Un feto o feto ( / ˈf iːt ə s / ; pl.: fetos , fetos , raramente feti o foeti ) es la cría de un mamífero no nacido que se desarrolla a partir de un embrión . [1] Después de la etapa embrionaria , tiene lugar la etapa fetal del desarrollo. El desarrollo prenatal es un continuo, sin una característica definitoria clara que distinga a un embrión de un feto. Sin embargo, en general, un feto se caracteriza por la presencia de todos los órganos corporales principales , aunque aún no estarán completamente desarrollados y funcionales, y algunos pueden no estar aún situados en su ubicación anatómica final .
En el desarrollo prenatal humano, el desarrollo fetal comienza a partir de la novena semana después de la fecundación (que es la undécima semana de edad gestacional ) y continúa hasta el nacimiento de un recién nacido .
La palabra feto (en plural fetos o raramente feti [2] ) proviene del latín fētus 'descendencia, dar a luz, eclosión de crías'. [3] [4] [5] El plural latino fetūs no se usa en inglés ; ocasionalmente se usa el plural feti en inglés por analogía con los sustantivos latinos de segunda declinación que terminan en -us . [2]
La ortografía predominante en Gran Bretaña, Irlanda y la Commonwealth es foetus , excepto en el uso médico, donde se prefiere fetus . La ortografía -oe- está atestiguada por primera vez en 1594 y surgió en el latín tardío por analogía con palabras del latín clásico como amoenus . [6]
En los humanos, la etapa fetal comienza nueve semanas después de la fertilización. [7] En este momento, el feto mide típicamente unos 30 milímetros ( 1+1 ⁄ 4 in) de largo desde la coronilla hasta la rabadilla , y pesa unos 8 gramos. [7] La cabeza constituye casi la mitad del tamaño del feto. [8] Los movimientos similares a la respiración del feto son necesarios para la estimulación del desarrollo pulmonar , en lugar de para obtener oxígeno. [9] El corazón, las manos, los pies, el cerebro y otros órganos están presentes, pero solo están al comienzo del desarrollo y tienen un funcionamiento mínimo. [10] [11] Los movimientos y espasmos incontrolados ocurren a medida que los músculos , el cerebro y las vías comienzan a desarrollarse. [12]
Una mujer embarazada por primera vez ( nulípara ) generalmente siente movimientos fetales alrededor de las 21 semanas, mientras que una mujer que ha dado a luz antes generalmente sentirá movimientos alrededor de las 20 semanas. [13] Al final del quinto mes, el feto mide aproximadamente 20 cm (8 pulgadas) de largo.
La cantidad de grasa corporal aumenta rápidamente. Los pulmones no están completamente maduros. Las conexiones neuronales entre la corteza sensorial y el tálamo se desarrollan ya a las 24 semanas de edad gestacional, pero la primera evidencia de su función no ocurre hasta alrededor de las 30 semanas. [ cita requerida ] Los huesos están completamente desarrollados pero aún son blandos y flexibles. El hierro , el calcio y el fósforo se vuelven más abundantes. Las uñas llegan al final de las puntas de los dedos. El lanugo , o pelo fino, comienza a desaparecer hasta que desaparece excepto en la parte superior de los brazos y los hombros. Hay pequeños botones mamarios en ambos sexos. El pelo de la cabeza se vuelve áspero y más grueso. El nacimiento es inminente y ocurre alrededor de la semana 38 después de la fertilización. El feto se considera a término entre las semanas 37 y 40 cuando está lo suficientemente desarrollado para la vida fuera del útero . [14] [15] Puede tener entre 48 y 53 cm (19 a 21 pulgadas) de longitud al nacer. El control del movimiento es limitado al nacer y los movimientos voluntarios intencionados continúan desarrollándose hasta la pubertad . [16] [17]
Existe una gran variación en el crecimiento del feto humano. Cuando el tamaño fetal es menor al esperado, la condición se conoce como restricción del crecimiento intrauterino , también llamada restricción del crecimiento fetal; los factores que afectan el crecimiento fetal pueden ser maternos , placentarios o fetales . [18]
El crecimiento fetal se clasifica a menudo de la siguiente manera: pequeño para la edad gestacional (PEG), apropiado para la edad gestacional (AEG) y grande para la edad gestacional (GEG). [19] El PEG puede resultar en bajo peso al nacer , aunque el nacimiento prematuro también puede resultar en bajo peso al nacer. El bajo peso al nacer aumenta el riesgo de mortalidad perinatal ( muerte poco después del nacimiento), asfixia , hipotermia , policitemia , hipocalcemia , disfunción inmunológica , anomalías neurológicas y otros problemas de salud a largo plazo. El PEG puede estar asociado con retraso del crecimiento, o puede estar asociado con retraso absoluto del crecimiento.
La viabilidad fetal se refiere al punto del desarrollo fetal en el que el feto puede sobrevivir fuera del útero. El límite inferior de viabilidad es de aproximadamente 5+3 ⁄ 4 meses de edad gestacional y suele ser más tardía. [20]
No existe un límite preciso de desarrollo, edad o peso en el que un feto se vuelve automáticamente viable. [21] Según datos de 2003 a 2005, las tasas de supervivencia son del 20 al 35% para los bebés nacidos a las 23 semanas de gestación ( 5+3 ⁄ 4 meses); 50–70% a las 24–25 semanas (6 – 6+1 ⁄ 4 meses); y >90% a las 26-27 semanas ( 6+1 ⁄ 2 – 6+3 ⁄ 4 meses) y más. [22] Es raro que un bebé que pesa menos de 500 g (1 lb 2 oz) sobreviva. [21]
Cuando nacen bebés prematuros , las principales causas de mortalidad son que ni el sistema respiratorio ni el sistema nervioso central están completamente diferenciados. Si se les brinda atención posnatal experta, algunos bebés prematuros que pesan menos de 500 g (1 lb 2 oz) pueden sobrevivir, y se los denomina bebés de peso extremadamente bajo al nacer o inmaduros . [21]
El parto prematuro es la causa más común de mortalidad infantil, causando casi el 30 por ciento de las muertes neonatales. [22] Con una tasa de incidencia del 5% al 18% de todos los partos, [23] también es más común que el parto postérmino , que ocurre en el 3% al 12% de los embarazos. [24]
El corazón y los vasos sanguíneos del sistema circulatorio se forman relativamente temprano durante el desarrollo embrionario , pero continúan creciendo y desarrollándose en complejidad en el feto en crecimiento. Un sistema circulatorio funcional es una necesidad biológica ya que los tejidos de los mamíferos no pueden crecer más que unas pocas capas de células de espesor sin un suministro de sangre activo. La circulación prenatal de la sangre es diferente de la circulación postnatal, principalmente porque los pulmones no están en uso. El feto obtiene oxígeno y nutrientes de la madre a través de la placenta y el cordón umbilical . [25]
La sangre de la placenta llega al feto a través de la vena umbilical . Aproximadamente la mitad de esta sangre ingresa al conducto venoso fetal y se dirige a la vena cava inferior , mientras que la otra mitad ingresa al hígado propiamente dicho desde el borde inferior del hígado. La rama de la vena umbilical que irriga el lóbulo derecho del hígado primero se une con la vena porta . Luego, la sangre se dirige a la aurícula derecha del corazón . En el feto, hay una abertura entre la aurícula derecha y la izquierda (el foramen oval ), y la mayor parte de la sangre fluye desde la aurícula derecha hacia la izquierda, evitando así la circulación pulmonar . La mayor parte del flujo sanguíneo se dirige al ventrículo izquierdo, desde donde se bombea a través de la aorta hacia el cuerpo. Parte de la sangre se desplaza desde la aorta a través de las arterias ilíacas internas hacia las arterias umbilicales y vuelve a ingresar a la placenta, donde el dióxido de carbono y otros productos de desecho del feto se absorben y entran en la circulación de la madre. [25]
Parte de la sangre de la aurícula derecha no ingresa a la aurícula izquierda, sino al ventrículo derecho y se bombea hacia la arteria pulmonar . En el feto, existe una conexión especial entre la arteria pulmonar y la aorta, llamada conducto arterioso , que dirige la mayor parte de esta sangre lejos de los pulmones (que no se están utilizando para la respiración en este momento, ya que el feto está suspendido en líquido amniótico ). [25]
Con la primera respiración después del nacimiento, el sistema cambia de repente. La resistencia pulmonar se reduce drásticamente, lo que hace que más sangre se desplace hacia las arterias pulmonares desde la aurícula y el ventrículo derechos del corazón y menos fluya a través del foramen oval hacia la aurícula izquierda . La sangre de los pulmones viaja a través de las venas pulmonares hacia la aurícula izquierda, lo que produce un aumento de la presión que empuja el septum primum contra el septum secundum , cerrando el foramen oval y completando la separación del sistema circulatorio del recién nacido en los lados izquierdo y derecho estándar. A partir de entonces, el foramen oval se conoce como fosa oval .
El conducto arterioso normalmente se cierra uno o dos días después del nacimiento, dejando el ligamento arterioso , mientras que la vena umbilical y el conducto venoso generalmente se cierran entre dos y cinco días después del nacimiento, dejando, respectivamente, el ligamento redondo y el ligamento venoso del hígado .
La placenta funciona como barrera materno-fetal contra la transmisión de microbios . Cuando esta es insuficiente, puede producirse la transmisión de enfermedades infecciosas de madre a hijo .
Los anticuerpos IgG maternos atraviesan la placenta, lo que confiere al feto inmunidad pasiva contra aquellas enfermedades para las que la madre posee anticuerpos. Esta transferencia de anticuerpos en los seres humanos comienza ya en el quinto mes (edad gestacional) y, con seguridad, en el sexto mes. [26]
Un feto en desarrollo es muy susceptible a anomalías en su crecimiento y metabolismo, lo que aumenta el riesgo de defectos de nacimiento . Un área de preocupación son las opciones de estilo de vida que se toman durante el embarazo. [27] La dieta es especialmente importante en las primeras etapas del desarrollo. Los estudios muestran que la suplementación de la dieta de la persona con ácido fólico reduce el riesgo de espina bífida y otros defectos del tubo neural . Otra preocupación dietética es si se toma el desayuno. Saltarse el desayuno podría llevar a períodos prolongados de nutrientes inferiores a lo normal en la sangre materna, lo que lleva a un mayor riesgo de prematuridad o defectos de nacimiento.
El consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de desarrollar el síndrome de alcoholismo fetal , una afección que provoca discapacidad intelectual en algunos bebés. [28] Fumar durante el embarazo también puede provocar abortos espontáneos y bajo peso al nacer (2500 gramos (5 libras y 8 onzas). El bajo peso al nacer es una preocupación para los proveedores médicos debido a la tendencia de estos bebés, descritos como " prematuros por peso", a tener un mayor riesgo de problemas médicos secundarios.
Se sabe que los rayos X pueden tener efectos adversos en el desarrollo del feto, y es necesario sopesar los riesgos frente a los beneficios. [29] [30]
Los trastornos congénitos se adquieren antes del nacimiento. Los bebés con ciertos defectos cardíacos congénitos pueden sobrevivir sólo mientras el conducto permanezca abierto: en tales casos, el cierre del conducto puede retrasarse mediante la administración de prostaglandinas para permitir que haya tiempo suficiente para la corrección quirúrgica de las anomalías. Por el contrario, en los casos de conducto arterioso persistente , en los que el conducto no se cierra correctamente, se pueden utilizar medicamentos que inhiben la síntesis de prostaglandinas para estimular su cierre, de modo que se pueda evitar la cirugía.
Otros defectos congénitos del corazón incluyen el defecto del tabique ventricular , la atresia pulmonar y la tetralogía de Fallot .
Un embarazo abdominal puede provocar la muerte del feto y, cuando esto no se resuelve, puede conducir a su formación en un litopedio .
La existencia y las implicaciones del dolor fetal son objeto de debate político y académico. Según las conclusiones de una revisión publicada en 2005, "la evidencia sobre la capacidad de sentir dolor fetal es limitada, pero indica que la percepción fetal del dolor es poco probable antes del tercer trimestre". [31] [32] Sin embargo, los neurobiólogos del desarrollo sostienen que el establecimiento de conexiones talamocorticales (alrededor de los 6 meses )+1 ⁄ 2 meses) es un evento esencial en lo que respecta a la percepción fetal del dolor. [33] [ página necesaria ] Sin embargo, la percepción del dolor involucra factores sensoriales, emocionales y cognitivos y es "imposible saber" cuándo se experimenta dolor, incluso si se sabe cuando se establecen las conexiones talamocorticales. [33] Algunos autores sostienen que el dolor fetal es posible a partir de la segunda mitad del embarazo . La evidencia sugiere que la percepción del dolor en el feto ocurre mucho antes de la gestación tardía. [34]
La capacidad del feto para sentir dolor y sufrimiento es parte del debate sobre el aborto . [35] [36] [37] En los Estados Unidos, por ejemplo, los defensores del aborto han propuesto una legislación que requeriría que los proveedores de abortos informen a las mujeres embarazadas que sus fetos pueden sentir dolor durante el procedimiento y que cada persona aceptaría o rechazaría la anestesia para el feto. [38]
El aborto de un embarazo humano es legal y/o tolerado en la mayoría de los países, aunque con límites de tiempo gestacional que normalmente prohíben los abortos tardíos . [39]
El feto es una etapa del desarrollo prenatal de los organismos vivíparos . Esta etapa se encuentra entre la embriogénesis y el nacimiento. [1] Muchos vertebrados tienen etapas fetales, desde la mayoría de los mamíferos hasta muchos peces. Además, algunos invertebrados tienen crías vivas, incluidas algunas especies de onicóforos [40] y muchos artrópodos .
Los fetos de la mayoría de los mamíferos están situados de manera similar al feto humano dentro de sus madres. [41] Sin embargo, la anatomía del área que rodea al feto es diferente en los animales con camada en comparación con los humanos: cada feto de un animal con camada está rodeado de tejido placentario y está alojado a lo largo de uno de los dos úteros largos en lugar del útero único que se encuentra en una hembra humana.
El desarrollo al nacer varía considerablemente entre los animales, e incluso entre los mamíferos. Las especies altriciales son relativamente indefensas al nacer y requieren considerable cuidado y protección de los padres. En cambio, los animales precoces nacen con los ojos abiertos, tienen pelo o pelusa, tienen cerebros grandes y son inmediatamente móviles y algo capaces de huir o defenderse de los depredadores . Los primates son precoces al nacer, con excepción de los humanos. [42]
La duración de la gestación en los mamíferos placentarios varía desde 18 días en ratones saltadores hasta 23 meses en elefantes . [43] En términos generales, los fetos de mamíferos terrestres más grandes requieren períodos de gestación más largos. [43]
Los beneficios de la etapa fetal implican que las crías están más desarrolladas cuando nacen, por lo que pueden necesitar menos cuidados parentales y pueden ser más capaces de valerse por sí mismas. Sin embargo, el embarazo tiene costos para la madre, que debe ingerir alimentos adicionales para alimentar el crecimiento de su descendencia, y cuya movilidad y comodidad pueden verse afectadas (especialmente hacia el final de la etapa fetal).
En algunos casos, la presencia de una etapa fetal puede permitir a los organismos programar el nacimiento de sus crías para que coincidan con una estación favorable. [40]
Las vías neuronales están presentes para que los bebés no nacidos experimenten dolor bastante temprano", explica el Dr. Steven Calvin, perinatólogo, presidente del Programa de Medicina de los Derechos Humanos de la Universidad de Minnesota, donde enseña obstetricia.
