La lucha libre profesional en los Estados Unidos , hasta la década de 1920, era vista como un deporte legítimo. Esta visión no perduró hasta la década de 1930, cuando la lucha libre profesional se identificó con la teatralidad moderna. La naturaleza escrita del arte ha hecho que algunos críticos lo vean como un deporte ilegítimo, particularmente en comparación con el boxeo , las artes marciales mixtas y la lucha libre amateur . Ningún promotor o luchador importante niega que la lucha libre profesional moderna tiene resultados de combate predeterminados. [1] [2] [3] A pesar de esto, los promotores y fanáticos continuaron jugando con la tradición de ver los partidos como una competencia legítima; esto se ha convertido en una tradición conocida como " kayfabe ".
Con la llegada de la televisión en la década de 1950 y del cable en la década de 1980, la lucha libre profesional comenzó a aparecer en poderosos medios de comunicación, alcanzando cifras de espectadores nunca antes vistas. Se convirtió en un fenómeno internacional con la expansión de la Federación Mundial de Lucha Libre (WWF). A lo largo de la década de 1990, la lucha libre profesional alcanzó máximos tanto en espectadores como en éxito financiero durante una época de feroz competencia entre promociones competidoras , como WWF, World Championship Wrestling y Extreme Championship Wrestling .
La naturaleza de la lucha libre profesional cambió drásticamente para adaptarse mejor a la televisión, mejorando los rasgos de los personajes y las historias. La televisión también ayudó a muchos luchadores a llegar a los principales medios de comunicación, convirtiéndose en celebridades influyentes e íconos de la cultura popular . En los Estados Unidos, en la Primera Edad de Oro de la lucha libre profesional en las décadas de 1940 y 1960, Gorgeous George ganó popularidad, seguido en la Segunda Edad de Oro en la década de 1980 y principios de la de 1990 por Hulk Hogan , André the Giant , "Macho Man" Randy. Savage , Ric Flair , "Rowdy" Roddy Piper , Ultimate Warrior , Sting , Dusty Rhodes , Bret "The Hitman" Hart , Shawn Michaels y The Undertaker , y en la Tercera Edad de Oro de mediados de los 90 y principios de los 2000 por gente como de "Stone Cold" Steve Austin , The Rock y Triple H.
La lucha libre profesional, en el sentido de artistas itinerantes pagados para entretenimiento masivo en combates organizados, comenzó en el período posterior a la Guerra Civil, a finales de los años 1860 y 1870. [4] Durante este tiempo, los luchadores eran a menudo atletas con experiencia en lucha libre amateur que competían en carnavales ambulantes con feriantes que trabajaban como sus promotores y bookers. Los grandes circos incluían exhibiciones de lucha libre, realzándolas rápidamente con trajes coloridos y biografías ficticias para el entretenimiento, sin tener en cuenta su carácter competitivo. [4] Las exhibiciones de lucha libre a finales del siglo XIX también se mostraron en los Estados Unidos en innumerables "espectáculos deportivos" (o "en espectáculos"), donde luchadores experimentados ofrecían desafíos abiertos a la audiencia. [4] Fue en estos espectáculos, a menudo realizados con fines de apuestas de alto riesgo, que la naturaleza del deporte cambió a través de los intereses competitivos de tres grupos de personas: los empresarios , los feriantes y los barnstormers . [4]
Los empresarios eran los gerentes que elegían cómo un luchador podía ganar fama e interés entre los fanáticos, creando personajes e improvisando combates para hacerlos más interesantes. Los Carnies, que viajaban y luchaban en estos eventos, utilizaban trucos para proteger su dinero y su reputación durante las competiciones, ideando movimientos de lucha poco conocidos y a menudo peligrosos, llamados "ganchos". Los ganchos son ilegales en la lucha amateur convencional, pero tienen altas tasas de éxito incluso contra los competidores más atléticos y experimentados, lo que esencialmente elimina las reglas de la lucha libre profesional. Además, algunos espectadores capaces de vencer a los feriantes recorrían el país para competir en desafíos abiertos, haciendo apuestas paralelas para ganar dinero. Los barnstormers competían como lo hacían los luchadores ambulantes y, a menudo, cooperaban con los feriantes para organizar los combates, proporcionando enormes ganancias a ambas partes en las apuestas. [4] A través del interés en hacer dinero entre los tres grupos, la lucha libre se convirtió en un lugar de entretenimiento orientado a los negocios, distinguiéndose cada vez más de su auténtica experiencia de lucha amateur. [4] [5]
Los luchadores estaban organizados en una jerarquía piramidal de fama y dinero, basada estrictamente en el talento atlético. Los más bajos eran los oficiales, jóvenes artistas prometedores y con cierta habilidad, pero que dependían principalmente del talento para el espectáculo para ganar seguidores. Los luchadores reales, llamados "tiradores" debido a su capacidad para " disparar ", o pelear en combates reales de manera competitiva, eran más exitosos y menos comunes. En la cima estaban las élites, o las prostitutas, llamadas así por su capacidad de utilizar ganchos de lucha arcanos para infligir daños y lesiones graves a la competencia sin mucho esfuerzo. [4] Los luchadores se consideraban a sí mismos entre un grupo selecto y, a menudo, mantenían en alto secreto el hecho de que su deporte era comúnmente falsificado, hasta cierto punto. [6] Usaron una jerga propia (a menudo compartida con feriantes) para comunicarse de modo que la audiencia no los entendiera, incluida la palabra " kayfabe ". [7]
Durante finales del siglo XIX y principios del XX, la lucha libre estuvo dominada por Martin "Farmer" Burns y su alumno, Frank Gotch . Burns era reconocido como un luchador competitivo que, a pesar de que nunca pesó más de 160 libras durante su carrera de lucha libre, luchó contra más de 6.000 luchadores (en un momento en que la mayoría eran competencias competitivas) y perdió menos de 10 de ellos. [8] También se ganó la reputación de entrenar a algunos de los mejores luchadores de la época, incluido Gotch, conocido como una de las primeras superestrellas del deporte de Estados Unidos. [8]
Gotch, considerado "incomparable" en su apogeo, fue el primero en reclamar el campeonato mundial indiscutible de peso pesado al vencer a todos los contendientes en América del Norte y Europa. Se convirtió en campeón mundial al vencer al campeón europeo de lucha libre Georg Hackenschmidt , tanto en 1908 como en 1911, considerados por los historiadores de la lucha moderna como dos de los combates más importantes en la historia de la lucha libre. [8]
La popularidad de la lucha libre a principios del siglo XX fue mayor en el Medio Oeste , donde las comunidades étnicas europeas, muchas de ellas de ascendencia alemana , polaca , checa , húngara , griega y escandinava , continuaron practicando estilos de lucha practicados en sus países de origen. [8] En ese momento, a finales del siglo XIX y principios del XX, la mayor parte de la lucha libre todavía era competitiva y era inmensamente popular. De hecho, la popularidad de la lucha libre fue superada sólo por el béisbol desde 1900 hasta principios de la década de 1920, lanzando tarjetas coleccionables y programas de lucha competitiva en universidades, escuelas secundarias y clubes deportivos, legados que han perdurado hasta el día de hoy. [4]
La popularidad de la lucha libre experimentó una dramática caída en picada entre 1915 y 1920, alejándose del público estadounidense debido a las dudas generalizadas sobre su legitimidad y estatus como deporte competitivo. Los luchadores de la época lo cuentan como en gran medida falsificado en la década de 1880. También disminuyó debido al retiro de Gotch en 1913, y no surgió ninguna nueva superestrella de la lucha libre que cautivara la atención de la audiencia. [4]
Tras el retiro de Frank Gotch, la lucha libre profesional (excepto en el Medio Oeste, donde luchadores legítimos como "Poison Ivy" de Michigan se enfrentaban a todos los participantes en las ferias estatales) estaba perdiendo popularidad rápidamente. [9] La atención de los medios se centró en la ilegitimidad de la lucha libre en lugar de su atletismo, y sin una superestrella como Gotch, ninguna personalidad importante alcanzó una amplia base de fans. [10] En respuesta, tres luchadores profesionales, Ed Lewis , Billy Sandow y Toots Mondt , se unieron para formar su propia promoción en la década de 1920, modificando su producto en el ring para atraer fanáticos. Los tres fueron conocidos como el "Trío del Polvo de Oro" debido a su éxito financiero. Su promoción fue la primera en utilizar partidos con límite de tiempo, nuevos controles "llamativos" y maniobras exclusivas. [10] También popularizaron la lucha en equipos , introduciendo nuevas tácticas, como distraer al árbitro, para hacer los combates más emocionantes. [10]
El legado duradero del Trío, y quizás su mayor innovación dentro de la lucha libre profesional, fue el uso de un grupo regular de luchadores para un espectáculo empaquetado. [10] En lugar de pagar a los luchadores que viajaban para que actuaran en determinadas fechas y combinarlos en enfrentamientos cuando estuvieran disponibles, decidieron retener a los luchadores durante meses y años seguidos, permitiendo que se desarrollaran ángulos y enemistades a largo plazo. Ésta fue la clave de su éxito; Pudieron mantener a los luchadores fuera de su competencia y pudieron tener tarjetas de lucha regulares. [10] Su negocio tuvo éxito rápidamente, ganando popularidad por su frescura y enfoque único de la lucha libre; un establo ambulante de luchadores. [11] El Trío ganó gran popularidad a nivel nacional durante sus mejores años, aproximadamente de 1920 a 1925, cuando actuaron en el territorio oriental, adquiriendo fanáticos de las grandes ciudades altamente expuestas. [11]
El trío recibió un duro golpe de parte de Stanislaus Zbyszko , cuando venció al novato Wayne Munn por el campeonato mundial de peso pesado, contra la reserva original. [12] Munn, que había sido reclutado para la lucha libre y llevado al nivel de campeón en sólo unos meses, era la nueva estrella y atracción principal del Trío. Se suponía que Zbyszko perdería ante Munn, pero se negó a seguir adelante, venciendo a Munn de manera tan decisiva y completa que el árbitro le otorgó el título para evitar disturbios. [12] Además, Zbyszko rápidamente perdió el título ante Joe Stecher , un rival de Ed Lewis, empeorando la situación para el Trío. [12]
Stecher, aunque era un booker capaz, tenía miedo de perder su campeonato y, como resultado, se negó a luchar contra muchos contendientes. Esto hizo imposible que el Trío lo recuperara. Respondieron calificando de ilegítimo el combate Munn-Zbyszko y reinstalaron a Munn como campeón, pero rápidamente le hicieron pasar el asunto a Lewis. Esto dejó a dos campeones, Ed Lewis y Joe Stecher, que fueron considerados los luchadores dominantes de la época. [13] Stecher y Lewis acordaron un partido de unificación años más tarde, en 1928, cuando Stecher cedió y perdió el título ante Lewis. [13] En ese momento, la traición de Zbyszko ya había causado un daño irreparable, restando valor al dominio del Trío sobre la industria de la lucha libre. [13] Además, la preparación de Munn seguida de una derrota tan humillante había devaluado permanentemente su título y credibilidad como una importante superestrella de la lucha libre. [13]
En marzo de 1887, Evan Lewis derrotó a Joe Acton por el campeonato estadounidense Catch-as-Catch-Can en Chicago. [14] Pronto, cada promoción de lucha libre había creado su propio campeonato , que se consideraba el orgullo y la gloria de cada empresa. A medida que las promociones intentaban adquirir renombre a nivel nacional, la adquisición de campeonatos rivales marcaba la victoria.
En las décadas de 1930 y 1940, las pequeñas promociones de lucha libre competían ferozmente entre sí, a menudo robando talentos e "invadiendo" compañías enemigas para ganarse a los fanáticos. Con partidos interpromocionales en todo el país, las promociones competían por el dominio.
En 1948, la lucha libre alcanzó nuevas alturas después de que se formó una confederación informal entre compañías de lucha independientes. Esta se conocía como la Alianza Nacional de Lucha Libre (NWA). A finales de los años 1940 y 1950, la NWA eligió a Lou Thesz para unificar los distintos campeonatos mundiales en un único título de "peso pesado mundial". La tarea de Thesz no fue fácil, ya que algunos promotores, reacios a perder la reputación, llegaron incluso a filmar partidos por el título para mantener a sus propios campeones populares entre los fanáticos.
El primer programa de televisión de estudio de lucha libre profesional se grabó el 18 de diciembre de 1942 en WRBG-TV en Schenectady, Nueva York , en una época en la que pocos estadounidenses poseían televisores. El primer programa de lucha recurrente exitoso fue Hollywood Wrestling en Los Ángeles , que debutó en KTLA en 1947 y se distribuyó en numerosas ciudades de Estados Unidos en 1952.
Desde la llegada de la televisión , los combates de lucha libre profesional comenzaron a transmitirse durante la década de 1950, tanto a nivel local como nacional, alcanzando una base de fans más grande que nunca. Esta fue una época de enorme crecimiento para la lucha libre profesional, ya que la creciente demanda y la expansión nacional la convirtieron en una forma de entretenimiento mucho más popular y lucrativa que en décadas anteriores. A esto se le llamó la "Edad de Oro" de la industria de la lucha libre. También fue una época de grandes cambios tanto en el carácter como en el profesionalismo de los luchadores como resultado del atractivo de la televisión. La lucha libre encajaba naturalmente con la televisión porque era fácil de entender, tenía drama, comedia y personajes coloridos, y su producción era económica. [15] [16] De 1948 a 1955, cada una de las tres principales cadenas de televisión transmitió programas de lucha libre; el mayor partidario es DuMont Television Network . [6]
Gorgeous George se convirtió en una de las estrellas más importantes durante este período, atrayendo la atención de los medios por su escandaloso personaje, que fue descrito como extravagante y carismático. [17] Ya popular entre los fanáticos de la lucha libre, se hizo famoso después de que el comediante Bob Hope notó su actuación en el Hollywood Legion Stadium en 1945 y 1946, y comenzó a usarlo para bromas en su estación de radio. [17] La publicidad atrajo a muchas personas a los eventos de lucha libre, llevando su estrellato a un punto alto donde tanto los promotores como las estaciones de televisión pagaban generosamente por sus actuaciones. [17]
El impacto de Gorgeous George en la lucha libre se ha interpretado de muchas maneras, lo que demuestra cuán rápido la televisión cambió el producto del atletismo al rendimiento. Su legado fue el enorme cambio en las personalidades de la lucha libre que inspiró. Antes que él, los luchadores imitaban "terrores étnicos" ( nazis , árabes , etc.), pero su éxito dio origen a una forma de carácter más individualista y narcisista . [18] También fue uno de los primeros en utilizar música de entrada. [19]
La televisión también cambió el producto en pantalla de muchas otras maneras. Originalmente, el impacto de la televisión no estaba bien planificado durante este período. [16] Los anuncios promocionales , que ahora los luchadores utilizan como diatribas previas al combate para calentar a la multitud, se usaban a menudo para saludos simples y bienvenidas a las multitudes locales, faltando mejoras de personalidad en el ring y parodias de personajes durante este período. Nadie hablaba de las promociones antes de filmarlas y los promotores normalmente no dedicaban tiempo a ayudar a los luchadores frente a la cámara. [17]
Los propios luchadores profesionales comenzaron a cambiar. A medida que la popularidad creció a mediados de la década de 1950, muchos más luchadores se unieron a las filas del negocio y el número de luchadores profesionales creció a más de 2000, mucho más que nunca. [20] Sin embargo, muchos luchadores nuevos comenzaron de cero sin nociones de deportividad atlética que eran populares en los ámbitos competitivos; Comenzaron con el sueño de convertirse en superestrellas televisivas. Esto resultó especialmente cierto cuando el producto comenzó a perder talento atlético, dependiendo de la sangre y el rendimiento acrobático. [21]
La competitividad de la lucha libre fue degradada por la televisión, un hecho considerado por muchos en el negocio como un efecto natural de la televisión sobre la competencia. La oficina de lucha libre de Nueva York (una de las primeras precursoras que eventualmente evolucionaría hasta convertirse en lo que hoy es la WWE ) pronto se volvió dominante. Se negó a utilizar luchadores competitivos y, en cambio, se centró en atraer entretenimiento televisivo. [22] Quizás el primero de los personajes más parecidos a los cómics conocidos en la lucha libre profesional hoy en día fue Antonino Rocca . [23] Comparativamente débil en capacidad de lucha libre, su personalidad comercializable y sus acrobacias descalzas atrajeron a los fanáticos y lo convirtieron en una superestrella nacional, especialmente popular entre los fanáticos italianos e hispanos . [23] La oficina de New York Wrestling lo utilizó para revivir la promoción en televisión, y lo encontró mucho más fácil de explotar que un luchador con más habilidades atléticas, lo que le permitió a la oficina negociar contratos de luchadores tremendamente a su favor. [22]
A finales de la década de 1950, la lucha libre profesional había perdido sus altos índices de audiencia y los productores, al darse cuenta de que la habían sobreexpuesto, pronto eliminaron la mayoría de los programas de lucha libre de sus programaciones. [18] Los promotores de lucha libre televisados restantes tenían pequeños programas sindicados locales , que los productores de la cadena colocaban como relleno nocturno y los sábados y/o domingos por la mañana/tarde en lugar de programación exclusiva. [24] Los promotores utilizaron la televisión localizada como arma para eliminar la competencia comprando tiempo aire de territorios rivales, dejándolos efectivamente fuera del negocio. [25]
La NWA era el organismo de lucha libre más dominante en la década de 1950, y un gran número de promociones de lucha libre habían estado bajo su liderazgo. Muchos promotores, sin embargo, lo vieron como un tirano corrupto que frenaba cambios innovadores en el deporte. Fue durante este tiempo que varios promotores encontraron motivos para abandonar la organización, logrando encontrar nichos en Estados Unidos. Las más destacadas fueron la Asociación Estadounidense de Lucha Libre (AWA), que se convirtió en la promoción de lucha libre más popular durante la década de 1960, y la Federación Mundial de Lucha Libre (WWWF), con sede en Nueva York, rebautizada como WWF en 1979.
Como un luchador de primer nivel en la década de 1950, Verne Gagne formó su propia promoción en la NWA en 1957, que pronto se convirtió en la promoción principal con Gagne ganando el Campeonato Mundial de Peso Pesado de Omaha . Sin embargo, después de presionar sin éxito para una pelea por el título con el Campeón de la NWA, Gagne se separó de la NWA en 1960, cambiando el nombre de su promoción a American Wrestling Association y convirtiéndola en la organización dominante de la década de 1960. Nombrado Campeón Mundial de Peso Pesado de la AWA poco después, Gagne fue el mejor luchador y participó en muchas peleas con luchadores heel, en particular Nick Bockwinkel , y fue el principal atractivo de la AWA hasta su retiro en 1981.
Bruno Sammartino llevó la WWWF durante las décadas de 1960 y 1970. Sus peleas, movimientos de poder y carisma personal lo ayudaron a convertirse en el luchador estadounidense más popular durante este período. Durante el período en el que MSG era el escenario principal de la WWWF, Sammartino encabezó más carteleras de Garden que cualquier otro luchador (211), incluidas 187 entradas agotadas. [26]
La AWA ya no era la principal promoción después de que la WWWF se reincorporara a la NWA. Sin embargo, la AWA alcanzó nuevas alturas después de que el poderoso luchador Hulk Hogan ganara atención a nivel nacional al protagonizar Rocky III y se convirtiera en un sólido favorito de los fanáticos. A pesar de que Hogan era el principal atractivo de la AWA, Gagne no le permitía ser campeón, creyendo que los luchadores técnicos, como Gagne y Nick Bockwinkel, deberían ser el foco de una empresa de lucha libre. Desde que fundó la AWA, Gagne había construido la empresa a partir de la lucha libre técnica. [27] Hogan se fue en 1983, dañando irreparablemente a la AWA.
A pesar de todo esto, la NWA como unidad todavía estaba en la cima y obtuvo un gran dominio a través de Georgia Championship Wrestling (GCW), convirtiéndose en el primer programa de lucha transmitido a nivel nacional por televisión por cable en 1979. Se transmitió por la red TBS . [28] En 1981, GCW se convirtió en el programa más visto de la televisión por cable. [28]
La década de 1980 representó el mayor período de entretenimiento televisado de la lucha libre profesional, alcanzando una gran popularidad entre la juventud estadounidense, además de producir algunos de sus personajes más espectaculares. En comparación con el apoyo cada vez menor de los medios de comunicación durante las décadas de 1960 y 1970, la lucha libre profesional, en particular la emergente Federación Mundial de Lucha Libre (WWF; abreviada de WWWF en 1979), recibió una gran exposición a través de su reaparición en las cadenas de televisión. La WWF se expandió a nivel nacional mediante la adquisición de talentos de promociones competidoras y, debido a que era la única compañía que transmitía lucha libre televisada a nivel nacional, se convirtió en sinónimo de la industria, monopolizando la industria y la base de fanáticos. El propietario de la WWF, Vince McMahon, revolucionó el deporte al acuñar el término " entretenimiento deportivo " para describir su producto en pantalla, admitiendo su falsedad y realzando su atractivo para los niños.
La WWF se convirtió en la marca de lucha libre más colorida y conocida para los niños debido a sus personajes orientados a los niños, el dramatismo de las telenovelas y sus personajes de dibujos animados. El más notable fue el musculoso Hulk Hogan, que marcó la década de 1980 con su personalidad "totalmente estadounidense". Su gran tamaño, vestimenta colorida, carisma y extravagancia hicieron de sus eventos principales un excelente rating. En enero de 1984, las legiones de fans de Hogan y su papel dominante en la industria se denominaron "Hulkamania". Hogan agotó las entradas en estadios en todo Estados Unidos y le ganó a la WWF millones de dólares, convirtiéndola en la entidad número uno en toda la lucha libre profesional; Momentos después de que Hogan derrotara a The Iron Sheik por el título mundial de peso pesado de la WWF, Gorilla Monsoon proclamó "Hulkamania está aquí". [29]
Por esta época, las caras y los tacones se convirtieron en una parte generalmente más obvia e importante de la lucha libre. Los 'trucos' fueron más populares y volvieron a convertirse en un deporte popular. Sin embargo, la lucha libre se consideraba en general más una forma de diversión y entretenimiento que un deporte oficial. Se trataba más de crear peleas entre face y heel como "Rowdy" Roddy Piper /Hulk Hogan y entrar en una gran pelea, que a la gente le encantó. La WWF se abrió camino en el entretenimiento convencional y regularmente invitaba a celebridades a sus eventos.
La "Rock 'n' Wrestling Connection" fue un período de cooperación y promoción cruzada entre la WWF y elementos de la industria musical. La WWF atrajo cierto grado de atención generalizada con Cyndi Lauper uniéndose en 1984 y personalidades de la WWF aparecieron en sus videos musicales. [30] Hogan ganó popularidad por aparecer en la película Rocky III , alcanzando un nivel aún mayor de celebridad. En 1985, Rock 'n' Wrestling de Hulk Hogan , una serie de televisión animada protagonizada por el personaje de Hogan, amplió la base de jóvenes fans de Hogan. [31]
Mientras tanto, el renombrado y exitoso sistema territorial de la NWA [32] estaba muriendo lentamente, con Jim Crockett Promotions (JCP) convirtiéndose en el centro de toda la NWA. Mientras que la WWF tenía sus estrellas principales en casi todos sus shows, la NWA solo podía tener algunas de sus estrellas en un show a la vez, para promocionar el producto en todos los territorios. Después de que la WWF obtuviera un gran dominio con Wrestlemania, Crockett respondió al éxito de la WWF y adquirió con éxito espacios de tiempo en TBS, [33] y también continuaría comprando promociones de la NWA entre 1985 y 1987. La llegada de la televisión nacional también debilitó el sistema. Los luchadores ya no podían viajar a un nuevo mercado y establecer una nueva personalidad, ya que los fanáticos ya sabían quiénes eran. Mientras tanto, McMahon aprovechó este fenómeno comprando promociones en todo el continente para producir un programa de televisión nacional muy popular y hacer de WWF la única opción de visualización.
Para contrarrestar la supercartel principal de la NWA , Starrcade , la WWF creó su programa insignia, WrestleMania , disponible en 135 redes de circuito cerrado . El programa fue un gran éxito y Hogan, quien ganó en el evento principal, apareció en la portada de Sports Illustrated . [34] Después de la edición de trajes de baño, fue el más vendido de la revista, [35] y después de WrestleMania, cuatro programas de la WWF estuvieron entre los diez programas más vistos en la televisión por cable. [36] La lucha libre profesional comenzó a generalizarse, gracias, en gran parte, al atractivo de la Hulkamania entre los niños. Las grandes cadenas de televisión también incluyeron la lucha libre en su programación semanal, incluido Saturday Night's Main Event , que se estrenó en NBC en 1985, el primer programa de lucha libre que se transmitió en horario de máxima audiencia desde 1955. ESPN también comenzó a transmitir lucha libre profesional por primera vez, transmitiendo por primera vez Pro Wrestling USA. espectáculos, que se crearon como una alianza entre la NWA y la AWA en 1984, en un esfuerzo por contrarrestar el éxito nacional que estaba obteniendo la WWF, y los espectáculos posteriores de la AWA, después de que Pro Wrestling USA se desmoronara en 1986. La WWF también se convirtió en un éxito internacional. también.
WrestleMania III , con una asistencia récord de 93.173 personas, es ampliamente considerado como el pináculo del período. [37] El episodio de The Main Event I es el programa de televisión de lucha libre profesional de mayor audiencia hasta la fecha, con una calificación de 15,2 y 33 millones de espectadores. [38] Ambos tuvieron un evento principal con Hulk Hogan luchando contra André el Gigante por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF . Después de WrestleMania III, la WWF amplió su franquicia y creó tanto Survivor Series , para contraprogramar contra Starrcade directamente en PPV, como Royal Rumble , para contraprogramar contra Bunkhouse Stampede originalmente en las redes de cable de EE. UU. antes de pasar a pagar. -por visión en los años siguientes. La NWA respondió creando Clash of the Champions I en TBS para competir contra WrestleMania IV .
Las promociones de lucha libre en todo Estados Unidos temían verse obligadas a la quiebra por parte de la WWF. Comenzaron a unificarse y a conglomerarse bajo un liderazgo más centralizado en lugar de continuar de forma independiente. Las promociones competidoras transmitieron mejores talentos e intentaron recuperar sus audiencias. A finales de 1987, el luchador y copromotor de la Continental Wrestling Association , Jerry Lawler , también se unió a la AWA y ayudó a establecer una relación entre la AWA y la CWA, que era formalmente un territorio de la NWA, que sería una especie de renacimiento de Pro Wrestling USA. En 1988, la luchadora World Class Wrestling Association (anteriormente conocida como World Class Championship Wrestling hasta que se retiró de la NWA en 1986) y la Continental Wrestling Federation (conocida como Continental Championship Wrestling hasta que fue comprada en 1988) también participarían en este alianza, que acordó unificar los títulos de peso pesado WCWA y AWA en Superclash III. Sin embargo, Superclash III no fue un éxito y la segunda alianza de Pro Wrestling USA pronto se vino abajo. El copromotor de la CWA, Jerry Jarrett , compró la WCWA y cambió el nombre de la empresa unificada a Asociación de Lucha Libre de Estados Unidos (USWA). Jerry Lawler también llevó su título de la AWA a la promoción de Jarrett, y el cinturón pasó a llamarse título de peso pesado de la USWA. La AWA pudo crear un nuevo cinturón, pero a finales de 1990 los beneficios de la empresa disminuyeron tanto que la empresa cerró. El presidente de la NWA, Bob Geigel , también se retiró de la NWA en diciembre de 1987 e intentó revivir sus atracciones deportivas Heart of America como una promoción nacional conocida como World Wrestling Alliance, pero cerraría en 1989. [39]
Después de WrestleMania III, Crockett también adquirió la Universal Wrestling Federation, que se separó de la NWA en 1986, y también establecería una segunda oficina en su antigua sede de Dallas. [40] Para luchar contra el control de la industria por parte de la WWF, JCP tomó los nombres de PPV de la NWA y utilizó su mejor talento para atraer ratings. Crockett no pudo vencer a McMahon, quien le dio grandes mordiscos a Jim Crockett Promotions al transmitir con éxito Survivor Series de 1987 y Royal Rumble de 1988 en las mismas noches que Starrcade 1987 y las tarjetas PPV Bunkhouse Stampede de 1988. [41] Esto lo dejó sin otra opción viable que venderse al magnate de los medios Ted Turner , quien cambió el nombre de la promoción a World Championship Wrestling (WCW) y continuó desafiando el monopolio de McMahon en la industria. Turner prometió un enfoque más atlético para el producto, convirtiendo a Ric Flair en el luchador estrella de la promoción y brindando a las estrellas jóvenes grandes historias y oportunidades de campeonato.
A mediados de la década de 1990, la tambaleante WWF se veía obstaculizada por marcas competidoras y persistentes problemas legales. Los mayores problemas provinieron de la WCW, que compitió por los fanáticos y dominó la industria durante los años de 1996 a 1998. La WWF se vio obligada a cambiar para superar a su competencia, remodelándose con más derramamiento de sangre, violencia y personajes más profanos y sexualmente lascivos. . Esta nueva "Era de la Actitud" dominó rápidamente el estilo y la naturaleza de la lucha libre para volverse mucho más orientada a los adolescentes que nunca e hizo que la WWF recuperara su estatus como la principal empresa de lucha libre.
La imagen de WCW cambió cuando Eric Bischoff fue nombrado vicepresidente ejecutivo de WCW a finales de 1993. Contrató a ex estrellas de WWF y se apartó de su enfoque en la acción dentro del ring en favor del enfoque de WWF. La WWF empezó a sufrir inmediatamente y empezó a construir nuevas estrellas. Las Monday Night Wars comenzaron en 1995, cuando WCW inició Monday Nitro , un programa que corría directamente contra Monday Night Raw . Si bien comenzó bastante igualada, la guerra se intensificó en 1996 con la formación del establo del talón , el Nuevo Orden Mundial . Ayudaron a la WCW a tomar ventaja cuando se convirtieron en el grupo más poderoso de la lucha libre profesional. A la WCW también se le ocurrieron historias y personajes más legítimos y atrevidos que el estilo de dibujos animados de la WWF.
Mientras se gestaba la rivalidad entre WWF y WCW, una tercera promoción cobraba importancia. NWA Eastern Championship Wrestling pasó a llamarse " Extreme Championship Wrestling " (ECW) y abandonó la NWA. ECW adaptó un estilo de lucha incondicional [42] y expuso a la audiencia a niveles de violencia rara vez vistos en la lucha libre. El estilo poco ortodoxo de movimientos, las historias controvertidas y la intensa sed de sangre de ECW la hicieron inmensamente popular entre muchos fanáticos de la lucha libre en el grupo demográfico de 18 a 25 años. Su intensa base de fans, aunque pequeña, llegó casi al cultismo a fines de la década de 1990 e inspiró el "estilo incondicional" en otras promociones de lucha libre, a saber, WWF y WCW.
En 1997, la WWF cobró impulso con el inicio de la Era Attitude . McMahon se reformuló como el jefe malvado, conocido con autoridad como "Mr. McMahon". Si bien es un personaje interesante, fue la pelea realista de McMahon con Stone Cold Steve Austin , quien demostró ser un gran atractivo para la compañía y convertirse en el luchador más popular de la compañía en ese momento, lo que hizo que la compañía finalmente dominara su competencia. [43] Esta fue probablemente una de las mejores historias de McMahon, y llegó en un momento en que Bischoff estaba perdiendo su vigor en los asuntos de la WCW. [43] La WWF ganó infamia por sus personajes más sexualmente explícitos, profanos y violentos. Austin era la principal superestrella de la empresa, interpretando a un antihéroe malhablado bebedor de cerveza que desafiaba regularmente a su jefe; The Rock se convirtió en una estrella por su personalidad engreída, sus numerosos eslóganes y su atractivo carisma; La humanidad ganó popularidad por soportar dolores extremos y realizar acrobacias peligrosas reconocidas hoy en día en la industria; El grupo estable D-Generation X era famoso por sus temas para adultos y la estrella establecida, The Undertaker , se sumó a su fama debido a sus combates duros, especialmente con Shawn Michaels y Mick Foley , su truco que muchos consideran el mejor en la historia de lucha libre profesional y por su dominio general en el período en el que ayudó a incorporar nuevos talentos como Kane y ganar tres campeonatos mundiales en esta era. Gracias al éxito colectivo de estos personajes, la empresa finalmente se reorientó hacia el grupo demográfico de 18 a 25 años.
A principios de 1999, ambos programas obtenían consistentemente calificaciones de 5.0 o más, y más de diez millones de personas sintonizaban Raw y Nitro cada semana. La lucha libre siguió creciendo a medida que los luchadores aparecieron en los principales medios de comunicación. A partir de noviembre de 1998, el impulso estuvo a favor de la WWF durante el resto de las Guerras, con Raw dominando a Nitro en los ratings. WCW continuó su declive ya que sus participantes principales tenían entre 40 y 40 años y los talentos más jóvenes nunca tuvieron la oportunidad de ser elevados al estado de evento principal. Sus intentos de mejorar no lograron cambiar la tendencia de los ratings, y Raw obtuvo el doble de la cantidad en 2000. En ese momento, ECW se encontraba en una situación financiera desesperada y Heyman se declaró en quiebra el 4 de abril de 2001. [44] WCW continuó perdiendo más dinero y finalmente cerró el 23 de marzo de 2001, cuando McMahon compró la promoción, [45] después de más de 15 años de negocio. Esto marcó el final de las Guerras de los Lunes por la Noche.
Durante 2001, la WWF transmitió el ángulo de Invasión , que eventualmente vio el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW, así como otros cinturones de la WCW , disputados en la WWF. Muchas estrellas importantes de la WCW, como Kevin Nash , Scott Hall y Hulk Hogan, se perdieron el ángulo de la invasión debido a que tenían contratos garantizados con la empresa matriz de la WCW, AOL Time Warner . [46] Los mejores talentos de la WCW como Ric Flair y la nWo nunca regresaron a la WWF hasta que terminó el ángulo de la invasión. A pesar de esto, el ángulo de la invasión todavía vio a personas como Booker T y Rob Van Dam de ECW competir en la WWF, así como al propietario original de ECW, Paul Heyman, saltar a la WWF para convertirse en comentarista y personalidad en pantalla. El Campeonato Mundial Peso Pesado de la WCW, conocido como el "Campeonato Mundial" durante su tiempo en la WWF, finalmente se unificó con el Campeonato de la WWF cuando Chris Jericho derrotó a The Rock y Stone Cold Steve Austin en la misma noche en Vengeance . [47]
Con el cierre de WCW y ECW, la WWF se había convertido en la promoción de lucha libre profesional dominante en los Estados Unidos. En 2002, WWF pasó a llamarse "World Wrestling Entertainment" (WWE) debido a una disputa de marcas con el World Wildlife Fund . Ese mismo año, la WWE dividió su roster en dos promociones de lucha libre de facto : ¡ Raw y SmackDown! , que lleva el nombre de dos de sus programas de televisión. La WWE volvió a comprar el Big Gold Belt , reenvasado como el Campeonato Mundial de Peso Pesado , que inicialmente se usó como el título insignia de Raw , mientras que el Campeonato de la WWE fue inicialmente el título insignia de Smackdown. . Las dos principales estrellas de Attitude Era, Stone Cold Steve Austin y The Rock, finalmente dejaron la compañía en 2003 y 2004 respectivamente. El ex vicepresidente senior de WCW, Eric Bischoff, fue contratado por la WWE como gerente general de Raw . A mediados de la década de 2000, John Cena , Randy Orton , Batista y Edge se convirtieron en figuras destacadas de la WWE junto con superestrellas preestablecidas como Triple H, The Undertaker y Shawn Michaels.
No mucho después del cierre de WCW y ECW, se fundaron nuevas promociones en un intento de atender un nicho de mercado para los estilos de lucha sureña , lucha libre , estilo fuerte y lucha dura que habían sido desplazados por la WWE. Los más exitosos han sido Impact Wrestling (anteriormente Total Nonstop Action Wrestling (TNA)) y Ring of Honor (ROH), ambos lanzados en 2002. Ring of Honor intentó emular el estilo fuerte japonés, mientras que Impact se presentó como un estilo más vanguardista. , alternativa contemporánea a WWE. [48] [49] Otros nichos incluyen la lucha erótica , como aparece en promociones como la Naked Women's Wrestling League, donde mujeres desnudas realizaban combates simulados para excitar, así como la lucha libre en el patio trasero creada por fanáticos .
WWE celebró ECW One Night Stand , un evento PPV de reunión de ECW el 12 de junio de 2005, con Raw y Smackdown. superestrellas enfrentándose a “ECW Originals”. [50] El 26 de mayo de 2006, WWE anunció oficialmente el relanzamiento de ECW con su propio programa en el Sci Fi Channel de NBC Universal, más tarde conocido como Syfy, a partir del 13 de junio de 2006. La marca continuaría operando hasta el 16 de febrero de 2006. 2010, cuando la marca desapareció. En lugar de ECW, NXT comenzó a transmitirse en Syfy en 2010. NXT comenzó como un programa de televisión basado en un reality en el que los novatos competían para convertirse en una estrella de la WWE antes de relanzarse como una marca diferente en 2012, reemplazando a Florida Championship Wrestling (FCW) como marca de la WWE. territorio de desarrollo. Los críticos y fanáticos de la lucha libre llegaron a ver a NXT como una entidad distintiva durante este período, y los programas de la marca fueron elogiados por sus combates de alta calidad y por ofrecer un producto único al elenco principal. [51] [52] NXT también jugó un papel decisivo en el desarrollo de la lucha libre femenina en la WWE.
En 2011, el nombre completo de WWE se retiró, ya que la compañía había entrado en la " Era PG ", después de cambiar su programación a una inclinación más conservadora y orientada a la familia. [53] A medida que los fanáticos buscaban alternativas más orientadas a los adultos, las promociones independientes y los territorios de desarrollo comenzaron a ganar más exposición, incluidos Combat Zone Wrestling y Pro Wrestling Guerrilla . [54] [55] [56 ] [57] [58] [59]
En 2014, United Artists Media Group y El Rey Network se asociaron para lanzar Lucha Underground , un drama televisivo serializado y una promoción de Lucha Libre afiliada a Lucha Libre AAA Worldwide . [60] Tanto el programa como la promoción recibirían críticas positivas y una notable atención de los medios. [61] [62] En 2018, Lucha Underground realizó un espectáculo conjunto con Impact Wrestling en WrestleCon durante el fin de semana de Wrestlemania . [63] Lucha Underground finalmente sería cancelada en 2018 después de cuatro temporadas. [64]
En 2017, Billy Corgan , cantante principal de Smashing Pumpkins , adquirió la National Wrestling Alliance , incluido su nombre, derechos, marcas comerciales y cinturones de campeonato. [65] [66] Desde la adquisición, la NWA ha experimentado un resurgimiento, impulsada por su serie web, Ten Pounds of Gold . [67] Para 2019, la NWA se convertiría en una entidad singular, en lugar de un órgano de gobierno o una alianza interpromocional, con la introducción de su propia serie semanal, NWA Power , más tarde ese año. [68] [69] [70]
El 1 de septiembre de 2018, All In , un evento independiente promovido por Cody Rhodes y The Young Bucks (entonces miembros del Bullet Club estable de NJPW ), y que presenta talentos de Ring of Honor, Consejo Mundial de Lucha Libre (CMLL), New Japan. Se llevó a cabo Pro-Wrestling (NJPW), Impact Wrestling, Lucha Libre AAA, Major League Wrestling (MLW; una promoción formalmente desaparecida que reanudó la realización de eventos durante el año anterior) y la NWA. El evento recibió una notable cobertura mediática por ser el primer evento de lucha libre profesional no promovido por la WWE o World Championship Wrestling en los Estados Unidos en vender 10.000 entradas desde 1993. [71] El espectáculo se promocionó a través de historias producidas en series web, como The Young Bucks ' Being The Elite , Ten Pounds of Gold , [72] y la serie Cody's Nightmare Family ALL US - The All In Story . [73]
Debido al éxito y la aclamación de la crítica de All In, Cody y The Young Bucks se asociarían con Shahid y Tony Khan , los propietarios de los Jacksonville Jaguars y Fulham FC , para lanzar una nueva promoción de lucha libre llamada All Elite Wrestling (AEW) en 2019. La promoción rápidamente ganó notoriedad por su respaldo financiero, lo que les permitió asegurar un acuerdo televisivo semanal nacional para AEW Dynamite en TNT , y CBS Sports la vio como la primera promoción nacional en "competir con WWE a un nivel importante en casi dos décadas". ". [74] [75] [76] [77]
En 2020, MLW comenzó a incorporar elementos de la historia de Lucha Underground en su serie semanal, MLW Fusion . El talento asociado formalmente con Lucha Underground fue incorporado a MLW como parte del grupo Azteca Underground. [78] [79] Esto culminaría con el lanzamiento de dos miniseries posteriores; MLW Fusion: Alpha en otoño de 2021, [80] y MLW Azteca en 2022. [81]
El 2 de diciembre de 2020, en Winter Is Coming de AEW , Kenny Omega derrotó a Jon Moxley por el Campeonato Mundial AEW con la ayuda del vicepresidente ejecutivo de Impact , Don Callis . [82] Esto marcó el comienzo de una relación de trabajo entre AEW e Impact. ¡Omega haría su primera aparición desde que ganó el título en el episodio del martes siguiente de Impact! , [83] [84] e hizo su debut en el ring en el evento Hard to Kill en enero de 2021, después de reunirse con sus ex compañeros del Bullet Club Karl Anderson y Doc Gallows . [85] [86] [87] Omega ganaría el Campeonato Mundial Impact en Rebellion el mes siguiente. [88]
New Japan Pro Wrestling , que había formado su filial con sede en EE. UU. denominada "New Japan Pro Wrestling of America" en 2019, y ya estableció un acuerdo de trabajo con AEW, restablecería una relación con Impact en febrero de 2021; lo que lleva a que los talentos de NJPW aparezcan en los eventos de AEW e Impact. [89] Los comentaristas y analistas llegarían a describir estos eventos como el establecimiento de un sistema territorial mayor, un concepto denominado "La Puerta Prohibida". [89] El presidente de AEW, Tony Khan, se autodenominaría "La Puerta Prohibida" durante un segmento pago de AEW Dynamite que se emitió en el episodio del 9 de febrero de 2021 de Impact. . [90] [91] Todas las promociones principales de EE. UU., excepto WWE, participaron en asociaciones a lo largo de 2021. El talento de Impact aparecería en eventos de NWA y ROH, como Mickie James de NWA involucrado en una pelea con Deonna Purrazzo , o ex Impact. La presidenta y actual asesora de Anthem Sports, Dixie Carter, hace un cameo para la serie web de los miércoles de la División Femenina de este último en YouTube . [92] [93] [94]
El 27 de octubre de 2021, Ring of Honor anunció que haría una pausa después de Final Battle en diciembre y luego regresaría en abril de 2022. Todo el personal también sería liberado de sus contratos como parte de los planes para "reimaginar" la empresa como una "producto centrado en los fans". [95] [96] [97] [98] Posteriormente, el Campeón Mundial de ROH Jonathan Gresham y el Campeonato Mundial Femenino de ROH Rok-C continuarían defendiendo sus títulos en varios eventos. [99] [100] [101] Gresham, Rok-C y varios talentos y personal firmados con ROH en el momento en que la promoción hizo una pausa harían apariciones destacadas en Impact's Hard to Kill en enero de 2022. [102] Rok-C Más tarde firmaría con la WWE y actualmente lucha en la marca NXT bajo el nombre de Roxanne Perez.
En el episodio del 7 de enero de 2022 de SmackDown , se anunció que la campeona de Knockouts Mickie James participaría en el Royal Rumble femenino de 2022 . Tanto la cuenta oficial de Twitter de la WWE como el sitio web de Impact confirmaron esto poco después. [103] [104] [105] Esto marcaría la primera colaboración oficial entre WWE e Impact Wrestling (fuera de los documentales), y el primero reconoce a James como un campeón de Impact de cara al evento.
Durante el episodio del 20 de abril de 2022 de AEW Dynamite , AEW y NJPW establecieron un evento de pago por evento conjunto, AEW x NJPW: Forbidden Door . El evento inaugural tuvo lugar en el United Center en Chicago, Illinois, el 26 de junio de 2022. [106]
La WWF fue investigada por el Gobierno Federal en 1991 por un escándalo de esteroides en el que, supuestamente, el uso de esteroides era rampante entre los luchadores y en la Federación Mundial de Culturismo de McMahon . Grandes nombres, incluido Hulk Hogan, ganaron infamia cuando se reveló la noticia de su uso prolongado de esteroides. [107] Además, una demanda civil por conducta sexual inapropiada por parte de Pat Patterson en 1992 debilitó aún más a la empresa. [108] Esto generó grandes críticas al WWF, debilitando su programación que alguna vez fue "orientada a la familia".
WWE obtuvo cobertura mediática nacional en 2007 por el asesinato-suicidio de Chris Benoit , que se presume está relacionado con daño cerebral resultante de múltiples conmociones cerebrales . Este incidente, junto con la muerte de Eddie Guerrero en 2005, convirtió el consumo de drogas y las muertes de jóvenes en el negocio en un tema de intensa controversia. La industria de la lucha libre y la naturaleza del negocio fueron ampliamente criticadas por esto y la WWE se vio afectada en el lado comercial, con las acciones de la compañía perdiendo aproximadamente $15 millones en valor de mercado en la primera semana. [109] Los ratings también sufrieron durante un corto período, con Raw cayendo un 10% en el total de espectadores. [110]
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