Wilhelm Baumann [1] (4 de septiembre de 1884 - 15 de septiembre de 1972), más conocido como Billy Sandow , fue un luchador profesional y promotor estadounidense .
Sandow es mejor recordado como el manager del luchador profesional Ed "Strangler" Lewis y un miembro posterior de la famosa promoción Gold Dust Trio que cambió la cara de la industria durante la década de 1920 (junto con Lewis y Joseph "Toots" Mondt ). Es posible que haya tomado su nombre de ring de Eugen Sandow , un luchador profesional y strongman de finales del siglo XIX; a su vez, el ex luchador de la WWE Damien Sandow adoptaría su propio nombre de ring en honor a Sandow casi un siglo después. [2] Sandow también se desempeñó como manager de campeones de lucha libre como Billy Jenkins , Marin Plestina, Jumping Joe Savoldi y Everett Marshall , y también usó el nombre de ring The Zebra Kid en 1951. Fue incluido en el Salón de la Fama del Wrestling Observer Newsletter en 1996. [3]
Sandow y su hermano, Max Baumann, viajaron juntos para promover eventos de lucha libre. [4] También promovieron eventos en Georgia. [5] Sandow conoció a su estrella Lewis durante la Primera Guerra Mundial , cuando Sandow enseñaba a los reclutas técnicas de lucha cuerpo a cuerpo. A Sandow se le atribuyó el mérito de ayudar a desarrollar el famoso candado de cabeza de Lewis. Los dos hombres estuvieron vinculados a la vista del público y, en 1926, Sandow y Lewis publicaron una colección de ocho volúmenes de técnicas preferidas de entrenamiento y lucha, a la que denominaron "estrés cinético". [6]
A principios de los años 1920, la popularidad de la lucha libre profesional se fue apagando, principalmente debido al estilo de lucha de ritmo lento, el "tapet wrestling", que se había vuelto dominante. Los promotores como Sandow y Toots Mondt estaban ansiosos por animar sus exhibiciones con un estilo que agradara más al público. Se instituyeron límites de tiempo y los eventos se celebraron en estadios más importantes. Tomaron el control de todos los aspectos del pseudodeporte, mediante la contratación, el entrenamiento, la gestión y la promoción. Junto con Lewis, el trío rápidamente tomó la delantera en la promoción de la lucha libre en todo el país, firmando contratos exclusivos con algunos de los mejores luchadores. La sociedad se disolvió a mediados de los años 1930.
Sandow murió el 15 de septiembre de 1972, a la edad de 88 años. [1]
En 1922, Sandow lanzó un desafío público de $10,000 al campeón mundial de peso pesado, Jack Dempsey , y declaró además: "Mi apuesta personal de $5,000 sigue en pie a que Lewis puede vencer a Dempsey en menos de 20 minutos en cualquier ring del mundo". El mánager de Dempsey, Jack Kearns, emitió una respuesta y el asunto se enfrió. Pero a finales de año, la oferta de Sandow estaba recibiendo una renovada cobertura de la prensa, incluido el Chicago Tribune , que publicó los resultados especulativos de un combate Lewis-Dempsey. Lewis ganó en 38 minutos. [7]
En diciembre, Dempsey le dijo a un reportero: "Creo que estaría muy tentado de intentar vencer a ese luchador en su propio juego. He practicado mucha lucha libre como parte de mi entrenamiento preliminar y creo que domino a la perfección el viejo agarre de pies y la llave de cabeza. Si puedo ganarle la primera caída, comenzaré a usar mis puños. Pero tengo la extraña corazonada de que tal vez pueda derribarlo sin golpearlo en la barbilla". Lewis pensó que él tendría la ventaja: "Debes entender que en una pelea así se me permitiría usar mis pies y piernas... Al hacerlo, creo que podría romperle la pierna a un hombre como Dempsey, que no está acostumbrado a la lucha libre... Por supuesto, hay una posibilidad entre mil de que me golpee con un puñetazo lo suficientemente fuerte como para noquearme antes de que pueda atraparlo, pero esa es solo una posibilidad. Soy sincero sobre el combate y apostaré $25,000 en dinero real para apostar que puedo vencerlo". [7] En un momento dado, las negociaciones para la lucha parecieron sinceras. Sandow se reunió con el representante de Dempsey en Los Ángeles y surgieron informes de un contrato. Pero la lucha nunca se programó oficialmente. Décadas después, Sports Illustrated postuló que Kearns estaba feliz de mantener viva la conversación con fines publicitarios, pero nunca tuvo la intención de poner a Dempsey en un entorno incontrolado con un luchador "que disparaba". [8]