La Federación de Australia fue el proceso mediante el cual las seis colonias británicas autónomas de Queensland , Nueva Gales del Sur , Victoria , Tasmania , Australia del Sur (que también gobernaba lo que hoy es el Territorio del Norte ) y Australia Occidental acordaron unirse y formar la Commonwealth de Australia, estableciendo un sistema de federalismo en Australia . Las colonias de Fiji y Nueva Zelanda originalmente formaron parte de este proceso, pero decidieron no unirse a la federación. [1] Después de la federación, las seis colonias que se unieron para formar la Commonwealth de Australia como estados mantuvieron los sistemas de gobierno (y las legislaturas bicamerales) que habían desarrollado como colonias separadas, pero también acordaron tener un gobierno federal que fuera responsable. para asuntos que conciernen a toda la nación. Cuando la Constitución de Australia entró en vigor, el 1 de enero de 1901, las colonias se convirtieron colectivamente en estados de la Commonwealth de Australia.
Los esfuerzos por lograr la federación a mediados del siglo XIX se vieron perjudicados por la falta de apoyo popular al movimiento. Durante la década de 1890 se celebraron varias convenciones para desarrollar una constitución para la Commonwealth. Sir Henry Parkes , primer ministro de la colonia de Nueva Gales del Sur, jugó un papel decisivo en este proceso. Sir Edmund Barton , segundo después de Parkes en la duración de su compromiso con la causa de la federación, fue el Primer Ministro interino de Australia en las elecciones nacionales inaugurales en marzo de 1901. Las elecciones devolvieron a Barton como primer ministro, aunque sin una mayoría.
La principal manifestación económica de la federación fue una unión fiscal y aduanera australiana. [2] Aunque la unión aduanera implicaba un alto arancel externo sobre las importaciones procedentes de fuera de Australia, se eliminaron los aranceles sobre el comercio interestatal australiano, y el efecto neto de la federación sobre el bienestar fue positivo, en lo que respecta a la política comercial. [3]
Este período ha prestado su nombre a un estilo arquitectónico predominante en Australia en ese momento, conocido como arquitectura de la Federación o estilo de la Federación.
Ya en 1842, un artículo anónimo en la revista South Australian pedía una "Unión de las colonias de Australasia en un Gobernador General".
En septiembre de 1846, el secretario colonial de Nueva Gales del Sur, Sir Edward Deas Thomson, sugirió la federación en el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur . El gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Charles Fitzroy , escribió entonces a la Oficina Colonial del Reino Unido sugiriendo un "funcionario superior" con poder para revisar la legislación de todas las colonias. En 1853, FitzRoy fue nombrado gobernador de la Tierra de Van Diemen , Australia del Sur y Victoria, un gobernador general de Australia anterior a la federación , con amplios poderes para intervenir en disputas intercoloniales. Este título también se extendió a su sucesor inmediato, William Denison . [4] [5] [6]
En 1847, el Secretario de Estado para las Colonias, Earl Grey, elaboró un plan para una "Asamblea General" de las colonias. La idea fue descartada silenciosamente. [7] Sin embargo, impulsó al estadista William Wentworth a proponer al año siguiente el establecimiento de "un Congreso formado por las distintas legislaturas coloniales" para legislar sobre "cuestiones intercoloniales". [8] [9]
El 28 de julio de 1853, un comité selecto formado por Wentworth para redactar una nueva constitución para Nueva Gales del Sur propuso una Asamblea General de las Colonias Australianas. Esta asamblea fue propuesta para legislar sobre asuntos intercoloniales, incluidos aranceles, ferrocarriles, faros, asentamientos penales, oro y correo. Este fue el primer esbozo de la futura Commonwealth australiana que se presentó en un informe legislativo colonial oficial. [8]
El 19 de agosto de 1857, Deas Thomson propuso un Comité Parlamentario Selecto de Nueva Gales del Sur sobre la cuestión de la federación australiana. El comité se pronunció a favor de la creación de una asamblea federal, pero entretanto el gobierno cambió y la cuestión fue archivada.
También en 1857, en Inglaterra , William Wentworth fundó la "Asociación General para las Colonias Australianas", cuyo objetivo era obtener una asamblea federal para toda Australia. [10] Mientras estaba en Londres, Wentworth elaboró un proyecto de ley que proponía una confederación de las colonias australianas, en la que cada colonia tuviera la misma representación en una asamblea intercolonial, propuesta posteriormente respaldada por su asociación. Propuso además que el Parlamento aprobara una "ley permisiva" que permitiera a las colonias de Australia o a cualquier subconjunto de ellas que no fuera un acuerdo penal federarse a voluntad. Wentworth, con la esperanza de obtener el mayor apoyo posible, propuso una asociación flexible de las colonias, que fue criticada por Robert Lowe . Posteriormente, el Secretario de Estado optó por no presentar el proyecto de ley, afirmando que probablemente provocaría "disensión y descontento", y lo distribuyó, no obstante, a las colonias para que dieran sus respuestas. Si bien en principio hubo apoyo a una unión de las colonias, el asunto finalmente se aplazó mientras el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Charles Cowper , y Henry Parkes prefirieron centrarse en liberalizar la constitución favorable a los ocupantes ilegales de Wentworth. [8]
A finales de la década de 1880 surgió un movimiento serio a favor de la federación de las colonias, una época en la que aumentaba el nacionalismo entre los australianos, la gran mayoría de los cuales eran nativos. La idea de ser "australiano" empezó a celebrarse en canciones y poemas. Esto fue fomentado por mejoras en el transporte y las comunicaciones, como el establecimiento de un sistema de telégrafos entre las colonias en 1872. Las colonias australianas también fueron influenciadas por otras federaciones que habían surgido en todo el mundo, particularmente los Estados Unidos y Canadá.
Sir Henry Parkes , entonces Secretario Colonial de Nueva Gales del Sur, propuso por primera vez un organismo del Consejo Federal en 1867. Después de que fuera rechazado por el Secretario de Estado británico para las Colonias, el Duque de Buckingham , Parkes volvió a plantear la cuestión en 1880, este tiempo como primer ministro de Nueva Gales del Sur . En la conferencia, representantes de Victoria, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur consideraron una serie de cuestiones, entre ellas la federación, las comunicaciones, la inmigración china, las enfermedades de la vid y los tipos arancelarios uniformes . La Federación tenía el potencial de garantizar que en todo el continente el comercio y el comercio interestatal no se vieran afectados por el proteccionismo y que se estandarizaran las mediciones y el transporte.
El impulso final (y exitoso) para un Consejo Federal se produjo en una Convención Intercolonial en Sydney en noviembre y diciembre de 1883. El detonante fue el rechazo británico a la anexión unilateral de Nueva Guinea por parte de Queensland y el deseo del gobierno británico de ver una Australasia federalizada. La convención fue convocada para debatir las estrategias necesarias para contrarrestar las actividades de alemanes y franceses en Nueva Guinea y Nuevas Hébridas . Sir Samuel Griffith , primer ministro de Queensland , redactó un proyecto de ley para constituir el Consejo Federal. La conferencia solicitó con éxito al Parlamento Imperial que promulgara el proyecto de ley como Ley del Consejo Federal de Australasia de 1885 . [11]
Como resultado, se formó un Consejo Federal de Australasia para representar los asuntos de las colonias en sus relaciones con las islas del Pacífico Sur . Nueva Gales del Sur y Nueva Zelanda no se unieron. Se involucraron las colonias autónomas de Queensland, Tasmania y Victoria, así como las Colonias de la Corona de Australia Occidental y Fiji . Australia del Sur fue miembro brevemente entre 1888 y 1890. El Consejo Federal tenía poderes para legislar directamente sobre ciertas materias, y lo hizo para efectuar el reconocimiento mutuo de las naturalizaciones por las colonias, para regular las normas laborales en el empleo de mano de obra de las islas del Pacífico en la pesca, y permitir que una demanda legal se "entregue" fuera de la colonia en la que se emitió, "un poder valioso en asuntos que van desde la fuga de deudores hasta los procedimientos de divorcio". [12] Pero el Consejo no tenía una secretaría permanente, poderes ejecutivos ni ingresos propios. Además, la ausencia de la poderosa colonia de Nueva Gales del Sur debilitó su valor representativo.
Sin embargo, fue la primera forma importante de cooperación intercolonial. Brindó una oportunidad para que los federalistas de todo el país se reunieran e intercambiaran ideas. Los medios por los cuales se estableció el Consejo respaldaron el papel continuo que tendría el Parlamento Imperial en el desarrollo de la estructura constitucional de Australia. En términos de la Ley del Consejo Federal de Australia , los redactores australianos establecieron una serie de poderes relacionados con su "interés común" que luego se replicarían en la Constitución australiana, especialmente en la sección 51 .
Las colonias individuales, a excepción de Victoria, desconfiaban un poco de la Federación. A los políticos, especialmente los de las colonias más pequeñas, no les gustaba la idea misma de delegar poder a un gobierno nacional; temían que cualquier gobierno de ese tipo estuviera inevitablemente dominado por las más pobladas Nueva Gales del Sur y Victoria. Queensland, por su parte, temía que la llegada de una legislación nacional basada en la raza restringiría la importación de trabajadores canacas , poniendo así en peligro su industria de la caña de azúcar .
Éstas no fueron las únicas preocupaciones de quienes se resistían a la federación. Las colonias más pequeñas también estaban preocupadas por la abolición de los aranceles , lo que las privaría de una gran proporción de sus ingresos y dejaría su comercio a merced de los estados más grandes. Nueva Gales del Sur, con una perspectiva tradicionalmente de libre comercio, quería estar convencida de que la política arancelaria de la federación no sería proteccionista. El Primer Ministro de Victoria, James Service , describió la unión fiscal como "el león en el camino" de la federación.
Otra cuestión fundamental era cómo distribuir el exceso de derechos aduaneros del gobierno central a los estados. Para las colonias más grandes, existía la posibilidad (que nunca se hizo realidad) de que se les pudiera exigir que subsidiaran las economías en dificultades de Tasmania, Australia del Sur y Australia Occidental.
Incluso sin las preocupaciones, hubo un debate sobre la forma de gobierno que adoptaría una federación. La experiencia de otras federaciones no fue nada inspiradora. En particular, Estados Unidos había vivido la traumática Guerra Civil .
El naciente movimiento sindical australiano no estaba totalmente comprometido en su apoyo a la federación. Por un lado, el sentimiento nacionalista era fuerte dentro del movimiento obrero y había mucho apoyo a la idea de una Australia blanca . Por otro lado, los representantes sindicales temían que la federación distraería la atención de la necesidad de una reforma social e industrial y afianzaría aún más el poder de las fuerzas conservadoras. Las convenciones federales no incluyeron representantes de los trabajadores organizados. De hecho, la constitución federal propuesta fue criticada por los representantes laborales por ser demasiado conservadora. Estos representantes querían ver un gobierno federal con más poder para legislar sobre cuestiones como salarios y precios. También consideraban que el Senado propuesto era demasiado poderoso, con capacidad para bloquear intentos de reforma social y política, como lo hacían abiertamente las cámaras altas coloniales en ese momento.
Los factores religiosos jugaron un papel pequeño pero no trivial en las disputas sobre si la federación era deseable o incluso posible. Como regla general, los líderes pro-federación eran protestantes, mientras que el entusiasmo de los católicos por la federación era mucho más débil, sobre todo porque Parkes había sido militantemente anticatólico durante décadas (y porque el movimiento obrero era desproporcionadamente católico en su membresía). [13] Por todo eso, muchos irlandeses podrían sentir una atractiva afinidad entre la causa del Gobierno Autónomo en Irlanda –federalizar efectivamente el Reino Unido– y la federación de las colonias australianas. [14] Federionistas como Edmund Barton, con el pleno apoyo de su mano derecha Richard O'Connor, tuvieron cuidado de mantener buenas relaciones con la opinión irlandesa.
A principios de la década de 1890, dos reuniones establecieron la necesidad de una federación y establecieron el marco para que esto ocurriera. En 1890 se celebró una reunión informal a la que asistieron representantes oficiales de las colonias de Australasia. Esto condujo a la primera Convención Nacional de Australasia , reunida en Sydney en 1891. Nueva Zelanda estuvo representada tanto en la conferencia como en la Convención, aunque sus delegados indicaron que lo haría. Es poco probable que se una a la Federación en el momento de su fundación, pero probablemente estaría interesado en hacerlo en una fecha posterior.
La Conferencia Federal de Australasia de 1890 se reunió por instigación de Parkes. Los relatos de su origen comúnmente comienzan con Lord Carrington , el gobernador de Nueva Gales del Sur , incitando al anciano Parkes en un almuerzo el 15 de junio de 1889. Parkes supuestamente se jactaba de que "podría confederar estas colonias en doce meses". Carrington replicó: "Entonces, ¿por qué no lo haces? Sería un final glorioso para tu vida". [15] Parkes escribió al día siguiente al primer ministro de Victoria , Duncan Gillies , ofreciéndole avanzar en la causa de la Federación. La respuesta de Gillies fue, como era de esperar, fría, dada la renuencia de Parkes a incorporar a Nueva Gales del Sur al Consejo Federal. En octubre, Parkes viajó al norte, a Brisbane, y se reunió con Griffith y Sir Thomas McIlwraith . En el viaje de regreso, se detuvo justo al sur de la frontera colonial y pronunció el histórico Tenterfield Oration el 24 de octubre de 1889, afirmando que había llegado el momento de que las colonias consideraran la federación australiana.
Durante la última parte de 1889, los primeros ministros y gobernadores mantuvieron correspondencia y acordaron convocar una reunión informal. Los miembros eran: Nueva Gales del Sur, Parkes (Primer Ministro) y William McMillan (Tesorero Colonial); Victoria, Duncan Gillies (Primer Ministro) y Alfred Deakin (Secretario Jefe); Queensland, Sir Samuel Griffith (líder de la oposición) y John Murtagh Macrossan (secretario colonial); Australia del Sur, Dr. John Cockburn (Primer Ministro) y Thomas Playford (Líder de la Oposición); Tasmania, Andrew Inglis Clark (Fiscal General) y Stafford Bird (Tesorero); Australia Occidental, Sir James George Lee Steere (Orador); Nueva Zelanda, el Capitán William Russell (Secretario Colonial) y Sir John Hall .
Cuando la conferencia se reunió en el Parlamento victoriano en Melbourne el 6 de febrero, los delegados se enfrentaron a una temperatura máxima abrasadora de verano de 39,7 °C (103,5 °F) a la sombra. La Conferencia debatió si había llegado el momento de proceder con la federación.
Si bien algunos de los delegados estuvieron de acuerdo en que así era, los estados más pequeños no se mostraron tan entusiasmados. Thomas Playford, de Australia del Sur, señaló como obstáculos la cuestión de los aranceles y la falta de apoyo popular. De manera similar, Sir James Lee Steere de Australia Occidental y los delegados de Nueva Zelanda sugirieron que había poco apoyo a la federación en sus respectivas colonias.
Una pregunta básica en esta primera asamblea fue cómo estructurar la federación dentro de la tradición de gobierno de Westminster . La Ley de América del Norte Británica de 1867 , que había confederado las provincias canadienses , proporcionó un modelo con respecto a las relaciones entre la federación y la Corona. Sin embargo, hubo menos entusiasmo por el centralismo de la Constitución canadiense , especialmente por parte de los estados más pequeños. Tras la conferencia de 1890, el modelo federal canadiense ya no se consideraba apropiado para la situación australiana. [dieciséis]
Aunque la Constitución Federal Suiza proporcionó otro ejemplo, era inevitable que los delegados consideraran la Constitución de los Estados Unidos como el otro modelo importante de federación dentro del mundo de habla inglesa. Otorgó sólo unos pocos poderes al gobierno federal y dejó la mayoría de los asuntos dentro de la competencia legislativa de los estados. También dispuso que el Senado debería estar compuesto por un número igual de miembros de cada estado, mientras que la Cámara Baja debería reflejar la distribución nacional de la población. Andrew Inglis Clark , admirador desde hace mucho tiempo de las instituciones federales estadounidenses, presentó la Constitución estadounidense como ejemplo de protección de los derechos de los Estados. Lo presentó como una alternativa al modelo canadiense, argumentando que Canadá era "un ejemplo de fusión más que de federación". [17]
Andrew Inglis Clark había pensado mucho en una constitución adecuada para Australia. [18] En mayo de 1890, viajó a Londres para realizar un llamamiento en nombre del Gobierno de Tasmania ante el Consejo Privado . Durante este viaje, comenzó a redactar un proyecto de constitución, tomando las principales disposiciones de la Ley de América del Norte Británica de 1867 y sus suplementos hasta 1890, la Constitución de los Estados Unidos, la Ley del Consejo Federal de Australasia y varias constituciones coloniales australianas. Clark regresó de Londres pasando por Boston , Massachusetts, donde mantuvo conversaciones sobre su borrador con Oliver Wendell Holmes Jr. y Moncure Conway , entre otros. [a]
El borrador de Clark introdujo la nomenclatura y la forma que se adoptó posteriormente:
A su regreso a Hobart a principios de noviembre de 1890, con la ayuda técnica de WO Wise, el ponente parlamentario de Tasmania, Clark completó la forma final del Proyecto de Constitución e hizo imprimir varias copias. [19] En febrero de 1891, Clark distribuyó copias de su borrador a Parkes, Barton y probablemente también a Playford. [20] Este borrador siempre tuvo la intención de ser un documento de trabajo privado y nunca fue publicado. [21]
El Parlamento propuesto en la Convención de 1891 fue adoptar la nomenclatura del Congreso de los Estados Unidos ; una Cámara de Representantes y un Senado. La Cámara de Representantes sería elegida por distritos establecidos en función de su población, mientras que en el Senado habría una representación igual para cada "provincia". Este modelo americano se mezcló con el sistema de Westminster por el cual el Primer Ministro y otros ministros serían nombrados por el representante de la Corona británica entre los miembros del partido político que tuviera mayoría en la Cámara Baja.
Griffith identificó con gran claridad en la Convención de Sydney quizás el mayor problema de todos: cómo estructurar la relación entre las cámaras baja y alta dentro del Parlamento Federal. La principal división de opiniones se centró en la afirmación de Alfred Deakin de que la cámara baja debía ser suprema, a diferencia de las opiniones de Barton, John Cockburn y otros, de que era esencial un Senado fuerte con poderes coordinados. El propio Griffith recomendó que la doctrina del gobierno responsable debería dejarse abierta o modificarse sustancialmente para adaptarla a la estructura federal.
Durante el fin de semana de Pascua de 1891, Griffith editó el borrador de Clark a bordo del yate de vapor Lucinda del gobierno de Queensland . (Clark no estuvo presente porque estaba enfermo de influenza en Sydney). El proyecto de Constitución de Griffith fue presentado a los parlamentos coloniales, pero caducó en Nueva Gales del Sur , después de lo cual las otras colonias no estuvieron dispuestas a proceder.
John La Nauze reconoció la importancia del proyecto de Constitución de 1891 cuando declaró rotundamente que "el proyecto de 1891 es la Constitución de 1900, no su padre ni su abuelo". [22] En el siglo XXI, sin embargo, ha surgido un animado debate sobre si el crédito principal de este borrador pertenece a Sir Samuel Griffith de Queensland o a Andrew Inglis Clark de Tasmania . El debate comenzó con la publicación de The Great Constitutional Swindle: A Citizen's Guide to the Australian Constitution [23] de Peter Botsman en 2000, y una biografía de Andrew Inglis Clark escrita por FM Neasey y LJ Neasey publicada por la University of Tasmania Law Press en 2001. [24 ]
La visión tradicional atribuía casi exclusivamente la responsabilidad del borrador de 1891 a Griffith. Quick y Garran, por ejemplo, afirman secamente que Griffith "tuvo la mano principal en la redacción real del proyecto de ley". [25] Dado que los autores de este trabajo tan respetado eran ellos mismos miembros activos del movimiento federal, se puede presumir que este punto de vista representa, si no la verdad completa, al menos, la opinión consensuada entre los "padres fundadores" de Australia. .
En su entrada de 1969 sobre "Clark, Andrew Inglis (1848-1907)" para el Diccionario Australiano de Biografía , [26] Henry Reynolds ofrece una visión más matizada:
Antes de la Convención Nacional de Australasia en Sydney en 1891, él [Clark] hizo circular su propio proyecto de ley constitucional. Esto era prácticamente una transcripción de las disposiciones pertinentes de la Ley Británica de América del Norte, la Constitución de los Estados Unidos y la Ley del Consejo Federal, ordenadas sistemáticamente, pero iba a ser de gran utilidad para el comité de redacción de la convención. Parkes lo recibió con reservas, sugiriendo que "la estructura debería evolucionar poco a poco". George Higinbotham admitió los "defectos y desventajas reconocidos" de un gobierno responsable, pero criticó el plan de Clark de separar el ejecutivo y el legislativo. El borrador de Clark también difería de la constitución adoptada en su propuesta de "un poder judicial federal separado", con la nueva Corte Suprema reemplazando al Consejo Privado como el tribunal de apelación más alto en todas las cuestiones de derecho, lo que sería "una saludable innovación para el sistema estadounidense". sistema'. Se convirtió en miembro del Comité Constitucional y presidente del Comité Judicial. Aunque participó poco en los debates, ayudó a (Sir) Samuel Griffith, (Sir) Edmund Barton y Charles Cameron Kingston a revisar el borrador original de Griffith de la constitución adoptada en el yate de vapor del gobierno de Queensland, Lucinda ; aunque estaba demasiado enfermo para estar presente cuando se realizó el trabajo principal, su propio borrador había sido la base de la mayor parte del texto de Griffith.
Los partidarios de Clark se apresuran a señalar que 86 secciones (de un total de 128) de la Constitución australiana final son reconocibles en el borrador de Clark, [23] y que "sólo ocho de las noventa y seis cláusulas de Inglis Clark no lograron encontrar su camino en la Constitución australiana final"; [27] pero estas son estadísticas potencialmente engañosas. Como ha señalado el profesor John Williams: [28]
Es fácil señalar el documento y descartarlo como un mero "cortar y pegar" de disposiciones conocidas. Si bien hay cierta validez en tales observaciones, tienden a pasar por alto el hecho de que hay muy pocas variaciones que agregar una vez que se acuerda la estructura básica. Así, por ejemplo, en cualquier constitución australiana siempre habría partes relacionadas con el ejecutivo, el parlamento y el poder judicial. El hecho de que Inglis Clark haya inspirado su modelo en la Constitución estadounidense no sorprende una vez que se tomó esa decisión básica. Las cuestiones de los respectivos poderes legislativos, el papel de los estados, el poder de enmienda y las cuestiones financieras fueron los detalles del debate que los redactores estaban a punto de abordar en 1891.
En cuanto a quién fue responsable de la redacción detallada real, a diferencia de la estructura amplia y el marco del borrador de 1891, John Williams (por su parte) no tiene ninguna duda: [28]
En términos de estilo, hay pocos argumentos para afirmar que la Constitución de Inglis Clark no es tan nítida o limpia como el proyecto de Constitución de 1891 de Kingston. Esto no es tanto una reflexión sobre Inglis Clark, sino un reconocimiento del talento de Charles Kingston y Sir Samuel Griffith como redactores. Fueron directos y económicos con las palabras. No siempre se puede decir lo mismo de Inglis Clark.
El aparente entusiasmo de 1891 decayó rápidamente ante la oposición del rival de Henry Parkes, George Reid, y la repentina llegada del Partido Laborista en Nueva Gales del Sur, que comúnmente descartaba la federación como una "moda pasajera". [29] El resurgimiento posterior del movimiento federal se debió en gran medida al crecimiento de las ligas federales fuera de las capitales y, en Victoria, a la Asociación de Nativos Australianos . La Liga de la Federación Fronteriza de Corowa celebró una conferencia en 1893 que resultó de considerable importancia, y una "Convención Popular" en Bathurst en 1896 subrayó la cautelosa conversión de George Reid a la causa federal. Al final de la Conferencia de Corowa, John Quick había propuesto un plan para una convención elegida popularmente, encargada de preparar una constitución, que luego se sometería a referéndum en cada colonia. Tras obtener el apoyo de George Reid, primer ministro de Nueva Gales del Sur desde 1894, el plan Quick fue aprobado por todos los primeros ministros en 1895. (Quick y Robert Garran publicaron más tarde The Annotated Constitution of the Australian Commonwealth en 1901, que es ampliamente considerado como uno de los más obras autorizadas sobre la Constitución australiana. [30] ) En marzo de 1897 se llevaron a cabo las elecciones de la Convención Federal de Australasia , y varias semanas después los delegados se reunieron para la primera sesión de la Convención en Adelaida , más tarde se reunieron en Sydney y finalmente en Melbourne en marzo de 1898. Después de la reunión de Adelaida, los parlamentos coloniales aprovecharon la oportunidad para debatir el proyecto de ley emergente y sugerir cambios. Se adoptaron los principios básicos del proyecto de constitución de 1891, modificados por consenso para lograr una mayor democracia en la estructura constitucional. Se acordó que el Senado debería ser elegido directamente por voto popular, en lugar de ser designado por los gobiernos estatales.
En otros asuntos hubo considerable desacuerdo. Los "intereses" inevitablemente fracturaron la unidad de los delegados en asuntos relacionados con ríos y ferrocarriles, produciendo compromisos legalistas. Y tenían pocas guías, a nivel conceptual, sobre lo que estaban haciendo. Deakin elogió enormemente la sabia apreciación de James Bryce del federalismo estadounidense, The American Commonwealth . [31] Y Barton citó el análisis de la federación de los colegas de Bryce en Oxford, EA Freeman y AV Dicey. [32] Pero no se puede decir que ninguno de estos dos escritores sea un verdadero defensor de la Federación. Para los delegados menos dados a leer (o citar) autores, el gran modelo de gobernanza plural siempre sería el Imperio Británico, [33] que no era ninguna federación.
La Convención Federal de Australasia se disolvió el 17 de marzo de 1898 tras adoptar un proyecto de ley "Para constituir la Commonwealth de Australia".
En junio de 1898 se celebraron referendos sobre la constitución propuesta en cuatro de las colonias. Hubo mayoría de votos en las cuatro; sin embargo, la legislación habilitante en Nueva Gales del Sur requirió el apoyo de al menos 80.000 votantes para su aprobación, lo que equivale aproximadamente a la mitad de los inscritos. votantes, y este número no se alcanzó. [34] Una reunión de los primeros ministros coloniales a principios de 1899 acordó una serie de enmiendas para hacer la constitución más aceptable para Nueva Gales del Sur. Estas incluían la " Cláusula Braddon " limitante , que garantizaba a los estados el 75 por ciento de los ingresos aduaneros, a sólo diez años de funcionamiento; exigiendo que la nueva capital federal estuviera ubicada en Nueva Gales del Sur, pero al menos a cien millas (160 km) de distancia de Sydney; [34] y, en las circunstancias de una "doble disolución", reducir de seis décimos a la mitad la mayoría requerida para legislar en una reunión conjunta posterior del Senado y la Cámara. En junio de 1899 se volvieron a celebrar referendos sobre la constitución revisada en todas las colonias excepto en Australia Occidental , donde la votación no se celebró hasta el año siguiente. La mayoría de votos fue "sí" en todas las colonias.
El proyecto de ley aceptado por las colonias (excepto Australia Occidental, que votó después de que el parlamento británico aprobara la ley) fue a Gran Bretaña para que el Parlamento británico lo aprobara.
La Ley de Constitución de la Commonwealth de Australia de 1900 (Reino Unido) fue aprobada el 5 de julio de 1900 [35] y recibió la aprobación real de la Reina Victoria el 9 de julio de 1900. [36] Fue proclamada el 1 de enero de 1901 en Centennial Park , Sydney. Sir Edmund Barton prestó juramento como Primer Ministro interino y dirigió un ministerio federal interino de nueve miembros. [ cita necesaria ]
La nueva constitución estableció un Parlamento bicameral , que contenía un Senado y una Cámara de Representantes . El cargo de Gobernador General se estableció como representante de la Reina; Inicialmente, esta persona fue considerada un representante del Gobierno británico. [ cita necesaria ]
La Constitución también preveía el establecimiento de un Tribunal Superior y dividió los poderes de gobierno entre los estados y el nuevo gobierno de la Commonwealth. Los estados conservaron sus propios parlamentos, junto con la mayoría de los poderes existentes, pero el gobierno federal sería responsable de las cuestiones de defensa, inmigración, cuarentena, aduanas, banca y acuñación, entre otros poderes. [37] [38]
La importancia de la Federación para Australia es tal que varios monumentos, naturales y artificiales, llevan su nombre. Éstas incluyen:
