El federalismo fue adoptado, como principio constitucional, en Australia el 1 de enero de 1901, fecha en la que las seis colonias australianas autónomas de Nueva Gales del Sur , Queensland , Australia del Sur , Tasmania , Victoria y Australia Occidental se federaron, constituyendo formalmente la Commonwealth. de Australia . Sigue siendo una federación de esos seis estados originales según la Constitución de Australia .
Australia es la sexta federación más antigua del mundo después de Estados Unidos (1789), México (1824), Suiza (1848), Canadá (1867) y Brasil (1891).
Se han realizado relativamente pocos cambios en términos de la constitución formal (escrita) desde que se creó la federación australiana; Sin embargo, en la práctica, la forma en que funciona el sistema federal ha cambiado enormemente. El aspecto más significativo en el que ha cambiado es en el grado en que el gobierno de la Commonwealth ha asumido una posición de dominio.
Instigadas por el discurso Tenterfield de Henry Parkes del 24 de octubre de 1889, las colonias australianas llevaron a cabo una serie de convenciones constitucionales durante la década de 1890. Estos culminaron en un proyecto de Constitución que se sometió a votación popular en las colonias individuales y finalmente fue aprobado por los electores, después de que una ronda final de cambios cumpliera con el umbral más alto de apoyo requerido en Nueva Gales del Sur . Luego fue aprobada como ley por el Parlamento Imperial de Gran Bretaña como Ley de Constitución de la Commonwealth de Australia de 1900 , finalizando el proceso de la Federación de Australia . [1]
La forma bastante inconexa en que procedió la federación reflejó la ausencia de una urgencia apremiante. Las colonias vieron alguna ventaja en eliminar las barreras arancelarias al comercio intercolonial, tener una mayor presencia estratégica y obtener acceso a capital de inversión a tasas más bajas; Sin embargo, individualmente ninguno de ellos representó una fuerza impulsora. [2] Sin embargo , en conjunto con el surgimiento por primera vez de un sentido distinto de identidad nacional australiana , fueron colectivamente suficientes. [3] Esta falta de urgencia también se reflejó en su deseo de crear un sindicato mínimamente centralizado . [4]
En su diseño, el sistema federal de Australia se inspiró estrechamente en el sistema federal estadounidense . Esto incluía: enumeración de los poderes del parlamento (art. 51) y no de los estados, asignándose a los estados un amplio poder "residual" (art. 108); una cláusula de "supremacía" (artículo 109); fuerte bicameralismo , con un Senado en el que los Estados están igualmente representados a pesar de grandes disparidades de población (art. 7); la división de senadores en diferentes cohortes en ciclos electorales alternos (artículo 13); el establecimiento de un tribunal supremo facultado para declarar inconstitucionales acciones de cualquier nivel de gobierno, el Tribunal Superior de Australia (artículo 71); y un complejo procedimiento de modificación en dos pasos (artículo 128).
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Desde la federación, el equilibrio de poder entre los niveles de gobierno se ha alejado sustancialmente de la visión de los fundadores. [5] El cambio ha transferido poder de los gobiernos estatales al gobierno de la Commonwealth . Si bien los votantes generalmente han rechazado propuestas para mejorar la autoridad de la Commonwealth a través de enmiendas constitucionales, el Tribunal Superior ha accedido, con una interpretación generosa de los poderes enumerados de la Commonwealth. [6] Un factor importante ha sido la forma en que el gobierno de la Commonwealth ha monopolizado el acceso a las principales fuentes de ingresos.
Durante las dos primeras décadas, el federalismo australiano se mantuvo razonablemente fiel a la visión "coordinada" de sus redactores. [7] En el federalismo coordinado, la Commonwealth y los estados eran financiera y políticamente independientes dentro de sus propias esferas de responsabilidad. Esto fue reforzado por el Tribunal Superior, que en una serie de decisiones de aquellos primeros años rechazó los intentos del gobierno de la Commonwealth de extender su autoridad a áreas de jurisdicción estatal.
Un factor en la expansión de los poderes de la Commonwealth fue la participación de Australia en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, el punto de inflexión realmente llegó con la decisión del Tribunal Superior en el Caso de Ingenieros de 1920, Amalgamated Society of Engineers v Adelaide Steamship Co Ltd , repudiando sus primeras doctrinas que habían protegido el modelo de coordenadas y el lugar de los Estados en la federación. . [8]
En las décadas de 1920 y 1930 comenzó a surgir un sistema de federalismo cooperativo en respuesta a presiones tanto internas como externas. Los elementos del federalismo cooperativo incluyeron: el establecimiento del Consejo Australiano de Préstamos en respuesta a la competencia intergubernamental en los mercados de préstamos; la coordinación de la gestión económica y las políticas presupuestarias durante la Gran Depresión ; y el establecimiento de órganos consultivos conjuntos, normalmente en forma de consejos ministeriales.
Un segundo punto de inflexión se produjo con la amenaza a Australia al comienzo de la Segunda Guerra Mundial y la movilización de recursos financieros por parte del gobierno de la Commonwealth. El marco constitucional en materia tributaria permitía tanto a la Commonwealth como a los estados recaudar impuestos. Sin embargo, en 1942 la Commonwealth introdujo una legislación que le otorgaba el monopolio de los impuestos sobre la renta. Lo hizo proporcionando subvenciones financieras a los estados (utilizando el poder de subvenciones del artículo 96 ), con la condición de que no recaudaran sus propios impuestos sobre la renta. La validez de este plan fue confirmada dos veces ante el Tribunal Superior. El impuesto sobre la renta "uniforme" aplicado por la Commonwealth se convirtió en el principal instrumento de dominación financiera de la Commonwealth y de desequilibrio vertical en el sistema federal australiano ( desequilibrio fiscal vertical ). [9] El sistema permitió a la Commonwealth inmiscuirse en campos tradicionales de responsabilidad estatal mediante subvenciones o préstamos para fines específicos a los estados para fines tales como educación, salud y transporte. El uso extensivo de estas "subvenciones vinculadas" por parte del gobierno laborista entre 1972 y 1975 proporcionó una solución alternativa a la frustración de larga data del Partido Laborista Australiano con los obstáculos del federalismo. Por tanto, ayudó a disminuir la antipatía de los laboristas hacia el sistema federal en Australia. [10]
A pesar de la centralización del poder legislativo y financiero, hay muchas áreas donde el Parlamento federal carece del poder para regular de manera integral, incluso cuando dicha regulación podría considerarse de interés nacional. Esto ha llevado a los gobiernos estatal y federal a cooperar para crear regímenes regulatorios en campos como la comercialización de productos agrícolas y la política de competencia.
A lo largo de los años, Australia ha desarrollado un sistema cada vez más integral de igualación fiscal horizontal (HFE) destinado a garantizar que todas las jurisdicciones tengan la misma capacidad fiscal en relación con sus necesidades. Desde 1933, una agencia estatutaria del gobierno del Commonwealth, la Comisión de Subvenciones del Commonwealth, ha sido responsable de determinar la forma en que se distribuyen las transferencias entre los estados y territorios para lograr este objetivo. Desde 2000, los ingresos netos del GST, un impuesto nacional al valor agregado, se han distribuido como pagos de propósito general de acuerdo con una estricta fórmula niveladora determinada por la Comisión de Subvenciones. El descontento con este acuerdo llevó a una investigación de revisión en 2012. [11]
La dependencia de los Estados de las transferencias financieras de la Commonwealth, el alto grado de "superposición y duplicación" y el conflicto de políticas resultante y la confusión entre los niveles de gobierno generan regularmente críticas y llamados a una "reforma de la federación". [12] El gobierno laborista de Rudd lanzó una serie de reformas en 2009 diseñadas para reducir el carácter de microgestión de los pagos con fines específicos. [13] Más recientemente, el gobierno de la Coalición del Partido Liberal-Nacional de Abbott encargó un Libro Blanco sobre la 'Reforma de la Federación'. [14]
Además de los Estados, Australia tiene varios Territorios. Dos de ellos son autónomos: el Territorio de la Capital Australiana (ACT) y el Territorio del Norte (NT). El resto es administrado por el Gobierno de Australia . Todos están constitucionalmente bajo la autoridad del parlamento de la Commonwealth. El poder de "hacer leyes para el gobierno" de los Territorios, asignado al Parlamento de la Commonwealth por el artículo 122 de la Constitución, no está limitado por ninguna palabra limitante. Generalmente se supone que es un poder plenario, equivalente a los poderes de autogobierno "paz, orden y buen gobierno" asignados a los Estados por sus propias leyes constitucionales.
Sin embargo, la Constitución casi no contiene disposiciones sobre el papel de los territorios dentro de la federación. Por ejemplo, el Senado debía estar compuesto por un número igual de senadores de cada estado. Una cuestión particularmente problemática fue si esto excluía a los territorios de la participación en el Senado. Se han asignado dos escaños cada uno al Territorio del Norte y al Territorio de la Capital Australiana , mientras que cada uno de los estados tiene doce. Aunque oficialmente es un territorio interno separado, el Territorio de Jervis Bay se cuenta como parte de la División de Fenner a los efectos de la representación en la Cámara de Representantes y el Territorio de la Capital Australiana a los efectos de la representación en el Senado. Dos de los tres territorios exteriores habitados, a saber, la Isla de Navidad y las Islas Cocos (Keeling) , están representados por los senadores y representantes del Territorio del Norte. Desde 2019, la Isla Norfolk ha estado representada por los Senadores del Territorio de la Capital Australiana y por los miembros de la Cámara de Representantes de Bean (desde 2019) o Canberra (2016-19). Anteriormente no tenía representación debido al mayor grado de autonomía que poseía bajo el autogobierno hasta 2015.
El referéndum del Territorio del Norte de 1998 rechazó por estrecho margen una propuesta de estadidad para el Territorio del Norte. La admisión del Territorio como nuevo Estado plantea preguntas difíciles sobre cuánta representación en el parlamento tendría una jurisdicción con una población tan pequeña. [15]
En respuesta a la creciente superposición entre los dos niveles de gobierno, el federalismo australiano ha desarrollado prácticas extensivas de relaciones intergubernamentales. [16] En el punto culminante de éstas se encuentran las reuniones formales entre el Primer Ministro, los primeros ministros de los estados, los ministros principales de los dos territorios autónomos y el presidente de la Asociación Australiana de Gobiernos Locales. A principios de la década de 1990, esas reuniones se formalizaron como el Consejo de Gobiernos Australianos (COAG). [17] Con el inicio de la pandemia de COVID-19, los procesos formales del COAG fueron dejados de lado en favor de reuniones más frecuentes, inmediatas y colegiadas de los jefes de gobierno bautizadas como "Gabinete Nacional".
En 2005, los gobiernos de los estados y territorios establecieron su propio organismo máximo, el Consejo de la Federación Australiana (CAF), inspirado en el Consejo de la Federación de Canadá. [18] Sin embargo, la CAF estuvo activa sólo unos pocos años y ha caído en desuso.