La búsqueda de rentas es el acto de aumentar la riqueza existente mediante la manipulación del entorno social o político sin crear nueva riqueza. [1] Las actividades de búsqueda de rentas tienen efectos negativos sobre el resto de la sociedad. Producen una menor eficiencia económica debido a la mala asignación de recursos , represión de la competencia , reducción de la creación de riqueza , pérdida de ingresos gubernamentales , aumento de la desigualdad de ingresos , [2] [3] riesgo de creciente corrupción y favoritismo , disminución de la confianza pública en las instituciones y posible declive nacional.
La captura exitosa de agencias reguladoras (si las hay) para obtener un monopolio coercitivo puede generar ventajas para quienes buscan rentas en un mercado, al tiempo que impone desventajas a sus competidores incorruptos. Esta es una de las muchas formas posibles de comportamiento de búsqueda de rentas.
El término renta, en el sentido estricto de renta económica , fue acuñado por el economista británico del siglo XIX David Ricardo [4] , pero la búsqueda de rentas recién se convirtió en tema de interés duradero entre economistas y politólogos más de un siglo después, tras la publicación de dos influyentes artículos sobre el tema de Gordon Tullock en 1967 [5] y Anne Krueger [6] en 1974. La palabra "renta" no se refiere específicamente al pago de un contrato de arrendamiento, sino más bien a la división de ingresos de Adam Smith en ganancias , salarios y renta económica. El origen del término se refiere a obtener el control de la tierra u otros recursos naturales. [ cita requerida ]
La teoría económica georgista describe la búsqueda de rentas en términos de renta de la tierra, donde el valor de la tierra proviene en gran medida de los recursos naturales nativos de la tierra, así como de servicios pagados colectivamente, por ejemplo: escuelas estatales, aplicación de la ley, prevención de incendios, servicios de mitigación, etc. La búsqueda de rentas para los georgistas no incluye a aquellas personas que pueden haber invertido mejoras de capital sustanciales en un terreno, sino más bien a aquellos que actúan en su papel de simples titulares. Esta es la línea divisoria entre un buscador de rentas y un desarrollador inmobiliario , que no necesariamente deben ser la misma persona. [ cita requerida ]
La búsqueda de rentas es un intento de obtener renta económica (es decir, la parte de los ingresos que se paga a un factor de producción en exceso de lo que se necesita para mantenerlo empleado en su uso actual) mediante la manipulación del entorno social o político en el que se producen las actividades económicas, en lugar de mediante la creación de nueva riqueza . La búsqueda de rentas implica la extracción de valor no compensado de otros sin hacer ninguna contribución a la productividad . Debido a que la naturaleza de la búsqueda de rentas implica un pago de costo fijo, solo los participantes ricos participan en estas actividades como un medio de proteger su riqueza de la expropiación. [7]
Algunas conductas de búsqueda de rentas, como la formación de cárteles o el soborno a políticos, son ilegales en muchas economías de mercado.
La búsqueda de rentas se distingue en teoría de la búsqueda de beneficios , en la que las entidades buscan extraer valor mediante la participación en transacciones mutuamente beneficiosas. [8] La búsqueda de beneficios en este sentido es la creación de riqueza, mientras que la búsqueda de rentas es " obtener beneficios " mediante el uso de instituciones sociales, como el poder del Estado, entre otras, para redistribuir la riqueza entre diferentes grupos sin crear nueva riqueza. [9] En un contexto práctico, los ingresos obtenidos a través de la búsqueda de rentas pueden contribuir a las ganancias en el sentido contable estándar de la palabra . [ cita requerida ]
La paradoja de Tullock es la aparente paradoja , descrita por el economista Gordon Tullock , sobre los bajos costos de la búsqueda de rentas en relación con las ganancias que ésta genera. [10] [11]
La paradoja es que los buscadores de rentas que desean favores políticos pueden sobornar a los políticos a un costo mucho menor que el valor del favor para el buscador de rentas. Por ejemplo, un buscador de rentas que espera ganar mil millones de dólares con una determinada política puede necesitar sobornar a los políticos con apenas diez millones de dólares, lo que representa aproximadamente el 1% de la ganancia para el buscador de rentas. Luigi Zingales lo plantea preguntando: "¿Por qué hay tan poco dinero en la política?", porque un modelo ingenuo de soborno político y/o gasto de campaña debería dar como resultado que los beneficiarios de los subsidios gubernamentales estén dispuestos a gastar una cantidad cercana al valor de las ganancias derivadas de los subsidios mismos, cuando en realidad solo se gasta una pequeña fracción de esa cantidad. [12]
Se han ofrecido varias explicaciones posibles para la paradoja de Tullock: [13]
El ejemplo clásico de búsqueda de rentas, según Robert Shiller , es el de un propietario que instala una cadena a través de un río que fluye a través de su tierra y luego contrata a un cobrador para que cobre a los barcos que pasan por allí una tarifa por bajar la cadena. No hay nada productivo en la cadena ni en el cobrador, y los barcos que pasan por allí tampoco obtienen nada a cambio. El propietario no ha realizado ninguna mejora en el río y no está añadiendo valor de ninguna manera, directa o indirectamente, excepto para sí mismo. Todo lo que está haciendo es encontrar una manera de obtener dinero de algo que solía ser gratis. [15]
Un ejemplo de búsqueda de rentas en una economía moderna es gastar dinero en presionar para que los subsidios gubernamentales se otorguen a la riqueza que ya se ha creado, o para imponer regulaciones a los competidores, para aumentar la propia participación en el mercado. [16] Otro ejemplo de búsqueda de rentas es la limitación del acceso a ocupaciones lucrativas, como por ejemplo los gremios medievales o las certificaciones y licencias estatales modernas . Según algunas perspectivas libertarias, la concesión de licencias de taxi es un ejemplo clásico de búsqueda de rentas. [17] En la medida en que la emisión de licencias restringe la oferta general de servicios de taxi (en lugar de garantizar la competencia o la calidad), prohibir la competencia de otros vehículos de alquiler convierte la transacción (de otro modo consensual) del servicio de taxi en una transferencia forzada de parte de la tarifa, de los clientes a los propietarios de negocios de taxis.
El concepto de búsqueda de rentas también se aplicaría a la corrupción de los burócratas que solicitan y extraen "sobornos" o "rentas" por aplicar su autoridad legal pero discrecional para otorgar beneficios legítimos o ilegítimos a los clientes. [18] Por ejemplo, los contribuyentes pueden sobornar a los funcionarios para reducir su carga fiscal.
La captura regulatoria es un término relacionado con la colusión entre las empresas y las agencias gubernamentales encargadas de regularlas, que se considera que permite una amplia conducta de búsqueda de rentas, especialmente cuando la agencia gubernamental debe confiar en las empresas para obtener información sobre el mercado. Los estudios sobre la búsqueda de rentas se centran en los esfuerzos por capturar privilegios monopolísticos especiales , como la manipulación de la regulación gubernamental de la libre competencia empresarial . [19] El término búsqueda de rentas por privilegios monopolísticos es una etiqueta que se utiliza a menudo para este tipo particular de búsqueda de rentas. Los ejemplos que se citan a menudo incluyen un lobby que busca regulaciones económicas como protección arancelaria , cuotas, subsidios [20] o la extensión de la ley de derechos de autor. [21] Anne Krueger concluye que "la evidencia empírica sugiere que el valor de las rentas asociadas con las licencias de importación puede ser relativamente grande, y se ha demostrado que el costo en términos de bienestar de las restricciones cuantitativas es igual al de sus equivalentes arancelarios más el valor de las rentas". [6]
La búsqueda de rentas a través de las empresas estatales adopta la forma de buscar subsidios y evitar aranceles . Esto parece ser la acción de una empresa que busca inversiones en productividad , pero al hacerlo crea un efecto de exclusión para las empresas más productivas. [22]
Lotta Moberg presenta un argumento de que las zonas francas industriales (ZFI) permiten a los gobiernos elegir industrias exportadoras que reciben aranceles que permiten la búsqueda de rentas. Un ejemplo de esto ocurrió en América Latina en la década de 1960 con la respuesta de Joaquín Balaguer a la presión de los Estados Unidos para abrir el mercado de exportación de la República Dominicana. En ese momento, Estados Unidos era un socio comercial masivo para el azúcar, al tiempo que brindaba ayuda exterior y apoyo militar que permitieron que el régimen de Balaguer se afianzara. Joaquín Balaguer utilizó las ZFI para permitir que algunos mercados permanecieran sujetos a aranceles mientras apaciguaba a los mercados que enfrentaban presiones políticas. Esto creó un entorno subóptimo para los exportadores, ya que pudieron invertir en actividades de búsqueda de rentas ( lobbying ) para obtener acceso a las ZFI y obtener exenciones de impuestos y aranceles . [23]
En algunos casos, la búsqueda de rentas puede tener un efecto positivo neto para una economía. El artículo de Shannon K. Mitchell "The Welfare Effects of Rent-Saving and Rent-Seeking" ofrece un ejemplo de ello mediante un modelo de búsqueda de rentas cuando las empresas necesitan expandirse para obtener sus rentas de exportación. [24]
Economistas como Lord Adair Turner , ex presidente de la Autoridad de Servicios Financieros Británica , han argumentado que la innovación en la industria financiera es a menudo una forma de búsqueda de rentas. [25] [26]
El fenómeno de la búsqueda de rentas en relación con los monopolios fue identificado formalmente por primera vez en 1967 por Gordon Tullock . [27]
Un estudio de 2013 del Banco Mundial mostró que los incentivos para que los responsables de las políticas participen en el suministro de rentas dependen de los incentivos institucionales a los que se enfrentan, y que los funcionarios electos en las democracias estables de altos ingresos son los menos propensos a involucrarse en tales actividades en comparación con los burócratas arraigados y/o sus contrapartes en las democracias jóvenes y cuasi-democracias. [28]
En la década de 1980, comenzaron a surgir críticas a la teoría de la búsqueda de rentas, que cuestionaban la ambigüedad del concepto de "recursos desperdiciados" y la fiabilidad de las suposiciones que se hacían a partir de él. [29] Samuels sostiene que los teóricos de la búsqueda de rentas definen la productividad como una propiedad estrictamente física, pero ignoran los derechos que rodean y definen el producto. Afirma además que los teóricos de la búsqueda de rentas ignoran un principio fundamental de ser actores económicos: que vivimos en mercados de recursos escasos y que es la forma en que utilizamos estos recursos lo que impulsa la oferta y la demanda , y la noción de "recursos desperdiciados" rechaza nuestras preferencias para asignar esos recursos. [29]
En un artículo publicado en The Review of Austrian Economics , Ernest C. Pasour afirma que puede haber dificultades para distinguir entre la búsqueda beneficiosa de ganancias y la búsqueda perjudicial de rentas. [30]
Desde un punto de vista teórico, el riesgo moral de la búsqueda de rentas puede ser considerable. Si "comprar" un entorno regulatorio favorable parece más barato que construir una producción más eficiente, una empresa puede elegir la primera opción, obteniendo ingresos que no guardan ninguna relación con ninguna contribución a la riqueza o el bienestar totales. Esto da como resultado una asignación subóptima de los recursos (dinero gastado en lobbyistas y contralobistas en lugar de en investigación y desarrollo , en mejores prácticas comerciales, en capacitación de empleados o en bienes de capital adicionales ), lo que frena el crecimiento económico. Por lo tanto, las afirmaciones de que una empresa busca rentas suelen ir acompañadas de acusaciones de corrupción gubernamental o de la influencia indebida de intereses especiales . [31]
La búsqueda de rentas puede resultar costosa para el crecimiento económico; una actividad intensa de búsqueda de rentas hace que ésta sea más atractiva debido a los rendimientos naturales y crecientes que se obtienen como resultado de la búsqueda de rentas. Por lo tanto, las organizaciones valoran la búsqueda de rentas por encima de la productividad. En este caso, hay niveles muy altos de búsqueda de rentas con niveles muy bajos de producción. [ cita requerida ] La búsqueda de rentas puede crecer a costa del crecimiento económico porque la búsqueda de rentas por parte del Estado puede dañar fácilmente la innovación. En última instancia, la búsqueda de rentas públicas es la que más daña a la economía porque la innovación impulsa el crecimiento económico. [32]
Los agentes gubernamentales pueden iniciar la búsqueda de rentas, por ejemplo solicitando sobornos u otros favores a las personas o empresas que se beneficiarían de tener privilegios económicos especiales, lo que abre la posibilidad de explotación del consumidor. [33] Se ha demostrado que la búsqueda de rentas por parte de la burocracia puede aumentar el costo de producción de los bienes públicos . [34] También se ha demostrado que la búsqueda de rentas por parte de los funcionarios fiscales puede causar pérdidas de ingresos al erario público. [18]
Mançur Olson analizó las consecuencias históricas de la búsqueda de rentas en The Rise and Decline of Nations (Auge y decadencia de las naciones) . A medida que un país se ve cada vez más dominado por grupos de interés organizados, pierde vitalidad económica y cae en decadencia. Olson sostuvo que los países en los que se produce un colapso del régimen político y de los grupos de interés que se han unido en torno a él pueden mejorar radicalmente la productividad y aumentar el ingreso nacional porque empiezan desde cero después del colapso. Un ejemplo de esto es Japón después de la Segunda Guerra Mundial. Pero con el tiempo se forman nuevas coaliciones, que una vez más obligan a la sociedad a redistribuir la riqueza y el ingreso entre sí. Sin embargo, los cambios sociales y tecnológicos han permitido que surjan nuevas empresas y grupos. [35]
Un estudio de Laband y John Sophocleus de 1988 [36] estimó que la búsqueda de rentas había reducido el ingreso total en los Estados Unidos en un 45 por ciento. Tanto Dougan como Tullock afirman la dificultad de encontrar el costo de la búsqueda de rentas. Los buscadores de rentas de los beneficios proporcionados por el gobierno gastarán a su vez hasta esa cantidad de beneficios para obtenerlos, en ausencia, por ejemplo, de las restricciones de acción colectiva destacadas por Olson. De manera similar, los contribuyentes presionan para obtener lagunas legales y gastarán el valor de esas lagunas, nuevamente, para obtenerlas (nuevamente en ausencia de restricciones de acción colectiva). El total de desperdicios de la búsqueda de rentas es entonces la cantidad total de los beneficios proporcionados por el gobierno y los casos de evasión fiscal (valorando los beneficios y los impuestos evitados en cero). Dougan dice que los "costos totales de la búsqueda de rentas son iguales a la suma del ingreso corriente agregado más el déficit neto del sector público". [37]
Mark Gradstein escribe sobre la búsqueda de rentas en relación con la provisión de bienes públicos y dice que los bienes públicos están determinados por la búsqueda de rentas o las actividades de lobby. Pero la pregunta es si la provisión privada con incentivos para el oportunismo o la provisión pública con incentivos para la búsqueda de rentas es más ineficiente en su asignación. [38]
La búsqueda de rentas políticas también puede afectar la inmigración. Los estados de bienestar incentivan la migración improductiva y pueden generar la continuidad de conductas pasadas de no acumular riqueza personal y depender de transferencias gubernamentales. [39] Por otra parte, los migrantes productivos se ven incentivados a abandonar sociedades que buscan rentas, lo que posiblemente resulte en un mayor declive económico. [40]
El economista ganador del Premio Nobel Joseph Stiglitz ha argumentado que la búsqueda de rentas contribuye significativamente a la desigualdad de ingresos en los Estados Unidos a través del cabildeo por políticas gubernamentales que permiten a los ricos y poderosos obtener ingresos, no como una recompensa por crear riqueza, sino al apoderarse de una porción mayor de la riqueza que de otro modo se habría producido sin su esfuerzo. [41] [42] Thomas Piketty , Emmanuel Saez y Stefanie Stantcheva han analizado las economías internacionales y sus cambios en las tasas impositivas para concluir que gran parte de la desigualdad de ingresos es resultado de la búsqueda de rentas entre los contribuyentes ricos. [43]
Laband y John Sophocleus sugieren que la falta de evidencia empírica sobre la búsqueda de rentas se debe al amplio alcance de las actividades de búsqueda y evasión de rentas. Además, sugieren que muchas medidas de desempeño económico, como el Producto Interno Bruto, incluyen bienes y servicios que son parte del proceso de búsqueda de rentas. [44]
En 2023, Angus Deaton escribió:
En retrospectiva, no es tan sorprendente que los mercados libres, o al menos los mercados libres con un gobierno que permite y alienta la búsqueda de rentas por parte de los ricos, no produzcan igualdad sino una élite extractiva que depreda a la población en general. La retórica utópica sobre la libertad ha llevado a una distopía social injusta, y no por primera vez. Los mercados libres con buscadores de rentas no son lo mismo que los mercados competitivos ; de hecho, a menudo son exactamente lo opuesto. [3]
