La Misión Geodésica Francesa al Ecuador ( en francés : Expédition géodésique française en Équateur ), también llamada Misión Geodésica Francesa al Perú y Misión Geodésica Hispano-Francesa , fue una expedición del siglo XVIII a lo que hoy es Ecuador llevada a cabo con el propósito de realizar una medición de arco , midiendo la longitud de un grado de latitud cerca del Ecuador , por el cual se puede inferir el radio de la Tierra . La misión fue una de las primeras misiones geodésicas (o geodésicas ) llevadas a cabo bajo principios científicos modernos, y la primera gran expedición científica internacional.
En el siglo XVIII, hubo un importante debate en la comunidad científica, específicamente en la Academia de Ciencias de Francia ( Académie des sciences ), sobre si la circunferencia de la Tierra era mayor alrededor del Ecuador o alrededor de los polos. El astrónomo francés Jacques Cassini sostuvo la opinión de que la circunferencia polar era mayor. Luis XV de Francia y la academia enviaron dos expediciones para determinar la respuesta: una expedición al norte fue enviada a Meänmaa en Laponia , cerca del Círculo Polar Ártico , con el físico sueco Anders Celsius y bajo la guía del matemático francés Pierre Louis Maupertuis . La otra misión fue enviada a Ecuador, en el Ecuador. Cassini y otros habían tomado mediciones precisas anteriores en París .
La misión ecuatorial estuvo dirigida por los astrónomos franceses Charles Marie de La Condamine , Pierre Bouguer , Louis Godin y los geógrafos españoles Jorge Juan y Antonio de Ulloa . Los acompañaron varios asistentes, entre ellos el naturalista Joseph de Jussieu y el primo de Louis, Jean Godin . La Condamine estuvo acompañado en su viaje por el Amazonas por el geógrafo y topógrafo ecuatoriano Pedro Maldonado . (Maldonado viajó más tarde a Europa para continuar su trabajo científico).
La expedición ecuatoriana [N 1] partió de Francia en mayo de 1735. Desembarcó en la costa caribeña de Colombia, navegó hasta Panamá, donde viajó por tierra hasta el Pacífico y continuó navegando hasta Ecuador, entonces llamado Territorio de Quito por España. En Ecuador, se dividieron en dos grupos, viajaron por tierra a través de selvas tropicales y llegaron a Quito en junio de 1736.
Pierre Bouguer estableció la longitud de un péndulo que marcaba segundos en el Ecuador en Quito, cerca de Quito en la cima de Pinchincha , y al nivel del mar para determinar la gravedad de la Tierra . [1] La Condamine hizo preparar una placa de mármol, con un ejemplar de bronce (varilla metálica) de la longitud de dicho péndulo incrustado en ella, que presentó al Colegio Jesuita de San Francisco en Quito en 1742, grabado con una inscripción que decía: Penduli simplicis aequinoctialis, unius minuti secundi temporis medii, in altitudine Soli Quitensis, archetypus (mensurae naturalis exemplar, utinam et universalis) ["Arquetipo del péndulo simple equinoccial, de un segundo de un minuto de tiempo medio en la latitud de Quito (un modelo natural y, puede ser, universal de medida)"]. La placa se encuentra ahora en el Observatorio Astronómico en el Parque La Alameda . [2] [3]
Bouguer, La Condamine, Godin y sus colegas midieron los arcos de curvatura de la Tierra en el Ecuador desde las llanuras cercanas a Quito hasta la ciudad sureña de Cuenca . Estas mediciones permitieron la primera determinación precisa de la forma de la Tierra, lo que eventualmente condujo al establecimiento del sistema métrico internacional de medición. Cuando se convocó una Comisión Internacional de Pesos y Medidas en París para establecer la longitud real del metro, adoptó el 22 de junio de 1799 un metro estándar basado en la longitud del medio meridiano que conecta el Polo Norte con el Ecuador. La Academia Francesa de Ciencias había encargado una expedición dirigida por Jean Baptiste Joseph Delambre y Pierre Méchain , que duró de 1792 a 1799, que intentó medir con precisión la distancia entre un campanario en Dunkerque y el castillo de Montjuïc en Barcelona en la longitud del Panteón de París . [4] Esta porción del meridiano de París debía servir de base para la longitud del semimeridiano que unía el Polo Norte con el Ecuador. El metro se definió como la diezmillonésima parte de la longitud del semimeridiano extrapolada a partir de un achatamiento de la Tierra de 1/334 obtenido a partir de los resultados del estudio de Delambre y Méchain combinados con los del arco meridiano de Perú establecido por La Condamine y sus colegas. [1]
Completaron sus mediciones de reconocimiento en 1739, midiendo la longitud de un arco meridiano de tres grados en el Ecuador. Lo hicieron a pesar de noticias anteriores de que la expedición a Laponia dirigida por Maupertuis ya había terminado su trabajo y había demostrado que la Tierra es achatada ; es decir , aplanada en los polos. Sin embargo, problemas con las observaciones astronómicas [ vagas ] los mantuvieron en Ecuador varios años más.
Bouguer fue el primero en regresar de la expedición, yendo por tierra al Caribe y luego a Francia. La Condamine, junto con Maldonado, regresó por el río Amazonas . Louis Godin aceptó un puesto como profesor en Lima , donde ayudó a reconstruir la ciudad después del devastador terremoto de 1746 , y regresó a Europa en 1751. Bouguer, La Condamine y los oficiales españoles escribieron cada uno por separado relatos de la expedición, que abrieron los ojos europeos a los exóticos paisajes, flora y fauna de América del Sur y condujeron directamente a las grandes expediciones naturalistas de Alexander von Humboldt y otros.
La Condamine intentó en vano promover la longitud del péndulo de segundos medido en el Ecuador como una medida universal de longitud. Tuvo más éxito con su propuesta de adoptar el patrón geodésico utilizado en Perú como el patrón oficial de la toesa de París. La toesa del Perú se convirtió en el patrón real de la toesa en 1766 bajo el nombre de Toise de l'Académie . [5] [6]
A finales del siglo XIX, la Academia de Ciencias envió otra misión a Ecuador a instancias de la Asociación Internacional de Geodesia para confirmar los resultados de la Primera Misión Geodésica y conmemorar la relación entre las dos repúblicas. Esta segunda misión estuvo dirigida por el capitán E. Maurain y varios otros militares durante su permanencia en Ecuador de 1901 a 1906. Los únicos dos miembros de la misión francesa que pasaron todo el tiempo en Ecuador fueron el teniente (más tarde general) Georges Perrier y el oficial médico Paul Rivet , más tarde un importante antropólogo y fundador del Musée de l'Homme en París.
En 1836, el centenario de la expedición, la administración de Rocafuerte de la naciente república del Ecuador erigió una reproducción de las pirámides que marcaron la línea de base para la medición en Yaruquí (que fue destruida por las autoridades de Quito en la década de 1740). Este monumento cayó en desuso durante el siglo siguiente, pero fue reconstruido en 1936, sin su inscripción original en francés, para el bicentenario de la primera expedición geodésica, junto con una segunda pirámide en San Antonio de Pichincha, en el Ecuador. Estos monumentos todavía existen hoy. El nuevo Aeropuerto Internacional de Quito abrió en el Valle de Yaruquí. Aunque se habló de tener un mural que celebrara la Misión Geodésica durante las etapas de planificación, actualmente no existe ningún reconocimiento de la importancia científica de este sitio.
En 1936, el Comité Franco-Americano del Ecuador patrocinó la idea del geógrafo ecuatoriano Dr. Luis Tufiño y erigió un monumento conmemorativo del bicentenario de la llegada de la Primera Misión Geodésica. Se levantó un monumento de 10 metros de altura en la Ciudad Mitad del Mundo en San Antonio de Pichincha , en la provincia de Pichincha , Ecuador. Sin embargo, no hay registro de que la Misión haya visitado alguna vez la zona.
Existió un proyecto para construir una nueva pirámide exactamente en el Ecuador, que sería diseñada por el famoso arquitecto Rafael Viñoly (fallecido en 2023).