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La expedición Palliser , oficialmente la British North American Exploring Expedition , exploró y examinó las praderas abiertas y la escarpada naturaleza del oeste de Canadá entre 1857 y 1860. La expedición fue dirigida por el explorador nacido en Irlanda John Palliser , y acompañada por un grupo de otros cuatro hombres: James Hector , Eugène Bourgeau , Thomas Blakiston y John W. Sullivan . [2] Con el apoyo del gobierno británico y la Royal Geographical Society se convirtió en una expedición oficial con el propósito declarado de recopilar información científica sobre los paisajes del noroeste de América del Norte reclamado por los británicos (actual oeste de Canadá ), en particular el territorio de la Tierra de Rupert , incluyendo información sobre la geografía , el clima , el suelo , la flora y la fauna , con el fin de descubrir sus capacidades para el asentamiento y el transporte. [3]
La expedición fue el primer estudio científico y detallado de la región entre el Lago Superior y los pasos del sur de las Montañas Rocosas en la América del Norte británica . [4] La expedición proporcionó una mejor comprensión de la remota frontera occidental y las nuevas observaciones y conocimientos fueron importantes para la expansión y el desarrollo de las praderas occidentales por parte de los colonos europeos. [5] Los informes de la expedición impactaron en los cambios en la economía, el asentamiento, el transporte, las comunidades indígenas y la campaña por el expansionismo en Canadá.
La fiesta estaba compuesta por:
Además, guías e intérpretes locales viajaron con el grupo y lo ayudaron en su trabajo.
Así era Maskepetoon , que más tarde sería jefe de una pequeña banda de Cree. "En 1857, la expedición de John Palliser lo contrató para que actuara como guía desde los lagos Qu'Appelle (cerca de Fort Qu'Appelle) hasta el recodo del río South Saskatchewan (cerca de Elbow); de los miembros de la expedición adquirió el nombre de Nichiwa , el término Cree para 'amigo'". [6]
Con poca información sobre las praderas occidentales y las fronteras del asentamiento europeo en la América del Norte británica, la base del conocimiento público antes de la expedición era en gran medida especulación. [2] Había dos puntos de vista principales del oeste en ese momento; uno de ellos, que había sido la percepción dominante hasta 1856, describía la región como un páramo remoto y estéril, un desierto excesivamente accidentado que tenía pocas perspectivas de recursos o asentamientos económicamente útiles. [5] Con los crecientes cambios económicos de mediados del siglo XIX, la región comenzó a verse de manera diferente, desde los paisajes dominantes hasta el creciente potencial de oportunidades económicas. [7] Este otro punto de vista fue la visión expansionista, que se hizo popular en 1856 y 1857 y veía el territorio inexplorado en el oeste como una "tierra prometida" con muchas posibilidades de prosperidad agrícola. [5] Con la visión expansionista y el potencial de la tierra, las praderas occidentales también comenzaron a verse como un lugar para asentarse y vivir, ya que el desierto árido y duro se retrataba como un campo visionario. [7]
Uno de los primeros visionarios del oeste de Canadá fue Arthur Dobbs , quien vio el potencial agrícola y los suelos fértiles a mediados del siglo XVIII. [7] Incluso con poca información o evidencia de apoyo con respecto al potencial de la tierra, las visiones del oeste fueron influyentes en la descripción de la América del Norte británica como un desierto intacto y sin colonizar lleno de oportunidades. [7] En la década de 1850, la imagen del oeste estuvo influenciada en gran medida por el gobierno británico. [7]
Thomas Devine creó el primer mapa del oeste de América del Norte británica en 1857, [8] que mostraba los territorios de la Compañía de la Bahía de Hudson . [5] El mapa describía la tierra y su potencial en lugar de centrarse en las características físicas del paisaje, y reflejaba las opiniones expansionistas del oeste en ese momento. [5] Expediciones como la de Palliser y la de Henry Youle Hind fueron resultados directos de la campaña expansionista. [5] Con la creciente frecuencia de expediciones al oeste, explorar el noroeste se volvió más popular, específicamente entre los jóvenes británicos interesados en experimentar la naturaleza antes de que fuera tomada por los colonos. [5]
Las praderas occidentales sólo eran conocidas por las pocas comunidades indígenas que vivían allí y por los pocos comerciantes de pieles y misioneros británicos , quienes no sabían mucho sobre la tierra. [2] Algunos de los comerciantes de pieles y exploradores que habían estado en el área habían recopilado y registrado información y mapas; sin embargo, esta información era a menudo privada y no era fácilmente accesible para el público en general. [2] Para respaldar las afirmaciones de los expansionistas sobre las promesas que tenía el oeste, era necesario encontrar tierras prometedoras y documentarlas públicamente. [5] Las expediciones de Palliser y Hind fueron el resultado de la creciente presión del gobierno británico para aprender más sobre el oeste. [7] El interés de los gobiernos canadiense y británico en la región y algunas de estas posibles oportunidades de la tierra fueron responsables de su inversión y participación en más investigaciones y expediciones. [5]
El propósito de la expedición de Palliser era explorar tres áreas principales: la tierra entre el Lago Superior y la Colonia del Río Rojo , la tierra entre la Colonia del Río Rojo y las Montañas Rocosas , y la tierra más allá de las Montañas Rocosas hacia el Océano Pacífico a lo largo de la costa occidental del continente. [2] La ruta entre el Lago Superior y el Río Rojo conectaba puestos comerciales y era utilizada por la Compañía de la Bahía de Hudson para algunos viajes. [2] La ruta había sido utilizada con frecuencia por la HBC para el comercio de pieles en canoa antes de 1821. [2] Si bien el paso no había sido originalmente parte de la expedición, John Ball quería una perspectiva neutral de la ruta de la compañía para determinar si los viajeros podían usarlo de manera confiable y para transportar mercancías como una ruta de conexión a Canadá. [2] Palliser y su grupo también examinaron una ruta llamada White Fish River para ver dónde se conectaba el río Kaministikwia con el río principal y determinar si podía usarse con fines de transporte o como otro posible paso desde Canadá a las praderas. [2] Palliser había visto importantes vías fluviales que facilitaban el transporte en Mississippi y Missouri y vio el potencial para conectar la Colonia del Río Rojo con Canadá. [2]
Al recopilar información precisa y detallada sobre la tierra por la que viajaba el grupo, registraron los diferentes paisajes y terrenos, desde cuerpos de agua hasta bosques y montañas. [2]
Aunque algunos exploradores habían viajado desde Red River hacia el oeste, muchos siguieron rutas a lo largo del río Saskatchewan que habían sido utilizadas durante mucho tiempo por los comerciantes de pieles. [2] Palliser se dio cuenta de la existencia de otras rutas, utilizadas principalmente por comunidades indígenas. [2] En 1848, Palliser conoció a James Sinclair , un explorador métis de la HBC, quien le contó sobre otro paso que estaba fuera de la ruta de la Colonia de Red River a las Montañas Rocosas y a lo largo de la frontera de los Estados Unidos. [2] En 1856, el interés de Palliser en las praderas occidentales inició su plan de explorar el oeste de Canadá a lo largo de la frontera estadounidense en una expedición formal. [2] Su interés en algunas de estas rutas alternativas se convirtió en una idea para un proyecto que podría usarse para inspeccionar la tierra y proporcionar información sobre la región inexplorada. [2] Su proyecto fue propuesto a la Royal Geographical Society , que estaba involucrada en la coordinación de expediciones de investigación y trabajó con el gobierno para ayudar a financiar algunas de ellas, después de que fuera elegido miembro de la sociedad el 24 de noviembre de 1856. [2] A través de la sociedad, el Comité de Expedición aprobó la propuesta de Palliser, pero recomendó que la expedición incluyera la ayuda de científicos profesionales que pudieran realizar investigaciones científicas que pudieran usarse para comprender mejor la tierra, ya que el propio Palliser no tenía ninguna formación formal. [2] Bajo la recomendación de John Ball , quien fue el subsecretario de estado parlamentario para las colonias durante 1856, el gobierno británico proporcionó fondos para la expedición de £ 5,000. [2] Dado el interés del gobierno en la misma región, aceptaron la propuesta y proporcionaron fondos y apoyo para la expedición. [5] La participación del gobierno fue un reconocimiento del deseo y la necesidad de desarrollo y expansión en el oeste. [7] Aunque la expedición comenzó, en la visión de Palliser, como una expedición de un solo hombre para explorar el oeste, [2] rápidamente se convirtió en una expedición legítima, cuidadosamente organizada y bien financiada a través de conexiones con personas y organizaciones influyentes y autorizadas. [5]
John Ball ayudó a organizar el grupo de hombres que acompañarían a Palliser en la expedición. [2] Los hombres que formaban la expedición eran científicos entrenados en varios campos. [2] James Hector era un geólogo , naturalista y médico. [2] Otros miembros del grupo británico fueron Eugène Bourgeau , quien había hecho muchas contribuciones en el trabajo botánico; Thomas Wright Blakiston , un geógrafo y observador magnético; y John W. Sullivan , un matemático y observador sextante , quien también era el secretario de la expedición y responsable de las observaciones astronómicas. [2]
Palliser, Hector, Bourgeau y Sullivan zarparon hacia Nueva York el 16 de mayo de 1857.
En mayo de 1857, Palliser y el grupo de hombres comenzaron la expedición. [2] Navegaron desde Sault Ste Marie en un barco de vapor a través del lago Superior y el lago Huron . [2] Continuaron en canoas y para el 12 de junio casi habían llegado a Isle Royale y continuaron a través de Thunder Bay , cruzaron el río Kaministikwia y entraron en Fort William , el punto de partida de las rutas que se habían propuesto explorar; el primer tramo de tierra estaba entre el lago Superior y Red River. [2] La expedición continuó con caballos y carros, con suministros proporcionados por la HBC. [9] En Red River, Palliser empleó a varios guías métis para ayudar en el viaje hacia el oeste. Estos guías también actuaron como intérpretes, exploradores y escoltas armados. [10]
En junio de 1857, el grupo exploró el río White Fish para determinar las conexiones fluviales y el uso potencial de las vías fluviales junto con la ayuda de tres ojibwas locales . [2] Viajaron desde Thunder Bay hasta el río Kaministiquia , escalaron Mountain Portage, se detuvieron en Priest's Portage y cruzaron otros nueve porteos. [2]
Continuaron por el río Rojo y cruzaron las praderas. Se encontraron con Charles W. Iddings, un topógrafo estadounidense, a lo largo de la frontera con Estados Unidos. La expedición continuó por Turtle Mountain , Fort Ellice , Roche Percée , a lo largo del río South Saskatchewan hasta Fort Carlton , luego a lo largo del río North Saskatchewan , donde pasaron el invierno de 1857/1858.
En la primavera marcharon hacia el oeste y buscaron cruces de montañas al oeste de la actual Irricana . Palliser y Sullivan cartografiaron el paso North Kananaskis y el paso North Kootenay antes de regresar a Fort Edmonton para pasar el invierno. Héctor cruzó el paso Vermilion y descubrió el paso Kicking Horse . Durante el invierno, Palliser, el capitán Arthur Brisco y William Roland Mitchell fueron al sur a Rocky Mountain House para encontrarse con las Primeras Naciones Blackfoot y Northern Peigan .
En 1859, la expedición cartografió la confluencia del río Red Deer y el río South Saskatchewan, así como las colinas Cypress , antes de volver a girar hacia el oeste. Hector cruzó las Montañas Rocosas por el Paso Howse e intentó sin éxito avanzar hacia la costa del Pacífico. Palliser y Sullivan cruzaron las montañas por el Paso North Kootenay y continuaron río abajo por el río Kootenay hasta Fort Colville , que para entonces estaba en suelo estadounidense como resultado del Tratado de Oregón de 1846 y la ubicación del límite en el paralelo 49 .
Sullivan exploró el río Columbia y sus afluentes hasta el valle de Okanogan , mientras que Palliser cruzó por tierra hasta Midway, Columbia Británica . Incapaces de encontrar pasos hacia el Pacífico al norte del paralelo 49, se reunieron con Héctor en Fort Colvile . Desde allí, viajaron 598 millas (962 km) río abajo por el río Columbia hasta Fort Vancouver y la costa del Pacífico, luego al norte hasta Fort Victoria . La expedición regresó a la costa este en barco a través de San Francisco y Panamá (donde tuvieron que ir por tierra para alcanzar un barco para viajar en el Atlántico), luego a Montreal . Desde allí, finalmente navegaron de regreso a Liverpool .
La ciencia que se utilizó en esta expedición en la topografía de la tierra y la información que se recopiló fue significativa en los tipos de agricultura que se podían cultivar y las oportunidades de asentamiento y transporte. La expedición recopiló y archivó datos astronómicos , meteorológicos , geológicos y magnéticos , describió la fauna y la flora de las tierras atravesadas, así como consideraciones sobre el asentamiento y el transporte. [11] La investigación realizada en las expediciones por Hind y Palliser comenzó a redefinir el paisaje de la América del Norte británica occidental en su topografía y las diferencias en la atmósfera . [5] El grupo registró puntos de longitud y latitud , altitudes , tasas de cronómetro , variaciones de la brújula , recopiló diferentes tipos de plantas, registró medidas de los ríos y observó los diversos terrenos geográficos y características de los paisajes. [2] Las mediciones se compararon con información previa y registros de la tierra por otros exploradores y científicos en los últimos años. [2] Observaron el desarrollo agrícola existente en el suelo y los tipos de vegetación que se cultivaban en algunas regiones. [2]
Dos de las principales áreas que se descubrieron en la expedición fueron la franja de tierra que ahora se conoce como el cinturón fértil por el suelo próspero entre el río Rojo y el valle del río Saskatchewan y las Montañas Rocosas. [7] La segunda extensión de tierra atraviesa las praderas y se extiende a través de la frontera estadounidense, y se la conoce como el triángulo de Palliser . [7] Informaron al gobierno que esta región era demasiado árida para la agricultura de subsistencia , un hallazgo que fue anulado por funcionarios posteriores. Eso fue en gran detrimento de quienes intentaron cultivar allí, particularmente cuando la colonización fue alentada por las concesiones de tierras del gobierno. [2] Al inspeccionar la tierra, se encontraron grandes cantidades de tierra fértil que contribuyeron al cambio de una economía construida en torno al comercio de pieles a la agricultura. [7] El conocimiento y los planes para el oeste de América del Norte británica se volvieron más claros después de las expediciones de Palliser y Hind, con los registros y observaciones detallados que pudieron crear una representación y comprensión más precisas del oeste. [5] Después de tres años de publicar detalles de la expedición, Palliser presentó su informe al Parlamento británico en 1863. En 1865 se publicó un mapa completo de las áreas estudiadas. [12] [5] Llegaron a la conclusión de que el transporte a través del territorio estadounidense era más factible. Si bien encontraron varios pasos adecuados para cruzar las Montañas Rocosas, las montañas más al oeste les impidieron avanzar hacia el Pacífico. A partir de esta mejor comprensión y la evidencia respaldada de tierras y oportunidades prometedoras, se trabajó en la expansión del oeste, el asentamiento y la conexión de Canadá con el oeste mediante adiciones al transporte. [7] Uno de los pasos que ese grupo exploró en su expedición se utilizó más tarde para fines de transporte, ya que el Ferrocarril del Pacífico Canadiense se construyó a través de parte de él. [13] Las oportunidades que brindaba la tierra se convirtieron en una prioridad. [5] Al conectar el oeste con Canadá, en 1870 la agricultura se estaba convirtiendo en el foco y recurso principal en las praderas occidentales, aunque el comercio de pieles seguía siendo parte de la economía. [14] Las expediciones de Palliser y Hind y la investigación que realizaron y la información que aportaron llevaron a que las praderas occidentales se dividieran en regiones según la geografía , el clima , el suelo y el potencial agrícola. [5]
La transición de los sectores económicos del comercio de pieles a la agricultura creó un mayor desarrollo en el oeste de Canadá , con una creciente población de colonos europeos. [14] La gran presencia de colonos europeos en el oeste los convirtió en una gran potencia económica y creó conflictos con las comunidades indígenas de la región. [14] Los cambios en la economía como resultado de esta expansión fueron muy rápidos y habían afectado a los métis y a los indígenas, ya que experimentaron un cambio en su control económico, político y cultural sobre sus comunidades. [14] En la década de 1870, la base de la economía en el oeste de Canadá se rompió con el aislamiento y la separación del resto de Canadá y los sistemas de poder entre las comunidades indígenas. [14] La desaparición del búfalo llevó a que las comunidades indígenas se volvieran más dependientes de los colonos europeos y del gobierno , ya que perdieron su principal recurso de dependencia económica y comenzaron a vender sus tierras y mudarse a reservas. [14]
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