John Ball (20 de agosto de 1818 - 21 de octubre de 1889) fue un político, naturalista y viajero alpino irlandés.
Ball nació en Dublín , hijo mayor de Nicholas Ball , juez del Tribunal de Apelaciones Comunes (Irlanda) y su esposa Jane Sherlock. Fue educado en Oscott College cerca de Birmingham , y en Christ's College, Cambridge , donde fue el 41º Wrangler pero, como católico romano, no pudo ser admitido para obtener una licenciatura. [1] Mostró en sus primeros años gusto por las ciencias naturales, particularmente la botánica ; y después de dejar Cambridge viajó por Suiza y otros lugares de Europa y el norte de África, estudiando sus actividades favoritas y contribuyendo con artículos sobre botánica y los glaciares suizos en publicaciones periódicas científicas.
En 1846, Ball fue nombrado comisionado asistente para la ley de pobres , pero renunció en 1847 y en 1848 se presentó sin éxito como candidato parlamentario por Sligo . En 1849 fue nombrado segundo comisionado de la ley de pobres, pero renunció en 1852 y disputó con éxito el distrito electoral del condado de Carlow en interés de los Whig. [2] En 1854, mientras en sectores bien informados se planteaban graves dudas sobre la posibilidad de entrar en una guerra con Rusia, la voz del pueblo encontró expresión en Ball, quien aseguró al gobierno que la justificación de la guerra de Crimea era vasta, elevada y noble: ' el mantenimiento en la sociedad civilizada de los principios del derecho y la justicia". [3] En la Cámara de los Comunes británica atrajo la atención de Lord Palmerston por sus habilidades, y en 1855 fue nombrado Subsecretario de Estado para las Colonias , cargo que ocupó durante dos años.
En la oficina colonial tuvo una gran influencia en la promoción de la causa de las ciencias naturales, particularmente en relación con el equipo de la Expedición Palliser en Canadá (por sus esfuerzos, el Ball Range en las Montañas Rocosas canadienses recibió su nombre), y con William Jackson Hooker. Esfuerzos por obtener un conocimiento sistemático de las floras coloniales.
En 1858 Ball representó al condado de Limerick , pero fue derrotado y luego abandonó la política y se dedicó a la historia natural. Fue el primer presidente del Club Alpino (fundado en 1857), y es por su trabajo como alpinista que se le recuerda principalmente. Su conocida Guía Alpina (Londres, 1863-1868) fue el resultado de innumerables escaladas y viajes y de una cuidadosa observación registrada en un estilo claro y a menudo entretenido. Entre sus logros, fue el primero en escalar un pico importante de los Dolomitas ( Monte Pelmo en 1857). También viajó por Marruecos (1871) y América del Sur (1882), y registró sus observaciones en libros de reconocido valor científico. [4] [5]
Su esposa fue Elisa Parolini, hija del naturalista italiano Alberto Parolini. Ball murió en Londres en octubre de 1889, a la edad de 71 años.