En psicología , el estrés es una sensación de tensión y presión emocional. [1] El estrés es una forma de malestar psicológico y mental. Pequeñas cantidades de estrés pueden ser beneficiosas, ya que pueden mejorar el rendimiento deportivo, la motivación y la reacción al entorno. Sin embargo, cantidades excesivas de estrés pueden aumentar el riesgo de sufrir accidentes cerebrovasculares , ataques cardíacos , úlceras y enfermedades mentales como la depresión [2] y también agravar afecciones preexistentes .
El estrés psicológico puede ser externo y estar relacionado con el entorno, [3] pero también puede ser causado por percepciones internas que hacen que un individuo experimente ansiedad u otras emociones negativas en torno a una situación, como presión, malestar , etc., que luego considera estresantes.
Hans Selye (1974) propuso cuatro variantes del estrés. [4] En un eje sitúa el estrés bueno ( eustrés ) y el estrés malo (distrés). En el otro, el sobreestrés (hiperestrés) y el subestrés (hipoestrés). Selye aboga por equilibrarlos: el objetivo final sería equilibrar perfectamente el hiperestrés y el hipoestrés y tener el mayor eustrés posible. [5]
El término " eustrés " proviene de la raíz griega eu- que significa "bueno" (como en "euforia"). [6] El eustrés se produce cuando una persona percibe un factor estresante como positivo. [7] "Distrés" proviene de la raíz latina dis- (como en "disonancia" o "desacuerdo"). [6] El distrés definido médicamente es una amenaza a la calidad de vida . Ocurre cuando una demanda excede ampliamente las capacidades de una persona. [7]
El estrés es una respuesta no específica. [5] Es neutral, y lo que varía es el grado de respuesta. Todo depende del contexto del individuo y de cómo percibe la situación. Hans Selye definió el estrés como “el resultado no específico (es decir, común) de cualquier demanda sobre el cuerpo, ya sea el efecto mental o somático”. [5] Esto incluye la definición médica del estrés como una demanda física y la definición coloquial del estrés como una demanda psicológica. Un factor estresante es inherentemente neutral, lo que significa que el mismo factor estresante puede causar tanto distrés como eustrés. Son las diferencias y respuestas individuales las que inducen tanto distrés como eustrés. [8]
Un factor estresante es cualquier evento, experiencia o estímulo ambiental que causa estrés en un individuo. [9] Estos eventos o experiencias se perciben como amenazas o desafíos para el individuo y pueden ser físicos o psicológicos. Los investigadores han descubierto que los factores estresantes pueden hacer que las personas sean más propensas a sufrir problemas tanto físicos como psicológicos, incluidas las enfermedades cardíacas y la ansiedad . [10]
Los factores estresantes tienen más probabilidades de afectar la salud de un individuo cuando son "crónicos, altamente disruptivos o percibidos como incontrolables". [10] En psicología , los investigadores generalmente clasifican los diferentes tipos de factores estresantes en cuatro categorías: 1) crisis/catástrofes, 2) eventos importantes de la vida, 3) problemas diarios/microestresores y 4) factores estresantes ambientales. Según Ursin (1988), el factor común entre estas categorías es una inconsistencia entre los eventos esperados ("valor establecido") y los eventos percibidos ("valor real") que no se pueden resolver satisfactoriamente, [11] lo que coloca al estrés en el contexto más amplio de la teoría de la consistencia cognitiva . [12]
Este tipo de factor estresante es imprevisto e impredecible y, como tal, está completamente fuera del control del individuo. [10] Algunos ejemplos de crisis y catástrofes incluyen: desastres naturales devastadores , como grandes inundaciones o terremotos , guerras , pandemias , etc. Aunque es poco frecuente, este tipo de factor estresante suele causar una gran cantidad de estrés en la vida de una persona. Un estudio realizado por la Universidad de Stanford descubrió que después de los desastres naturales, los afectados experimentaron un aumento significativo en el nivel de estrés. [10] El estrés de combate es un problema agudo y crónico generalizado. Con el ritmo rápido y la urgencia de disparar primero, pueden ocurrir muertes accidentales de fuerzas amigas (o fratricidio). La prevención requiere reducción del estrés, énfasis en el entrenamiento de identificación de vehículos y otros, conciencia de la situación táctica y análisis continuo de riesgos por parte de los líderes en todos los niveles. [13]
Algunos ejemplos comunes de eventos importantes en la vida incluyen: matrimonio , ir a la universidad , muerte de un ser querido, nacimiento de un hijo, divorcio , mudanza, etc. Estos eventos, ya sean positivos o negativos, pueden crear una sensación de incertidumbre y miedo, que en última instancia conducirá al estrés. Por ejemplo, la investigación ha descubierto que el estrés aumenta durante la transición de la escuela secundaria a la universidad, y los estudiantes universitarios de primer año tienen aproximadamente el doble de probabilidades de estar estresados que los estudiantes de último año. [14] La investigación ha descubierto que los eventos importantes en la vida tienen algo menos de probabilidades de ser causas importantes de estrés, debido a que ocurren raramente. [10]
El tiempo transcurrido desde que se produjo el hecho y el hecho de que se trate de un acontecimiento positivo o negativo son factores que determinan si provoca estrés o no y cuánto estrés provoca. Los investigadores han descubierto que los acontecimientos que han ocurrido en el último mes no suelen estar relacionados con el estrés o la enfermedad, mientras que los acontecimientos crónicos que ocurrieron hace más de varios meses sí están relacionados con el estrés y la enfermedad [15] y con el cambio de personalidad. [16] Además, los acontecimientos positivos de la vida no suelen estar relacionados con el estrés (y, de ser así, generalmente se trata de un estrés trivial), mientras que los acontecimientos negativos pueden estar relacionados con el estrés y los problemas de salud que lo acompañan. [10] Sin embargo, las experiencias positivas y los cambios positivos en la vida pueden predecir la disminución del neuroticismo. [16] [17]
Esta categoría incluye las molestias cotidianas y los pequeños problemas. [10] Algunos ejemplos son: tomar decisiones, cumplir plazos en el trabajo o la escuela, atascos de tráfico, encuentros con personalidades irritantes, etc. A menudo, este tipo de estresor incluye conflictos con otras personas. Sin embargo, los estresores cotidianos son diferentes para cada individuo, ya que no todo el mundo percibe un determinado acontecimiento como estresante. Por ejemplo, la mayoría de las personas encuentran estresante hablar en público, pero alguien que tenga experiencia con ello no lo sentirá.
Los problemas cotidianos son el tipo de factor estresante más frecuente en la mayoría de los adultos. La alta frecuencia de problemas hace que este factor estresante tenga el mayor efecto fisiológico en un individuo. Carolyn Aldwin, Ph.D., realizó un estudio longitudinal en hombres mayores (edad media de aproximadamente 66 años en el momento de la primera evaluación de estrés) en la Universidad Estatal de Oregón que examinó la intensidad percibida de los problemas cotidianos en la mortalidad de un individuo. El estudio de Aldwin concluyó que existe una fuerte correlación entre los individuos que califican sus problemas como muy intensos y un alto nivel de mortalidad. La percepción que uno tiene de sus factores estresantes diarios puede tener un efecto modulador en el impacto fisiológico de los factores estresantes diarios. [18]
Hay tres tipos principales de conflictos psicológicos que pueden causar estrés.
El estrés relacionado con los viajes se origina en tres categorías principales: pérdida de tiempo, sorpresas (un evento imprevisto como la pérdida o el retraso del equipaje) y alteraciones de la rutina (incapacidad de mantener los hábitos diarios). [19]
Como su nombre lo indica, se trata de factores estresantes globales (en contraposición a los individuales) de bajo grado que forman parte del entorno de fondo. Se definen como factores estresantes que son "crónicos, tienen un valor negativo, no son urgentes, son físicamente perceptibles y no pueden ser modificados por los esfuerzos de los individuos para cambiarlos". [20] Algunos ejemplos típicos de factores estresantes ambientales son la contaminación, el ruido, las aglomeraciones y el tráfico. A diferencia de los otros tres tipos de factores estresantes, los factores estresantes ambientales pueden (pero no necesariamente tienen que) tener un impacto negativo en el estrés sin que nos demos cuenta de ello. [20]
Los estudios realizados en el ámbito militar y de combate muestran que algunos de los factores de estrés más potentes pueden deberse a problemas organizativos personales en la unidad o en el frente interno. [21] El estrés debido a malas prácticas organizativas suele estar relacionado con el "liderazgo tóxico", tanto en las empresas como en las organizaciones gubernamentales. [22]
Las escalas de acontecimientos vitales se pueden utilizar para evaluar las situaciones estresantes que experimentan las personas en sus vidas. Una de estas escalas es la Escala de estrés de Holmes y Rahe , también conocida como Escala de calificación de reajuste social o SRRS. [23] Desarrollada por los psiquiatras Thomas Holmes y Richard Rahe en 1967, la escala enumera 43 acontecimientos estresantes.
Para calcular la puntuación de una persona, se suma el número de "unidades de cambio de vida" si se produjo un evento en el último año. Una puntuación de más de 300 significa que la persona corre riesgo de enfermarse, una puntuación entre 150 y 299 significa que el riesgo de enfermarse es moderado y una puntuación inferior a 150 significa que la persona solo tiene un riesgo leve de enfermarse. [10] [23]
Se ha realizado una versión modificada para personas no adultas. La escala se muestra a continuación. [10]
La escala SRRS se utiliza en psiquiatría para ponderar el impacto de los acontecimientos de la vida. [24]
Las personas modernas pueden intentar autoevaluar su propio "nivel de estrés"; terceros (a veces médicos) también pueden proporcionar evaluaciones cualitativas. Los enfoques cuantitativos como la Respuesta Galvánica de la Piel [25] u otras mediciones que dan resultados que pueden correlacionarse con el estrés psicológico percibido incluyen pruebas para una o más de las diversas hormonas del estrés , [26] para las respuestas cardiovasculares, [27] o para la respuesta inmune. [28] Hay algunos cuestionarios válidos para evaluar el nivel de estrés, como el Inventario de Estrés de la Educación Superior (HESI), que es un cuestionario válido que se utiliza en muchas comunidades para evaluar el nivel de estrés de los estudiantes universitarios. [29] [30] Hay muchos métodos de medición (psico)fisiológicos que se correlacionan más o menos bien con el estrés psicológico (mental o emocional) y, por lo tanto, se utilizan como un posible indicador. [31] [32] [33] [34] [35] [36] [37] [38] [39]
En el ámbito fisiológico de la función oculomotora únicamente, se sospecha que varias respuestas fisiológicas detectan diferentes situaciones de estrés de una manera específica y objetiva para cada persona (no mediante una encuesta). Por ejemplo, a través del movimiento ocular y el comportamiento de la mirada, [40] [41] [42] a través del comportamiento de la pupila [43] [44] [45] [46] y a través del comportamiento del parpadeo de los párpados ( Blinking ). [47] [48] [40] [49] [50]
Para medir la respuesta del organismo al estrés, los psicólogos suelen utilizar el síndrome general de adaptación de Hans Selye . Este modelo biológico, a menudo denominado "respuesta clásica al estrés", gira en torno al concepto de homeostasis . El síndrome general de adaptación, según este sistema, se produce en tres etapas:
Esta respuesta fisiológica al estrés implica altos niveles de activación del sistema nervioso simpático , a menudo denominada respuesta de "lucha o huida". La respuesta implica dilatación de las pupilas, liberación de endorfinas , aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, cese de los procesos digestivos , secreción de adrenalina, dilatación de las arteriolas y constricción de las venas. [53]
El estrés psicológico no parece ser un factor de riesgo para la aparición de cáncer, [54] [55] aunque puede empeorar los resultados en aquellos que ya tienen cáncer. [54] Las investigaciones han descubierto que la creencia personal en el estrés como factor de riesgo para el cáncer era común en Inglaterra , aunque se encontró que la conciencia de los factores de riesgo en general era baja. [56]
Es probable que exista una conexión entre el estrés y la enfermedad. [57] Las teorías que proponen una relación entre el estrés y la enfermedad sugieren que tanto el estrés agudo como el crónico pueden causar enfermedades, y los estudios han encontrado dicha relación. [58] Según estas teorías, ambos tipos de estrés pueden provocar cambios en el comportamiento y en la fisiología. Los cambios de comportamiento pueden incluir el tabaquismo, los hábitos alimentarios y la actividad física. Los cambios fisiológicos pueden ser cambios en la activación simpática o la activación hipotálamo-hipofisaria-adrenocorticoides y la función inmunológica. [59] Sin embargo, existe mucha variabilidad en la relación entre el estrés y la enfermedad. [60]
Hay algunas evidencias de que el estrés puede hacer que el individuo sea más susceptible a enfermedades físicas como el resfriado común. "Aunque los eventos estresantes crónicos (pero no agudos) se asocian con una mayor susceptibilidad, la asociación entre la diversidad social y los resfriados no se altera después de controlar los eventos de la vida". [61] Los eventos estresantes, como los cambios de trabajo, se correlacionan con el insomnio, el deterioro del sueño y los problemas de salud. [62] La investigación indica que el tipo de factor estresante (ya sea agudo o crónico) y las características individuales, como la edad y el bienestar físico antes de la aparición del factor estresante, pueden combinarse para determinar el efecto del estrés en un individuo. [63] Las características de personalidad de un individuo (como el nivel de neuroticismo ), [16] la genética y las experiencias infantiles con estresores y traumas importantes [17] también pueden dictar su respuesta a los estresores. [63] El estrés también puede causar dolores de cabeza . [64]
El estrés crónico y la falta de recursos de afrontamiento disponibles o utilizados por una persona a menudo pueden conducir al desarrollo de problemas psicológicos como la depresión y la ansiedad . [65] Esto es particularmente cierto con respecto a los estresores crónicos. Estos son estresores que pueden no ser tan intensos como un estresor agudo como un desastre natural o un accidente importante, pero persisten durante períodos de tiempo más largos. Estos tipos de estresores tienden a tener un impacto más negativo en la salud porque son sostenidos y, por lo tanto, requieren que la respuesta fisiológica del cuerpo ocurra diariamente. Esto agota la energía del cuerpo más rápidamente y generalmente ocurre durante largos períodos de tiempo, especialmente cuando estos microestresores no se pueden evitar (por ejemplo: estrés relacionado con vivir en un vecindario peligroso). El estrés crónico puede conducir a una carga alostática , un proceso biológico que afecta a muchos sistemas fisiológicos. Por ejemplo, los estudios han encontrado que los cuidadores, particularmente los de pacientes con demencia, tienen niveles más altos de depresión y una salud física ligeramente peor que los no cuidadores. [66]
Los estudios también han demostrado que el estrés crónico percibido y la hostilidad asociada con las personalidades de tipo A a menudo se correlacionan con riesgos mucho más altos de enfermedad cardiovascular. [67] Esto ocurre debido al sistema inmunológico comprometido, así como a los altos niveles de excitación en el sistema nervioso simpático que ocurren como parte de la respuesta fisiológica del cuerpo a eventos estresantes. [68] Sin embargo, es posible que los individuos muestren resistencia , un término que se refiere a la capacidad de estar crónicamente estresado y saludable. [69] El estrés crónico puede correlacionarse con trastornos psicológicos como delirios . [70] La ansiedad patológica y el estrés crónico conducen a la degeneración estructural y al deterioro del funcionamiento del hipocampo . [71]
Durante mucho tiempo se ha creído que los estados afectivos negativos, como los sentimientos de ansiedad y depresión, podrían influir en la patogénesis de las enfermedades físicas, que a su vez, tienen efectos directos en el proceso biológico que podrían resultar en un mayor riesgo de enfermedad al final. Sin embargo, estudios realizados por la Universidad de Wisconsin-Madison y otros lugares han demostrado que esto es parcialmente falso; aunque el estrés percibido parece aumentar el riesgo de mala salud reportada, la percepción adicional del estrés como algo dañino aumenta el riesgo aún más. [72] [73] Por ejemplo, cuando los humanos están bajo estrés crónico, es más probable que ocurran cambios permanentes en sus respuestas fisiológicas, emocionales y conductuales. [16] Tales cambios podrían conducir a la enfermedad. [74] El estrés crónico es el resultado de eventos estresantes que persisten durante un período de tiempo relativamente largo, como cuidar a un cónyuge con demencia, o es el resultado de eventos focales breves que continúan siendo experimentados como abrumadores incluso mucho después de que hayan terminado, como experimentar una agresión sexual.
Los experimentos muestran que cuando los individuos humanos sanos se exponen a factores estresantes agudos de laboratorio, muestran una mejora adaptativa de algunos marcadores de inmunidad natural, pero una supresión general de funciones de inmunidad específica. En comparación, cuando los individuos humanos sanos se exponen a un estrés crónico en la vida real, este estrés se asocia con una respuesta inmunitaria bifásica en la que la supresión parcial de la función celular y humoral coincide con una inflamación no específica de bajo grado. [75]
Aunque el estrés psicológico suele estar relacionado con enfermedades, la mayoría de las personas sanas pueden permanecer libres de enfermedades después de enfrentarse a acontecimientos estresantes crónicos. Además, las personas que no creen que el estrés afectará a su salud no tienen un mayor riesgo de enfermarse o morir. [73] Esto sugiere que existen diferencias individuales en la vulnerabilidad a los posibles efectos patógenos del estrés; las diferencias individuales en la vulnerabilidad surgen debido a factores tanto genéticos como psicológicos. Además, la edad a la que se experimenta el estrés puede determinar su efecto sobre la salud. Las investigaciones sugieren que el estrés crónico a una edad temprana puede tener impactos de por vida en las respuestas biológicas, psicológicas y conductuales al estrés más adelante en la vida. [76]
Cuando alguien está estresado, pueden surgir muchos desafíos, uno de los cuales es la dificultad para comunicarse. A continuación, se muestran algunos ejemplos de cómo el estrés puede dificultar la comunicación.
Las culturas del mundo generalmente se dividen en dos categorías: individualistas y colectivistas. [77]
Estas diferencias culturales pueden afectar la forma en que las personas se comunican cuando están estresadas. Por ejemplo, un miembro de una cultura individualista dudaría en pedir analgésicos por miedo a que lo percibieran como débil. Un miembro de una cultura colectivista no dudaría en hacerlo. Se ha criado en una cultura en la que todos se ayudan entre sí y forman una unidad funcional, mientras que el miembro de la cultura individualista no se siente tan cómodo pidiendo ayuda a los demás. [77]
Las barreras lingüísticas pueden causar estrés y, en ocasiones, este estrés se suma a las barreras lingüísticas. Las personas pueden sentirse incómodas con las dificultades causadas por las diferencias en la sintaxis, el vocabulario, las formas de mostrar respeto y el uso del lenguaje corporal. Junto con el deseo de tener interacciones sociales exitosas, la incomodidad con la comunicación que se da a su alrededor puede desanimarlas a comunicarse en absoluto, lo que se suma a la barrera lingüística.
El modelo Sistema 1-Sistema 2 de Pensar rápido, pensar despacio de Daniel Kahneman y otros [ ¿quién? ] distingue entre respuestas automáticas, como las que proporciona la lengua materna, y una lengua extranjera que requiere el trabajo del Sistema 2 para traducir. El Sistema 2 puede "agotarse" por el esfuerzo mental consciente, lo que lo hace más difícil y estresante. [78]
El divorcio, la muerte y el nuevo matrimonio son acontecimientos que alteran el funcionamiento de un hogar. [77] Aunque todos los implicados se ven afectados por acontecimientos como estos, se puede observar de forma más drástica en los niños. Debido a su edad, los niños tienen habilidades de afrontamiento relativamente poco desarrolladas. [79] Por este motivo, un acontecimiento estresante puede provocar algunos cambios en su comportamiento. Entrando en un grupo nuevo, desarrollando algunos hábitos nuevos y a veces indeseables son sólo algunos de los cambios que el estrés puede desencadenar en sus vidas. [77]
Una respuesta particularmente interesante al estrés es hablar con un amigo imaginario . Un niño puede sentirse enojado con uno de sus padres o con sus compañeros, quienes, según él, le provocaron este cambio. Necesita a alguien con quien hablar, pero definitivamente no sería la persona con la que está enojado. Es entonces cuando entra en juego el amigo imaginario. “Hablan” con este amigo imaginario, pero al hacerlo cortan la comunicación con las personas reales que lo rodean. [77]
Los investigadores llevan mucho tiempo interesados en saber cómo el nivel y los tipos de apoyo social de un individuo afectan al efecto del estrés sobre su salud. Los estudios muestran de forma consistente que el apoyo social puede proteger contra las consecuencias físicas y mentales del estrés. [80] [81] Esto puede ocurrir a través de una variedad de mecanismos. Un modelo, conocido como el modelo de "efectos directos", sostiene que el apoyo social tiene un impacto positivo directo sobre la salud al aumentar el afecto positivo, promover conductas de salud adaptativas, previsibilidad y estabilidad en la vida y proteger contra preocupaciones sociales, legales y económicas que podrían afectar negativamente a la salud. Otro modelo, el "efecto amortiguador", dice que el apoyo social ejerce una mayor influencia sobre la salud en momentos de estrés, ya sea ayudando a las personas a evaluar las situaciones de maneras menos amenazantes o a afrontar el estrés real. Los investigadores han encontrado evidencia que apoya ambas vías. [82]
El apoyo social se define más específicamente como los recursos psicológicos y materiales proporcionados por una red social que tienen como objetivo ayudar a una persona a afrontar el estrés. [83] Los investigadores generalmente distinguen entre varios tipos de apoyo social: apoyo instrumental, que se refiere a la ayuda material (p. ej., apoyo financiero o asistencia en el transporte a una cita médica), apoyo informativo (p. ej., conocimiento, educación o asesoramiento en la resolución de problemas) y apoyo emocional (p. ej., empatía, tranquilidad, etc.). [83] El apoyo social puede reducir la tasa de estrés durante el embarazo. Los estudios han descubierto que aquellas que tuvieron un gran cambio en su vida con una pequeña cantidad de apoyo social tienen una mayor probabilidad de complicaciones. Mientras que aquellas con un sistema de apoyo más grande tendrían una probabilidad de tener menos complicaciones. [84]
El manejo del estrés se refiere a un amplio espectro de técnicas y psicoterapias destinadas a controlar los niveles de estrés de una persona, especialmente el estrés crónico, generalmente con el fin de mejorar el funcionamiento diario. Implica controlar y reducir la tensión que se produce en situaciones estresantes mediante la realización de cambios emocionales y físicos.
La reducción de las conductas estresantes forma parte de la prevención. Algunas de las estrategias y técnicas más habituales son: autocontrol, adaptación, refuerzo material, refuerzo social, apoyo social, autocontratación, contratación con una persona significativa, modelación, recordatorios, grupos de autoayuda y ayuda profesional. [85] [ se necesita más explicación ]
Aunque tradicionalmente se han desarrollado muchas técnicas para tratar las consecuencias del estrés, también se han llevado a cabo numerosas investigaciones sobre la prevención del estrés, un tema estrechamente relacionado con el desarrollo de la resiliencia psicológica . Se han desarrollado diversos enfoques de autoayuda para la prevención del estrés y el desarrollo de la resiliencia, que se basan principalmente en la teoría y la práctica de la terapia cognitivo-conductual. [86]
La biorretroalimentación también puede desempeñar un papel en el manejo del estrés. Un estudio aleatorizado de Sutarto et al. evaluó el efecto de la biorretroalimentación de respiración resonante (reconocer y controlar la variabilidad involuntaria de la frecuencia cardíaca) entre los operadores de fabricación; la depresión, la ansiedad y el estrés disminuyeron significativamente. [87] [ se necesita una fuente no primaria ]
Los estudios han demostrado que el ejercicio reduce el estrés. [88] [25] El ejercicio reduce eficazmente la fatiga, mejora el sueño, mejora la función cognitiva general, como el estado de alerta y la concentración, disminuye los niveles generales de tensión y mejora la autoestima. [88] Debido a que muchos de estos se agotan cuando una persona experimenta estrés crónico, el ejercicio proporciona un mecanismo de afrontamiento ideal. A pesar de la creencia popular, no es necesario que el ejercicio sea rutinario o intenso para reducir el estrés; tan solo cinco minutos de ejercicio aeróbico pueden comenzar a estimular los efectos ansiolíticos. [88] Además, una caminata de 10 minutos puede tener los mismos beneficios psicológicos que un entrenamiento de 45 minutos, lo que refuerza la afirmación de que el ejercicio en cualquier cantidad o intensidad reducirá el estrés. [88] Las actividades de ciclismo y caminata tienen puntajes de estrés más bajos en comparación con otros modos de transporte o desplazamientos. [25]
Se han presentado numerosas teorías para intentar explicar por qué el ejercicio reduce eficazmente el estrés. Una teoría, conocida como la hipótesis del tiempo fuera, sostiene que el ejercicio proporciona una distracción del factor estresante. La hipótesis del tiempo fuera sostiene que el ejercicio reduce eficazmente el estrés porque da a las personas un respiro de sus factores estresantes. Esto se puso a prueba en un estudio reciente de mujeres universitarias que habían identificado el estudio como su principal factor estresante. [89] A continuación, se colocó a las mujeres en cuatro condiciones en distintos momentos: "descanso", "estudiar", "hacer ejercicio" y "estudiar mientras se hace ejercicio". Los niveles de estrés de las participantes se midieron mediante autoevaluaciones de los síntomas de estrés y ansiedad después de cada condición. Los resultados demostraron que la condición de "ejercicio" tuvo la reducción más significativa de los síntomas de estrés y ansiedad. [89] Estos resultados demuestran la validez de la hipótesis del tiempo fuera. [89] También es importante señalar que el ejercicio proporcionó una mayor reducción del estrés que el descanso.
El modelo de Lazarus y Folkman sugiere que los acontecimientos externos crean una forma de presión para lograr, participar o experimentar una situación estresante. El estrés no es el acontecimiento externo en sí, sino más bien una interpretación y respuesta a la amenaza potencial; es entonces cuando comienza el proceso de afrontamiento. [90]
Existen diversas formas en las que las personas afrontan las amenazas percibidas que pueden resultar estresantes. Sin embargo, las personas tienden a responder a las amenazas con un estilo de afrontamiento predominante, en el que desestiman los sentimientos o manipulan la situación estresante. [90]
Existen diferentes clasificaciones de mecanismos de defensa o de afrontamiento , pero todas son variaciones de la misma idea general: existen formas buenas/productivas y negativas/contraproducentes de manejar el estrés. Dado que el estrés es percibido, los siguientes mecanismos no necesariamente abordan la situación real que está causando estrés a una persona. Sin embargo, pueden considerarse mecanismos de afrontamiento si permiten a la persona afrontar mejor los sentimientos negativos/la ansiedad que está experimentando debido a la situación estresante percibida, en lugar de solucionar realmente el obstáculo concreto que causa el estrés. Los siguientes mecanismos están adaptados de la Escala de Funcionamiento Adaptativo del DSM-IV, APA, 1994.
Otra forma en que las personas pueden hacer frente al estrés es a través de la forma en que lo perciben. Las percepciones del estrés son fundamentales para tomar decisiones y vivir la vida cotidiana. La perspectiva o la forma en que una persona percibe la situación dada puede afectar la manera en que maneja el estrés, ya sea positivo o negativo. Demasiado estrés puede ser perjudicial para la persona y puede causar efectos negativos en la salud física y psicológica. [91]
Estas habilidades son lo que podríamos llamar “enfrentar el problema de frente”, o al menos lidiar con las emociones negativas que se experimentan a causa del estrés de una manera constructiva (generalmente adaptativa).
Otros mecanismos de afrontamiento adaptativos incluyen la anticipación , el altruismo y la autoobservación .
Estos mecanismos hacen que el individuo tenga una conciencia disminuida (o en algunos casos inexistente) acerca de su ansiedad, ideas amenazantes, miedos, etc., que surgen de ser consciente de la amenaza percibida. [ cita requerida ]
Otros mecanismos de afrontamiento basados en la inhibición incluyen la deshacer, la disociación , la negación , la proyección y la racionalización . Aunque algunas personas afirman que los mecanismos de afrontamiento basados en la inhibición pueden acabar aumentando el nivel de estrés porque el problema no se resuelve, en ocasiones, separarse del factor estresante puede ayudar a las personas a liberar temporalmente el estrés y estar más preparadas para afrontar los problemas más adelante.
Estos métodos abordan el estrés haciendo que el individuo literalmente actúe o se retraiga.
Existe un método alternativo para afrontar el estrés, en el que uno trabaja para minimizar la ansiedad y el estrés de forma preventiva.
Las estrategias sugeridas para mejorar el manejo del estrés incluyen: [101]
Dependiendo de la situación, todos estos mecanismos de afrontamiento pueden ser adaptativos o desadaptativos.
Antes de la introducción del concepto de "estrés" en el sentido psicológico alrededor de 1955, [102] [103] la gente ya identificaba una gama de ideas más matizadas para describir y afrontar emociones como la preocupación , el dolor , la inquietud, [104] la obsesión , el miedo , el enojo , la ansiedad , la angustia , el sufrimiento y la pasión . [105] En el siglo XIX, la popularización de la naciente ciencia de la neurología hizo posible agrupar algunas combinaciones indiferenciadas de una o más de estas con un diagnóstico informal como " tensión nerviosa ". [106]
El "estrés" se ha convertido posteriormente en un pilar de la psicología popular . [107] [108] Aunque el estrés se ha discutido a lo largo de la historia desde muchos temas y culturas diferentes, no hay un consenso universal sobre cómo describirlo. [109] Esto ha dado lugar a múltiples tipos de investigación, que analizan los diferentes aspectos del estrés psicológico y cómo cambia a lo largo de la vida. [109]
[...] la epinefrina, la norepinefrina y el cortisol se consideran las "hormonas del estrés" más importantes, aunque varias otras hormonas también se ven influenciadas por el estrés [...].
La conclusión más sólida derivada de décadas de investigación sobre los factores estresantes y el cáncer es que los eventos estresantes pueden estar asociados con una menor supervivencia del cáncer, pero probablemente no estén asociados con la incidencia de la enfermedad (Chida et al. 2008).
Tanto los estudios epidemiológicos como los controlados han demostrado relaciones entre los estresores psicosociales y la enfermedad. Sin embargo, los mediadores subyacentes no están claros en la mayoría de los casos, aunque se han explorado posibles mecanismos en algunos estudios experimentales.
[...] los cambios organizacionales, que incluyen un cambio en las tareas laborales o una reducción de personal, conducen a un nivel de estrés ligeramente mayor, así como a un ligero aumento de los problemas de salud. Este estudio agregó que las quejas sobre el sueño deficiente, la somnolencia y la recuperación incompleta también aumentaron en relación con los cambios organizacionales extensos. Otro hallazgo clave fue que esto es cierto incluso para la anticipación de tales cambios
La ansiedad patológica y el estrés crónico conducen a una degeneración estructural y un funcionamiento deficiente del hipocampo y la corteza prefrontal, lo que puede explicar el mayor riesgo de desarrollar trastornos neuropsiquiátricos, como depresión y demencia.
Los altos niveles de estrés y la percepción de que el estrés afecta a la salud se asocian con una mala salud y una mala salud mental. Las personas que percibían que el estrés afectaba a su salud
y
reportaban una gran cantidad de estrés tenían un mayor riesgo de muerte prematura.
Aunque la SRRS identificó a mujeres con niveles altos y bajos de estrés, también pareció limitada en la cobertura de ciertas áreas de estrés que sienten actualmente estas mujeres. Por ejemplo, la preocupación y la inquietud por eventos que no han sucedido, o en algunos casos sí sucedieron pero no se incluyeron en la escala, fueron comunes.
Este enfoque en uno mismo inducido por el estrés se ve agravado por la exposición a consejos de la "psicología popular" sobre el uso de técnicas de gestión del estrés centradas en uno mismo durante las entrevistas.
La psicología popular o pop está dirigida a un público popular y se comunica a través de los medios de comunicación masivos. Aborda temas relacionados con la psicología, como las relaciones románticas, el manejo del estrés, la crianza de los hijos y la sexualidad [...]