La estación naval Norfolk Chambers Field ( IATA : NGU , OACI : KNGU , FAA LID : NGU ), o LP-1/Chambers Field, se conoce comúnmente simplemente como Chambers Field y lleva el nombre del capitán Washington Irving Chambers . Es un aeropuerto militar en Norfolk, Virginia , que forma parte de la Estación Naval de Norfolk . Apoya a las fuerzas aéreas navales del Comando de Fuerzas de la Flota de los Estados Unidos , aquellas que operan en el Océano Atlántico , el Mar Mediterráneo y el Océano Índico . Es importante señalar que "Chambers Field" solo se refiere al área geográfica de la pista del aeropuerto, calles de rodaje, dos helipuertos y seis helipuertos. [2]
NAS (Estación Aérea Naval) Norfolk comenzó sus raíces entrenando aviadores en el Destacamento Aéreo Naval, Curtiss Field, Newport News , el 19 de mayo de 1917. Aproximadamente cinco meses después, con un personal que aumentaba a cinco oficiales, tres aviadores, diez marineros alistados y siete avión, el destacamento pasó a llamarse Destacamento Aéreo Naval, Base de Operaciones Naval, Hampton Roads. Los aviones, todos hidroaviones, cruzaron el río James y se amarraron a estacas en el agua hasta que se construyeron hangares de lona. La nueva ubicación ofrecía agua protegida en un puerto sin hielo , perfecto para aterrizajes de hidroaviones, buen anclaje en primera línea de playa, accesibilidad a suministros desde la Estación Naval de Norfolk y espacio para expansión. Su misión era realizar patrullas antisubmarinas, formar aviadores y mecánicos y gestionar una instalación experimental. [3]
Cuando Estados Unidos participó en la Primera Guerra Mundial , el tamaño del componente aéreo de la Armada se amplió rápidamente. En los 19 meses de participación estadounidense, una fuerza de 6.716 oficiales y 30.693 alistados sirvieron en la aviación naval. La formación de mecánicos de apoyo al avión comenzó en enero de 1918 en el destacamento de Norfolk y la primera patrulla se llevó a cabo cinco meses después. [3] Para entonces, el destacamento aéreo era reconocido como una de las fuentes más importantes de aviadores navales entrenados. En reconocimiento a su importancia, el 27 de agosto de 1918, el destacamento se convirtió en NAS Hampton Roads, una estación separada bajo su propio oficial al mando, el teniente comodoro. Patrick NL Bellinger .
Cuando la Primera Guerra Mundial llegó a su fin, la antigua NAS Hampton Roads experimentó un crecimiento errático, llegando a casi 167 oficiales, 1227 soldados y 65 aviones. Sin embargo, la desmovilización amenazó el futuro de la aviación naval. A los siete meses del fin de la guerra, el personal de la Armada cayó a menos de la mitad de sus máximos de tiempos de guerra.
El Partido Republicano llegó al poder en 1920, prometiendo austeridad fiscal. El Congreso recortó las asignaciones navales en un 20% y se redujo la mano de obra en toda la Armada. Los transportistas que el Congreso había autorizado eran imposibles de tripular. Después de la caída del mercado de valores de 1929 y el inicio de la Gran Depresión , el presidente Herbert Hoover favoreció una mayor limitación naval a través de conferencias internacionales, pero las operaciones aéreas en Norfolk continuaron.
El 12 de julio de 1921, el nombre se cambió nuevamente bajo el mando del Capitán SHR Doyle, a NAS Norfolk, con informes directos a la Oficina de Aeronáutica en Washington, DC .
Utilizando las mismas teorías sobre el vuelo de Eugene Ely casi 13 años antes, se logró otro hito. La estación aérea desarrolló un dispositivo de detención para entrenar a los pilotos para los aterrizajes en cubierta a bordo del primer portaaviones de la flota, el USS Langley . Al mismo tiempo, la estación también comenzó a trabajar en el desarrollo de la catapulta.
En enero de 1923, el Secretario de Marina ordenó un estudio detallado de la capacidad de las bases y estaciones durante la guerra y la paz. Al comparar el desarrollo de la flota y los establecimientos en tierra, sólo Hampton Roads cumplía los requisitos.
Las operaciones de dirigibles , importantes para las patrullas en alta mar durante la guerra, cesaron en 1924. En un esfuerzo similar a las luchas por el cierre de bases que tienen hoy los militares, los empleados civiles del Departamento de Ensamblaje y Reparación (precursor del antiguo Depósito Aéreo Naval) se unieron a Norfolk. Cámara de Comercio para luchar con éxito contra la suspensión prevista de los trabajos de revisión de aviones. El entrenamiento de grupos aéreos de portaaviones recién puestos en servicio como el USS Langley , el USS Saratoga y el USS Lexington exigía una expansión, pero las asignaciones eran escasas para los establecimientos en tierra.
A finales de la década de 1930, se llevaron a cabo importantes construcciones en NS Norfolk. En esta época se construyeron el edificio K-BB (cuartel general de la Estación Naval), la cocina y muchos cuarteles. Cuando la década de 1930 llegó a su fin, la estación también comenzó a prepararse para la guerra total. En 1939, cuando la Flota del Atlántico regresó a la costa este, la Estación Naval era claramente la instalación naval más grande de la costa atlántica. En abril de 1939, en una especie de prueba, la Estación Naval repostó, reabasteció y volvió a poner en servicio 25 barcos en una semana. Esta fuerza no fue más que el preludio de que unos 100 barcos convergieran en Norfolk en ese momento. Incluía los acorazados California , Idaho y Nuevo México y los portaaviones Lexington , Ranger , Yorktown y Enterprise .
La expansión de la aviación a bordo en la década de 1930 trajo un énfasis renovado a la Estación Aérea Naval de Norfolk. Volviendo a sus raíces experimentales, el desarrollo y las pruebas de catapultas y sistemas de engranajes de detención tuvieron la máxima prioridad en la Estación Aérea. La puesta en servicio de los portaaviones Ranger , Yorktown , Wasp y Hornet aumentó el ritmo del entrenamiento de rutina en navegación, artillería y bombardeo aéreo a medida que se formaban nuevas alas aéreas antes de la Segunda Guerra Mundial . Esto exigió una expansión, pero las asignaciones para actividades en tierra eran escasas. Aunque en 1934 se obtuvo la aprobación del Congreso para la compra de un terreno que ampliaría el aeródromo en 540 acres (2,2 km²), el asunto se abandonó. Al estallar la guerra en Europa el 1 de septiembre de 1939, NAS Norfolk abarcaba 236 acres (1,0 km²) con dos pequeñas áreas operativas, Chambers Field y West Landing Field. Durante la Segunda Guerra Mundial , la Estación Aérea Naval tuvo un papel de apoyo directo al combate en el área de las patrullas antisubmarinas. La respuesta del presidente Franklin D. Roosevelt al inicio de la guerra en Europa fue el Programa de Emergencia Nacional del 8 de septiembre de 1939. Dio como resultado un crecimiento fantástico para todas las actividades de la Marina en el área de Norfolk. La función de apoyo al combate comenzó el 21 de octubre de 1939, cuando se declaró una Zona de Neutralidad de 600 millas (970 km) de ancho alrededor de la costa estadounidense. Cuatro escuadrones de patrulla con base en Norfolk, VP-51, VP-52, VP-53 y VP-54 estadounidenses estuvieron entre las primeras unidades en hacer cumplir la zona. [3]
Después de que se declarara formalmente la guerra tras Pearl Harbor, Alemania inició una ofensiva submarina , la " Operación Drumbeat ", contra el transporte marítimo a lo largo de la costa atlántica. La Frontera del Mar Oriental , un comando con sede en Nueva York, dirigió la respuesta estadounidense. A nivel local, unidades Fleet Air Wing 5 volaron bajo su mando operativo del 5º Distrito Naval . Las unidades del ala 5 involucradas consistían en escuadrones de exploración, 12 hidroaviones OS2U Kingfisher y VP 83 y 84 equipados con PBY-5A Catalinas . En 1942, NAS Norfolk albergaba 24 unidades de flota. De enero a abril de 1942, la frontera del Mar Oriental registró 82 hundimientos de submarinos. Durante el mismo período, las fuerzas estadounidenses sólo hundieron ocho submarinos. Con el tiempo, se instituyeron convoyes costeros y hubo más aviones disponibles. Los submarinos alemanes se trasladaron a otros lugares y los hundimientos disminuyeron. Para acercarse a sus áreas de patrulla y liberar espacio para el entrenamiento de nuevos escuadrones, los escuadrones de patrulla con base en Norfolk de la NAS transfirieron sus operaciones de Breezy Point a Chincoteague y Elizabeth City.
Sin embargo, la mayor contribución de NAS Norfolk a la victoria de la Segunda Guerra Mundial fue el entrenamiento que brindó a una amplia variedad de unidades aéreas navales aliadas. Con sólo unas pocas excepciones, todos los escuadrones aéreos de la Armada que lucharon en la guerra se entrenaron en Norfolk. La estación aérea también entrenó a numerosos escuadrones de cazas británicos y escuadrones de patrulla franceses y rusos . Al comienzo de la guerra, las actividades de formación en la NAS no estaban bajo la dirección de un solo supervisor. Esto cambió el 1 de enero de 1943 con la creación del nombramiento de Comandante de la Flota Atlántica de la Fuerza Aérea , en el que el Contralmirante Alva D. Bernhard fue el primer titular. [4] El ex oficial al mando de la NAS tenía la tarea de proporcionar apoyo administrativo, material y logístico a las unidades de aviación de la Flota Atlántica. AIRLANT también proporcionó grupos aéreos de portaaviones, escuadrones de patrulla y unidades de aviación de acorazados y cruceros listos para el combate para las flotas del Atlántico y del Pacífico.
Tras la formación de AIRLANT y la abolición del entrenamiento de reclutas en la superficie en 1942, la base pasó a ser un lugar de entrenamiento avanzado para hombres que iban directamente a la flota. Con el cambio de estación de entrenamiento y la declaración de guerra, la misión pasó a ser la de una estación de entrenamiento previa a la puesta en servicio. El servicio de aviación Una escuela ofrecía cursos de orfebrería, reparación de motores, reparación de radios y artillería. La escuela de compañero de maquinista de aviación A constaba de dos meses de formación y dos meses de experiencia práctica en grandes almacenes A&R. La unidad de entrenamiento de aviación de base avanzada ayudó a los marineros a desarrollar las habilidades necesarias para mantener todo tipo de aeronaves en bases avanzadas en el área de combate. Los aviones que completaron fueron al pool de la flota para su distribución a los escuadrones en proceso de puesta en servicio. La unidad de servicio aéreo de portaaviones proporcionó un servicio similar para los equipos de mantenimiento de los escuadrones que esperaban la puesta en servicio de nuevos portaaviones. Entre las primeras escuelas de la NAS se encontraba la escuela de directores de cazas, que enseñaba tácticas y comunicaciones de flotas, operaciones de radar y dirección de aviones desde barcos antes de trasladarse a Georgia . La unidad de entrenamiento de navegación celeste instruyó a los pilotos asignados a escuadrones de patrulla. La unidad de entrenamiento de artillería aérea libre estaba ubicada originalmente en Breezy Point, pero se trasladó a Dam Neck en 1943 para poder realizar trabajos de campo sin restringir el espacio aéreo.
Desde 1943 hasta el final de la guerra, un total de 326 unidades estadounidenses fueron encargadas y entrenadas bajo el control de AIRLANT.
La Segunda Guerra Mundial cambió profundamente el aspecto de la Estación Naval. Con el estallido de la guerra en Europa en septiembre de 1939, la estación empezó a vibrar de actividad. En diciembre, la Marina tenía más de $4 millones en proyectos en marcha en la estación. En el verano de 1940, la estación empleaba a unas 8.000 personas, una cifra mayor que nunca desde el final de la Primera Guerra Mundial. La Junta de Hepburn había hecho recomendaciones al Congreso a principios de año que también duplicarían el tamaño y la carga de trabajo de la estación. Dado que Chambers y West Fields estaban invadiendo las actividades de la antigua Base de Operaciones Naval, se decidió expandirse hacia el este. East Camp, con un área de aproximadamente 1.000 acres (4 km²) entre el lado este de la Estación Naval y Granby Street, había sido vendido por el Ejército al final de la Primera Guerra Mundial. El Congreso autorizó su recompra a principios de 1940. En junio El 29 de ese año se firmó un contrato con la Virginia Engineering Company de Newport News para la ampliación de la estación. El costo de ampliación y construcción ascendería a más de 72 millones de dólares. Los hangares, un nuevo dispensario, tres pistas, áreas de almacenes, almacenes, cuarteles y áreas de atraque se inspiraron en aeródromos similares existentes. El plan fue revisado y aprobado por el Capitán Bellinger, quien regresó como oficial al mando 20 años después de ocupar el puesto por primera vez. Bellinger insistió en que tantas estructuras como fuera posible fueran permanentes, ya que la estación aérea todavía estaba compuesta en gran parte por hangares y talleres temporales que quedaron de la Primera Guerra Mundial. Muchos eran inseguros y costosos de mantener. La última estructura permanente agregada fue el edificio administrativo, construido en 1930. Finalmente se recuperaron unos 353 acres (1,4 km²) a un costo de 2,1 millones de dólares. Se construyeron dos grandes hangares y rampas para hidroaviones, cuarteles, alojamiento para oficiales y viviendas familiares. Esta construcción cortó Mason Creek Road y la Marina compensó a la ciudad mejorando Kersloe Road (formando lo que ahora es Admiral Taussig Boulevard/ Interstate 564 ) entre Hampton Boulevard y Granby Street. Se prestó especial atención a las instalaciones de control: antes de la expansión, las operaciones desde Chambers Field no tenían ningún sistema de control de tráfico, excepto un cartel blanco insertado a través de una ranura en el techo para indicar la dirección de la pista en uso.
,_in_the_1950s.jpg/1280px-Martin_P5M-2_Marlin_seaplanes_at_Naval_Air_Station_Norfolk,_Virginia_(USA),_in_the_1950s.jpg)
Un nuevo comando, el Centro Aéreo Naval, se formó el 12 de octubre de 1942 bajo el mando del Capitán JM Shoemaker, el oficial al mando 15 y 18 de NAS Norfolk, para coordinar las operaciones dentro del área de Norfolk. Los campos periféricos se utilizaron para entrenamiento, operaciones con aviones de patrulla, prácticas de bombardeo y artillería aérea. El departamento de montaje y reparación (A&R) también ofrece un excelente ejemplo de expansión en la Estación Aeronaval. En 1939, A&R ocupó cuatro hangares y algunos talleres de la Primera Guerra Mundial. Empleó a 213 soldados y 573 civiles en la revisión de motores y fuselajes de aviones. Durante la guerra, el Departamento de A&R realizó dos turnos de 10 horas por día, siete días a la semana para una fuerza laboral que ahora contaba con 1.600 alistados y 3.500 civiles. Las mujeres, que habían trabajado sólo como costureras de telas para alas y fuselajes, comenzaron a trabajar en talleres mecánicos de A&R cuando la escasez de mano de obra se agudizó. Durante el verano de 1942 se abrió la escuela de aprendices para impartir formación en nueve oficios. Al final de la guerra, el montaje y la reparación se habían convertido en una planta industrial de Clase "A" con un empleo máximo de 3.561 civiles y 4.852 trabajadores militares.
La estación aérea ha albergado a más de 70 comandos de inquilinos, incluidos varios grupos de portaaviones, un ala de alerta temprana aerotransportada y escuadrones asociados, un ala de control marítimo de helicópteros y escuadrones asociados, y varias unidades de la Reserva Aérea Naval, principalmente el cuartel general del ala del Ala de Patrulla de Reserva. Atlantic, la sede local de la Reserva Aérea Naval de Norfolk y la Reserva E-2 Hawkeye , C-9 Skytrain II y varios escuadrones de helicópteros. También se asignó un escuadrón de helicópteros medianos de Reserva del Cuerpo de Marines con aviones CH-46 Sea Knight . NAS Norfolk también respondió a momentos de tensión nacional, como la Operación Sincera Bienvenida en 1994, cuando 2.000 trabajadores civiles, dependientes y personal militar no esencial fueron evacuados a Norfolk desde la Base Naval de la Bahía de Guantánamo en Cuba . Esta afluencia de personas fue un ejemplo de cómo la historia se repitió, ya que la estación también recibió a los evacuados durante la Crisis de los Misiles Cubanos en 1962.
En 1968, a la estación aérea se le asignó un papel importante en la visión de John F. Kennedy de llevar un hombre a la luna . La estación aérea se convirtió en el Centro de Control de Recuperación (RCC) del Atlántico, que proporcionaba mando, control y comunicaciones a los barcos y aviones que participaron en las operaciones de recuperación del Apolo 7 . [5]
Como parte de la respuesta de la Armada a la reducción posterior a la Guerra Fría en la década de 1990, se implementaron muchas iniciativas nuevas en las instalaciones costeras de la Armada para reducir sus costos operativos, mejorar su eficiencia y adaptar mejor su capacidad al tamaño reducido de la Armada. La Comisión de Cierre y Realineación de Bases de 1993 recomendó el cierre del Depósito de Aviación Naval de Norfolk y su fuerza laboral de más de 4.000 personas que reparaban Grumman F-14 Tomcats y Grumman A-6 Intruders , [6] y un año después el depósito cerró sus puertas.
En 1998, la Marina inició una importante realineación de las organizaciones y procesos de comando en tierra en todo Hampton Roads en un proceso conocido como "regionalización". Una de las mayores eficiencias en este proceso fue la fusión de la Estación Naval de Norfolk y la Estación Aérea Naval (que estaban directamente adyacentes entre sí) en una sola instalación que se llamaría Estación Naval de Norfolk. La estructura organizativa de la antigua estación aérea naval se convirtió en el Departamento del Aire de NS Norfolk, mientras que el aeródromo real pasó a ser conocido como NS Norfolk (Chambers Field). Esta consolidación se hizo oficial el 5 de febrero de 1999. [7] En 2012, la fusión se consumó por completo cuando el personal del Destacamento Norfolk de NAS Oceana (el comando de marcador de posición para la ex Estación Aérea Naval) se disolvió y se incorporó al Departamento de Operaciones Aéreas de la Estación Naval de Norfolk. . [8]