Onobrychis , las esparcetas , son un género deplantas herbáceas perennes euroasiáticas de la familia de las leguminosas ( Fabaceae ). Actualmente se aceptan alrededor de 206 especies. [1] La Flora Europaea enumera 23 especies de Onobrychis ; el principal centro de diversidad se extiende desde Asia Central hasta Irán , con 56 especies (27 de las cuales son endémicas ) sólo en este último país. [2] O. viciifolia está naturalizada en pastizales de suelos calcáreos de muchos países de Europa y América del Norte.
Las esparcetas son en su mayoría plantas subtropicales , pero su distribución se extiende por toda Europa hasta el norte hasta el sur de Suecia . Estas plantas crecen en pastizales , tierras agrícolas y terrenos baldíos. Las hojas son pinnadas , alternas, con 6 a 14 pares de folíolos oblongos a lineales. Las esparcetas tienen flores de color rosa pálido, que normalmente florecen entre junio y septiembre y son polinizadas por abejas melíferas y abejas solitarias . Las vainas redondeadas de una sola semilla tienen púas prominentes o protuberancias similares en muchas especies, lo que les permite adherirse al pelaje de los grandes mamíferos y así distribuirse.
Estas plantas altamente nutritivas eran un forraje importante para los caballos de trabajo pesado en la agricultura y siguen siendo una excelente fuente de néctar para la producción de miel, así como de polen para el alimento de las abejas. Debido a que las esparcetas son ricas en taninos que protegen a las proteínas de la hidrólisis en el rumen , las proteínas se absorben en el abomaso . Los onobrychis suelen tener una raíz pivotante profunda y, por lo tanto, son muy resistentes a la sequía , pero no se recuperan bien del pastoreo excesivo . Adaptados a un crecimiento lento pero constante en el árido cinturón estepario de Eurasia , los esparcetas son difíciles de establecer como pastos, no son persistentes en los pastizales y sólo producen una cosecha de heno o semillas por año. Por lo tanto, rara vez se cultivan en cantidades significativas, aunque O. viciifolia se encuentra con algo más de regularidad.
Las especies de Onobrychis son utilizadas como plantas alimenticias por las orugas de algunas especies de lepidópteros , como la polilla portadora de cajas Coleophora colutella (registrada en O. saxatilis ) y la mariposa Damon Blue ( Polyommatus damon ) .
La esparceta proporciona un excelente forraje para los animales que pastan y el consumo voluntario de esparceta por parte del ganado vacuno y ovino es un 20% mayor que el de la hierba . A diferencia de muchas otras legumbres, no produce hinchazón y se sabe que tiene propiedades antihelmínticas, lo que reduce los problemas asociados con las lombrices del ganado . La esparceta contiene taninos condensados , y son estos los que protegen a los animales contra la hinchazón. También se ha demostrado que la esparceta aumenta la absorción de proteínas . Esto, combinado con otros beneficios para la salud, significa que los animales que pastan esparceta ganan peso vivo muy rápidamente, por lo que el ganado joven puede terminar antes y con muy buenas calidades de canal. Por lo tanto, la esparceta es extremadamente útil para los agricultores orgánicos y de bajos insumos. Los rendimientos pueden ser muy altos, alrededor de 16 toneladas de MS por hectárea.
Se han estudiado y desarrollado métodos y técnicas de investigación para analizar específicamente los polifenoles de esparceta, que incluyen taninos y flavonoides. Existen diferencias significativas entre los tipos de Sainfoin y esto conducirá a un mayor desarrollo del fitomejoramiento de plantas de Sainfoin.
Un método para mejorar la utilización del nitrógeno por los rumiantes y reducir los gases de efecto invernadero (CH 4 , N 2 O), sin alterar su valor nitrogenado y energético, es utilizar forrajes que contengan taninos condensados , como la esparceta. El valor nutritivo de la esparceta, a pesar de su menor contenido en nitrógeno que el de la alfalfa, es alto. Es probable que las investigaciones futuras sobre el impacto nutricional de los taninos condensados no solo se basen en el contenido de taninos condensados , sino que también incluyan consideraciones de estructura y actividad. Los resultados obtenidos con ovejas en mantenimiento alimentadas con una dieta que sólo contiene esparceta se probarán con animales de producción, por ejemplo ovejas y vacas en crecimiento , ovejas lactantes, cabras o vacas . En los animales de producción, la dieta comprenderá diferentes fuentes de forraje y alimentos complementarios.
La esparceta rara vez se utiliza como cultivo puro y generalmente se introduce en los pastos en una mezcla de gramíneas y leguminosas con pata de gallo ( Dactylis ), raigrás ( Lolium ) o con otras leguminosas como el trébol rojo, el trébol blanco o la alfalfa. Los resultados han demostrado que la elección de la variedad es importante. Una variedad como la Esparcette, caracterizada por tener el mayor contenido en taninos condensados , puede aportar efectos beneficiosos con una menor proporción en mezcla con otras legumbres. La conservación de leguminosas, como ensilaje , es una buena manera de proporcionar una fuente de energía y proteínas de cosecha propia en la granja , ofrece ventajas sobre la producción tradicional de heno, ya que depende menos del clima y permite una alta calidad del forraje durante el período de cosecha. En particular, los fardos de ensilaje envueltos de esparceta tienen un gran potencial en la nutrición animal y pueden ser utilizados por los agricultores, ya que se encontró que los efectos de los taninos condensados no se redujeron con este modo de conservación.
Onobrychis significa "devorado por burros", del griego antiguo ónos ( ὄνος , "burro") y brýkein ( βρύκειν , "comer con avidez"). Esto se refiere a las buenas propiedades de la esparceta como planta forrajera para los grandes mamíferos herbívoros .
La esparceta se deriva del francés antiguo sain foin (" heno saludable "). En palabras del científico del suelo del siglo XVI Olivier de Serres :
"La hierba se llama sain-foin' en Francia, en Italia herba medica , en Provenza y en Languedoc luzerne . De los excesivos elogios que se le han dado a la planta, por sus virtudes medicinales y para engordar el ganado que pasta en ella, surge el término santo ." [3]
En los idiomas del norte de Europa que han sido menos influenciados por el francés , el nombre de la planta generalmente deriva de esparceto , el término provenzal para los dulces de apariencia similar y estrechamente relacionados ( Hedysarum ). Algunos ejemplos son el esparsette danés , el esparceta holandés , el esparceta alemán , el esparceta lituano , el esparceta polaco , el ' espartset ruso ( Эспарцет ) y el esparsett sueco . Mientras tanto, el nombre occitano de esparceta, luzerna , en muchos idiomas ha llegado a significar especies del género relacionado Medicago , en particular Alfalfa ( M. sativa ).
El nombre nativo de cabeza de gallo ( O. caput-galli ) es una de las pocas palabras de la extinta lengua dacia que se han registrado. Los dacios llamaban a esta planta aniarsexe o aniassexie .
En Coming Up for Air de George Orwell , el vendedor ambulante George Bowling recuerda periódicamente el olor a esparceta en la tienda de semillas de su padre en Lower Binfield.
Las siguientes especies se consideran válidas al menos provisionalmente por el Servicio Internacional de Información y Base de Datos de Legumbres; También se enumeran algunas subespecies notables : [4]
