El escribano nival ( Plectrophenax nivalis ) es un ave paseriforme de la familia Calcariidae . Es un especialista del Ártico , con un área de reproducción circumpolar en el Ártico a lo largo del hemisferio norte. Hay pequeñas poblaciones aisladas en unas pocas cimas de altas montañas al sur de la región ártica, incluyendo los Cairngorms en el centro de Escocia y las montañas de Saint Elias en la frontera sur de Alaska y Yukón , así como las Tierras Altas de Cabo Bretón . El escribano nival es el paseriforme registrado más septentrional del mundo. [2]
El escribano nival fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con los escribanos en el género Emberiza y acuñó el nombre binomial Emberiza nivalis . Especificó la localidad como Laponia. [3] Ahora se lo coloca en el género Plectrophenax que fue introducido en 1882 por el zoólogo noruego Leonhard Stejneger con el escribano nival como especie tipo . [4] [5] El nombre del género Plectrophenax proviene del griego antiguo plektron , "espuela de gallo", y phenax "impostor", y el específico nivalis es el latín para "blanco como la nieve". [6]
El escribano nival se clasificaba antiguamente en la familia Emberizidae , que incluía a los gorriones americanos , los escribanos , los toquíes y los pinzones . Todas estas especies surgieron después de una amplia radiación geológica reciente de aves paseriformes . Sin embargo, ahora es parte de la familia más estrecha Calcariidae , que también incluye a los escribanos. A pesar de la amplia distribución de esta especie, solo hay diferencias muy pequeñas entre los diferentes fenotipos . [7]
Se reconocen cuatro subespecies , que difieren ligeramente en el patrón de plumaje de los machos reproductores: [5] [8]
Está estrechamente emparentado con el escribano de McKay de Beringia , que se diferencia por tener aún más blanco en el plumaje. En Alaska se han producido híbridos entre ambos , [8] [9] y algunos autores los han considerado conespecíficos , [10] [11] aunque generalmente se los trata como especies separadas. [12]
La especie también se apareó con un escribano laponio, creando un híbrido. Las primeras fotografías de este híbrido se tomaron en abril de 2011, durante su migración de primavera. [13]
El escribano nival es un ave paseriforme de tamaño mediano y sexualmente dimórfica . Esta ave posadera es una especie que habita en el suelo y que camina, corre y potencialmente podría saltar si es necesario. [7] Es bastante grande y de alas largas para un escribano . Mide 15 cm con una envergadura de 32-38 cm (13-15 pulgadas) y pesa de 30 a 40 gramos. [8] [7] [14] El pico normalmente es amarillo con una punta negra, sin embargo, el pico es completamente negro en el verano para los escribanos nivales machos. El plumaje es blanco por debajo y las alas y la espalda tienen blanco y negro. La hembra y el macho tienen un plumaje diferente. Durante la temporada de reproducción , el macho es blanco con puntas de las alas negras y la espalda negra, mientras que la hembra tiene puntas de las alas negras y la espalda rufa. Durante el invierno, ambos tendrán una coloración rufa en la espalda. En primavera, los escribanos no pasan por una muda como lo hacen otros paseriformes , sino que la coloración reproductiva se produce con el desgaste y la abrasión de las plumas. [7] A diferencia de la mayoría de los paseriformes, tiene tarsos emplumados, una adaptación a su duro entorno frío. Ningún otro paseriforme puede invernar tan al norte como esta especie, aparte del cuervo común . [8] [14]
Esta especie se confunde a menudo con el escribano de McKay ( Plectrophenax hyperboreus ) debido a la coloración similar de su plumaje. Aún más, el desafío de la identificación se vuelve más difícil cuando estas dos especies se hibridan en los límites de sus territorios. [7] Otra especie similar es la alondra cornuda , aunque tiene una cola negra más grande y tiene una mancha blanca más pequeña en las alas. [15]
El llamado es un silbido distintivo, per,r,r,rit y el trino típico del Plectrophenax , hudidi feet feet fell hudidi .
Los pájaros nivales utilizan vocalizaciones para comunicarse entre sí y los machos tendrán un canto para atraer a la hembra. [16] Las llamadas de comunicación las realizan tanto el macho como la hembra y tienden a emitirse en vuelo o en el suelo, mientras que los machos a menudo emitirán el canto desde una posición de percha o en una exhibición de vuelo. Los machos comenzarán a cantar tan pronto como lleguen a las zonas de reproducción y se detendrán una vez que encuentren una pareja. [7] Los estudios han demostrado que la calidad y la velocidad a la que se emite un canto afectan el éxito reproductivo de un macho. La velocidad de un canto medido por el número de estrofas por minuto está limitada por las necesidades de alimentación del macho; por lo tanto, un macho que puede cantar con más frecuencia muestra que es más exitoso y efectivo en su comportamiento de alimentación . El canto se convierte en un indicador de las cualidades de cuidado parental del macho, ya que tener un comportamiento de alimentación eficaz proporcionará una mejor probabilidad de supervivencia de los polluelos. Las hembras luego elegirán a sus parejas en función de su ritmo de canto. [17] En los pájaros nivales, las vocalizaciones de los machos son exclusivas de cada individuo, aunque existe cierta compartición de sílabas entre ellos. La singularidad de cada canto revela una capacidad de reconocimiento entre individuos y tiene un efecto en la aptitud individual y el éxito reproductivo . [16] Los cantos tienen una duración de 2 segundos y tienen una frecuencia de 2 a 6 kHz. Cada canto está compuesto de figuras similares y disímiles que crean diferentes motivos que se alternarán y repetirán, dando como resultado un patrón único para cada individuo macho. [17]
El escribano nival vive en latitudes muy altas en la tundra ártica . No hay un límite aparente para su distribución en el norte, mientras que la distribución en el sur está limitada por la duración de la luz del día, que influye en su actividad reproductiva. [18] Esta especie se encuentra en la tundra ártica alta de América del Norte , la isla de Ellesmere , Islandia , las montañas más altas de Escocia , Noruega , Rusia , el norte de Groenlandia , Siberia , Nueva Zembla y la Tierra de Francisco José . [14] [19] Durante el invierno, esta ave migra a la zona templada norte circunglobal que incluye el sur de Canadá , el norte de los Estados Unidos , el norte de Alemania , Polonia , Ucrania y el este hasta Asia central . [2] [14] Durante la última edad de hielo , el escribano nival estaba muy extendido por toda Europa continental . [20]
Durante el período de reproducción, el escribano nival busca hábitats rocosos en el Ártico . [7] Dado que la vegetación en la tundra es de crecimiento bajo, esta ave y sus polluelos están expuestos a los depredadores, y para asegurar la supervivencia de su descendencia , el escribano nival anida en cavidades para proteger a los polluelos de cualquier amenaza. [21] Durante este período, los escribanos también buscan un hábitat rico en vegetación como prados húmedos de juncos y áreas ricas en dryas y líquenes . [7] En el invierno, buscan hábitats abiertos como granjas, campos áridos y orillas de lagos, donde se alimentan de semillas en el suelo. [22]
Los escribanos nivales migran al Ártico para reproducirse y son la primera especie migrante que llega a estos territorios. Los machos llegarán primero a principios de abril, cuando la temperatura podría alcanzar los -30 grados centígrados. Esta migración temprana podría explicarse por el hecho de que esta especie es altamente territorial y la calidad de la zona de nidificación es crucial para su éxito reproductivo . Las hembras llegarán entre cuatro y seis semanas después, cuando la nieve comience a derretirse. Suelen migrar en pequeñas bandadas y tienen un vuelo ondulante a una altura moderada. [7]
Los pájaros hibernan en zonas templadas del norte, en campos abiertos, y forman bandadas móviles que pueden llegar a contar con cientos de ejemplares. [8] [7] Abandonan el Ártico a mediados y finales de septiembre, aunque algunos inician la migración a principios de noviembre. La hembra es la primera en migrar y suele invernar en territorios más meridionales que el macho, mientras que los juveniles abandonan el Ártico incluso más tarde que los adultos. [7] Una vez que los escribanos nivales migran al sur, pueden perder el peso que habían ganado para la cría.
La migración es nocturna y las aves son capaces de detectar el campo geomagnético de la Tierra para orientarse hacia su territorio de cría e hibernación. [2] La orientación del escribano nival durante la migración es independiente de cualquier tipo de señal visual. Además, los estudios han demostrado que solo aquellos individuos con un almacenamiento de energía adecuado serán capaces de seleccionar direcciones estacionalmente apropiadas durante su migración. [23]
Justo antes de la temporada de cría, los escribanos nivales experimentan cambios fisiológicos significativos para prepararse para su viaje a las regiones más altas del Ártico. Uno de los cambios más obvios es un aumento de peso corporal. Pasan por el proceso de hiperfagia , o mayor ingesta de alimentos, que aumenta sus reservas de grasa. Su masa grasa total aumenta en un 30%, mientras que su masa magra disminuye en un 15%. [24] El tamaño de su músculo pectoral también aumenta para que puedan aumentar la termogénesis por escalofríos a través de contracciones musculares. Cuando llegan al Ártico, los escribanos nivales deben estar listos para participar en la cría y el cortejo. Sus reservas de grasa también proporcionan energía para la reproducción durante este tiempo. Una vez que termina la temporada de cría, los escribanos nivales pierden la mayor parte de su grasa extra para volar de regreso a las regiones del sur, donde continúan viviendo hasta la próxima temporada. [25]
Desde el otoño hasta la primavera, el escribano nival come una variedad de malezas como la ambrosía , la ambrosía , el amaranto , la angélica , el aster y la vara de oro, y también come varios tipos de semillas de pasto . Durante esta temporada, busca alimento en la nieve recolectando semillas de los tallos inferiores. Durante el verano, su dieta incluye semillas de grosella negra , arándano , bistorta , acedera, amapola , saxífraga púrpura e invertebrados como mariposas , chinches , moscas , avispas y arañas . Los polluelos se alimentan exclusivamente de invertebrados. Los escribanos nivales también cazan arañas peregrinas arrojando piedras y, con menos frecuencia, intentarán atrapar invertebrados en vuelo. [7]
Los escribanos nivales tienen un comportamiento monógamo en el que los machos tienen un impacto positivo en el éxito reproductivo de la hembra, aunque no son esenciales para la supervivencia del polluelo. [26] El macho seguirá a la hembra durante su período fértil para asegurarse de que no se apareará con ningún otro macho. [26] Los sitios de anidación brindan seguridad pero traen otros desafíos para los escribanos nivales, ya que en las grietas y fisuras de las rocas el microclima podría ser duro, el tiempo de incubación podría ser más largo para esta especie y existe el riesgo de que las temperaturas más bajas maten al embrión . Para superar este desafío, el macho traerá alimento a la hembra durante el tiempo de incubación, de esta manera ella podrá controlar constantemente las temperaturas del microclima del nido mejorando el éxito de eclosión y reduciendo el tiempo de incubación. [7]
Este paseriforme pone huevos tan pronto como la temperatura ambiente supera los 0 grados centígrados [27] Los huevos son de color azul verdoso, con manchas marrones, y eclosionan en 12-13 días, y las crías ya están listas para volar después de otros 12-14 días. [14]
El comportamiento de cortejo de los escribanos nivales varía en diferentes partes del mundo. En Groenlandia, el macho realiza una exhibición de amenaza para asegurar su territorio. Esta exhibición consiste en llamadas muy fuertes, el macho baja la cabeza y se gira completamente para encarar al recién llegado. Los machos también realizan un vuelo ceremonial para atraer a la hembra, en el que alcanzan una altura de 30 a 50 pies, luego planean, cantan la canción muy fuerte y luego continúan cantando desde una posición de percha. [19]
Varios índices sugieren que el cambio climático podría tener un impacto importante en las poblaciones de escribanos nivales. El índice de oscilación ártica (OA) es un índice climático regional que ayuda a predecir los procesos ecológicos. En el Ártico, cuando el índice OA está en una fase positiva, hay temperaturas invernales y precipitaciones más altas, seguidas de una primavera más temprana y cálida, y el verano es nublado y húmedo con temperaturas más bajas. Por lo general, el índice OA tiende a oscilar entre una fase positiva y una negativa, pero durante los últimos 40 años, el índice OA se ha mantenido en la fase positiva. Los estudios han demostrado que las primaveras más cálidas desencadenan un comportamiento reproductivo temprano en los escribanos nivales que no coincide con el pico de sus fuentes de alimento, lo que lleva a una menor tasa de éxito de las crías. Más aún, las temperaturas más altas traerán al Ártico otras especies que competirán con el escribano nival. También se cree que las temperaturas más altas podrían permitir una mayor supervivencia de segundas crías en las especies de escribanos nivales. [27]
