La esclavitud fue practicada en la bahía de Massachusetts por los nativos americanos antes del asentamiento europeo, [1] y continuó hasta su abolición en el siglo XVIII. [2] Aunque la esclavitud en los Estados Unidos generalmente se asocia con el Caribe y el sur estadounidense anterior a la guerra, las personas esclavizadas existían en menor medida en Nueva Inglaterra: los historiadores estiman que entre 1755 y 1764, la población esclavizada de Massachusetts era aproximadamente el 2,2 por ciento de la población total; la población esclava generalmente se concentraba en las ciudades industriales y costeras. [3] A diferencia del sur de Estados Unidos, las personas esclavizadas en Massachusetts tenían derechos legales, incluida la capacidad de presentar demandas legales en los tribunales.
La práctica de la esclavitud en Massachusetts fue terminada gradualmente a través de la jurisprudencia . Como institución, se extinguió a fines del siglo XVIII a través de acciones judiciales litigadas en nombre de los esclavos que buscaban la manumisión . A diferencia de otras jurisdicciones, las personas esclavizadas en Massachusetts ocupaban un estatus legal dual de ser a la vez propiedad y personas ante la ley, lo que les daba derecho a presentar demandas legales en los tribunales. El destacado abogado de Massachusetts, Benjamin Kent, representó a los esclavos en los tribunales contra sus amos ya en 1752. Ganó el primer juicio por la libertad en las colonias británicas estadounidenses en 1766. [4] [5] [6] [7] [8] Los casos judiciales posrevolucionarios, a partir de 1781, escucharon argumentos que sostenían que la esclavitud era una violación de los principios cristianos y también una violación de la constitución de la Commonwealth. Durante los años 1781 a 1783, en tres casos relacionados conocidos hoy como "el caso Quock Walker", la Corte Suprema Judicial aplicó el principio de revisión judicial para abolir efectivamente la esclavitud en 1783 al declararla incompatible con la Constitución estatal que acababa de ser adoptada en 1780. [3] Sin embargo, esto no tuvo el efecto de liberar inmediatamente a todos los esclavos. Más bien, les indicó a los dueños de esclavos que su derecho a poseer esclavos ya no estaría protegido legalmente y que, sin esa garantía, ya no era rentable mantener esclavos en primer lugar. Aquellos que poseían esclavos en ese momento generalmente optaban por reemplazar la esclavitud con algún otro arreglo, ya sea servidumbre por contrato por un período fijo o empleo convencional remunerado.
Como resultado de esto, Massachusetts fue el único estado que no tuvo esclavos enumerados en el censo federal de 1790. (En 1790, la República de Vermont también había terminado oficialmente con la esclavitud, pero no fue admitida como estado hasta 1791). Maine, en el censo de 1790, tampoco incluye a personas esclavizadas entre su población, pero no se convirtió en estado hasta 1820.
Sin embargo, una gran amenaza para los antiguos esclavos y hombres libres que vivían en Massachusetts era la que representaban los cazadores de esclavos , cuya profesión era buscar esclavos fugitivos que habían logrado huir del Sur y refugiarse en el Norte. Según la ley estadounidense de la época, estos individuos estaban sujetos a detención y devolución a la esclavitud en cualquier jurisdicción que aún no hubiera puesto fin a la esclavitud. También se cometieron muchos abusos en los que incluso los negros que habían nacido libres en el Norte podían ser acusados falsamente de ser esclavos fugitivos y llevados a una vida de esclavitud, como en el infame caso de Solomon Northup , que nació libre en Nueva York y fue secuestrado para convertirlo en esclavo en Luisiana.
Esta incertidumbre permanente impulsó el movimiento abolicionista en el Norte, porque significaba que incluso los negros que vivían en estados libres nunca podrían ser verdaderamente libres hasta que se pusiera fin definitivamente a la esclavitud en todo Estados Unidos. Massachusetts se convirtió en un importante centro del abolicionismo en los Estados Unidos de principios del siglo XIX, con activistas individuales como William Lloyd Garrison y Frederick Douglass, así como organizaciones como el Comité de Vigilancia de Boston dedicadas a promover la causa.
Las tensiones políticas provocadas por el choque entre el abolicionismo y las fuerzas esclavistas en los Estados Unidos condujeron directamente a la Guerra Civil estadounidense en 1861. Tras el fin de la guerra en 1865, los estados, incluido Massachusetts, ratificaron la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos , que abolió legalmente la esclavitud en los Estados Unidos y puso fin a la amenaza de la esclavitud o la reesclavización de una vez por todas. Esta fue la fecha definitiva en la que la esclavitud se prohibió formalmente en Massachusetts, aunque había sido una institución moribunda durante décadas antes de esa fecha.
Sin embargo, después del fin de la esclavitud legal, la segregación racial continuó en Massachusetts como un requisito legal de iure en diversos contextos hasta mediados del siglo XX.
La esclavización europea de los pueblos indígenas en Nueva Inglaterra comenzó con los marineros ingleses que viajaban por la región en los siglos XVI y principios del XVII, décadas antes del establecimiento de la Colonia de la Bahía de Massachusetts . [9] [10] En 1605, James Rosier describió en detalle cómo él y sus compañeros de barco capturaron a cinco hombres wabanaki en lo que hoy es Maine: "Era todo lo que cinco o seis de nosotros podíamos hacer para meterlos en la caballería ligera. Porque eran fuertes y estaban tan desnudos que nuestro mejor agarre era por su largo cabello en la cabeza". [11] Rosier y sus compañeros de barco llevaron a los cautivos a Londres , donde aparentemente esperaban instruirlos en inglés y extraerles conocimientos sobre el gobierno wabanaki que podrían darles una ventaja contra sus competidores europeos en la carrera por establecer colonias en América del Norte. Nueve años después, en 1614, el capitán de barco inglés Thomas Hunt capturó a veinticuatro nativos americanos durante un viaje a Nueva Inglaterra con John Smith . El gobernador de Plymouth, William Bradford, recordó más tarde que el objetivo de Hunt era "venderlos como esclavos en España". [12] Uno de los cautivos de Hunt, un hombre llamado Tisquantum , desafió este objetivo y finalmente se encontró en Inglaterra, donde pudo aprender inglés, regresar a América del Norte y ayudar a los colonos de Plymouth en 1621. [13]
Tras el establecimiento de la colonia de Plymouth en 1620 y de la colonia de la bahía de Massachusetts en 1630, los colonos incorporaron rápidamente la práctica de esclavizar a los pueblos indígenas al tejido económico, social y político de Nueva Inglaterra. En las primeras décadas de la colonización inglesa, el principal modo de esclavitud era la toma de cautivos durante la guerra. [14] Esta práctica se hizo especialmente frecuente durante la Guerra Pequot de 1636 a 1638. En los primeros días de la lucha, los colonos llevaron a los cautivos pequot de varios conflictos menores al Tribunal General de Massachusetts, donde los declararon oficialmente esclavizados. En un ejemplo temprano, el Tribunal ordenó en octubre de 1636 que una persona pequot llamada Chausop "tuviera un esclavo de por vida para trabajar" dentro de la colonia. [15] Sin embargo, a medida que la lucha se intensificaba y el número de cautivos aumentaba, los colonos comenzaron a comerciar con pequot esclavizados a una escala mucho mayor. Dejaron de depender de la Corte General y adoptaron un enfoque más ad hoc, vendiendo cautivos como esclavos sin una declaración legal. Antes de 1641, no había estatutos que guiaran este comercio emergente de esclavos indígenas. En cambio, como ha argumentado la historiadora Margaret Newell, los colonos actuaron en interés propio y justificaron su práctica después del hecho, haciendo referencia a las nociones europeas existentes de una guerra justa (una teoría codificada más tarde en el Cuerpo de Libertades). [16] Como señaló la historiadora estadounidense Wendy Warren en su obra de 2016 New England Bound: Slavery and Colonization in Early America , "el movimiento de personas esclavizadas y capturadas alrededor del mundo atlántico también era, en el siglo XVII, una realidad aceptada". [17]
La esclavitud de los pequot alcanzó su punto álgido en mayo de 1637, cuando los colonos ingleses y sus aliados moheganos y narragansett atacaron y masacraron a cientos de hombres, mujeres y niños pequot cerca del río Místico . [18] Los cautivos supervivientes, en su mayoría mujeres y niños, fueron esclavizados y divididos entre los vencedores y esparcidos por toda la región. La milicia colonial tomó a muchos cautivos directamente, habiéndoles prometido esclavos como recompensa por luchar. Esto dio lugar a una lucha por reclamar a los cautivos más prometedores. Israel Stoughton insinuó el grotesco proceso en una carta a John Winthrop , el gobernador de Massachusetts, en 1637: "hay una [Pequot]... que es la más bella y grande que vi entre ellos... es mi deseo tenerla como sirvienta... El teniente Davenport también desea una, a saber, una alta que tenga tres golpes en el estómago". [19] Los cautivos que no fueron tomados por milicianos individuales fueron llevados a Boston, donde los líderes coloniales los utilizaron como trabajadores de campo y sirvientes domésticos, o los vendieron a colonias inglesas en el Caribe . [20] [21]
La esclavización de los pueblos indígenas en Massachusetts disminuyó en las décadas posteriores a la Guerra Pequot, pero alcanzó nuevos niveles durante la violencia que rodeó la Guerra del Rey Felipe a mediados de la década de 1670. Cuando los colonos ingleses movilizaron fuerzas de milicia contra una coalición indígena de comunidades narragansett, wampanoag y nipmuc, volvieron a la táctica ahora familiar de captura y esclavización. Según la historiadora Margaret Newell, el deseo de cautivos constituyó una "preocupación central" para los colonos, lo que a menudo llevó a una mayor escalada del conflicto. [22] Del lado indígena, el miedo a la esclavitud y la venta a las plantaciones de azúcar en el Caribe disuadió a los participantes de rendirse y alentó a las naciones debilitadas a seguir luchando. Algunos jóvenes dijeron a un intérprete, hacia el final de la guerra en 1676, que estarían dispuestos a hacer la paz, pero que estaban seguros de que serían esclavizados si lo hacían: "¿Por qué vamos a tener paz para que nos conviertan en esclavos y nos maten o nos envíen al mar a Barbados? Vivamos tanto como podamos y muramos como hombres, y no vivamos para ser esclavizados". [23] Sus temores resultaron estar bien fundados. Unos meses después, en el otoño de 1676, un barco llamado Seaflower partió de Boston con 180 "paganos... hombres, mujeres y niños" que habían sido "sentenciados y [condenados] a servidumbre perpetua y esclavitud". [24] Como en las secuelas de la Guerra Pequot, cientos de cautivos, tanto combatientes como no combatientes, fueron tomados como esclavos por la milicia colonial, vendidos a familias de Massachusetts o enviados al extranjero para pagar la deuda de guerra de las colonias. [25]
La tasa de esclavitud indígena disminuyó en Massachusetts a medida que la violencia de la Guerra del Rey Felipe se desvanecía y comenzaba el siglo XVIII, pero la dependencia del trabajo forzado no terminó. Si bien menos nativos americanos fueron esclavizados formalmente mediante captura, los tribunales coloniales comenzaron a sentenciar a los residentes indígenas en la colonia a términos de servidumbre involuntaria por presuntos robos, falta de pago de deudas o comisión de actos de violencia. [26] En la vecina colonia de Rhode Island , los tribunales a menudo confiscaban a los niños indígenas de las madres, a quienes consideraban "desordenadas", y los ofrecían como sirvientes contratados a los colonos. [27] Si bien estos diversos contratos de servidumbre eran definitivos en teoría, los abusos eran comunes, los términos eran largos y los sirvientes involuntarios con términos de más de dos años podían ser vendidos e intercambiados en la región. [28]
Mientras los colonos ingleses en Massachusetts establecían un comercio consistente de esclavos indígenas en el siglo XVII, también comenzaron a comprar esclavos africanos. Estos procesos estaban profundamente entrelazados: en 1638, el barco negrero Desire transportó cautivos indígenas al Caribe para venderlos como esclavos y regresó con el primer envío documentado de africanos esclavizados en Nueva Inglaterra. [29] Este comercio recíproco continuó durante todo el siglo XVII, ya que los comerciantes y los gobiernos coloniales exportaron a los nativos americanos esclavizados y los intercambiaron por trabajadores africanos más deseables. Los grandes barcos negreros rara vez navegaban directamente desde África a Massachusetts, como lo hacían ocasionalmente a Charleston, Carolina del Sur . En cambio, los barcos mercantes que viajaban entre las ciudades portuarias de Salem y Boston con frecuencia regresaban con africanos esclavizados. [30] [31] Este flujo continuo de trabajadores esclavizados benefició a los colonos al eliminar simultáneamente las poblaciones indígenas y satisfacer las crecientes necesidades de mano de obra.
Además de traer esclavos africanos a Nueva Inglaterra, los residentes de Massachusetts y Plymouth también participaron en el comercio de esclavos del Atlántico . Al menos 19 viajes en el siglo XVII partieron de Nueva Inglaterra, compraron o capturaron esclavos en África y los llevaron al Caribe para su venta. [32] Si bien estos traficantes de esclavos generalmente vendían la mayoría de su carga humana en el Caribe, muchos trajeron pequeñas cantidades de regreso a Nueva Inglaterra. Un comerciante de Rhode Island en 1717 le recordó a su hermano este comercio rentable, escribiendo: "si no puedes vender todos tus esclavos [en las Indias Occidentales] ... trae algunos de ellos a casa; creo que se venderán bien". [33]
Dada la escasez de registros, la falta de un régimen regulatorio y la indiferencia general hacia la presencia de la esclavitud, es imposible saber exactamente cuántos africanos esclavizados fueron traídos a Massachusetts durante el período colonial. [34] Gregory O'Malley ha estimado que alrededor de 9.813 africanos fueron traídos directamente a Nueva Inglaterra entre 1638 y 1770, además de los 3.870 que llegaron a través del Caribe, pero esta es una estimación aproximada. [35] Independientemente del número exacto, los africanos esclavizados ciertamente constituyeron una fuerza laboral significativa y una porción notable de la comunidad durante todo el período colonial de la historia de Massachusetts.
En 1641, Massachusetts aprobó su Cuerpo de Libertades , que dio sanción legal a ciertos tipos de esclavitud. [36]
Nunca habrá esclavitud, aldea ni cautiverio entre nosotros, a menos que se trate de cautivos legítimos tomados en guerras justas y de extranjeros que se vendan voluntariamente o sean vendidos a nosotros. Y estos tendrán todas las libertades y costumbres cristianas que la ley de Dios establecida en Israel con respecto a tales personas exige moralmente. Esto no exime de servidumbre a nadie que sea juzgado por la Autoridad. [37]
Wiecek señala que la referencia a los "extraños" se deriva de Levítico 25: 39-55 y explica que podían ser gobernados y vendidos como esclavos. [36] [38] Para los puritanos y los ciudadanos de la colonia, "extraños" eventualmente significaría nativos americanos y africanos. [36] Aunque el Cuerpo de Libertades excluía muchas formas de esclavitud, sí reconocía cuatro bases legítimas de esclavitud. [36] Los esclavos podían obtenerse legalmente si eran cautivos como resultado de la guerra, se vendían como esclavos, eran comprados como esclavos en otro lugar o eran sentenciados a esclavitud a través de la autoridad gobernante. [39] Si bien esto convirtió a Massachusetts en la primera colonia en autorizar la esclavitud a través de la legislación, [39] la Commonwealth se aseguró de que se respetara la ley. En 1645, al determinar que el barco inglés Rainbow —nominalmente estadounidense— había traído a Massachusetts a dos negros secuestrados, el tribunal ordenó que fueran devueltos a África y que se entregara una carta de disculpa a su comunidad africana. [40] En 1670, Massachusetts legalizó la venta de los hijos de los esclavos como esclavos. [41] En 1680, la colonia tenía leyes que restringían los movimientos de los negros. [41] Una ley de 1703 exigía a los propietarios que depositaran una fianza por todos los esclavos para proteger a las ciudades en caso de que un esclavo se volviera indigente si el amo se negaba a seguir cuidándolo. [42]
A mediados del siglo XVIII, la esclavización de africanos se había convertido en una práctica común en Massachusetts. [43] Un censo de 1754 enumeraba más de 2700 esclavos adultos en la colonia. [44] Sin embargo, el sentimiento abolicionista estaba creciendo, especialmente cuando los fundamentos filosóficos de la independencia y la democracia comenzaron a discutirse comúnmente en la colonia. Si bien Massachusetts obtuvo riqueza del comercio triangular , sus comerciantes y su economía mixta nunca fueron tan dependientes del trabajo esclavo como lo fueron las colonias del sur . Como componente del Imperio británico con una jurisdicción separada, los tribunales de Massachusetts tomaron nota, pero no estaban obligados por, la decisión en Inglaterra en 1772 del caso Somerset v Stewart , que encontró que no había base para la esclavitud en suelo inglés, ya que el Parlamento británico nunca había aprobado una ley que la autorizara específicamente. (El comercio marítimo de esclavos, que era bastante lucrativo, continuaría en el Imperio británico hasta que la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 prohibió el comercio de esclavos por completo dentro de su territorio).
Entre 1764 y 1774, diecisiete esclavos comparecieron ante los tribunales de Massachusetts para demandar a sus dueños por la libertad. [45] En 1766, el colega de John Adams, Benjamin Kent, ganó el primer juicio en los Estados Unidos (y Massachusetts) para liberar a un esclavo (Slew vs. Whipple). [5] [46] [47] [6] [7] [48] Hubo otros tres juicios que son dignos de mención, dos civiles y uno penal. Los tres tuvieron lugar durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , cuando se expresaron con frecuencia pensamientos sobre la igualdad de todas las personas, y especialmente después de que se aprobara la nueva constitución de Massachusetts en 1780. Los casos civiles fueron Jennison v. Caldwell (por "privación del beneficio de su sirviente, Walker"), aparentemente escuchado y decidido primero, y Quock Walker v. Jennison (por asalto y agresión), [ cita requerida ] ambos escuchados por el Tribunal de Causas Comunes del Condado de Worcester el 12 de junio de 1781.
Un hombre llamado Jennison argumentó que un tal Caldwell había engañado a su empleado Walker. El tribunal falló a su favor y le otorgó a Jennison una indemnización de 25 libras.
Este caso de 1781 involucraba a un esclavo llamado Quock Walker en el Tribunal de Causas Comunes del condado de Worcester . El presidente de la Corte Suprema, William Cushing, instruyó al jurado:
En cuanto a la doctrina de la esclavitud y el derecho de los cristianos a mantener a los africanos en perpetua servidumbre y venderlos y tratarlos como tratamos a nuestros caballos y ganado, es cierto que esto ha sido aprobado hasta ahora por las leyes provinciales, pero en ningún lugar se ha promulgado o establecido expresamente. Ha sido una costumbre, una costumbre que tuvo su origen en la práctica de algunas de las naciones europeas y en las regulaciones del gobierno británico respecto de las colonias de entonces, en beneficio del comercio y la riqueza. Pero cualesquiera que hayan sido los sentimientos que prevalecieron anteriormente en este particular o que se hayan infiltrado en nosotros por el ejemplo de otros, una idea diferente ha tenido lugar entre el pueblo de América, más favorable a los derechos naturales de la humanidad y a ese deseo natural e innato de libertad, con el que el Cielo (sin importar el color, la tez o la forma de la nariz o los rasgos) ha inspirado a toda la raza humana. Y sobre esta base, nuestra Constitución de Gobierno, a la que el pueblo de esta Commonwealth se ha comprometido solemnemente, comienza por declarar que todos los hombres nacen libres e iguales, y que todo súbdito tiene derecho a la libertad y a que las leyes la protejan, así como a la vida y a la propiedad, y, en resumen, es totalmente repugnante a la idea de haber nacido esclavo. Siendo así, creo que la idea de la esclavitud es incompatible con nuestra propia conducta y Constitución; y no puede haber tal cosa como la servidumbre perpetua de una criatura racional, a menos que su libertad sea perdida por alguna conducta criminal o renunciada por consentimiento personal o contrato... [49]
El caso Walker había sido abierto por el abogado para considerar si la promesa de un amo anterior de liberar a Walker le otorgaba derecho a la libertad después de que el amo hubiera muerto. Los abogados de Walker argumentaron que el concepto de esclavitud era contrario a la Biblia y a la nueva Constitución de Massachusetts (1780). El jurado decidió que Walker era un hombre libre según la constitución y le otorgó 50 libras en concepto de daños y perjuicios.
Ambas decisiones fueron apeladas . La apelación de Jennison sobre la libertad de Walker fue rechazada en septiembre de 1781 por la Corte Suprema Judicial de Massachusetts , ya sea porque no se presentó [50] o porque sus abogados no presentaron los documentos judiciales requeridos. [51] Los Caldwell ganaron la otra apelación; un jurado coincidió en que Walker era un hombre libre y, por lo tanto, los acusados tenían derecho a emplearlo.
En septiembre de 1781, el Fiscal General presentó un tercer caso contra Jennison, Commonwealth v. Jennison , por agresión criminal y agresión a Walker. En su informe al jurado, el Presidente de la Corte Suprema William Cushing declaró: "Sin recurrir a implicancias en la construcción de la constitución, la esclavitud es... abolida tan efectivamente como sea posible mediante la concesión de derechos y privilegios totalmente incompatibles y repugnantes con su existencia". Esto se ha considerado como la preparación del terreno para el fin de la esclavitud en el estado. [51] [52] El 20 de abril de 1783, Jennison fue declarado culpable y multado con 40 chelines. [ cita requerida ]
Aunque la opinión del presidente de la Corte Suprema Cushing debería haber puesto fin a la esclavitud en Massachusetts, el estado nunca abolió formalmente la esclavitud hasta la aprobación de la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1865. Algunas de las posibles razones para esto son que los legisladores estatales no pudieron o no quisieron abordar las preocupaciones de los dueños de esclavos sobre la pérdida de su "inversión" financiera, y las preocupaciones de los ciudadanos blancos que no eran dueños de esclavos de que si se abolía la esclavitud, los esclavos liberados podrían convertirse en una carga para la comunidad. Algunos incluso temían que los esclavos fugitivos de otros estados inundaran Massachusetts. [53]
Las decisiones de la Corte Suprema de Massachusetts en los casos Walker v. Jennison y Commonwealth v. Jennison sentaron las bases para poner fin a la esclavitud en Massachusetts sobre la base de argumentos constitucionales, pero no se aprobó ninguna ley ni enmienda a la constitución estatal. En cambio, la esclavitud terminó gradualmente "voluntariamente" en el estado durante la década siguiente. Las decisiones en los juicios de Elizabeth Freeman y Quock Walker habían eliminado su apoyo legal y se decía que la esclavitud terminaba por erosión. Algunos amos manumitieron formalmente a sus esclavos y acordaron pagarles salarios por el trabajo continuo. Otros esclavos fueron "liberados", pero se les restringió como sirvientes contratados por períodos prolongados. [43] En 1790, el censo federal no registró esclavos en el estado. [54]
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