La esclavitud en el mundo antiguo , desde la evidencia registrada más temprana conocida en Sumeria hasta las culturas mediterráneas de la Antigüedad premedieval , comprendía una mezcla de esclavitud por deudas , esclavitud como castigo por un crimen y esclavización de prisioneros de guerra . [1]
Los amos podían liberar a los esclavos y, en muchos casos, estos libertos ascendían a puestos de poder . Esto incluía a los niños nacidos en la esclavitud, pero que en realidad eran hijos del amo de la casa. El amo de los esclavos se aseguraba de que sus hijos no fueran condenados a una vida de esclavitud. [ cita requerida ]
La institución de la esclavitud condenó a la mayoría de los esclavos a trabajos agrícolas e industriales, y llevaban una vida dura. En muchas de estas culturas, los esclavos formaban una parte muy importante de la economía y, en particular, el Imperio romano y algunas de las polis griegas basaron gran parte de su riqueza en esclavos adquiridos mediante la conquista.
El Código de Ur-Nammu , el código legal más antiguo que se conoce , escrito alrededor del 2100-2050 a. C., incluye leyes relacionadas con los esclavos durante la Tercera Dinastía de Ur en la Mesopotamia sumeria . Establece que un esclavo que se casa no puede ser obligado a abandonar el hogar, y que la recompensa por devolver a un esclavo que ha escapado de la ciudad es de dos shekels . [2] Revela que había al menos dos estratos sociales principales en ese momento : los libres y los esclavizados.
El Código de Hammurabi , escrito entre 1755 y 1750 a. C., también distingue entre los libres y los esclavos. Al igual que el Código de Ur-Nammu, ofrece una recompensa de dos siclos por devolver a un esclavo fugitivo, pero a diferencia del otro código, establece que albergar o ayudar a un fugitivo se castigaba con la muerte. Los esclavos eran comprados en el extranjero, tomados como prisioneros de guerra o esclavizados como castigo por estar endeudados o cometer un delito. El Código de Hammurabi establece que si se compra un esclavo y en el plazo de un mes desarrolla epilepsia ("benu-disease"), el comprador puede devolver el esclavo y recibir un reembolso completo. El código tiene leyes relacionadas con la compra de esclavos en el extranjero. Sobreviven numerosos contratos para la venta de esclavos. [3] La ley final del Código de Hammurabi establece que si un esclavo niega a su amo, se le cortará la oreja. [4] [5]
Los textos hititas de Anatolia incluyen leyes que regulaban la institución de la esclavitud. De particular interés es una ley que estipula que la recompensa por la captura de un esclavo fugitivo sería mayor si el esclavo ya había logrado cruzar el río Halys y alejarse del centro de la civilización hitita, de lo que se puede concluir que al menos algunos de los esclavos retenidos por los hititas tenían una posibilidad real de escapar y recuperar su libertad, posiblemente encontrando refugio en otros reinos o grupos étnicos.
En la Biblia hebrea (el Antiguo Testamento ), hay muchas referencias a los esclavos, incluidas las reglas sobre cómo debían comportarse y ser tratados. La esclavitud se considera una rutina, como una parte ordinaria de la sociedad. Durante los jubileos , los esclavos debían ser liberados, según el Libro de Levítico . [6] Los esclavos israelitas también debían ser liberados durante su séptimo año de servicio, según el Código Deuteronómico . [7] Los esclavos no hebreos y sus descendientes eran propiedad perpetua de la familia del dueño, [8] con excepciones limitadas. [9] La maldición de Cam (Génesis 9:18-27) es un pasaje importante relacionado con la esclavitud. Se ha observado que la esclavitud en la Biblia difiere en gran medida de la esclavitud romana y moderna en que los esclavos mencionados en el Antiguo Testamento recibían protección sexual y suficiente comida, y no eran encadenados, torturados o abusados físicamente. [10]
En el Nuevo Testamento , a los esclavos se les dice que obedezcan a sus dueños, a quienes a su vez se les dice que “dejen de amenazar” a sus esclavos. [11] [12] La Epístola a Filemón tiene muchas implicaciones relacionadas con la esclavitud.
En el Antiguo Egipto , los esclavos se obtenían principalmente a través de prisioneros de guerra. Otras formas en las que las personas podían convertirse en esclavos era heredando el estado de sus padres. Uno también podía convertirse en esclavo debido a su incapacidad para pagar sus deudas. La esclavitud era el resultado directo de la pobreza. Las personas también se vendían como esclavos porque eran campesinos pobres y necesitaban comida y refugio. Los esclavos solo intentaban escapar cuando su trato era inusualmente duro. Para muchos, ser esclavo en Egipto los hacía estar en mejor situación que un hombre libre en otro lugar. [13] Los esclavos jóvenes no podían ser obligados a trabajar duro y tenían que ser criados por la dueña de la casa. No todos los esclavos iban a las casas. Algunos también se vendían a los templos o eran asignados a los templos por el rey. El comercio de esclavos no fue muy popular hasta más tarde en el Antiguo Egipto. Pero si bien el comercio de esclavos finalmente surgió en todo Egipto, hubo poco comercio mundial. Más bien, los comerciantes individuales parecen haberse acercado a sus clientes personalmente. [13]
Solo los esclavos con rasgos especiales eran objeto de comercio en todo el mundo. Los precios de los esclavos cambiaban con el tiempo. Los esclavos con una habilidad especial eran más valiosos que los que no la tenían. Los esclavos tenían muchos trabajos a los que podían ser asignados. Algunos tenían trabajos domésticos, como cuidar niños, cocinar, preparar cerveza o limpiar. Algunos eran jardineros o trabajadores agrícolas en los establos. Podían ser artesanos o incluso alcanzar un estatus más alto. Por ejemplo, si sabían escribir, podían convertirse en administradores de las propiedades de su amo. Los esclavos cautivos eran en su mayoría asignados a los templos o a un rey, y tenían que realizar trabajos manuales. Lo peor que le podía pasar a un esclavo era ser asignado a las canteras y minas. La propiedad privada de los esclavos, capturados en la guerra y entregados por el rey a su captor, sin duda se produjo a principios de la Dinastía XVIII (1550-1295 a. C.). Las ventas de esclavos ocurrieron en la Dinastía XXV (732-656 a. C.), y los contratos de servidumbre sobreviven desde la Dinastía XXVI (c. 672-525 a. C.) y desde el reinado de Darío : aparentemente, un contrato de este tipo requería el consentimiento del esclavo.
El estudio de la esclavitud en la Antigua Grecia sigue siendo un tema complejo, en parte debido a los muchos niveles diferentes de servilismo, desde el esclavo tradicional hasta varias formas de servidumbre , como los ilotas , los penestai y varias otras clases de no ciudadanos.
La mayoría de los filósofos de la antigüedad clásica defendían la esclavitud como una institución natural y necesaria. [14] Aristóteles creía que la práctica de cualquier trabajo manual o banáusico debía descalificar al practicante para obtener la ciudadanía. Citando a Eurípides , Aristóteles declaró que todos los no griegos eran esclavos por nacimiento, aptos para nada más que la obediencia.
Hacia finales del siglo IV a. C., comienzan a aparecer pasajes de otros griegos, especialmente de Atenas , que se oponían a la esclavitud y sugerían que toda persona que viviera en una ciudad-estado tenía derecho a la libertad sin sujeción a nadie, excepto a aquellas leyes decididas mediante el mayoritarismo . Alcidamas , por ejemplo, dijo: "Dios ha hecho libres a todos. Nadie es esclavo por naturaleza". Además, un fragmento de un poema de Filemón también muestra que se oponía a la esclavitud.
En la época prerromana, Grecia estaba formada por muchas ciudades-estado independientes , cada una con sus propias leyes. Todas ellas permitían la esclavitud, pero las normas diferían mucho de una región a otra. Los esclavos griegos tenían algunas oportunidades de emancipación, aunque todas ellas tenían un coste para sus amos. La ley protegía a los esclavos y, aunque el amo de un esclavo tenía derecho a golpearlo a voluntad, existían una serie de limitaciones morales y culturales al uso excesivo de la fuerza por parte de los amos.
En la antigua Atenas , entre el 10 y el 30% de la población eran esclavos. [15] [16] El sistema en Atenas alentaba a los esclavos a ahorrar para comprar su libertad, y sobreviven registros de esclavos que operaban negocios por sí mismos, haciendo solo un pago fijo de impuestos a sus amos. [ cita requerida ] Atenas también tenía una ley que prohibía golpear a los esclavos: si una persona golpeaba a un aparente esclavo en Atenas, esa persona podría encontrarse golpeando a un conciudadano, porque muchos ciudadanos no vestían mejor. Sorprendió a otros griegos que los atenienses toleraran las respuestas insolentes de los esclavos (Old Oligarch, Constitution of the Athenians). Pausanias (escribiendo casi siete siglos después del evento) afirma que los esclavos atenienses lucharon junto con los hombres libres atenienses en la Batalla de Maratón , y los monumentos los conmemoran. [17] Los siervos espartanos, los ilotas , podían ganar la libertad a través de la valentía en la batalla. Plutarco menciona que durante la batalla de Salamina los atenienses hicieron todo lo posible para salvar a sus "mujeres, niños y esclavos".
Por otra parte, gran parte de la riqueza de Atenas provenía de sus minas de plata en Laurion , donde los esclavos, trabajando en condiciones extremadamente pobres, producían la mayor parte de la plata (aunque excavaciones recientes parecen sugerir la presencia de trabajadores libres en Laurion). [ cita requerida ] Durante la Guerra del Peloponeso entre Atenas y Esparta, veinte mil esclavos atenienses, incluidos mineros y artesanos, escaparon a los espartanos cuando su ejército acampó en Decelea en 413 a. C. [ cita requerida ]
Aparte de la huida, la resistencia por parte de los esclavos fue muy poco frecuente. GEM de Ste. Croix da dos razones:
En Atenas había varias categorías de esclavos, como:
En algunas zonas de Grecia existía una clase de trabajadores no libres ligados a la tierra, llamados penestae en Tesalia e ilotas en Esparta . Los penestae y los ilotas no eran considerados esclavos ; no se los podía comprar ni vender libremente.
Las comedias de Menandro muestran cómo los atenienses preferían ver al esclavo doméstico : como un bribón emprendedor y sin escrúpulos, que debe usar su ingenio para sacar provecho de su amo, rescatarlo de sus problemas o conseguirle la chica de sus sueños. Estas tramas fueron adaptadas por los dramaturgos romanos Plauto y Terencio , y en la era moderna influyeron en el personaje de Jeeves y en Algo curioso sucedió camino al Foro .
Roma se diferenciaba de las ciudades-estado griegas en que permitía a los esclavos liberados convertirse en ciudadanos romanos . Después de la manumisión , un esclavo que había pertenecido a un ciudadano disfrutaba no solo de libertad pasiva de propiedad, sino también de libertad política activa ( libertas ), incluido el derecho a votar, aunque no podía postularse para un cargo público. [18] Durante la República , la expansión militar romana fue una fuente importante de esclavos. Además del trabajo manual, los esclavos realizaban muchos servicios domésticos y podían ser empleados en trabajos y profesiones altamente cualificados. Los maestros, contables y médicos a menudo eran esclavos. Los esclavos griegos en particular podían tener un alto nivel educativo. Los esclavos no cualificados, o los condenados a la esclavitud como castigo, trabajaban en granjas, minas y molinos.