En Estados Unidos , un equipo SWAT ( armas y tácticas especiales ) es un término genérico para una unidad táctica policial .
Las unidades SWAT generalmente están entrenadas, equipadas y desplegadas para resolver "situaciones de alto riesgo", que a menudo las unidades policiales regulares no están entrenadas o equipadas para manejar, como tiroteos , enfrentamientos , redadas , toma de rehenes y terrorismo . Las unidades SWAT están equipadas con armas y equipos especializados que normalmente no se entregan a las unidades policiales regulares, como armas de fuego automáticas , rifles de francotirador de alto calibre , granadas aturdidoras , chalecos antibalas , escudos balísticos , dispositivos de visión nocturna y vehículos blindados , entre otros. Las unidades SWAT a menudo están entrenadas en tácticas especiales como combate cuerpo a cuerpo , violación de puertas , negociación de crisis y desescalada .
Las primeras unidades SWAT se formaron en la década de 1960 para manejar el control de disturbios y enfrentamientos violentos con criminales. El número y el uso de unidades SWAT aumentaron en la década de 1980 durante la Guerra contra las Drogas y la década de 1990 después de incidentes como el tiroteo de North Hollywood y la masacre de la Escuela Secundaria de Columbine , con nuevos aumentos en la década de 2000 para intereses antiterroristas tras los ataques del 11 de septiembre . En los Estados Unidos en 2005, los equipos SWAT se desplegaban 50.000 veces al año, casi el 80% del tiempo para cumplir órdenes de allanamiento , la mayoría de las veces por narcóticos . Para 2015, el número de despliegues anuales de SWAT había aumentado a casi 80.000 veces al año. [1] A pesar de su mayor participación en escenarios de alto riesgo, la investigación sobre su uso de la fuerza ha mostrado resultados variados. Un estudio realizado por el profesor Jimmy J. Williams y el profesor David Westall concluyó que no había una diferencia significativa en la frecuencia de uso de la fuerza entre oficiales del SWAT y oficiales que no pertenecían al SWAT al responder a situaciones similares. [2]
La definición de SWAT de la Asociación Nacional de Oficiales Tácticos de los Estados Unidos es:
SWAT : Un equipo policial designado cuyos miembros son reclutados, seleccionados, entrenados, equipados y asignados para resolver incidentes críticos que involucran una amenaza a la seguridad pública que de otra manera excederían las capacidades de los equipos de respuesta a emergencias y/o unidades de investigación policiales tradicionales. [3]
Según el Historical Dictionary of Law Enforcement , el término "SWAT" se utilizó como acrónimo de las "Armas y tácticas especiales" establecidas como una unidad especializada de 100 hombres en 1964 por el Departamento de Policía de Filadelfia en respuesta a un aumento alarmante en los robos a bancos . El propósito de esta unidad era reaccionar rápida y decisivamente a los robos a bancos mientras estaban en curso, utilizando una gran cantidad de oficiales especialmente entrenados que tenían una gran cantidad de potencia de fuego a su disposición. La táctica funcionó y se utilizó para resolver otros tipos de incidentes que involucraban a criminales fuertemente armados. [4] [5] Las Armas y tácticas especiales del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) se establecieron en 1967. [6] El inspector del LAPD Daryl Gates imaginó que el acrónimo "SWAT" sería "Equipo de ataque con armas especiales", pero esto no fue aceptado por el subdirector Edward M. Davis , quien en su lugar aprobó las Armas y tácticas especiales. [7]
El Departamento de Policía de Los Ángeles promovió lo que se conocería como equipos SWAT por diversas razones. Después de los disturbios de Watts, con tintes raciales, en Los Ángeles en agosto de 1965, el Departamento de Policía de Los Ángeles comenzó a considerar tácticas que podría utilizar cuando se enfrentara a disturbios urbanos, disturbios o violencia generalizada. Daryl Gates, quien lideró la respuesta del Departamento de Policía de Los Ángeles a los disturbios, escribiría más tarde que la policía en ese momento no se enfrentaba a una sola turba, sino más bien a "gente que atacaba desde todas las direcciones". [8] El profesor de la Universidad de Nueva York Christian Parenti ha escrito que los equipos SWAT fueron concebidos originalmente como un " baluarte de contrainsurgencia urbana ". [9] : 112
Otro motivo para la creación de los equipos SWAT fue el temor a que hombres armados, solitarios o atrincherados, pudieran superar a la policía en un tiroteo, como ocurrió en Austin con Charles Whitman . [8]
Después de que el Departamento de Policía de Los Ángeles estableciera su propio equipo SWAT, muchas agencias de aplicación de la ley en Estados Unidos establecieron sus propias unidades especializadas con distintos nombres. Gates explicó en su autobiografía Chief: My Life in the LAPD que no desarrolló las tácticas SWAT ni el equipo asociado y a menudo distintivo, pero que apoyó el concepto subyacente, trató de empoderar a su gente para desarrollarlo y, en general, les brindó apoyo moral. [10] [11]
Las operaciones de tipo SWAT se llevaron a cabo al norte de Los Ángeles en la comunidad agrícola de Delano, California, en la frontera entre los condados de Kern y Tulare en el Valle de San Joaquín . En ese momento, el sindicato United Farm Workers dirigido por César Chávez estaba organizando numerosas protestas en Delano en una huelga que duraría más de cinco años, desde 1965 hasta 1970. [8] Aunque la huelga nunca se volvió violenta, el Departamento de Policía de Delano respondió formando unidades ad hoc de tipo SWAT que incluían control de multitudes y disturbios, habilidades de francotirador y vigilancia. [8] Las estaciones de noticias de televisión y los medios impresos transmitieron reportajes en vivo y en diferido de estos eventos en todo Estados Unidos. El personal del LAPD, después de ver estas transmisiones, se comunicó con Delano y preguntó sobre el programa. Luego, un oficial obtuvo permiso para observar las unidades de armas y tácticas especiales del Departamento de Policía de Delano en acción y, después, llevó lo que había aprendido de regreso a Los Ángeles, donde su conocimiento se utilizó y amplió para formar la primera unidad SWAT del LAPD.
John Nelson fue el oficial que concibió la idea de formar una unidad especialmente entrenada y equipada en el LAPD, destinada a responder y gestionar situaciones críticas que implicaran tiroteos, minimizando al mismo tiempo las bajas policiales. El inspector Gates aprobó esta idea y formó un pequeño grupo selecto de oficiales voluntarios. Esta primera unidad SWAT inicialmente constaba de quince equipos de cuatro hombres cada uno, lo que sumaba un personal total de sesenta. A estos oficiales se les dio un estatus y beneficios especiales, y se les exigió que asistieran a sesiones especiales de entrenamiento mensuales. La unidad también sirvió como unidad de seguridad para las instalaciones policiales durante disturbios civiles. Las unidades SWAT del LAPD se organizaron como "Pelotón D" en la división Metro. [10]
Los primeros poderes y tácticas policiales utilizados por los equipos SWAT se vieron favorecidos por la legislación aprobada en 1967-8 con la ayuda del representante republicano en la Cámara de Representantes Donald Santarelli. La legislación se promovió en el contexto de los temores por el movimiento de derechos civiles , los disturbios raciales , el Partido Pantera Negra y la emergente guerra contra las drogas . [8]
El primer despliegue significativo del SWAT del LAPD fue el 9 de diciembre de 1969, cuando un intento del LAPD de entregar órdenes de arresto contra los Panteras Negras condujo a un enfrentamiento de cuatro horas en su sede de Los Ángeles en la 41st y Central, durante el cual se intercambiaron más de 5.000 disparos entre la policía y los Panteras. Durante el tiroteo, Daryl Gates llamó al Departamento de Defensa , solicitando y recibiendo permiso para usar un lanzagranadas ; sin embargo, nunca se utilizó. Los Panteras finalmente se rindieron, y cuatro Panteras y cuatro oficiales resultaron heridos. Los seis Panteras arrestados fueron absueltos de los cargos más graves que se les imputaban, incluida la conspiración para asesinar a agentes de policía, porque se dictaminó que actuaron en defensa propia. [8]
En 1974, hubo una aceptación general del SWAT como recurso policial en Los Ángeles.
En la tarde del 17 de mayo de 1974, elementos del Ejército Simbiótico de Liberación (SLA), un grupo de guerrilleros de izquierda fuertemente armados , se atrincheraron en una residencia en la calle 54 Este y la avenida Compton en Los Ángeles. La cobertura del asedio fue transmitida a millones de personas a través de la televisión y la radio y apareció en la prensa mundial durante días después. Los equipos SWAT participaron en un tiroteo de varias horas con el SLA; ningún policía resultó herido, pero los seis miembros del SLA murieron en el conflicto, que terminó cuando la casa se incendió y se quemó hasta los cimientos.
En el momento del tiroteo del SLA, los equipos SWAT se habían reorganizado en seis equipos de 10 hombres, cada equipo se dividió a su vez en dos unidades de cinco hombres, llamadas elementos. Un elemento consistía en un líder de elemento, dos asaltantes, un explorador y una retaguardia. El complemento normal de armas era un rifle de francotirador (un rifle de cerrojo calibre .243 , basado en la munición gastada por los oficiales en el tiroteo), dos rifles semiautomáticos calibre .223 y dos escopetas. Los oficiales del SWAT también llevaban sus revólveres de servicio en pistoleras de hombro. El equipo estándar incluía un botiquín de primeros auxilios , guantes y una máscara de gas militar . En una época en la que los oficiales solían recibir revólveres de seis tiros y escopetas, fue un cambio significativo tener a la policía armada con rifles semiautomáticos. Sin embargo, el encuentro con el fuertemente armado Ejército Simbiótico de Liberación desencadenó una tendencia a que los equipos SWAT fueran equipados con chalecos antibalas y armas automáticas de varios tipos.
Un informe publicado por el Departamento de Policía de Los Ángeles después del tiroteo del SLA ofrece uno de los pocos relatos de primera mano del departamento sobre la historia, las operaciones y la organización del SWAT. En la página 100 del informe, el Departamento cita cuatro tendencias que impulsaron el desarrollo del SWAT. Entre ellas se incluyen disturbios como los disturbios de Watts , que en la década de 1960 obligaron al Departamento de Policía de Los Ángeles y a otros departamentos de policía a enfrentarse a situaciones tácticas para las que no estaban bien preparados; la aparición de francotiradores como desafío al orden civil; asesinatos políticos; y la amenaza de una guerra de guerrillas urbana por parte de grupos militantes. "La imprevisibilidad del francotirador y su anticipación de la respuesta policial normal aumentan las posibilidades de muerte o lesiones a los agentes. Enviar a agentes con formación convencional a un enfrentamiento con un grupo militante entrenado por la guerrilla probablemente daría como resultado un gran número de bajas entre los agentes y la huida de los guerrilleros". Para hacer frente a estas situaciones en condiciones de violencia urbana, el Departamento de Policía de Los Ángeles creó el SWAT, señala el informe. El informe afirma en la página 109: "El propósito del SWAT es proporcionar protección, apoyo, seguridad, potencia de fuego y rescate a las operaciones policiales en situaciones de alto riesgo personal donde son necesarias tácticas especializadas para minimizar las bajas". [12]
En 1981, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Cooperación Militar con las Fuerzas del Orden, que otorgaba a la policía acceso a inteligencia militar, infraestructura y armamento en la lucha contra las drogas. Posteriormente, Reagan declaró que las drogas eran una amenaza para la seguridad nacional de los Estados Unidos. [13] : 76–77 En 1988, la administración Reagan alentó al Congreso a crear el Programa de Aplicación de la Ley Estatal y Local Edward Byrne Memorial. El programa modificó las estructuras de ayuda federal existentes a la policía local, facilitando la transferencia de dinero y equipo para luchar en la Guerra contra las Drogas. Las fuerzas policiales también recibieron una mayor asistencia de la DEA . El dinero resultó en la creación de muchos grupos de trabajo sobre narcóticos, y los equipos SWAT se convirtieron en una parte importante de estas fuerzas. [13] : 73–75
En 1972, las unidades de policía paramilitar lanzaron unos cientos de redadas antidrogas al año en los Estados Unidos. A principios de la década de 1980, el número de redadas antidrogas del SWAT aumentó a 3000 anuales, y en 1996, a 30 000 redadas anuales. [13] : 73–75 Durante la década de 1990, según The Capital Times en Madison, Wisconsin , las donaciones de armas del Departamento de Defensa reforzaron en gran medida el número de equipos SWAT y el alcance de sus operaciones. El periódico informó que el ejército transfirió casi 100 000 piezas de equipo militar a los departamentos de policía de Wisconsin en la década de 1990. [13] : 77
Los profesores de justicia penal Peter Kraska y Victor Kappeler, en su estudio Militarizing American Police: The Rise and Normalization of Paramilitary Units , encuestaron a departamentos de policía de todo el país y descubrieron que el despliegue de unidades paramilitares se había multiplicado por diez entre principios de los años 1980 y finales de los años 1990. [14]
La masacre de la escuela secundaria de Columbine en Colorado el 20 de abril de 1999 fue otro evento seminal en las tácticas del SWAT y la respuesta policial. Mientras los perpetradores Eric Harris y Dylan Klebold disparaban a los estudiantes y al personal dentro de la escuela, los oficiales no intervinieron en el tiroteo, sino que establecieron un perímetro como fueron entrenados para hacer. Para cuando ingresaron a la escuela, 12 personas fueron asesinadas y Harris y Klebold se habían suicidado. También fueron duramente criticados por no salvar al maestro Dave Sanders, quien había muerto por pérdida de sangre , tres horas después de que el SWAT ingresara por primera vez a la escuela. [15] [16] Como se señaló en un artículo en el Christian Science Monitor , "En lugar de que se les enseñe a esperar a que llegue el equipo SWAT, los oficiales de calle están recibiendo el entrenamiento y el armamento para tomar acción inmediata durante incidentes que claramente involucran el uso de fuerza letal por parte de los sospechosos". [17] El artículo informó además que los oficiales de calle estaban cada vez más armados con rifles y se les entregaban chalecos antibalas pesados y cascos balísticos, elementos tradicionalmente asociados con las unidades SWAT. La idea era entrenar y equipar a los agentes de policía para que respondieran rápidamente a las llamadas situaciones de tiradores activos . En estas situaciones, ya no era aceptable simplemente establecer un perímetro y esperar a que llegara el SWAT. Como ejemplo, en el manual de políticas y procedimientos del Departamento de Policía de Minneapolis se afirma que "el personal del MPD debe ser consciente del hecho de que en muchos incidentes de tiradores activos, se pierden vidas inocentes en los primeros minutos del incidente. En algunas situaciones, esto dicta la necesidad de evaluar rápidamente la situación y actuar rápidamente para salvar vidas". [18]
Según la profesora de justicia penal Cyndi Banks, la guerra contra el terrorismo , al igual que la guerra contra las drogas, se convirtió en el contexto de una importante expansión de la actuación policial de los SWAT. [19] Mientras que algunos han atribuido esta expansión a la "expansión de la misión" y la militarización de la policía , otros académicos sostienen que el aumento de la actuación policial de los SWAT es una respuesta a pánicos morales reales o percibidos asociados con el miedo al crimen y al terrorismo. Banks escribe que el empleo de veteranos militares en los equipos SWAT ha influido en sus tácticas y perspectivas. [19] : 33–39
En contra de la opinión de que la actuación policial con equipos SWAT tras el 11 de septiembre representa la militarización de las fuerzas policiales, el académico Den Heyer escribe que la actuación con equipos SWAT forma parte de una progresión natural hacia la profesionalización de la policía. Den Heyer también sostiene que, si bien los equipos SWAT siguen desplegándose para ejecutar grandes cantidades de órdenes judiciales por drogas, se trata de un uso racional de los recursos policiales disponibles. [19] : 39 Otros defensores de los despliegues de equipos SWAT afirman que la policía tiene todas las razones para minimizar los riesgos para sí misma durante las redadas. [19] : 39
En 2005, el número de despliegues anuales del SWAT en los Estados Unidos había aumentado a 50.000, [20] : 183–4 [21] : 13–14 la mayoría de las veces para cumplir órdenes judiciales relacionadas con drogas en hogares privados. [19] [22] : 205 Según un estudio de la ACLU , poco menos del 80% de los despliegues del SWAT se utilizaron para cumplir órdenes judiciales de arresto. [23]
Los agentes han citado la seguridad como la principal razón para el uso de los equipos SWAT, afirmando que las unidades SWAT serían convocadas con frecuencia si existiera la posibilidad de que un sospechoso pudiera estar armado. Por ejemplo, en 2006, sólo dos agentes de policía murieron en la detención de 2 millones de sospechosos de tráfico de drogas, una tasa baja de bajas posiblemente derivada del equipo militar y las tácticas utilizadas en las redadas. [21] : 13–14
El 7 de febrero de 2008, un asedio y posterior tiroteo con un tirador en el barrio de Winnetka de Los Ángeles condujo a la primera muerte en cumplimiento de su deber de un miembro del equipo SWAT del Departamento de Policía de Los Ángeles en sus 41 años de existencia. [24]
Radley Balko , analista del libertario Cato Institute , argumentó en su libro Overkill: The Rise of Paramilitary Police Raids in America que el aumento de las redadas de SWAT ha hecho que las redadas sin previo aviso y el peligro para inocentes y sospechosos sean mucho mayores. [25] Otro estudio, Warrior Cops: The Ominous Growth of Paramilitarism in American Police Departments de Diane Cecilia Weber, también del Cato Institute, planteó preocupación por el creciente uso de equipos SWAT para tareas policiales ordinarias. [26]
La relativa poca frecuencia de las llamadas del SWAT significa que estos oficiales, que cuentan con una formación y un equipamiento costosos, no pueden quedarse sentados esperando que se produzca una emergencia. En muchos departamentos, los oficiales suelen estar destinados a tareas habituales, pero están disponibles para las llamadas del SWAT a través de buscapersonas, teléfonos móviles o transceptores de radio. Incluso en las agencias policiales más grandes, el personal del SWAT suele desempeñar funciones de supresión del delito (especializadas y más peligrosas que las patrullas habituales), pero los oficiales no llevarían sus armaduras y armas distintivas.
Dado que los agentes tienen que estar de guardia la mayor parte del día, se les puede asignar tareas de patrullaje regulares. Para reducir los tiempos de respuesta a situaciones que requieren un equipo SWAT, ahora es una práctica común colocar el equipo y el armamento del SWAT en casilleros seguros en los maleteros de patrullas policiales especializadas en lugar de obligar a los agentes a viajar para recoger su equipo o usar solo un vehículo SWAT exclusivo.
A modo de ejemplo, el sitio web del Departamento de Policía de Los Ángeles muestra que en 2003, sus unidades SWAT fueron activadas 255 veces para 133 llamadas SWAT y 122 veces para cumplir órdenes de arresto de alto riesgo. [27] La Unidad de Servicios de Emergencia del Departamento de Policía de Nueva York es una de las pocas unidades de respuesta especial de la policía que operan de forma autónoma las 24 horas del día. Sin embargo, esta unidad también proporciona una amplia gama de servicios además de las funciones SWAT, incluyendo búsqueda y rescate, y extricación de vehículos en accidentes automovilísticos, normalmente manejados por departamentos de bomberos u otras agencias.
La necesidad de convocar a personal muy disperso, equiparlo y darle instrucciones, hace que transcurra un largo período entre la emergencia inicial y el despliegue real del SWAT sobre el terreno. Los problemas de la demora en la respuesta policial en Columbine llevaron a cambios en la respuesta policial, [28] principalmente el despliegue rápido de oficiales de primera línea para hacer frente a un tirador activo, en lugar de establecer un perímetro y esperar a que llegara el SWAT.
Los equipos SWAT utilizan equipos diseñados para una variedad de situaciones especiales, incluido el combate cuerpo a cuerpo (CQC) en un entorno urbano. Las piezas de equipo específicas varían de una unidad a otra, pero hay algunas tendencias consistentes en lo que visten y usan. [29] Gran parte de su equipo es indistinguible del que se suministra al ejército, sobre todo porque gran parte de él es excedente militar . [30] [31]
El personal del SWAT usa uniformes similares a los que usa el personal militar. Los uniformes tradicionales del SWAT suelen ser de tonos sólidos de azul oscuro, negro, gris, tostado o verde oliva, aunque los uniformes con camuflaje militar se han vuelto populares entre algunas unidades del SWAT desde la década de 2000. [32]
Las primeras unidades SWAT estaban equipadas con una variedad de cascos, como cascos M1 , cascos de motocicleta , cascos antigolpes o incluso gorras de patrulla blandas . [33] Las unidades SWAT modernas usan cascos similares a los emitidos por el ejército de los EE. UU., como el casco PASGT o el casco Future Assault Shell Technology , aunque también pueden usar cascos antidisturbios o cascos blandos como gorras . A menudo se usan pasamontañas y gafas para proteger la cara y proteger las identidades de los miembros del equipo. [33] [34] Los chalecos balísticos , que a veces incluyen insertos de placa rígida, son de uso estándar. [34] Estos chalecos están etiquetados con "POLICE", "SHERIFF", "SWAT" o similar, para permitir una fácil identificación. [35]
Las unidades SWAT están equipadas con armas especiales que normalmente no son utilizadas por unidades policiales regulares, típicamente armas de fuego militares como rifles de asalto , metralletas , escopetas antidisturbios , rifles de francotirador , agentes antidisturbios , granadas de humo , granadas aturdidoras y granadas de aguijón . [36] [37] [38] [39] [40] Aunque estos armamentos hacen que los equipos SWAT se asemejen a escuadrones de infantería militar , siguen siendo unidades de aplicación de la ley encargadas de arrestar y, por lo tanto, a menudo también están equipados con armas menos letales como pistolas eléctricas , gas pimienta , bolas de pimienta , munición de porra , munición de bolsas de frijoles y balas de goma para incapacitar a los sospechosos. Muchas unidades SWAT también tienen acceso a equipo especializado como escudos balísticos , herramientas de entrada , arietes , vehículos blindados , dispositivos térmicos y de visión nocturna , cámaras de fibroscopio y detectores de movimiento . [41]
Las unidades caninas también pueden incorporarse a los equipos SWAT o pueden utilizarse de forma ad hoc . [42]
Las unidades SWAT a menudo emplean vehículos SWAT, también llamados "vehículos blindados de rescate" (ARV), [43] para la inserción, maniobras y durante operaciones como el rescate de personal y civiles que pueden estar en peligro de recibir fuego de los sospechosos si son extraídos a través de otros métodos. [44] [45] Los vehículos blindados SWAT comunes incluyen el Lenco BearCat , Lenco BEAR, BAE Caiman , Cadillac Gage Ranger , Cadillac Gage Commando y vehículos similares. [46] [47] [48] [49] [50] Algunos departamentos utilizan vehículos militares desmantelados y desarmados adquiridos de la Oficina de Apoyo a la Aplicación de la Ley . Alternativamente, los equipos SWAT pueden usar autos de policía sin marcar para responder más rápido, proporcionar mejor movilidad al dividirse o evitar ser detectados.
Las aeronaves policiales , generalmente helicópteros , se utilizan para proporcionar reconocimiento aéreo o inserción mediante rapel o cuerda rápida .
El uso de vehículos blindados por parte de los equipos SWAT es controvertido y se ha alegado que los vehículos blindados de la policía agravan situaciones que de otro modo podrían resolverse de forma pacífica. Algunos departamentos de policía y departamentos del sheriff más pequeños también adquieren vehículos blindados a pesar de que en sus jurisdicciones ocurren pocos incidentes que requieran su uso.
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