La expedición de Ganteaume de 1795 fue una operación naval francesa en el mar Egeo en el otoño de 1795 durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Al mando del comodoro Honoré Ganteaume en el barco de línea Républicain , con un escuadrón de cuatro fragatas y dos corbetas , la fuerza francesa recibió la orden de atacar los barcos de la Primera Coalición en el Mar Egeo . El objetivo principal era la ciudad otomana de Esmirna , el puerto comercial más importante de la región. Ganteaume ordenó aprovecharse de los barcos mercantes que navegaban hacia destinos europeos y, en particular, de un gran convoy que debía navegar hacia Gran Bretaña.
Ganteaume zarpó a finales de septiembre de 1795, evitando por poco el contacto con escuadrones navales británicos que navegaban por el mar de Cerdeña . Su escuadrón no alcanzó el convoy de Esmirna, que pasó hacia el oeste a finales de septiembre y fue atacado con éxito por un escuadrón francés diferente en la acción del 7 de octubre de 1795 . Después de una breve parada en Túnez , Ganteaume llegó a Esmirna y allí levantó el bloqueo británico de un escuadrón de fragatas francesas en el puerto. Navegando durante noviembre, Ganteaume causó daños a la marina mercante rusa , británica y napolitana .
Atrapada en un vendaval , una de las fragatas de Ganteaume resultó gravemente dañada y mientras realizaba reparaciones en los Dardanelos se enteró de que un escuadrón británico al mando de Thomas Troubridge lo estaba buscando en el Egeo. Al enviar una corbeta a Koroni para distraer a los británicos, Ganteaume se escabulló, evadiendo las fuerzas británicas para regresar sanos y salvos a Toulon en febrero de 1796. Algunos de sus barcos fueron destacados a Túnez y capturados allí por los británicos en marzo. La posición naval británica en el Mediterráneo se volvió insostenible durante el año siguiente y, a finales de 1796, toda la flota británica se había retirado a un fondeadero en el Tajo .
Durante 1795, la flota francesa del Mediterráneo, aún recuperándose de los daños infligidos durante el asedio de Toulon en 1793, fue bloqueada en el puerto. La Flota Británica del Mediterráneo al mando del almirante William Hotham , con base en San Fiorenzo en Córcega , mantuvo un bloqueo flexible de la base de la flota francesa en Toulon y persiguió a los franceses cuando intentaron emerger. [1] En marzo de 1795, la flota francesa al mando de Pierre Martin navegó hacia el golfo de Génova y fue capturada por la flota británica en la batalla de Génova , perdiendo dos barcos antes de que Martin pudiera escapar de la persecución británica. [2]
A su regreso, Martin enfrentó un motín y la llegada de refuerzos al mando del contraamiral Jean François Renaudin . [3] Zarpó de nuevo en junio, y en julio fue atacado por Hotham una vez más, frente a la costa sur de Francia. En la siguiente batalla de las islas Hyères, el último barco de Martin fue aislado y destruido por la flota británica. [4] Martin se retiró a Toulon y allí recibió solicitudes para enviar refuerzos a la Flota Atlántica en Brest para reemplazar las pérdidas sufridas en la Batalla de Groix . [5] Martin destacó un escuadrón al mando del comodoro Joseph de Richery para navegar hacia el oeste hacia el Atlántico y, el 10 de octubre, destacó un segundo escuadrón, al mando del comodoro Honoré Ganteaume , para navegar hacia el este. [6] La fuerza de Ganteaume incluía el barco de línea Républicain de 74 cañones , tres fragatas y dos corbetas , y su misión era interceptar un gran convoy mercante británico que se sabía navegaba hacia el oeste desde el Levante hacia Gran Bretaña y que luego se pensaba que todavía estaba en el Mediterráneo Oriental . [7] De hecho, este convoy ya había pasado hacia el oeste y había sido descubierto a principios de octubre frente a la costa portuguesa por Richery, quien derrotó a la escolta y se apoderó de la mayor parte del convoy en la acción del 7 de octubre de 1795 . [6]
Inicialmente, Ganteaume navegó hacia el sur en busca del convoy y se encontró en calma en el Mar de Cerdeña , donde evitó por poco un encuentro con un gran escuadrón británico al mando del contraalmirante Robert Mann . [8] Algunos relatos franceses registran que durante este período Ganteaume avistó y atacó el HMS Agamemnon bajo el mando del capitán Horatio Nelson , Nelson apenas logró escapar de la persecución, pero Nelson estaba frente a la costa del norte de Italia en ese momento y el relato se considera una invención. También se cree que otro encuentro reportado, con un escuadrón al mando de Sir Hyde Parker , es ficticio. [8] El almirante Hotham, con base en Livorno , no se enteró de los movimientos de Ganteaume durante algún tiempo y puede haber sido engañado por el paso de Ganteaume hacia el oeste de Cerdeña haciéndole creer que el Mediterráneo oriental estaba seguro. [7]
Finalmente, Ganteaume pasó ileso por estas aguas, uniéndose a la fragata Sérieuse frente a Túnez y girando hacia el este. [7] Cuando el escuadrón llegó al Mar Egeo en diciembre, Ganteaume le ordenó dispersarse. La fragata Justice resultó gravemente dañada y desarbolada en una tormenta y Ganteaume la envió a reparar a los Dardanelos , mientras destacaba la corbeta Badine para patrullar la entrada al mar Egeo frente a Grecia . [9] Llevó la fuerza principal de su escuadrón a anclar en Sigri en Lesbos , y desde esta posición operó contra el transporte marítimo aliado en la región durante varias semanas, centrándose en el Golfo de Esmirna . [10]
Los británicos mantuvieron algunas fuerzas dispersas en la región, y el 9 de diciembre la fragata francesa Sensible y la corbeta más pequeña Sardine al mando del comodoro Jacques-Mélanie Rondeau, navegando independientemente de Ganteaume, entraron en el puerto neutral otomano de Esmirna y encontraron el cañón de 28. Fragata británica HMS Nemesis anclada. Aunque el capitán británico Samuel Hood Linzee protestó por la violación de la neutralidad del puerto, los franceses se apoderaron de su barco, superado en número, sin luchar. Cuando apareció Ganteaume, las fragatas británicas HMS Aigle y HMS Cyclops estaban ancladas frente a Esmirna esperando la partida de Rondeau, pero Ganteaume las ahuyentó y agregó el escuadrón de Rondeau a su propia fuerza. [8]
Durante diciembre, la fuerza de Ganteaume navegó por el Egeo, atacando barcos mercantes rusos , británicos y napolitanos . Las historias británicas registran que "capturó una gran cantidad" de buques mercantes aliados en la región, [8] aunque fuentes francesas sólo afirman que se llevó seis premios. [10] A medida que avanzaba el mes, Ganteaume empezó a preocuparse por el lento ritmo de las reparaciones del Justice , así como por los informes desde Constantinopla de que el nuevo comandante británico en la región, el almirante Sir John Jervis , que había reemplazado a Hotham en noviembre, había enviado un escuadrón en persecución. Ganteaume sabía, tras la violación de la neutralidad de Esmirna por parte de Rondeau, que no estaría seguro en un puerto otomano, e hizo preparativos para abandonar el Egeo. [8]
La fuerza de persecución británica, compuesta por los barcos de línea HMS Culloden y HMS Diadem y las fragatas HMS Lowestoft , HMS Inconstant y HMS Flora, llegó frente al cabo Matapan el 27 de diciembre y fue avistada por Badine , que giró hacia el oeste. [9] El comandante británico, el capitán Thomas Troubridge , ordenó a sus barcos que los persiguieran y Badine pudo llevarlos hasta Koroni . Troubridge envió a Lowestoft a bloquear la corbeta en el puerto, pero después de considerarlo decidió no violar la neutralidad otomana y dejó a Badine anclado. Luego, Troubridge llevó el resto de sus fuerzas a Milos el 31 de diciembre y luego a Esmirna. [11]
Al enterarse de la llegada de Troubridge, Ganteaume abandonó su fondeadero en los Dardanelos el 2 de enero de 1796, dejando atrás al maltrecho Justice . [11] Pasando junto al escuadrón británico, se dirigió a Toulon y llegó, sin haber encontrado otra fuerza británica, el 5 de febrero. [9] La flota de bloqueo bajo el mando de Jervis se había desplazado hacia el sur, hacia Menorca, por lo que Toulon no estaba vigilada cuando llegó Ganteaume. [11] Después de las reparaciones, Justice pudo continuar unos meses más tarde, llegando a Toulon sin incidentes en julio. [10] Sardine y Nemesis se habían separado y anclado en Túnez en marzo, donde fueron atacados por un escuadrón británico al mando del vicealmirante William Waldegrave , quien violó la neutralidad tunecina al apoderarse de ambos barcos y de la corbeta Postillion. [12]
La operación tuvo éxito, capturó varios barcos mercantes aliados y obligó a Jervis a dispersar sus fuerzas por el Mediterráneo. Durante 1796, el creciente aislamiento de la flota de Jervis, provocado por la desintegración de la Primera Coalición bajo la presión del éxito militar francés en tierra, obligó a Jervis a considerar abandonar la región. [13] A finales de año, ante el aumento de las amenazas de la Armada española y sin puertos seguros al oeste de Gibraltar , había retirado toda su flota del Mediterráneo, anclando en la nueva base de la flota en la desembocadura del Tajo . [14]