En la alquimia china , el envenenamiento por elixires se refiere a los efectos tóxicos de los elixires de inmortalidad que contienen metales y minerales como el mercurio y el arsénico . Las Veinticuatro Historias oficiales registran numerosos emperadores , nobles y funcionarios chinos que murieron por tomar elixires para prolongar su vida. El primer emperador que murió por envenenamiento con elixir fue probablemente Qin Shi Huang (m. 210 a. C.) y el último fue el emperador Yongzheng (m. 1735 d. C.). A pesar del conocimiento común de que las pociones de inmortalidad podían ser mortales , los fangshi y los alquimistas taoístas continuaron la práctica de elaborar elixires durante dos milenios.
La etimología de elixir inglés deriva del latín medieval elixir , del árabe إكسير ( al-ʾiksīr ), probablemente del griego antiguo ξήριον ( xḗrion "un polvo desecante para heridas"). Elixir se originó en la alquimia europea medieval y significa "una preparación mediante la cual se buscaba convertir los metales en oro" ( piedra elixir o piedra filosofal ) o "una supuesta droga o esencia con la propiedad de prolongar indefinidamente la vida" ( elixir de vida). ). La palabra se extendió en sentido figurado para significar "Un remedio soberano para la enfermedad. Por lo tanto, se adoptó como nombre para las medicinas curanderas" (por ejemplo, el elixir de Lucas ) y "La quintaesencia o alma de una cosa; su núcleo o principio secreto". En el uso moderno, elixir es un término farmacéutico para "una solución aromática endulzada de alcohol y agua, que sirve como vehículo para la medicina". [1] Fuera de los contextos culturales chinos, el envenenamiento con elixir inglés generalmente se refiere a una contaminación accidental, como el envenenamiento masivo con elixir sulfanilamida de 1937 en los Estados Unidos.
Dān丹 "cinabrio; bermellón; elixir; alquimia" es la palabra clave para los elixires de inmortalidad chinos. El mineral rojo cinabrio ( dānshā丹砂 iluminado. "arena de cinabrio") se usaba antiguamente para producir el pigmento bermellón ( zhūhóng朱紅) y el elemento mercurio ( shuǐyín水銀 "plata acuosa" o gǒng汞). [2]
Según el Diccionario etimológico ABC de chino antiguo , la etimología del chino estándar moderno dān del chino antiguo *tān (< * tlan ?) 丹 "rojo; bermellón; cinabrio", gān矸 en dāngān丹矸 de * tân-kân (< * tlan-klan ?) "cinabrio; mineral bermellón", y zhān de * tan旃 "una bandera roja" derivan de Proto-Kam-Sui * h-lan "rojo" o proto-sino-tibetano * tja-n o * tya-n "rojo". Los dobletes * t- inicial y * t- o * k- indican que los chinos antiguos tomaron prestado este elemento. [3]
Aunque la palabra dan丹 "cinabrio; rojo" aparece con frecuencia en la escritura oracular de finales de la dinastía Shang (c. 1600-1046 a. C.) y en la escritura en bronce y en la escritura de sellos de la dinastía Zhou (1045-256 a. C.), los paleógrafos no están de acuerdo sobre el significado gráfico. Orígenes del logografo丹 y sus variantes antiguas 𠁿 y 𠕑. Las primeras escrituras combinan un 丶 punto o ⼀ trazo (que representa un trozo de cinabrio) en el medio de un marco circundante, que se dice que representa:
Muchos nombres de elixires chinos son compuestos de dan , como jīndān金丹 (con "oro") que significa "elixir dorado; elixir de inmortalidad; oro potable " y xiāndān仙丹 (con " daoísta inmortal ") "elixir de inmortalidad; panacea", y shéndān神丹 (con "espíritu; dios") "elixir divino". Bùsǐ zhī yào不死之藥 "droga de la inmortalidad" fue otro de los primeros nombres del elixir de la inmortalidad. Los alquimistas chinos liàndān煉丹 (con "oler; refinar") "preparaban píldoras de inmortalidad" usando un dāndǐng丹鼎 (con " recipiente para cocinar con trípode; caldero ") "horno para preparar píldoras de inmortalidad". Además, los antiguos chinos creían que otras sustancias proporcionaban longevidad e inmortalidad, en particular el língzhī靈芝 " hongo Ganoderma ".
La transformación del waidan外丹 "elixir/alquimia externo" basado en la química al neidan內丹 "elixir/alquimia interno" basado en la fisiología dio nuevos significados análogos a términos antiguos. El cuerpo humano se convierte metafóricamente en un " caldero " en el que el adepto forja los Tres Tesoros (esencia, fuerza vital y espíritu) dentro del Elixir Dorado jindan dentro del dāntián丹田 (con "campo") "parte inferior del abdomen". .
En la antigua China, los alquimistas y los farmacéuticos eran lo mismo. La medicina tradicional china también utilizaba preparaciones menos concentradas de cinabrio y mercurio, y dan significa "píldora; medicina" en general; por ejemplo, dānfāng丹方cambió semánticamente de "receta para elixir de inmortalidad" a "receta médica". Dan fue lexicalizado en términos médicos como dānjì丹劑 "preparación de pastillas" y dānyào丹藥 "medicina en pastillas".
Los nombres chinos de los elixires de inmortalidad tienen paralelos en otras culturas e idiomas, por ejemplo, soma o haoma indoiraní , amrita sánscrita y ambrosía griega .
En la historia de China , la práctica alquímica de preparar elixires de inmortalidad a partir de sustancias metálicas y minerales comenzó alrededor del siglo IV a. C. a finales del período de los Reinos Combatientes , alcanzó su punto máximo en el siglo IX d. C. , durante la dinastía Tang , cuando murieron cinco emperadores y, a pesar del conocimiento común, De los peligros, el envenenamiento por elixir continuó hasta la dinastía Qing del siglo XVIII .
La primera mención de la alquimia en China se produce en relación con los fangshi ("maestros de los métodos") especialistas en artes cosmológicas y esotéricas empleados por gobernantes del siglo IV a. C. [4]
Zhanguo Ce y Han Feizi, del siglo III a. C., registran una historia sobre el rey Qingxiang de Chu (r. 298-263 a. C.) al que se le presentó un busi zhi yao不死之藥 "medicina de la inmortalidad". Mientras el chambelán llevaba el elixir al palacio, un guardia le preguntó si era comestible y cuando él respondió que sí, el guardia lo agarró y se lo comió. El rey se enojó y condenó a muerte al guardia. Un amigo del guardia trató de persuadir al rey, diciendo: "Después de todo, el guardia preguntó al chambelán si se podía comer antes de que él lo comiera. Por lo tanto, la culpa recae en el chambelán y no en él. Además de lo que el invitado presentó fue un elixir de vida, pero si ahora ejecutas a tu sirviente después de comerlo, será un elixir de muerte (y el invitado será un mentiroso). Ahora, en lugar de matar a un oficial inocente para demostrar la afirmación falsa de un invitado, Sería mejor liberar al guardia." Esta lógica convenció al rey de dejar vivir al guardia. [5]
Qin Shi Huang , el fundador de la dinastía Qin (221-206 a. C.), temía a la muerte y pasó la última parte de su vida buscando el elixir de la vida . Esto llevó a acusaciones posteriores de que murió por envenenamiento con elixir. [6] El primer emperador también envió a Xu Fu a navegar una flota expedicionaria hacia el Pacífico en busca del legendario Monte Penglai , donde crecía el busi zhi shu不死之樹 "árbol de la inmortalidad", pero nunca regresaron.
El interés por los elixires de la inmortalidad aumentó durante la dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.). El emperador Wu (156-87 a. C.) empleó a muchos alquimistas fangshi que afirmaban que podían producir la sustancia legendaria. El Libro de Han dice que alrededor del año 133 a. C., el fangshi Li Shaojun le dijo al emperador Wu: "Sacrifica a la estufa [ zao竈] y podrás convocar 'cosas' [es decir, espíritus]. Invoca espíritus y podrás cambiar el polvo de cinabrio en oro amarillo. Con este oro amarillo podrás hacer vasijas para comer y beber. Entonces aumentarás tu duración de vida. Habiendo aumentado tu duración de vida, podrás ver el [xian仙] de [Penglai] que está en medio del mar. Entonces podrás realizar los sacrificios feng [封] y shan [禅], y escapar de la muerte". [7]
Wei Boyang 's c. 142 Cantong qi , considerado el libro alquímico completo más antiguo que existe en cualquier cultura, influyó en los desarrollos de la alquimia de elixires. Enumeró al mercurio y al plomo como ingredientes principales para los elixires, lo que limitó posibles experimentos posteriores y resultó en numerosos casos de envenenamiento. Es muy posible que "muchos de los alquimistas más brillantes y creativos fueran víctimas de sus propios experimentos al tomar elixires peligrosos". [8] Hay una historia famosa sobre la experimentación de elixires con animales por parte de Wei Boyang. Wei entró en las montañas para preparar el elixir de la inmortalidad, acompañado por tres discípulos, dos de los cuales se mostraron escépticos. Cuando se completó la alquimia, dijo: "Aunque el elixir de oro ya está terminado, primero debemos probarlo alimentándolo con un perro blanco. Si el perro puede volar después de tomarlo, entonces es comestible para el hombre; si el perro muere, entonces No lo es." El perro se cayó y murió, pero Wei y su discípulo Yu tomaron la medicina y murieron inmediatamente, después de lo cual los dos cautelosos discípulos huyeron. Más tarde, Wei y Yu revivieron, se regocijaron en su fe, tomaron más elixir y se convirtieron en inmortales. [9]
La ingestión de elixir se menciona por primera vez en el c. 81 a. C. Discursos sobre la sal y el hierro . [10]
Durante el turbulento período de las Seis Dinastías (220-589), la autoexperimentación con drogas se convirtió en algo común y muchas personas intentaron tomar elixires venenosos de la inmortalidad, así como la droga psicoactiva Cold-Food Powder . En ese momento, los alquimistas taoístas comenzaron a registrar los efectos secundarios, a menudo fatales, de los elixires. En un caso inusual de envenenamiento involuntario con elixir, la emperatriz Jia Nanfeng (257-300) se vio obligada a suicidarse bebiendo "jinxiaojiu" 金屑酒 "vino con fragmentos de oro". [11]
El erudito taoísta Ge Hong 's c. 320 Baopuzi enumera 56 preparaciones químicas y elixires, 8 de los cuales eran venenosos, siendo las visiones de envenenamiento por mercurio el síntoma más común. [12]
Los individuos que experimentaron con la alquimia de las Seis Dinastías a menudo tenían diferentes entendimientos e intenciones. Una única fórmula alquímica podría interpretarse como "suicida, terapéutica o simbólica y contemplativa", y su implementación podría ser "un acontecimiento único y decisivo o una fantasmagoría ritual repetida". [13]
El emperador Ai de Jin (r. 361-365) murió a la edad de veinticinco años, como resultado de su deseo de evitar envejecer. El Libro de Jin dice que el emperador practicaba bigu para "evitar los cereales" y consumía elixires alquímicos, pero fue envenenado por una sobredosis y "ya no sabía lo que pasaba a su alrededor". [14] En un sentido sardónico, el emperador cumplió su deseo ya que el elixir "en realidad le impidió envejecer". [15]
El emperador Daowu (r. 371-409), fundador de la dinastía Wei del Norte , se interesó cautelosamente en la alquimia y utilizó a criminales condenados para ensayos clínicos de elixires de inmortalidad (como Mitrídates VI del Ponto r. 120-63 a. C.). El Libro de Wei registra que en 400 instituyó el cargo de Alquimista Real, construyó un laboratorio imperial para la preparación de drogas y elixires y reservó las montañas occidentales para el suministro de leña (utilizada en los hornos alquímicos). "Además, ordenó a los criminales condenados a muerte que probaran (los productos) contra su voluntad. Muchos de ellos murieron y (los experimentos) no dieron ningún resultado decisivo". [dieciséis]
Muchos textos del período de las Seis Dinastías advertían específicamente sobre la toxicidad de los elixires. Por ejemplo, el farmacólogo taoísta de la escuela Shangqing Tao Hongjing en 499 Zhen'gao (真誥, Declaraciones de los perfeccionados) describe la toma de un elixir de polvo blanco.
Cuando hayas tomado una espátula, sentirás un dolor intenso en el corazón, como si te hubieran apuñalado allí con un cuchillo. Después de tres días querrás beber, y cuando hayas bebido un hu斛 completo [unos 50 litros] te dejarás de respirar. Cuando eso suceda, significará que estás muerto. Cuando tu cuerpo haya sido tendido, desaparecerá repentinamente y sólo quedará tu ropa. Así serás un inmortal liberado a plena luz del día mediante su cinturón. Si uno conoce el nombre de la droga [o, tal vez, los nombres secretos de sus ingredientes] no sentirá el dolor en su corazón, pero después de haber bebido un hu completo aún morirá. Cuando esté muerto, se dará cuenta de que ha dejado su cadáver debajo de él en el suelo. En el momento adecuado, jóvenes y doncellas de jade vendrán con un carruaje azul para llevárselo. Si uno desea permanecer en el mundo, debe regular estrictamente su consumo de alcohol durante los tres días en que siente el dolor en el corazón. Esta fórmula puede ser utilizada por toda la familia. [17]
En este contexto, Strickmann dice que un futuro alquimista taoísta debe haber estado fuertemente motivado por la fe y una firme confianza en su destino póstumo; de hecho, "se estaría suicidando por medios consagrados". El discípulo de Tao Hongjing, Zhou Ziliang 周子良 (497–516), tuvo repetidas visiones de divinidades de Maoshan que decían que su destino era convertirse en inmortal y le ordenaron que se suicidara ritualmente con un elixir venenoso compuesto de hongos y cinabrio. [18] En 517, Tao editó el Zhoushi mingtong ji周氏冥通記 (Registros de las comunicaciones del Sr. Zhou con lo invisible) que detalla las visiones de sus discípulos.
El emperador Wu (r. 502-549), fundador de la dinastía Liang , se mostró cauteloso a la hora de tomar elixires de inmortalidad. Él y Tao Hongjing eran viejos amigos, y la Historia de las Dinastías del Sur dice que el emperador le pidió que estudiara alquimia de elixires. Después de que Tao aprendió el arte secreto de hacer elixires, le preocupó la escasez de materiales. "Así que el emperador le suministró oro, cinabrio, sulfato de cobre, rejalgar, etc. Cuando se completó el proceso, los elixires tenían la apariencia de escarcha y nieve y realmente hicieron que el cuerpo se sintiera más ligero. El emperador tomó un elixir y encontró es efectivo." [19] Tao pasó sus últimos años trabajando en diferentes elixires y presentó tres al emperador, quien había rechazado los elixires de inmortalidad de Deng Yu 鄧郁 (quien afirmó haber vivido 30 años sin comida, consumiendo solo trozos de mica en agua de arroyo).
El emperador Wenxuan (r. 550-559) de la dinastía Qi del Norte fue uno de los primeros escépticos sobre los elixires de inmortalidad. Ordenó a los alquimistas que elaboraran el jiuhuan jindan九還金丹 (Elixir nueve veces transformado cíclicamente), que guardaba en una caja de jade, y explicó: "Todavía me gustan demasiado los placeres del mundo como para emprender el vuelo a los cielos inmediatamente. Tengo la intención de consumir el elixir sólo cuando esté a punto de morir". [20]
Al menos cinco emperadores de la dinastía Tang (618-907) fueron incapacitados y asesinados por elixires de inmortalidad. En el orden de sucesión imperial Tang del siglo IX , dos parejas de emperadores padre-hijo murieron a causa de los elixires: primero Xianzong (r. 805–820) y Muzong (r. 820–824), luego Wuzong (r. 840–846) y Xuanzong. (r. 847–859). En recurrencias históricas , el emperador recién entronizado ejecutó comprensiblemente a los alquimistas taoístas cuyos elixires habían matado a su padre, y luego llegó a creer en otros charlatanes lo suficiente como para consumir sus elixires venenosos. [15]
El emperador Xianzong (r. 805–820) perdió indirectamente la vida debido al envenenamiento por elixir. El Xu Tongzhi (Suplemento a las Colecciones Históricas) dice: "Engañado por los dichos de los alquimistas, [Xianzong] ingirió elixires de oro y su comportamiento se volvió muy anormal. Se ofendía fácilmente por los funcionarios con quienes se encontraba a diario, y por ende las prisiones. Nos quedamos con poco espacio libre." [21] En respuesta, un funcionario escribió un monumento al trono en 819 que decía:
Sin embargo, en los últimos años (la capital) ha sido invadida por una multitud de farmacéuticos y alquimistas... recomendándose unos a otros a derecha e izquierda con afirmaciones cada vez más descabelladas y extravagantes. Ahora bien, si realmente existieran inmortales y eruditos que poseyeran el Tao, ¿no ocultarían sus nombres y se esconderían en los recovecos de las montañas, lejos del alcance del hombre? ... Las medicinas de los sabios de la antigüedad estaban destinadas a curar enfermedades corporales y no debían tomarse constantemente como alimento. ¡Cuánto menos estas sustancias metálicas y minerales que están llenas de veneno ardiente! ... En la antigüedad, como dice Li Chi , cuando el príncipe tomaba medicina, su ministro la probaba primero, y cuando uno de sus padres estaba enfermo, su hijo hacía lo mismo. Los ministros y los hijos están en la misma situación. Humildemente oro para que todas aquellas personas que tienen elixires hechos de metales y minerales transformados, y también aquellos que los recomiendan, puedan ser obligados a consumir (sus propios elixires) primero por el espacio de un año. Una investigación de este tipo distinguirá la verdad de la falsedad y aclarará automáticamente el asunto mediante experimentos. [22]
Después de que el emperador rechazó esta apelación, los eunucos de palacio Wang Shoucheng y Chen Hongzhi (陳弘志) lo asesinaron en 820.
Cuando el hijo y sucesor de Xianzong, el emperador Muzong (r. 820-824), subió al trono, ejecutó a los alquimistas que habían envenenado a su padre, pero luego comenzó a tomar él mismo elixires de inmortalidad. Un funcionario escribió a Muzong un memorial 823 que advertía:
Los medicamentos se utilizan contra enfermedades y no deben tomarse como alimento. ... Incluso cuando uno está enfermo, los medicamentos deben usarse con gran prudencia; cuánto más cuando no se está enfermo. Si esto es cierto para la gente común, ¡cuánto más lo será para el emperador! Su predecesor imperial creyó en las tonterías de los alquimistas y por eso enfermó; Esto Vuestra Majestad ya lo sabe muy bien. ¿Cómo podría Su Majestad repetir el mismo error? [23]
El emperador apreció este razonamiento, pero poco después enfermó y murió envenenado. Los eunucos de palacio supuestamente utilizaron elixires venenosos para asesinar al joven sucesor de Muzong, el emperador Jingzong (r. 824-827). [24]
El siguiente emperador Tang que murió por envenenamiento con elixir fue Wuzong (r. 840-846). Según el Antiguo Libro de Tang , "El emperador [Wuzong] favorecía a los alquimistas, tomaba algunos de sus elixires, cultivaba las artes de la longevidad y aceptaba personalmente talismanes (taoístas). Las medicinas lo volvían muy irritable, perdiendo todo autocontrol normal en alegría o ira; finalmente, cuando su enfermedad empeoró, no pudo hablar durante diez días seguidos". El canciller Li Deyu y otros solicitaron audiencias con el emperador, pero él se negó y posteriormente murió en 846. [25]
Sorprendentemente, el sucesor de Wuzong, el emperador Xuānzong (r. 846-859), también murió envenenado con elixir. Xuānzong se convirtió en el patrón de algunos taoístas que elaboraban elixires de inmortalidad de origen vegetal, posiblemente porque su padre Wuzong había muerto por envenenamiento con elixires metálicos y minerales. [26] El Nuevo Libro de Tang registra que el emperador recibió una tintura de vino de hiedra (常春藤, Hedera helix ) que, según afirmó el adepto taoísta Jiang Lu 姜攎, volvería negro el cabello blanco y proporcionaría longevidad. Sin embargo, cuando el emperador escuchó que muchas personas morían de muerte violenta después de beber tintura de hiedra, dejó de tomarla. Jiang fue avergonzado públicamente y el emperador accedió a su petición de buscar en las montañas la planta adecuada, pero nunca volvió a aparecer. [27] Según el 890 Dongguan zuoji (Registro de Memoriales de la Biblioteca Oriental), "Un funcionario médico, Li [Xuanbo], presentó al emperador [Xuanzong] cinabrio que había sido calentado y sometido al fuego, con el fin de ganar favor de él. Así, la enfermedad ulcerosa del emperador fue toda atribuible a su crimen". [28]
Además de los emperadores, muchos literatos Tang estaban interesados en la alquimia. Tanto Li Bai [29] como Bai Juyi [30] escribieron poemas sobre el qi de Cantong y los elixires alquímicos. Otros poetas, incluidos Meng Haoran , Liu Yuxi y Liu Zongyuan, también se refirieron a la composición de elixires en sus obras. [31]
El influyente médico y alquimista Tang Sun Simiao 's c. 640 alquímico Taiqing zhenren dadan太清真人大丹 (Fundamentos de gran pureza de los manuales de elixires para transmisión oral) recomienda 14 fórmulas de elixires que encontró exitosas, la mayoría de las cuales parecen venenosas y contienen mercurio y plomo, si no arsénico, como ingredientes. [32] Médico del sol c. 659 Qianjin yifang千金要方 (Suplemento a los Mil Remedios de Oro) afirma categóricamente que el mercurio, el rejalgar, el oropimente, el azufre, el oro, la plata y el vitriolo son venenosos, pero los prescriben en cantidades mucho mayores como elixires que como medicinas. A diferencia de beber arsénico soluble (como en el agua subterránea ), cuando se ingiere arsénico en polvo "se pueden lograr grados asombrosos de tolerancia", y Sun Simiao podría haber pensado que cuando los seres humanos alcanzaran un nivel "acercado al de los inmortales, sus cuerpos ya no serás susceptible al veneno". [33]
Los alquimistas Tang eran muy conscientes del envenenamiento por elixir. La C. Zhenyuan miaodao yaolüe真元妙道要略 ( siglos VIII-IX ) enumera 35 errores comunes en la preparación de elixires: casos en los que personas morían por comer elixires elaborados con cinabrio, mercurio, plomo y plata; casos en los que las personas sufrieron forúnculos en la cabeza y llagas en la espalda al ingerir cinabrio preparado tostando mercurio y azufre, y casos en los que las personas enfermaron gravemente al beber "plomo líquido" derretido. [34] El c. 850 Xuanjie lu玄解錄 (Registro de antídotos misteriosos), que destaca por ser el libro impreso más antiguo del mundo sobre un tema científico, recomienda una potente composición herbaria que sirve como elixir y como antídoto para el envenenamiento por elixir común. [35] El procedimiento para preparar Shouxian wuzi wan守仙五子丸 (Píldoras de cinco hierbas para salvaguardar la inmortalidad) es tomar 5 onzas de grosella espinosa india , frambuesa silvestre , cuscuta , baya de cinco sabores y plátano de hoja ancha y machacarlos hasta convertirlos en harina. Mézclalo con jugo de boj y jugo de falsa margarita y sécalo. Calentar almendras y buen vino en un recipiente de plata, y añadir dedalera , tofu y "pegamento de venado". Combine esto con las cinco hierbas y séquelo en pequeñas pastillas. La dosis habitual es de 30 pastillas al día con vino, pero se debe evitar comer carne de cerdo, ajo, mostaza y nabos cuando se toma el medicamento. [35]
Durante el período Tang, los alquimistas chinos se dividieron en dos escuelas de pensamiento sobre el envenenamiento por elixires. Los primeros ignoraban por completo el peligro del envenenamiento y consideraban los síntomas desagradables después de tomar un elixir como signos de su eficacia. La C. El Taiqing shibi ji太清石壁記 (Registros de la Cámara de Roca) del siglo VI describió los efectos secundarios y recomendó métodos para brindar alivio.
Después de tomar un elixir, si le pica la cara y el cuerpo como si los insectos se arrastraran sobre ellos, si sus manos y pies se hinchan gota a gota, si no puede soportar el olor de la comida y lo exhala después de haberla comido, si siente como si ibas a estar enfermo la mayor parte del tiempo, si experimentas debilidad en los cuatro miembros, si tienes que ir con frecuencia a la letrina, o si te duele violentamente la cabeza o el estómago, no te alarmes ni te turbes. Todos estos efectos son meras pruebas de que el elixir que estás tomando está disipando con éxito tus trastornos latentes. [36]
Muchos de estos síntomas son característicos de la intoxicación por metales: hormigueo , edema y debilidad de las extremidades, que luego conducen a forúnculos y úlceras infectadas, náuseas, vómitos, dolor gástrico y abdominal, diarrea y dolores de cabeza. [37] Para aliviar los efectos secundarios cuando el elixir surte efecto, el Taiqing shibi ji recomienda tomar baños fríos y calientes y beber una mezcla de cebolleta, salsa de soja y vino. Si eso no trae alivio, entonces uno debe combinar y hervir un avispero, tártago , sello de Salomón y efedra en una medicina y tomar una dosis. [38]
La segunda escuela de alquimistas admitió que algunos componentes metálicos y minerales del elixir eran venenosos y trató de neutralizarlos o reemplazarlos con sustancias vegetales menos peligrosas. [39] Por ejemplo, el Zhang zhenren jinshi lingsha lun張真人金石靈沙論 (El discurso del adepto Zhang sobre metales, minerales y cinabrio) del siglo VIII enfatizó la naturaleza venenosa del oro, la plata, el plomo, el mercurio y el arsénico. y describió haber sido testigo de muchos casos de muerte prematura provocada por el consumo de cinabrio. Sin embargo, Zhang creía que los venenos podrían volverse inofensivos eligiendo y combinando adecuadamente ingredientes adyuvantes y complementarios; por ejemplo, el oro siempre debe usarse junto con el mercurio, mientras que la plata solo se puede usar combinada con oro, carbonato de cobre y rejalgar para la preparación del elixir dorado jindan . [40] Muchos escritores de alquimia Tang volvieron a la moda de utilizar sinónimos oscuros para los ingredientes, tal vez debido al alarmante número de envenenamientos por elixires y al deseo de disuadir a los alquimistas aficionados de experimentar con ellos mismos. [41] Al final de la dinastía Yuan (1271-1368), los alquimistas más cautelosos generalmente habían cambiado los ingredientes de los elixires de minerales y metales a plantas y animales. [42]
El último Tang o principios de Song Huangdi jiuding shendan jingjue黄帝九鼎神丹經訣 (Explicación del Manual del Emperador Amarillo sobre el elixir mágico de nueve vasos) dice: "Todos los antiguos maestros (lit. sabios) alcanzaron la longevidad y preservaron sus vidas ( lit. huesos) al consumir elixires. Pero discípulos posteriores (lit. eruditos) han sufrido pérdida de vidas y deterioro de sus huesos como resultado de tomarlos". El tratado explica los antiguos métodos secretos para hacer inofensivos los ingredientes del elixir, tratándolos con vino elaborado con hojas y raíces de castaño , o con salitre y vinagre. Otro método para supuestamente eliminar el veneno del mercurio era ponerlo en vino añejo de tres años, añadir sal amoniacal y hervirlo durante 100 días. [43]
Dos gobernantes murieron envenenados con elixir durante el período de las Cinco Dinastías (907-979) de agitación política tras el derrocamiento de la dinastía Tang. Zhu Wen o emperador Taizu (r. 907-912), fundador de la dinastía Liang posterior , quedó gravemente incapacitado como resultado de un envenenamiento con elixir y fue víctima de un complot de asesinato. Li Bian o emperador Liezu (r. 937-943), fundador del reino Tang del Sur , tomó elixires de inmortalidad que lo volvieron irritable y mortalmente enfermo. [44]
El adepto taoísta Chen Tuan (m. 989) aconsejó a dos emperadores que no debían preocuparse por los elixires sino dirigir sus mentes a mejorar la administración estatal: Chai Rong o el emperador Shizong de Zhou posterior en 956, y luego el emperador Taizu de Song en 976. [45]
Después de su apogeo en la dinastía Tang, la alquimia taoísta continuó floreciendo durante el período de la dinastía Song (960-1279). Sin embargo, dado que seis emperadores Tang y muchos funcionarios de la corte murieron envenenados con elixires, los alquimistas Song actuaron más cautelosamente, no sólo en la composición de los elixires mismos, sino también en los intentos de encontrar métodos farmacéuticos para contrarrestar los efectos tóxicos. El número de ingredientes utilizados en las fórmulas de elixir se redujo y hubo una tendencia a volver a la antigua y difícil terminología de los Cantongqi , tal vez para ocultar los procesos a operadores imprudentes e ignorantes. La alquimia neidan psicofisiológica se volvió cada vez más popular que la alquimia waidan de laboratorio . [46]
Durante la dinastía Song, la práctica de consumir elixires metálicos no se limitó a la corte imperial y se extendió a cualquier persona lo suficientemente rica como para pagar. El autor y funcionario Ye Mengde (1077-1148) describió cómo dos de sus amigos habían muerto a causa de elixires de inmortalidad en una década. Primero, Lin Yanzhen, que se jactaba de su salud y fuerza muscular, tomó un elixir durante tres años: "Después de lo cual se desarrollaron úlceras en su pecho, primero cerca de los pelos tan grandes como granos de arroz, luego, después de un par de días, su cuello se hinchó". de modo que la barbilla y el pecho parecían continuos." Lin murió después de diez meses de sufrimiento y sus médicos descubrieron que se había acumulado polvo de cinabrio en su pus y sangre. En segundo lugar, cada vez que Xie Renbo "oía hablar de alguien que tenía cinabrio sometido al fuego, iba tras él, sin importarle la distancia, y su único temor era no tener suficiente". También desarrolló úlceras en el pecho. Aunque sus amigos notaron cambios en su apariencia y comportamiento, Xie no reconoció que había sido envenenado, "hasta que de repente le sobrevino como una tormenta de viento y lluvia, y murió en una sola noche". [47]
Los 1088 Dream Pool Essays del científico y estadista Shen Kuo sugirieron que los compuestos de mercurio podrían tener valor medicinal y necesitaban más estudios, presagiando el uso de compuestos metálicos en la medicina moderna, como el mercurio en el salvarsán para la sífilis o el antimonio para la leishmaniasis visceral . Shen dice que una vez su primo transformó el cinabrio en un elixir, pero uno de sus estudiantes comió por error un trozo sobrante, deliró y murió al día siguiente.
Ahora bien, el cinabrio es una droga extremadamente buena y puede ser tomada incluso por un bebé recién nacido, pero una vez que se cambia por calor puede matar a una persona (adulta). Si consideramos el cambio y la transformación de los opuestos entre sí, dado que (cinabrio) puede transformarse en un veneno mortal, ¿por qué no debería transformarse también en algo de beneficio extremo? Dado que puede transformarse en algo que mata, hay buenas razones para creer que puede tener el principio-patrón [ li ] de salvar vidas; es simplemente que todavía no hemos descubierto el arte (de hacer esto). Así, no podemos negar la posibilidad de la existencia de métodos para transformar a las personas en inmortales emplumados, pero tenemos que tener mucho cuidado con lo que hacemos. [48]
Su Shi (1037-1101), erudito y farmacólogo de la dinastía Song, estaba familiarizado con las afirmaciones de los alquimistas sobre la prolongación de la vida, pero escribió en una carta que: "Recientemente recibí un poco de cinabrio (elixir) que muestra un color muy notable. pero no puedo reunir suficiente coraje para intentarlo". [49]
El experto médico forense Song Ci estaba familiarizado con los efectos del envenenamiento por metales y su c. 1235 El manual para forenses recopilado Casos de injusticia rectificados ofrece una prueba para detectar envenenamiento por mercurio: sumerja un trozo de oro en el intestino o los tejidos y observe si se forma una amalgama superficial . También describe los cólicos, los calambres y la secreción de sangre debido al envenenamiento por arsénico, y proporciona varios antídotos, incluidos los eméticos.
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Las autoridades de la dinastía Ming (1368-1644) desaprobaron firmemente los elixires de inmortalidad, pero el emperador Jiajing (r. 1521-1567) supuestamente murió por consumirlos. El emperador estaba interesado en el arte de la inmortalidad y confiaba mucho en los médicos, magos y alquimistas taoístas. Uno llamado Wang Jin 王金, quien fue nombrado médico de turno en la Academia Imperial de Medicina, convenció al emperador de que comer y beber de vasijas hechas de oro y plata alquímicos le traería la inmortalidad, pero solo resultó en su muerte. . Wang huyó pero fue capturado y exiliado a las fronteras en 1570. [50]
El clásico Compendio de Materia Médica de Li Shizhen de 1578 analiza la tradición histórica de producir elixires de oro y cinabrio y concluye: "(los alquimistas) nunca se darán cuenta de que el cuerpo humano, que se nutre del agua y los cereales, es incapaz de sostener tales sustancias pesadas como el oro y otros minerales dentro del estómago y los intestinos durante cualquier período de tiempo. ¡Qué ciego es, en la búsqueda de la longevidad, perder la vida!". [51] En otra sección, Li critica a los alquimistas y farmacólogos por perpetuar la creencia en los elixires de mercurio.
No puedo decir el número de personas que desde el período de las Seis Dinastías (siglos III al VI) codiciaron tanto la vida que tomaron (mercurio), pero lo único que sucedió fue que perjudicaron su salud permanentemente o perdieron la vida. No necesito molestarme en mencionar a los alquimistas, pero no puedo soportar ver estas declaraciones falsas en las farmacopeas. Sin embargo, si bien el mercurio no debe tomarse por vía oral, no se debe ignorar su uso como medicamento. [52]
El emperador Yongzheng de la dinastía Qing (r. 1722-1735) fue el último gobernante chino que murió por envenenamiento con elixir. Era un hombre supersticioso, afectado por portentos y augurios, y un firme creyente en las técnicas taoístas de longevidad. Se cree que la ingesta de elixires de inmortalidad provocó su muerte repentina en 1735. [53]
La tradición china de utilizar metales pesados tóxicos en elixires de inmortalidad tiene paralelos históricos en la medicina ayurvédica . Rasa shastra es la práctica de agregar metales y minerales a las hierbas medicinales, rasayana es una tradición alquímica que usa mercurio y cinabrio para alargar la vida, raseśvara es una tradición que aboga por el uso de mercurio para hacer el cuerpo inmortal y samskara es un proceso dicho para desintoxicar metales pesados y hierbas tóxicas.
Los historiadores de la ciencia china Joseph Needham y Ho Peng-Yoke escribieron un artículo fundamental sobre los elixires alquímicos venenosos. [54] Basándose en las primeras descripciones chinas del envenenamiento por elixir, demostraron decisivamente una estrecha correspondencia con los síntomas médicos conocidos del envenenamiento por mercurio , el envenenamiento por plomo y el envenenamiento por arsénico . Compare las descripciones históricas del emperador Jin Ai (m. 365), que "ya no sabía lo que sucedía a su alrededor" y el emperador Tang Wuzong (m. 846), que estaba "muy irritable y perdía todo autocontrol normal por la alegría o la ira". ... no podía hablar durante diez días seguidos" con los efectos psicológicos distintivos del envenenamiento por mercurio: progresando desde "irritabilidad anormal a estados idiotas, melancólicos o maníacos". [55] Needham y sus colaboradores analizaron más a fondo el envenenamiento por elixir en la serie Ciencia y civilización en China . [56]
Aunque el envenenamiento por elixir chino puede llevar a algunos a descartar la alquimia china como otro ejemplo de locuras humanas en la historia, Ho Peng-Yoke y F. Peter Lisowski señalan su aspecto positivo en la medicina china. La precaución dada al envenenamiento con elixires llevó más tarde a la alquimia china a "sombrearse imperceptiblemente" en la iatroquímica , la preparación de medicamentos por métodos químicos, "en otras palabras, quimioterapia ". [42]
Un estudio reciente encontró que los emperadores chinos vivían vidas comparativamente cortas, con una edad media al momento de la muerte de los emperadores de 41,3 años, que era significativamente menor que la de los monjes budistas de 66,9 años y la de los médicos tradicionales chinos de 75,1 años. Las causas de muerte imperial fueron enfermedades naturales (66,4%), homicidio (28,2%), toxicidad de drogas (3,3%) y suicidio (2,1%). El homicidio resultó en una edad de muerte significativamente menor (edad media 31,1) que la enfermedad (45,6), el suicidio (38,8) o la toxicidad de las drogas (43,1, mencionando a Qin Shi Huang tomando píldoras de inmortalidad de mercurio). Los estilos de vida parecen haber sido un factor determinante, y el 93,2% de los emperadores estudiados eran demasiado indulgentes con el consumo de alcohol, la actividad sexual o ambas cosas. [57] El estudio no se refiere a la creencia china de que los sulfuros de arsénico, realgar y orpimento, frecuentemente utilizados en elixires de inmortalidad, tenían propiedades afrodisíacas. [58]
Una pregunta importante sigue sin respuesta. Si los insidiosos peligros del envenenamiento por elixires alquímicos eran de conocimiento común, ¿por qué la gente continuó consumiéndolos durante siglos? Joseph Needham y sus colaboradores sugirieron tres explicaciones hipotéticas y Michel Strickmann propuso otra.
La primera explicación de Needham y Lu es que muchas preparaciones minerales alquímicas eran capaces de dar una "estimulación inicial" o una sensación transitoria de bienestar, que generalmente implicaba pérdida de peso y aumento de la libido . Estos efectos tónicos preliminares podrían haber actuado como una especie de "cebo" que arrastraba al consumidor del elixir a una intoxicación más profunda , incluso hasta la muerte. [59] Los textos médicos chinos registraban que el rejalgar (disulfuro de arsénico) y el oropimento (trisulfuro de arsénico) eran afrodisíacos y estimulaban la fertilidad, mientras que los elixires de cinabrio y azufre aumentaban la longevidad, evitaban el hambre y "aligeraban el cuerpo" (es decir, qīngshēn輕身, que es una descripción común de los efectos del elixir). [58]
El vino, como se mencionó anteriormente, se recetaba tanto para beber mientras se tomaban pastillas de elixir como para aliviar los desagradables efectos secundarios del envenenamiento por elixir. Needham y Lu sugieren además la posibilidad de que la alquimia del elixir incluyera drogas alucinógenas , identificando tentativamente el busi zhi yao不死之藥 "droga de la inmortalidad" como agárico de mosca y el busi zhi shu不死之樹 "árbol de la inmortalidad" como abedul . [60] El elixir que el discípulo de Tao Hongjing, Zhou Ziliang, tomó para suicidarse "probablemente tenía hongos alucinógenos y tóxicos". [61] En la actualidad, el vino de rejalgar se consume tradicionalmente como parte del Festival del Barco Dragón .
La aparente incorruptibilidad del cadáver de un tomador de elixir es la segunda explicación de Needham y Lu para la creencia persistente en los elixires de inmortalidad. Sugieren que en algunos casos un cuerpo no se descompuso porque el fallecido había muerto por envenenamiento con mercurio o arsénico, lo que, según se sabe desde el punto de vista forense , a menudo preserva un cadáver de la descomposición. Para un creyente en las drogas de inmortalidad taoístas, incluso cuando un tomador del elixir había muerto sin lugar a dudas, si el cadáver estaba comparativamente sin descomponerse, eso podría interpretarse como una prueba de que el adepto se había convertido en un inmortal xian , así como una prueba de la eficacia del elixir alquímico. [62]
La incorruptibilidad terminal era una antigua creencia china asociada con el jade, el oro y el cinabrio. El Baopuzi dice: "Cuando se insertan oro y jade en los nueve orificios, los cadáveres no se pudren. Cuando la sal y la salmuera se absorben en la carne y la médula, las carnes secas no se echan a perder. Así, cuando los hombres ingieren sustancias que pueden beneficiar a sus cuerpos y alargar sus días, ¿por qué debería ser extraño que (algunos de éstos) les confieran vida perpetua?" Se creía que la abolición de la descomposición demostraba el poder de los elixires, "lo corruptible se había revestido de incorruptibilidad". [63] Los trajes funerarios de jade chinos son un ejemplo más conocido del uso de un mineral para preservar cadáveres.
Existe la posibilidad de que Sun Simiao (arriba) muriera por tomar elixires de mercurio. [34] Según la hagiografía de Sun en Xuxian zhuan續仙傳 (Más biografías de los inmortales) del siglo X, después de su muerte en 682 no hubo signos visibles de putrefacción: "Después de que pasó más de un mes, no hubo ningún cambio. en su apariencia, y cuando el cadáver fue levantado para ser colocado en el ataúd era tan liviano como (un fardo de) ropa vacía". [64]
Las historias de incorruptibilidad sobre los usuarios de elixir no eran todas mitos, y evidencia arqueológica reciente demostró que los antiguos chinos sabían cómo "lograr una conservación casi perpetua". La excavación de una tumba en Mawangdui en 1972 descubrió el cuerpo extremadamente bien conservado de Xin Zhui o Lady Dai, que se parecía al de "una persona que había muerto sólo una o dos semanas antes". [65] Una autopsia posterior de su cadáver encontró "niveles anormalmente altos" de mercurio y plomo en sus órganos internos. [66]
La tercera justificación de Needham y Lu para tomar elixires venenosos es una "muerte temporal" inducida por drogas, posiblemente un trance o coma. En la leyenda clásica (arriba) sobre Wei Boyang bebiendo un elixir de inmortalidad, parece morir, posteriormente revive y toma más elixir para alcanzar la inmortalidad.
El Baopuzi describe un elixir multicolor de resplandor nueve veces a base de cinco minerales que puede devolver la vida a un cadáver: "Si deseas resucitar un cuerpo que no ha estado muerto durante tres días completos, baña el cadáver con una solución de una espátula de elixir azul, abre la boca e introduce otra espátula llena; revivirá inmediatamente". [67]
Un texto taoísta Tang prescribe tomar un elixir en dosis de la mitad del tamaño de un grano de mijo, pero agrega: "Si uno está sinceramente decidido y se atreve a tomar una espátula entera de una vez, morirá temporalmente [ zànsǐ暫死] durante medio día más o menos, y luego ser devuelto a la vida como alguien que se despierta de un sueño. Sin embargo, esto es extremadamente peligroso". [68]
Michel Strickmann, un estudioso de los estudios taoístas y budistas, analizó la bien documentada alquimia de la Escuela Shangqing en las revelaciones de Maoshan y en la vida de Tao Hongjing, y concluyó que los estudiosos necesitan reexaminar el estereotipo occidental del "envenenamiento accidental con elixir" que supuestamente aplicado a "alquimistas descarriados y sus involuntarios patrocinadores imperiales". Dado que la literatura taoísta de las Seis Dinastías y el período Tang describía exhaustivamente, "incluso con entusiasmo", las cualidades tóxicas mortales de muchos elixires, Strickmann propuso que algunas de las muertes alquímicas registradas fueron suicidios rituales intencionales . [69] Dos revisores no estuvieron de acuerdo con las conclusiones de Strickmann. El primero cuestiona por qué defiende la lógica del suicidio alquímico en lugar de simplemente aceptar la idea del envenenamiento accidental con elixir, y dice que Tao Hongjing nunca experimentó con la alquimia lo suficientemente seriamente como para suicidarse él mismo, pero no menciona el principal ejemplo de Strickmann: el discípulo de Tao, Zhou Ziliang, a quien Según se informa, las deidades de Shangqing recibieron instrucciones de preparar un elixir venenoso y suicidarse para alcanzar la inmortalidad. [70] El segundo describe el capítulo de Strickmann como "uno de los más completos y útiles" del volumen, y dice que demuestra que es "casi ridículo suponer que un taoísta (plebeyo o emperador) podría haber muerto por envenenamiento accidental con elixir". . [71]
Notas a pie de página