Al igual que los humanos y otros animales, los peces sufren enfermedades y parásitos . Las defensas de los peces contra las enfermedades son específicas y no específicas. Las defensas no específicas incluyen la piel y las escamas, así como la capa de moco secretada por la epidermis que atrapa a los microorganismos e inhibe su crecimiento. Si los patógenos superan estas defensas, los peces pueden desarrollar respuestas inflamatorias que aumentan el flujo de sangre a las áreas infectadas y envían glóbulos blancos que intentan destruir los patógenos.
Las defensas específicas son respuestas especializadas a patógenos particulares reconocidos por el cuerpo del pez, es decir, respuestas inmunes adaptativas . [3] En los últimos años, las vacunas se han utilizado ampliamente en la acuicultura y los peces ornamentales , por ejemplo, vacunas para peces de consumo comercial como Aeromonas salmonicida, furunculosis en salmón y Lactococcosis\Streptococcosis [4] en salmonetes de cultivo, tilapia y virus del herpes koi en koi . [5] [6]
Algunas enfermedades de los peces comercialmente importantes son la VHS , la ICH y la enfermedad del remolino .
Los parásitos en los peces son una ocurrencia natural común. Los parásitos pueden proporcionar información sobre la ecología de la población huésped. En biología pesquera , por ejemplo, las comunidades de parásitos pueden usarse para distinguir poblaciones distintas de la misma especie de pez que cohabitan una región. [9] Además, los parásitos poseen una variedad de rasgos especializados y estrategias de historia de vida que les permiten colonizar huéspedes. Comprender estos aspectos de la ecología de los parásitos, de interés en sí mismos, puede arrojar luz sobre las estrategias de evitación de parásitos empleadas por los huéspedes.
Por lo general, los parásitos (y los patógenos) deben evitar matar a sus huéspedes, ya que la extinción de los huéspedes puede significar la extinción de los parásitos. Las restricciones evolutivas pueden operar de modo que los parásitos eviten matar a sus huéspedes, o la variabilidad natural en las estrategias defensivas de los huéspedes puede ser suficiente para mantener viables las poblaciones de huéspedes. [10] Las infecciones parasitarias pueden perjudicar la danza de cortejo de los machos de espinoso de tres espinas . Cuando eso sucede, las hembras los rechazan, lo que sugiere un fuerte mecanismo para la selección de la resistencia a los parásitos. [11]
Sin embargo, no todos los parásitos quieren mantener con vida a sus huéspedes, y hay parásitos con ciclos de vida de varias etapas que se toman algunas molestias para matar a su huésped. Por ejemplo, algunas tenias hacen que algunos peces se comporten de tal manera que un ave depredadora pueda atraparlas. El ave depredadora es el siguiente huésped para el parásito en la siguiente etapa de su ciclo de vida. [12] En concreto, la tenia Schistocephalus solidus vuelve blancos a los espinosos infectados y luego los hace más flotantes para que chapoteen en la superficie del agua, volviéndose fáciles de ver y de atrapar para un ave que pase. [13]
Los parásitos pueden ser internos ( endoparásitos ) o externos ( ectoparásitos ). Algunos parásitos internos de los peces son espectaculares, como el nematodo filométrido Philometra fasciati , que es parásito del ovario del mero de puntas negras hembra ; [14] el parásito hembra adulto es un gusano rojo que puede alcanzar hasta 40 centímetros de longitud, por un diámetro de solo 1,6 milímetros; los machos son diminutos. Otros parásitos internos se encuentran viviendo dentro de las branquias de los peces , incluidos los trematodos didimozoides adultos enquistados , [15] algunos nematodos tricosomoideos del género Huffmanela , incluido Huffmanela ossicola que vive dentro del hueso branquial, [16] y el turbelario parásito enquistado Paravortex . [17] Varios protistas y Myxosporea también son parásitos de las branquias, donde forman quistes .
Las branquias de los peces también son el hábitat preferido de muchos parásitos externos, adheridos a la branquia pero viviendo fuera de ella. Los más comunes son los monogeneos y ciertos grupos de copépodos parásitos , que pueden ser extremadamente numerosos. [18] Otros parásitos externos que se encuentran en las branquias son las sanguijuelas y, en el agua de mar, las larvas de los isópodos gnátidos . [19] Los parásitos de los peces isópodos son en su mayoría externos y se alimentan de sangre. Las larvas de la familia Gnathiidae y los cimotóidoidos adultos tienen piezas bucales perforantes y succionadoras y extremidades con garras adaptadas para aferrarse a sus huéspedes . [20] [21] Cymothoa exigua es un parásito de varios peces marinos. Provoca la atrofia de la lengua del pez y ocupa su lugar en lo que se cree que es el primer caso descubierto de un parásito que reemplaza funcionalmente una estructura del huésped en animales. [22]
Otros trastornos parasitarios incluyen Gyrodactylus salaris , Ichthyophthirius multifiliis , cryptocaryon , enfermedad del terciopelo , Brooklynella hostilis , agujero en la cabeza , Glugea , Ceratomyxa shasta , Kudoa thyrsites , Tetracapsuloides bryosalmonae , Cymothoa exigua , sanguijuelas , nematodos , duelas , piojos de la carpa y piojos del salmón .
Aunque en general se considera que los parásitos son dañinos, la erradicación de todos ellos no sería necesariamente beneficiosa. Los parásitos representan tanto o más de la mitad de la diversidad de la vida; desempeñan un papel ecológico importante (al debilitar a las presas) al que los ecosistemas tardarían algún tiempo en adaptarse; y sin parásitos, los organismos podrían acabar tendiendo a la reproducción asexual, lo que reduciría la diversidad de rasgos sexualmente dimórficos. [23] Los parásitos ofrecen una oportunidad para la transferencia de material genético entre especies. En ocasiones raras, pero significativas, esto puede facilitar cambios evolutivos que de otro modo no se producirían, o que de otro modo tardarían incluso más. [24]
A continuación se muestran algunos ciclos de vida de los parásitos de los peces:
Algunos peces se aprovechan de los peces limpiadores para eliminar parásitos externos. Los más conocidos son los lábridos limpiadores del género Labroides, que se encuentran en los arrecifes de coral del océano Índico y el océano Pacífico . Estos pequeños peces mantienen las llamadas "estaciones de limpieza" donde otros peces, conocidos como anfitriones, se congregan y realizan movimientos específicos para atraer la atención de los peces limpiadores. [26] Se han observado comportamientos de limpieza en varios otros grupos de peces, incluido un caso interesante entre dos cíclidos del mismo género, Etroplus maculatus , el pez limpiador, y el Etroplus suratensis , mucho más grande , el anfitrión. [27]
Más de 40 especies de parásitos pueden residir en la piel y en el interior del pez luna , lo que motiva a los peces a buscar alivio de diversas formas. [28] [29] En las regiones templadas, los campos de algas marinas a la deriva albergan lábridos limpiadores y otros peces que eliminan los parásitos de la piel de los peces luna visitantes. En los trópicos, el mola solicitará la ayuda de los peces limpiadores de los arrecifes. Al tomar el sol de lado en la superficie, el pez luna también permite que las aves marinas se alimenten de los parásitos de su piel. Se ha informado de que los peces luna saltan más de diez pies por encima de la superficie, posiblemente como otro esfuerzo para desalojar los parásitos del cuerpo. [30] [31]
Algunas enfermedades provocan muertes masivas. [32] Una de las enfermedades más extrañas y descubiertas recientemente produce enormes muertes de peces en aguas marinas poco profundas. Es causada por el dinoflagelado depredador de emboscada Pfiesteria piscicida . Cuando un gran número de peces, como los peces forrajeros de cardumen , se encuentran en situaciones confinadas como bahías poco profundas, las excreciones de los peces alientan a este dinoflagelado, que normalmente no es tóxico, a producir zoosporas que nadan libremente . Si los peces permanecen en el área, y continúan proporcionando alimento, entonces las zoosporas comienzan a secretar una neurotoxina . Esta toxina hace que los peces desarrollen lesiones sangrantes y su piel se descascare en el agua. Los dinoflagelados luego comen la sangre y las escamas de tejido mientras los peces afectados mueren. [33] Las muertes de peces por este dinoflagelado son comunes, y también pueden haber sido responsables de muertes en el pasado que se pensaba que tenían otras causas. [33] Las matanzas de este tipo pueden considerarse mecanismos naturales de regulación de la población de peces excepcionalmente abundantes. La velocidad a la que se producen las matanzas aumenta a medida que aumenta la escorrentía de tierras contaminadas orgánicamente . [34]
Según la bióloga canadiense Dorothy Kieser, el parásito protozoario Henneguya salminicola se encuentra comúnmente en la carne de los salmónidos. Se ha registrado en muestras de campo de salmones que regresaron a las islas Queen Charlotte. El pez responde encerrando la infección parasitaria en una serie de quistes que contienen un líquido lechoso. Este líquido es una acumulación de una gran cantidad de parásitos.
Henneguya y otros parásitos del grupo de las mixosporas tienen un ciclo de vida complejo en el que el salmón es uno de los dos hospedadores. El pez libera las esporas después del desove. En el caso de Henneguya , las esporas entran en un segundo hospedador, probablemente un invertebrado, en la corriente de desove. Cuando los salmones juveniles emigran al océano Pacífico, el segundo hospedador libera una etapa infectiva para el salmón. El parásito luego es transportado en el salmón hasta el siguiente ciclo de desove. El parásito de las mixosporas que causa la enfermedad del remolino en la trucha tiene un ciclo de vida similar. [35] Sin embargo, a diferencia de la enfermedad del remolino, la infestación de Henneguya no parece causar enfermedad en el salmón hospedador; incluso los peces muy infectados tienden a regresar para desovar con éxito.
Según el Dr. Kieser, los científicos de la Estación Biológica del Pacífico en Nanaimo realizaron una gran cantidad de trabajos sobre Henneguya salminicola a mediados de los años 1980, en particular, un informe general [36] que afirma que "los peces que tienen el tiempo de residencia en agua dulce más largo como juveniles son los que tienen las infecciones más notorias. Por lo tanto, en orden de prevalencia, el salmón coho es el más infectado, seguido del salmón rojo, el salmón chinook, el salmón chum y el salmón rosado". Además, el informe dice que, en el momento en que se realizaron los estudios, las poblaciones de los tramos medio y superior de los grandes sistemas fluviales de la Columbia Británica, como Fraser, Skeena, Nass y de los arroyos costeros continentales en la mitad sur de la Columbia Británica "tienen más probabilidades de tener una prevalencia baja de infección". El informe también afirma "Debe enfatizarse que Henneguya , aunque es económicamente perjudicial, es inofensivo desde el punto de vista de la salud pública. Es estrictamente un parásito de los peces que no puede vivir ni afectar a los animales de sangre caliente, incluido el hombre".
Según Klaus Schallie, especialista del programa de moluscos marinos de la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos, " la Henneguya salminicola también se encuentra en el sur de la Columbia Británica y en todas las especies de salmón. Anteriormente he examinado los costados de salmón chum ahumado que estaban plagados de quistes y algunas corrientes de salmón rojo en Barkley Sound (sur de la Columbia Británica, costa oeste de la isla de Vancouver) se destacan por su alta incidencia de infestación".
Los piojos de mar , en particular Lepeophtheirus salmonis y una variedad de especies de Caligus , incluyendo Caligus clemensi y Caligus rogercresseyi , pueden causar infestaciones mortales tanto en salmones de piscifactoría como en salmones salvajes. [37] [38] Los piojos de mar son ectoparásitos que se alimentan de moco, sangre y piel, y migran y se adhieren a la piel del salmón salvaje durante los estadios de larvas de copépodos y nauplios planctónicos de natación libre , que pueden persistir durante varios días. [39] [40] [41] Un gran número de granjas de salmón de red abierta altamente pobladas pueden crear concentraciones excepcionalmente grandes de piojos de mar; cuando se exponen en estuarios de ríos que contienen un gran número de granjas de red abierta, muchos salmones salvajes jóvenes se infectan y no sobreviven como resultado. [42] [43] El salmón adulto puede sobrevivir a cantidades críticas de piojos de mar, pero los salmones juveniles pequeños y de piel fina que migran al mar son muy vulnerables. En la costa del Pacífico de Canadá , la mortalidad del salmón rosado inducida por piojos en algunas regiones suele ser superior al 80%. [44]
En 1972, Gyrodactylus salaris , también llamado duela del salmón, un parásito monogénico , se propagó desde los criaderos noruegos al salmón salvaje y devastó algunas poblaciones de salmón salvaje. [45]
En 1984, se descubrió anemia infecciosa del salmón (ISAV) en Noruega en un criadero de salmón del Atlántico . El ochenta por ciento de los peces en el brote murió. ISAV, una enfermedad viral, es ahora una gran amenaza para la viabilidad de la cría de salmón del Atlántico. Ahora es la primera de las enfermedades clasificadas en la Lista Uno del régimen de salud de los peces de la Comisión Europea . Entre otras medidas, esto requiere la erradicación total de toda la población de peces si se confirma un brote de la enfermedad en cualquier granja. ISAV afecta gravemente a las granjas de salmón en Chile , Noruega , Escocia y Canadá , causando importantes pérdidas económicas a las granjas infectadas. [46] Como su nombre lo indica, causa anemia grave en los peces infectados . A diferencia de los mamíferos, los glóbulos rojos de los peces tienen ADN y pueden infectarse con virus. Los peces desarrollan branquias pálidas y pueden nadar cerca de la superficie del agua, tragando aire. Sin embargo, la enfermedad también puede desarrollarse sin que los peces muestren signos externos de enfermedad, los peces mantienen un apetito normal y luego mueren repentinamente. La enfermedad puede avanzar lentamente en toda la explotación infectada y, en los peores casos, las tasas de mortalidad pueden llegar al 100 por ciento. También supone una amenaza para las menguantes poblaciones de salmón salvaje. Las estrategias de gestión incluyen el desarrollo de una vacuna y la mejora de la resistencia genética a la enfermedad. [47]
En la naturaleza, las enfermedades y los parásitos suelen encontrarse en niveles bajos y se mantienen bajo control gracias a la depredación natural sobre los individuos debilitados. En los corrales de red abarrotados pueden convertirse en epidemias. Las enfermedades y los parásitos también se transfieren de las poblaciones de salmón de piscifactoría a las poblaciones de salmón salvaje. Un estudio reciente en Columbia Británica relaciona la propagación de piojos de mar parásitos de las granjas de salmón de río con el salmón rosado salvaje en el mismo río. [48] La Comisión Europea (2002) concluyó que "la reducción de la abundancia de salmónidos salvajes también está relacionada con otros factores, pero cada vez hay más pruebas científicas que establecen un vínculo directo entre el número de peces salvajes infestados de piojos y la presencia de jaulas en el mismo estuario". [49] Se informa de que el salmón salvaje de la costa oeste de Canadá está siendo llevado a la extinción por los piojos de mar de las granjas de salmón cercanas. [50] A menudo se utilizan antibióticos y pesticidas para controlar las enfermedades y los parásitos.
Los peces de arrecife de coral se caracterizan por una alta biodiversidad . Como consecuencia, los parásitos de los peces de arrecife de coral muestran una tremenda variedad. Los parásitos de los peces de arrecife de coral incluyen nematodos , platelmintos ( cestodos , digéneos y monogéneos ), sanguijuelas , crustáceos parásitos como isópodos y copépodos , [52] [53] [54] y varios microorganismos como mixosporidios y microsporidios . Algunos de estos parásitos de peces tienen ciclos de vida heteroxeno (es decir, tienen varios huéspedes ) entre los que se encuentran los tiburones (ciertos cestodos) o los moluscos (digéneos). La alta biodiversidad de los arrecifes de coral aumenta la complejidad de las interacciones entre los parásitos y sus diversos y numerosos huéspedes . Las estimaciones numéricas de la biodiversidad de parásitos han demostrado que ciertas especies de peces de coral tienen hasta 30 especies de parásitos. [52] [53] [54] [55] El número medio de parásitos por especie de pez es de unos diez. [52] [53] [54] Esto tiene una consecuencia en términos de coextinción . Los resultados obtenidos para los peces de arrecife de coral de Nueva Caledonia sugieren que la extinción de una especie de pez de arrecife de coral de tamaño medio acabaría dando lugar a la coextinción de al menos diez especies de parásitos. [52]
Los peces ornamentales mantenidos en acuarios son susceptibles a numerosas enfermedades .
En la mayoría de los acuarios , los peces se encuentran en grandes concentraciones y el volumen de agua es limitado. Esto significa que las enfermedades contagiosas pueden propagarse rápidamente a la mayoría o a todos los peces del acuario. Un ciclo de nitrógeno inadecuado , plantas de acuario inadecuadas e invertebrados de agua dulce potencialmente dañinos pueden dañar directamente o aumentar el estrés de los peces ornamentales en un acuario. A pesar de esto, muchas enfermedades en peces cautivos se pueden evitar o prevenir mediante condiciones de agua adecuadas y un ecosistema bien adaptado dentro del acuario. El envenenamiento por amoníaco es una enfermedad común en los acuarios nuevos, especialmente cuando se llenan inmediatamente a plena capacidad.
Debido a su tamaño generalmente pequeño y al bajo costo de reemplazar peces de acuario enfermos o muertos, el costo de probar y tratar enfermedades a menudo se considera un problema mayor que el valor de los peces.
Los órganos inmunes varían según el tipo de pez. [56] En los peces sin mandíbula (lampreas y mixinos), los verdaderos órganos linfoides están ausentes. Estos peces dependen de regiones de tejido linfoide dentro de otros órganos para producir células inmunes. Por ejemplo, los eritrocitos , macrófagos y células plasmáticas se producen en el riñón anterior (o pronefros ) y algunas áreas del intestino (donde maduran los granulocitos ). Se parecen a la médula ósea primitiva en los mixinos. Los peces cartilaginosos (tiburones y rayas) tienen un sistema inmunológico más avanzado. Tienen tres órganos especializados que son exclusivos de los condrictios ; los órganos epigonales (tejido linfoide similar al hueso de los mamíferos) que rodean las gónadas, el órgano de Leydig dentro de las paredes de su esófago y una válvula espiral en su intestino. Estos órganos albergan células inmunes típicas (granulocitos, linfocitos y células plasmáticas). Poseen también un timo identificable y un bazo bien desarrollado (su órgano inmunológico más importante) donde se desarrollan y almacenan diversos linfocitos , células plasmáticas y macrófagos. Los peces condrosteanos (esturiones, peces espátula y bichires ) poseen un sitio importante para la producción de granulocitos dentro de una masa que está asociada a las meninges (membranas que rodean el sistema nervioso central). Su corazón está frecuentemente cubierto de tejido que contiene linfocitos, células reticulares y una pequeña cantidad de macrófagos . El riñón condrosteano es un órgano hematopoyético importante ; donde se desarrollan eritrocitos, granulocitos, linfocitos y macrófagos.
Al igual que los peces condrosteanos, los principales tejidos inmunes de los peces óseos (o teleósteos ) incluyen el riñón (especialmente el riñón anterior), que alberga muchas células inmunes diferentes. [57] Además, los peces teleósteos poseen un timo, bazo y áreas inmunes dispersas dentro de los tejidos mucosos (por ejemplo, en la piel, las branquias, el intestino y las gónadas). Al igual que el sistema inmunológico de los mamíferos, se cree que los eritrocitos, neutrófilos y granulocitos de los teleósteos residen en el bazo, mientras que los linfocitos son el principal tipo de célula que se encuentra en el timo. [58] [59] En 2006, se describió un sistema linfático similar al de los mamíferos en una especie de pez teleósteos, el pez cebra . Aunque aún no se ha confirmado, presumiblemente este sistema será donde las células T ingenuas (no estimuladas) se acumulan mientras esperan encontrar un antígeno . [60]
La captura, el transporte y el cultivo de peces de carnada pueden propagar organismos dañinos entre ecosistemas , poniéndolos en peligro. En 2007, varios estados estadounidenses , incluido Michigan , promulgaron regulaciones diseñadas para frenar la propagación de enfermedades de los peces, incluida la septicemia hemorrágica viral , por parte de los peces de carnada. [61] Debido al riesgo de transmisión de Myxobolus cerebralis (enfermedad del remolino), la trucha y el salmón no deben usarse como carnada. Los pescadores pueden aumentar la posibilidad de contaminación al vaciar baldes de carnada en los lugares de pesca y recolectar o usar la carnada de manera incorrecta. El transporte de peces de un lugar a otro puede infringir la ley y provocar la introducción de peces y parásitos ajenos al ecosistema.
Aunque no es un problema de salud en el caso del pescado bien cocinado, los parásitos sí lo son cuando los consumidores humanos comen pescado crudo o ligeramente conservado, como el sashimi , el sushi , el ceviche y el gravlax . La popularidad de estos platos de pescado crudo hace que sea importante que los consumidores sean conscientes de este riesgo. El pescado crudo debe congelarse a una temperatura interna de -20 °C (-4 °F) durante al menos siete días para matar los parásitos. Es importante tener en cuenta que los congeladores domésticos pueden no ser lo suficientemente fríos para matar los parásitos. [67] [68]
Tradicionalmente, los peces que viven toda o parte de su vida en agua dulce se consideraban inadecuados para el sashimi debido a la posibilidad de parásitos (ver artículo sobre sashimi ). Las infecciones parasitarias de los peces de agua dulce son un problema grave en algunas partes del mundo, en particular en el sudeste asiático . Los peces que pasan parte de su ciclo de vida en agua salada, como el salmón, también pueden ser un problema. Un estudio en Seattle, Washington, mostró que el 100% del salmón salvaje tenía larvas de lombrices intestinales capaces de infectar a las personas. En el mismo estudio, el salmón criado en granjas no tenía ninguna larva de lombrices intestinales. [69] Históricamente, la infección parasitaria de humanos que comen pescado crudo ha sido poco común en el mundo desarrollado, aunque un metaanálisis de 2020 de los datos disponibles muestra que desde 1980 ha habido un fuerte aumento de parásitos en los tipos de pescado marino que se comen crudos. [70]
Existen tres tipos principales de parásitos: Clonorchis sinensis (un trematodo/duela), Anisakis (un nematodo/gusano redondo) y Diphyllobothrium (un cestodo/tenia). La infección por la tenia del pescado Diphyllobothrium latum se observa en países donde la gente come pescado crudo o poco cocido, como algunos países de Asia, Europa del Este, Escandinavia, África y América del Norte y del Sur. [71] El riesgo de infección por anisakis es particularmente mayor en peces que pueden vivir en un río, como el salmón ( shake ) en Salmonidae , la caballa ( saba ). Estas infecciones parasitarias generalmente se pueden evitar hirviéndolas, quemándolas, conservándolas en sal o vinagre o congelándolas durante la noche. Incluso los japoneses nunca comen salmón crudo o ikura (huevas de salmón), e incluso si parecen crudos, estos alimentos no lo son sino que se congelan durante la noche para prevenir infecciones por parásitos, particularmente anisakis. [ cita requerida ]
A continuación se muestran algunos ciclos de vida de los parásitos de peces que pueden infectar a los humanos:
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