Las enfermedades transmitidas por el agua son afecciones (es decir, efectos adversos sobre la salud humana, como muerte, discapacidad, enfermedades o trastornos) [1] : 47 causadas por microorganismos patógenos que se transmiten por el agua . Estas enfermedades se pueden transmitir al bañarse, lavarse, beber agua o al comer alimentos expuestos al agua contaminada. [2] Son un problema apremiante en las zonas rurales de los países en desarrollo de todo el mundo. Si bien la diarrea y los vómitos son los síntomas más comunes de enfermedades transmitidas por el agua, otros síntomas pueden incluir problemas de la piel, los oídos, las vías respiratorias o los ojos. [3] La falta de suministro de agua potable , saneamiento e higiene (WASH) son causas importantes de la propagación de enfermedades transmitidas por el agua en una comunidad. Por lo tanto, el acceso confiable al agua potable y al saneamiento es el principal método para prevenir las enfermedades transmitidas por el agua. [4]
Los microorganismos que causan enfermedades que característicamente se transmiten por el agua incluyen protozoos y bacterias , muchos de los cuales son parásitos intestinales , o invaden los tejidos o el sistema circulatorio a través de las paredes del tracto digestivo. Otras enfermedades transmitidas por el agua son causadas por virus .
Sin embargo, otras clases importantes de enfermedades transmitidas por el agua son causadas por parásitos metazoarios . Los ejemplos típicos incluyen ciertos nematodos , es decir, "lombrices intestinales". Como ejemplo de infecciones por nematodos transmitidos por el agua, una importante enfermedad por nematodos transmitida por el agua es la dracunculosis . Se adquiere al tragar agua en la que se encuentran ciertos copépodos que actúan como vectores de los Nematodos. Cualquier persona que ingiera un copépodo que esté infectado con larvas de nematodos del género Dracunculus estará expuesto a la infección. Las larvas causan la enfermedad del gusano de Guinea . [5]
Otra clase de patógenos metazoarios transmitidos por el agua son ciertos miembros de Schistosomatidae , una familia de trematodos sanguíneos . Suelen infectar a personas que entran en contacto con la piel con el agua. [5] Los trematodos sanguíneos son patógenos que causan esquistosomiasis de diversas formas y afectan más o menos gravemente a cientos de millones de personas en todo el mundo. [6]
El término enfermedad transmitida por el agua se reserva en gran medida para infecciones que se transmiten predominantemente a través del contacto o el consumo de agua contaminada con microbios . Muchas infecciones pueden ser transmitidas por microbios o parásitos que accidentalmente, posiblemente como resultado de circunstancias excepcionales, han entrado en el agua. Sin embargo, el hecho de que pueda haber una infección ocasional no significa necesariamente que sea útil clasificar la enfermedad resultante como "transmitida por el agua". Tampoco es una práctica común referirse a enfermedades como la malaria como "transmitidas por el agua" simplemente porque los mosquitos tienen fases acuáticas en sus ciclos de vida, o porque tratar el agua que habitan resulta ser una estrategia eficaz para controlar a los mosquitos que son los vectores . [ cita necesaria ]
Un término relacionado es "enfermedad relacionada con el agua", que se define como "cualquier efecto adverso significativo o generalizado sobre la salud humana, como muerte, discapacidad, enfermedad o trastorno, causado directa o indirectamente por la condición, o cambios en la cantidad o calidad". de cualquier agua". [1] : 47 Las enfermedades relacionadas con el agua se agrupan según su mecanismo de transmisión: transmitidas por el agua, higiénicas del agua, basadas en el agua, relacionadas con el agua. [1] : 47 El principal modo de transmisión de enfermedades transmitidas por el agua es la ingestión de agua contaminada. [ cita necesaria ]
La falta de suministro de agua potable , saneamiento e higiene (WASH) son causas importantes de la propagación de enfermedades transmitidas por el agua en una comunidad. La vía fecal-oral es una vía de transmisión de enfermedades transmitidas por el agua. [ cita necesaria ] La pobreza también aumenta el riesgo de que las comunidades se vean afectadas por enfermedades transmitidas por el agua. Por ejemplo, el nivel económico de una comunidad impacta su capacidad de tener acceso a agua potable. [7] Los países menos desarrollados podrían correr mayor riesgo de sufrir brotes potenciales de enfermedades transmitidas por el agua, pero las regiones más desarrolladas también corren riesgo de sufrir brotes de enfermedades transmitidas por el agua. [8]
El cambio climático global ha aumentado la aparición de algunas enfermedades infecciosas . [9] Las enfermedades infecciosas cuya transmisión se ve afectada por el cambio climático incluyen, por ejemplo, enfermedades transmitidas por vectores como el dengue , la malaria , las enfermedades transmitidas por garrapatas , la leishmaniasis , la fiebre zika , el chikungunya y el ébola . Un mecanismo que contribuye al aumento de la transmisión de enfermedades es que el cambio climático está alterando el rango geográfico y la estacionalidad de los insectos (o vectores de enfermedades ) que pueden transmitirlas. Los científicos hicieron una observación clara en 2022: "la aparición de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua relacionadas con el clima ha aumentado (nivel de confianza muy alto)". [10] : 11
Las enfermedades infecciosas sensibles al clima se pueden agrupar en: enfermedades transmitidas por vectores (transmitidas por mosquitos , garrapatas , etc.), enfermedades transmitidas por el agua (transmitidas por virus o bacterias a través del agua) y enfermedades transmitidas por alimentos. [11] : 1107 El cambio climático está afectando la distribución de estas enfermedades debido a la expansión geográfica y la estacionalidad de estas enfermedades y sus vectores. [12] : 9 Al igual que otras formas en que el cambio climático afecta la salud humana , el cambio climático exacerba las desigualdades existentes y los desafíos en el manejo de enfermedades infecciosas.
El acceso fiable al agua potable y al saneamiento es el principal método para prevenir las enfermedades transmitidas por el agua. [4] El objetivo es romper la ruta fecal-oral de transmisión de enfermedades. [ cita necesaria ]
Según la Organización Mundial de la Salud , las enfermedades transmitidas por el agua representan aproximadamente el 3,6% de la carga mundial total de enfermedades AVAD (años de vida ajustados en función de la discapacidad) y causan alrededor de 1,5 millones de muertes humanas al año. La Organización Mundial de la Salud estima que el 58% de esa carga, o 842.000 muertes por año, es atribuible a la falta de suministro de agua potable, saneamiento e higiene (resumido como WASH ). [4]
El Sistema de Vigilancia de Brotes y Enfermedades Transmitidas por el Agua (WBDOSS) es la principal base de datos utilizada para identificar los agentes causantes, las deficiencias, los sistemas de agua y las fuentes asociadas con las enfermedades y los brotes transmitidos por el agua en los Estados Unidos. [23] Desde 1971, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) , el Consejo de Epidemiólogos Estatales y Territoriales (CSTE) y la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) han mantenido este sistema de vigilancia para recopilar y notificar datos sobre "transmitidos por el agua". enfermedades y brotes asociados con el agua recreativa, el agua potable, el medio ambiente y la exposición indeterminada al agua". [23] [24] "Los datos de WBDOSS han apoyado los esfuerzos de la EPA para desarrollar regulaciones sobre el agua potable y han proporcionado orientación para las actividades acuáticas recreativas de los CDC". [23] [24]
WBDOSS se basa en datos completos y precisos de los departamentos de salud pública de estados, territorios y otras jurisdicciones individuales de EE. UU. sobre enfermedades transmitidas por el agua y actividad de brotes. [23] En 2009, la presentación de informes al WBDOSS pasó de un formulario en papel al Sistema Nacional de Notificación de Brotes (NORS) electrónico . [23] Los informes de vigilancia anuales o bienales de los datos recopilados por el WBDOSS se publicaron en informes de los CDC de 1971 a 1984; Desde 1985, los datos de vigilancia se publican en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad (MMWR) . [23]
WBDOSS y la comunidad de salud pública trabajan juntos para investigar las causas del agua contaminada que conduce a brotes de enfermedades transmitidas por el agua y mantienen esos brotes. [23] Lo hacen haciendo que la comunidad de salud pública investigue los brotes y que WBDOSS reciba los informes. [23]
Las enfermedades transmitidas por el agua pueden tener un impacto significativo en la economía. Las personas infectadas por una enfermedad transmitida por el agua suelen enfrentarse a costes sanitarios relacionados. Este es especialmente el caso en los países en desarrollo. En promedio, una familia gasta alrededor del 10% de los ingresos mensuales del hogar por persona infectada. [25]
Las enfermedades transmitidas por el agua alguna vez fueron explicadas erróneamente por la teoría de los miasmas , la teoría de que el mal aire causa la propagación de enfermedades. [26] [27] Sin embargo, la gente comenzó a encontrar una correlación entre la calidad del agua y las enfermedades transmitidas por el agua, lo que llevó a diferentes métodos de purificación del agua , como el filtrado de arena y la cloración del agua potable. Los fundadores de la microscopía , Antonie van Leeuwenhoek y Robert Hooke , utilizaron el microscopio recién inventado para observar por primera vez pequeñas partículas de material suspendidas en el agua, sentando las bases para la comprensión futura de los patógenos y las enfermedades transmitidas por el agua. [28]
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