Un cuerpo de pantano es un cadáver humano que ha sido momificado de forma natural en una turbera . Estos cuerpos, a veces conocidos como gente de los pantanos , están distribuidos tanto geográfica como cronológicamente, y datan de entre el 8000 a. C. y la Segunda Guerra Mundial . [1] El factor unificador de los cuerpos de las turberas es que se han encontrado en la turba y están parcialmente conservados; sin embargo, los niveles reales de conservación varían mucho, desde perfectamente conservados hasta simples esqueletos. [2]
A diferencia de la mayoría de los restos humanos antiguos, los cuerpos de los pantanos a menudo conservan su piel y órganos internos debido a las condiciones inusuales del área circundante. El agua combinada, altamente ácida, la baja temperatura y la falta de oxígeno preservan pero broncean severamente su piel. Si bien la piel está bien conservada, los huesos generalmente no, debido a la disolución del fosfato cálcico del hueso por la acidez de la turba. [3] Las condiciones ácidas de estos pantanos permiten la preservación de materiales como la piel, el cabello, las uñas, la lana y el cuero, todos los cuales contienen la proteína queratina. [3]
El cuerpo de pantano más antiguo conocido es el esqueleto del hombre de Koelbjerg de Dinamarca, que data del 8000 a. C., durante el período Mesolítico . [1] El cuerpo de pantano con carne más antiguo es el del Hombre Cashel , que data del año 2000 a. C. durante la Edad del Bronce. [4] La abrumadora mayoría de los cuerpos de las turberas, incluidos ejemplos como el Hombre de Tollund , el Hombre de Grauballe y el Hombre de Lindow , datan de la Edad del Hierro y se han encontrado en el noroeste de Europa, particularmente en Dinamarca, Alemania, los Países Bajos, el Reino Unido, Suecia y Polonia. e Irlanda. [5] [6] Estos cuerpos de los pantanos de la Edad del Hierro suelen mostrar una serie de similitudes, como muertes violentas y falta de ropa, lo que ha llevado a los arqueólogos a creer que fueron asesinados y depositados en los pantanos como parte de un proceso cultural generalizado. tradición de sacrificios humanos o ejecutados como criminales. [1] [7] De hecho, los pantanos podrían haber sido vistos como lugares liminales conectados positivamente con otro mundo, que podrían acoger elementos contaminantes que de otro modo serían peligrosos para los vivos. [7] Teorías más recientes postulan que la gente de los pantanos era percibida como parias sociales o "brujas", como rehenes legales asesinados en ira por la violación de acuerdos de tratados, o como víctimas de una muerte inusual finalmente enterradas en pantanos según las costumbres tradicionales. [7]
El científico alemán Alfred Dieck publicó un catálogo de más de 1.850 cuerpos de turberas que había contado entre 1939 y 1986, [8] [9] pero la mayoría no estaban verificados por documentos o hallazgos arqueológicos; [10] y un análisis realizado en 2002 del trabajo de Dieck por arqueólogos alemanes concluyó que gran parte de su trabajo no era confiable. [10] Contrariamente a los hallazgos de Dieck de más de 1400 descubrimientos de cadáveres de pantanos, parece que después de un estudio más reciente el número de cadáveres encontrados se acerca a 122. [11] Los cadáveres de pantanos más recientes son los de soldados muertos en los humedales de la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial. [1]
La conservación de cadáveres en turberas es un fenómeno natural y no el resultado de procesos de momificación humana. [1] Es causado por la composición física y bioquímica única de las turberas. [12] Los diferentes tipos de turberas pueden afectar el proceso de momificación de manera diferente: las turberas elevadas preservan mejor los cadáveres, mientras que las turberas y las turberas de transición tienden a preservar tejidos más duros, como el esqueleto, en lugar de los tejidos blandos. [12]
Un número limitado de turberas reúnen las condiciones adecuadas para la conservación del tejido de los mamíferos. La mayoría de ellos están ubicados en climas más fríos cerca de masas de agua salada. [13] Por ejemplo, en la zona de Dinamarca donde se recuperó la Mujer Haraldskær , el aire salado del Mar del Norte sopla a través de los humedales de Jutlandia y proporciona un entorno ideal para el crecimiento de la turba . [14] A medida que la turba nueva reemplaza a la turba vieja, el material más viejo que se encuentra debajo se pudre y libera ácido húmico , también conocido como ácido de pantano. Los ácidos de los pantanos, con niveles de pH similares al vinagre, preservan los cuerpos humanos de la misma manera que se conserva la fruta encurtida . [14] Además, las turberas se forman en zonas que carecen de drenaje y, por tanto, se caracterizan por condiciones casi completamente anaeróbicas . Este ambiente, altamente ácido y desprovisto de oxígeno, niega a los organismos aeróbicos predominantes bajo la superficie cualquier oportunidad de iniciar la descomposición . Los investigadores descubrieron que la preservación también requiere que el cuerpo se coloque en el pantano durante el invierno o principios de la primavera, cuando la temperatura del agua es fría, es decir, menos de 4 °C (39 °F). [14] Esto permite que los ácidos de las ciénagas saturen los tejidos antes de que pueda comenzar la descomposición. Las bacterias no pueden crecer lo suficientemente rápido como para descomponerse a temperaturas inferiores a 4 °C. [14]
El ambiente químico de la turbera implica un ambiente ácido completamente saturado, donde están presentes concentraciones considerables de ácidos orgánicos, que contribuyen en mayor medida al bajo pH de las aguas de la turbera, y aldehídos. [15] Las capas de esfagno, que son capas compactadas de musgos irregulares y otros restos de turba, y la turba ayudan a preservar los cadáveres al envolver el tejido en una matriz fría e inmovilizadora, impidiendo la circulación del agua y cualquier oxigenación. [16] Una característica adicional de la preservación anaeróbica mediante pantanos ácidos es la capacidad de conservar cabello, ropa y artículos de cuero. Los experimentadores modernos han podido imitar las condiciones de los pantanos en el laboratorio y demostraron con éxito el proceso de preservación, aunque en períodos de tiempo más cortos que los 2.500 años que ha sobrevivido el cuerpo de la mujer Haraldskær. La mayoría de los cuerpos de las turberas descubiertos mostraban algunos aspectos de descomposición o no estaban adecuadamente conservados. Cuando dichos especímenes se exponen a la atmósfera normal, pueden comenzar a descomponerse rápidamente. Como resultado, muchos especímenes han sido efectivamente destruidos. En 1979, el número de especímenes que se conservaron tras el descubrimiento fue de 53. [17] [18]
El cuerpo de pantano más antiguo que se ha identificado es el Hombre de Koelbjerg de Dinamarca, que data del 8000 a. C., durante el período Mesolítico . [1]
Alrededor del 3900 a. C., [19] la agricultura se introdujo en Dinamarca, ya sea a través del intercambio cultural o mediante agricultores migratorios, lo que marcó el comienzo del Neolítico en la región. [20] Fue durante la primera parte de este período Neolítico que una serie de cadáveres humanos que fueron enterrados en las turberas de la zona dejaron evidencia de que había habido resistencia a su introducción. [21] Un número desproporcionado de los cuerpos del Neolítico temprano encontrados en pantanos daneses tenían entre 16 y 20 años en el momento de su muerte y deposición, y se ha sugerido que eran sacrificios humanos o criminales ejecutados por su comportamiento socialmente desviado. . [21] Un ejemplo de cuerpo de pantano de la Edad del Bronce es el Hombre Cashel , del año 2000 a.C. [4]
La gran mayoría de los cuerpos de turbera que se han descubierto datan de la Edad del Hierro , un periodo de tiempo en el que las turberas cubrían una superficie mucho mayor del norte de Europa. Muchos de estos cuerpos de la Edad del Hierro tienen varias similitudes, lo que indica una tradición cultural conocida de matar y depositar a estas personas de una determinada manera . Estos pueblos prerromanos de la Edad del Hierro vivían en comunidades sedentarias, construían aldeas y su sociedad era jerárquica. Eran agricultores , criaban animales en cautiverio y cultivaban. En algunas partes del norte de Europa también pescaban . Aunque independientes del Imperio Romano , que dominaba el sur de Europa en esta época, los habitantes comerciaban con los romanos. [22]
Para estas personas, los pantanos tenían algún tipo de significado liminar y, de hecho, colocaban en ellos ofrendas votivas destinadas al Otro Mundo, a menudo de collares , muñequeras o tobilleras hechas de bronce o, más raramente, de oro . El arqueólogo PV Glob creía que se trataba de "ofrendas a los dioses de la fertilidad y la buena fortuna". [23] Por lo tanto, se especula ampliamente que los cuerpos de los pantanos de la Edad del Hierro fueron arrojados al pantano por razones similares y que, por lo tanto, eran ejemplos de sacrificios humanos a los dioses. [24] La referencia explícita a la práctica de ahogar a los esclavos que habían lavado la imagen de culto de Nerthus y posteriormente fueron ahogados ritualmente en la Germania de Tácito , lo que sugiere que los cuerpos del pantano eran víctimas de sacrificios, puede contrastarse con un relato separado ( Germainia XII), en en el que las víctimas de ejecuciones punitivas fueron atrapadas en pantanos mediante vallas. [25]
Muchos cadáveres de pantano muestran señales de haber sido apuñalados , apaleados , ahorcados o estrangulados , o una combinación de estos métodos. En algunos casos, el individuo había sido decapitado. En el caso del Hombre de Osterby encontrado en Kohlmoor, cerca de Osterby , Alemania en 1948, la cabeza había sido depositada en el pantano sin el cuerpo. [26]
Por lo general, los cadáveres estaban desnudos, a veces con algunas prendas de vestir, especialmente tocados. Se cree que la ropa se descompuso mientras estuvo tanto tiempo en el pantano. [27] En varios casos, se colocaron ramitas, palos o piedras encima del cuerpo, a veces en forma de cruz, y en otras ocasiones, se clavaron palos bifurcados en la turba para sujetar el cadáver. Según el arqueólogo PV Glob , "esto probablemente indica el deseo de clavar firmemente al muerto en el pantano". [28] Algunos cuerpos muestran signos de tortura, como el del Viejo Croghan , que tenía cortes profundos debajo de los pezones.
Algunos cuerpos de pantano, como el hombre de Tollund de Dinamarca, se han encontrado con la cuerda utilizada para estrangularlos todavía alrededor del cuello. Al igual que el Hombre de Tollund, Yde Girl , que fue encontrada en los Países Bajos y tenía aproximadamente 16 años en el momento de su muerte, todavía tiene una cuerda de lana con un nudo corredizo atada alrededor de su cuello. [29] Los restos de Yde Girl mostraron evidencia que indicaba que había sufrido un trauma antes de su muerte. [30] Aparte de la cuerda conservada alrededor de su cuello que indica estrangulación, cerca de su clavícula izquierda hay marcas que indican que también fue sometida a un traumatismo por fuerza cortante. [30] Yde Girl y otros cuerpos pantanosos en Irlanda tenían el cabello de un lado de la cabeza muy corto, aunque esto podría deberse a que un lado de la cabeza estuvo expuesto al oxígeno durante un período de tiempo más largo que el otro. Algunos de los cuerpos del pantano parecen haber sido miembros de la clase alta: sus uñas están cuidadas y las pruebas de proteínas del cabello registran rutinariamente una buena nutrición. Estrabón registra que los celtas practicaban augurios en las entrañas de las víctimas humanas: en algunos cuerpos de pantanos, como los de los hombres Weerdinge encontrados en el norte de los Países Bajos, las entrañas habían sido extraídas en parte mediante incisiones. [31]
Las técnicas modernas de análisis forense sugieren ahora que algunas lesiones, como huesos rotos y cráneos aplastados, no fueron resultado de la tortura, sino más bien del peso del pantano. [32] Por ejemplo, en un momento se pensó que la fractura de cráneo del Hombre de Grauballe había sido causada por un golpe en la cabeza. Sin embargo, una tomografía computarizada del Hombre de Grauballe realizada por científicos daneses determinó que su cráneo se fracturó debido a la presión del pantano mucho después de su muerte. [32]
Varios esqueletos encontrados en Florida han sido llamados "gente del pantano". Estos esqueletos son restos de personas enterradas en turba hace entre 5.000 y 8.000 años, durante el período Arcaico Temprano y Medio en América . La turba en los sitios de Florida está poco consolidada y es mucho más húmeda que en las turberas europeas. Como resultado, los esqueletos están bien conservados, pero la piel y la mayoría de los órganos internos no se han conservado. Una excepción es que se han encontrado cerebros conservados en casi 100 cráneos en el sitio arqueológico de Windover y en uno de varios entierros en Little Salt Spring . También se conservaron textiles en algunos de los entierros, los textiles más antiguos conocidos en Florida. [33] [34] [35] Se ha encontrado un sitio de entierro en un estanque de turba de 7.000 años de antigüedad, el sitio arqueológico Manasota Key Offshore , bajo 21 pies (6,4 m) de agua cerca de Sarasota. Los arqueólogos creen que los primeros nativos americanos arcaicos enterraron los cuerpos en un estanque de agua dulce cuando el nivel del mar era mucho más bajo. La turba de los estanques ayudó a preservar los esqueletos. [36] [37]
Desde la Edad del Hierro, los humanos han utilizado las turberas para recolectar turba , una fuente común de combustible. En diversas ocasiones a lo largo de la historia, los turberos se han topado con cadáveres de turberas. Los registros de tales hallazgos se remontan al siglo XVII, y en 1640 se descubrió un cuerpo en un pantano en Schalkholz Fen en Holstein , Alemania. [38] Este fue posiblemente el primer descubrimiento de este tipo registrado. El primer relato más completamente documentado del descubrimiento de un cuerpo de pantano fue en una turbera en la montaña Drumkeragh en el condado de Down , Irlanda; fue publicado por Elizabeth Rawdon, condesa de Moira , [39] esposa del terrateniente local. [40] Tales informes continuaron hasta el siglo XVIII: por ejemplo, se informó que se encontró un cuerpo en la isla danesa de Fyn en 1773, [41] mientras que el cuerpo de Kibbelgaarn fue descubierto en los Países Bajos en 1791. A lo largo de los siglos XVIII y XIX, cuando se descubrían esos cuerpos, a menudo eran sacados de los pantanos y se les daba cristiana sepultura en terrenos consagrados de la iglesia, de acuerdo con las creencias religiosas de la comunidad que los encontró, que a menudo asumía que eran relativamente modernos. [42]
Con el auge del anticuario en el siglo XIX, algunas personas comenzaron a especular que muchos de los cuerpos del pantano no eran víctimas de asesinatos recientes, sino que tenían un origen antiguo. En 1843, en Corselitze en Falster, Dinamarca, se desenterró un cuerpo en un pantano inusualmente enterrado con adornos (siete cuentas de vidrio y un alfiler de bronce) y posteriormente se le dio cristiana sepultura. Por orden del príncipe heredero Federico , que era anticuario, el cuerpo fue desenterrado nuevamente y enviado al Museo Nacional de Dinamarca . Según el arqueólogo PV Glob, fue "él, más que nadie, quien ayudó a despertar el gran interés por las antigüedades danesas", como los cuerpos de los pantanos. [43]
Después de que la mujer Haraldskær fuera desenterrada en Dinamarca, fue exhibida como la legendaria reina Gunhild del período medieval temprano. Esta opinión fue cuestionada por el arqueólogo J. JA Worsaae , quien argumentó que el cuerpo tenía su origen en la Edad del Hierro, como la mayoría de los cuerpos de las ciénagas, y era anterior a cualquier personaje histórico en al menos 500 años. [44] El primer cuerpo de pantano que fue fotografiado fue el Hombre de Rendswühren de la Edad del Hierro , descubierto en 1871, en Heidmoor Fen, cerca de Kiel, en Alemania. Posteriormente, su cuerpo fue ahumado como un primer intento de conservación y exhibido en un museo. [45] Con el auge de la arqueología moderna a principios del siglo XX, los arqueólogos comenzaron a excavar e investigar los cuerpos de las turberas con más cuidado y profundidad.
Hasta mediados del siglo XX, en el momento del descubrimiento no era evidente si un cuerpo había estado enterrado en un pantano durante años, décadas o siglos. Pero se han desarrollado tecnologías médicas y forenses modernas (como la datación por radiocarbono ) que permiten a los investigadores determinar más de cerca la edad del entierro, la edad de la persona al morir y otros detalles. Los científicos han podido estudiar la piel de los cuerpos del pantano, reconstruir su apariencia e incluso determinar cuál fue su última comida a partir del contenido del estómago, ya que la turbera preserva el tejido interno blando. La datación por radiocarbono también es común, ya que proporciona con precisión la fecha del hallazgo, generalmente de la Edad del Hierro. Por ejemplo, el hombre de Tollund de Dinamarca, cuyos restos fueron recuperados en 1950, se sometió a análisis de radiocarbono que sitúan la fecha de su muerte alrededor del siglo III o IV. [46]
Análisis más modernos que utilizan mediciones de isótopos estables han permitido a los científicos estudiar el colágeno óseo recolectado del hombre de Tollund para determinar que su dieta es de base terrestre. [46] Sus dientes también indican su edad al morir y qué tipo de alimentos comieron a lo largo de su vida. [47] La caries dental, que son cavidades dentro de los dientes, puede orientar al arqueólogo hacia la dieta de una persona antes de su muerte. [48] A diferencia de la erosión que los dientes pueden sufrir debido a las caries, las caries dentales son típicamente cavidades afiladas y bien definidas que tienen un diámetro mayor que la erosión que ocurre después de la muerte. [48] Tasas significativas de caries dental apuntan a dietas ricas en carbohidratos y pueden llevar a los arqueólogos a diferenciar entre dietas basadas en plantas y dietas basadas en proteínas (la proteína animal no es cariogénica). [48] Los defectos del esmalte dental conocidos como hipoplasias también se pueden observar en el análisis de los dientes y pueden indicar desnutrición y enfermedades. [48] El radar de penetración terrestre se puede utilizar en la investigación arqueológica para mapear características subterráneas y reconstruir visualizaciones en 3D. [49] Para los cuerpos de los pantanos, se puede utilizar un radar de penetración terrestre para detectar cuerpos y artefactos debajo de la superficie del pantano antes de cortar la turba. [50]
La reconstrucción facial forense es una técnica utilizada para estudiar los cuerpos del pantano. Diseñada originalmente para identificar rostros modernos en investigaciones criminales, esta técnica es una forma de determinar los rasgos faciales de una persona por la forma de su cráneo. El rostro de un cuerpo pantanoso, Yde Girl , fue reconstruido en 1992 por el patólogo forense Richard Neave de la Universidad de Manchester utilizando tomografías computarizadas de su cabeza. [51] Yde Girl y su reconstrucción moderna se exhiben en el Museo Drents en Assen . También se han realizado este tipo de reconstrucciones de las cabezas del Hombre de Lindow (Museo Británico, Londres, Reino Unido), el Hombre de Grauballe , la Chica de Uchter Moor , el Hombre de Clonycavan , Roter Franz y Windeby I. [52] [53]
Se han recuperado y estudiado cientos de cadáveres de pantanos. [32] Los cuerpos se han encontrado con mayor frecuencia en los países del norte de Europa : Dinamarca , Alemania , los Países Bajos , Gran Bretaña e Irlanda . En 1965, el científico alemán Alfred Dieck catalogó más de 1.850 cuerpos de pantanos, pero estudios posteriores revelaron que gran parte del trabajo de Dieck era erróneo y se desconoce el número exacto de cuerpos descubiertos. [54]
Varios cuerpos de turberas destacan por la alta calidad de su conservación y la importante investigación realizada por arqueólogos y científicos forenses.
