El sitio arqueológico Windover es un sitio arqueológico del Arcaico Medio ( 8000 a 1000 a. C.) y Monumento Histórico Nacional en el condado de Brevard cerca de Titusville , Florida , Estados Unidos , en la costa este central del estado. Windover es un estanque de lodo donde se encontraron restos óseos de 168 individuos enterrados en la turba en el fondo del estanque. Los esqueletos estaban bien conservados gracias a la turba. Además, se ha recuperado tejido cerebral notablemente bien conservado de 91 cráneos del sitio. Se ha secuenciado el ADN del tejido cerebral . La colección de restos óseos humanos y artefactos recuperados del estanque Windover representa uno de los hallazgos más grandes de cada tipo del Período Arcaico. Se considera uno de los sitios arqueológicos más importantes jamás excavados.
El sitio de excavación de Windover es un estanque pequeño, de aproximadamente 0,25 acres (1000 m2 ) de superficie, que ha retenido agua de forma continua desde algún momento entre 9000 y 8000 a. C. Está junto a la cordillera costera atlántica, a unas 5 millas (8 km) de Cabo Cañaveral . Como el nivel del mar era considerablemente más bajo hace 7000 a 8000 años que en la actualidad, el estanque se encontraba originalmente por encima del nivel freático y se llenaba solo con lluvia y escorrentía de la tierra circundante. En ese momento, el estanque tenía una capa relativamente delgada de turba debajo de una fina capa de agua. El aumento posterior del nivel del mar elevó el nivel freático local y, en tiempos más recientes, el estanque ha sido alimentado por agua subterránea y por lluvia. En 1984, el estanque tenía una gruesa capa de turba, con cinco estratos descritos por los arqueólogos que excavaron el estanque. La turba en el centro del estanque estaba cubierta por 6 pies (2 m) de agua. [3]
El lugar fue descubierto en 1982 cuando comenzaron las obras de construcción de una carretera que cruzaba el estanque en un nuevo complejo de viviendas, Windover Farms. Un operador de retroexcavadora notó varios cráneos en el cubo de su máquina. El sheriff y el médico forense determinaron que los entierros no eran recientes. El experto forense local creyó originalmente que estaba examinando restos caucásicos modernos. [4] [5]
Los promotores, Jack Eckerd y Jim Swann, detuvieron la construcción del estanque y llamaron a los arqueólogos . La datación por radiocarbono de dos huesos excavados en el estanque con la retroexcavadora, pagada por los promotores, arrojó fechas de 7210 años y 7320 años antes del presente , lo que establece la importancia del hallazgo. Los promotores cambiaron sus planes generales para preservar el estanque y donaron equipos de bombeo por valor de 60 000 dólares para drenar el estanque para la excavación. [4] [5]
El estado aprobó la financiación para excavar el estanque en 1984. El trabajo se llevó a cabo bajo la dirección de Glen Doran y David Dickel de la Universidad Estatal de Florida . [6] Los huesos enterrados estaban a 6 pies (2 m) o más bajo la superficie de la turba en el fondo del estanque, bajo 3 a 10 pies (3,0 m) de agua. Los investigadores utilizaron una red de 160 pozos alrededor del estanque para bajar el nivel freático lo suficiente como para permitir la excavación de la turba. Los trabajadores utilizaron palas y herramientas manuales para quitar la turba hasta que se alcanzó el nivel de los entierros. Uno de los arqueólogos principales comparó la excavación de la turba con tratar de cavar mousse de chocolate bajo el agua. Solo se excavó la mitad del estanque, y el resto se dejó intacto para futuras investigaciones. [3] [7] [8]
Los restos encontrados incluían huesos de hombres y mujeres de todas las edades, desde bebés hasta unos 60 años, un total de 168 individuos. La altura media de los varones adultos era de 175 cm (5 pies y 9 pulgadas). Los niños constituían aproximadamente la mitad de los restos. [9] Los esqueletos mostraban los efectos de la enfermedad y heridas curadas, lo que permitió estudios forenses . Muchos huesos de niños mostraban un crecimiento interrumpido, tal vez debido a una enfermedad grave o desnutrición. La osteoporosis era evidente en las mujeres mayores. Los adultos de ambos sexos exhibieron una alta incidencia de osteoartritis , que es otro problema continuo para los humanos. Algunos esqueletos mostraban heridas de conflicto que probablemente fueron la causa de la muerte. La pelvis de un hombre tenía una punta de lanza de hueso incrustada en ella. Otros tenían fracturas de cráneo graves. [10] [11] [12]
Los niños y adolescentes fueron enterrados con más ajuar funerario que los adultos, lo que indica el alto valor que se les daba a los niños. Entre los esqueletos se encontraba el de un hombre de unos 15 años que tenía espina bífida . Se descubrió que todos sus huesos eran frágiles. Le faltaba uno de los pies y el muñón de la parte inferior de la pierna se había curado. Como su afección espinal significaba casi con certeza que el niño estaba paralizado de la cintura para abajo, este hallazgo fue importante para evaluar el compromiso de la sociedad de asegurar su supervivencia durante 15 años en una comunidad de cazadores-recolectores . [13] [14]
Aunque algunos de los restos estaban mezclados, se encontraron alrededor de 100 entierros intactos con huesos completamente articulados, en una posición y relación aproximadamente correctas en el cuerpo. La mayoría fueron enterrados en posición flexionada, sobre su lado izquierdo y con sus cabezas hacia el oeste. Los cuerpos fueron sujetos en las tumbas con estacas afiladas. Los cuerpos fueron enterrados en grupos, en cinco o seis episodios de corta duración que se distribuyeron a lo largo de mil años. Treinta y siete de las tumbas contenían telas tejidas que demuestran una técnica de tejido relativamente compleja e indican que los cuerpos habían sido envueltos para el entierro. [15] [16] [17]
A finales de 1984, los arqueólogos descubrieron que en muchos de los cráneos había sobrevivido tejido cerebral . Se encontraron trozos de material grasiento y parduzco en varios cráneos cuando se abrieron para examinarlos. Sospechando que se trataba de tejido cerebral, los investigadores enviaron los cráneos intactos para que les hicieran radiografías , tomografías computarizadas y resonancias magnéticas (IRM), que mostraron estructuras cerebrales reconocibles. Además, se observaron estructuras celulares bajo un microscopio . Al menos 90 de los cuerpos recuperados tenían tejido cerebral que sobrevivió, debido a los efectos conservantes de la turba. El estado de conservación de los tejidos cerebrales permitió determinar que los cuerpos fueron enterrados en la turba entre 24 y 48 horas después de la muerte. Esta conservación permitió a los investigadores secuenciar el ADN de los cerebros. [18] [19] El ADN indicó que el ADN de los pueblos Windover "portaba marcadores genéticos que los vinculaban a poblaciones antiguas de Asia" y que "no coinciden con ninguna población nativa viva en América del Norte en la actualidad". [20] El ADN también indicó que una familia había utilizado este lugar de enterramiento durante más de un siglo. [9]
En muchos de los entierros se encontraron contenidos intestinales , entre los que se encontraban semillas de uvas silvestres , bayas de saúco y frutos de tuna , a menudo en grandes cantidades. Los dientes de las personas se habían desgastado a temprana edad, presumiblemente por la arena de la comida, pero pocos tenían caries . [21]
Muchos artefactos que fueron depositados con los cuerpos también fueron preservados. Los arqueólogos pudieron recuperar un total de 86 piezas de tela de 37 tumbas. Estas incluían siete tejidos textiles diferentes, que parecían haber sido utilizados para ropa, bolsos, esteras y posiblemente mantas y ponchos. También se encontraron numerosos otros artefactos, como átlatls y puntas de proyectil , en Windover. Los ocupantes de Windover cazaban animales, pescaban y recolectaban plantas. Usaban calabazas para almacenar, que constituyen la evidencia más temprana de almacenamiento de vegetales en contenedores descubierta en América del Norte. Los huesos y conchas de animales encontrados en las tumbas indicaron que la gente comía venados de cola blanca , mapaches , zarigüeyas , pájaros , pescado y mariscos . [22]
Windover es uno de los varios sitios del período Arcaico en Florida con entierros submarinos en turba. Entierros similares ocurrieron en Little Salt Spring (en el condado de Sarasota ) hace 5200 a 6800 años, Bay West (en el condado de Collier ) hace 5940 a 6840 años y Republic Grove (en el condado de Hardee ) hace 5690 a 6470 años. Un sitio actualmente a 21 pies (6,4 m) debajo de la superficie del Golfo de México cerca de Venice, Florida , el sitio Manasota Key Offshore , fue descubierto en 2016. Tiene múltiples entierros en múltiples áreas. El lugar del entierro era un estanque de turba de agua dulce cuando ocurrieron los entierros hace 7200 años.
En Windover, se clavaron estacas en la turba a través de telas envueltas alrededor de los cuerpos. Se encontraron estacas similares asociadas con entierros en Bay West, Republic Grove y Manasota Key Offshore. Las estacas pueden haber sido utilizadas para ayudar a mantener los cuerpos bajo el agua. También hubo entierros (aunque no en turba) en el sumidero de Warm Mineral Springs , que datan de hace hasta 12.000 años. Robin Brown señala en relación con estos entierros submarinos que muchos grupos nativos americanos tienen una tradición de que los espíritus de los muertos son bloqueados por el agua. [23] Tan recientemente como hace 1.500 a 2.000 años, los huesos descarnados y atados se almacenaban en una plataforma de madera ubicada en medio de un estanque en Fort Center . [17] [24] [25] [26]
Windover Pond es uno de los yacimientos de Florida excavados desde 1970 que han dado lugar a una importante reevaluación del periodo Arcaico en Florida. Jerald T. Milanich afirma que Windover ha proporcionado información "sin precedentes y espectacular" sobre los primeros habitantes del periodo Arcaico en Florida, y que el yacimiento de Windover puede ser "uno de los yacimientos arqueológicos más importantes jamás excavados". [27] El yacimiento fue designado Monumento Histórico Nacional en 1987 en reconocimiento a su importancia. [2]
