La Daytona 500 de 2002 , la 44.ª edición del evento , se celebró el 17 de febrero en el Daytona International Speedway en Daytona Beach, Florida, como la primera de las 36 carreras de la temporada 2002 de la Copa Winston . El novato Jimmie Johnson , conduciendo el Chevrolet N.º 48 de Hendrick Motorsports , ganó la pole con su compañero novato en la Daytona 500, Kevin Harvick , que clasificó segundo, lo que convirtió a esta en la primera vez que el grupo estaría liderado por dos participantes debutantes en la Daytona 500. Ward Burton , conduciendo el Dodge N.º 22 de Bill Davis Racing , ganó la carrera. Esta carrera fue la última para el veterano piloto Dave Marcis .
Como parte del contrato de televisión firmado al final de la temporada 1999 de NASCAR , la Daytona 500 de 2002 fue televisada por NBC . Allen Bestwick proporcionó la transmisión jugada por jugada en la cabina con los comentaristas en color Benny Parsons y Wally Dallenbach Jr. El programa previo a la carrera fue presentado por Bill Weber , quien informó desde los boxes con Matt Yocum , Marty Snider y Dave Burns . Esta fue la primera vez que NBC televisó la Daytona 500.
La Daytona 500 de 2002 fue la primera de las 36 carreras de stock car programadas de la NASCAR Winston Cup Series de 2002 , [2] y la 44.ª edición del evento. [1] Se llevó a cabo el 17 de febrero de 2002 en Daytona Beach, Florida , en el Daytona International Speedway , [2] uno de los seis superspeedways que albergan carreras de NASCAR ; los otros son Michigan International Speedway , Auto Club Speedway , Indianapolis Motor Speedway , Pocono Raceway y Talladega Superspeedway . [4] Su pista estándar es una superspeedway de cuatro curvas y 2,5 millas (4,0 km). Las curvas de Daytona están peraltadas a 31 grados , y el tramo delantero , la ubicación de la línea de meta, está peraltado a 18 grados. [5]
La Daytona 500 fue concebida por el fundador de NASCAR Bill France Sr. , quien construyó el Daytona International Speedway. [6] La carrera se celebró por primera vez en 1959 ; es la sucesora de las carreras más cortas celebradas en las playas alrededor de Daytona Beach. [7] Ha sido la ronda de apertura de la temporada de NASC AR desde 1982, [8] y desde 1988, ha sido uno de los cuatro eventos que requieren que los autos usen placas restrictoras . [9] La Daytona 500 a menudo se considera la carrera más prestigiosa de NASCAR porque ofrece la mayor cantidad de premios en efectivo en las carreras de autos estadounidenses. La victoria se considera equivalente a ganar la Serie Mundial , el Super Bowl o The Masters . [6] La carrera a menudo se llama la "Gran Carrera Estadounidense" o el "Super Bowl de las Carreras de Stock Car". [7]
En preparación para la carrera, NASCAR programó varias sesiones de prueba del 7 al 9 de enero (para los equipos que terminaron en una posición de número impar en la clasificación de puntos de propietarios de automóviles de 2002) y del 14 al 16 de enero de 2002 (para los equipos que terminaron en una posición de número par en la clasificación de puntos de propietarios de automóviles de 2002). [a] [11] Cada sesión de prueba comenzó a las 9 a. m. EST , se detuvo a las 12:00 - 1:00 p. m. EST y concluyó a las 5:00 p. m. EST. [12] El 7 de enero, Stacy Compton fue el más rápido en la primera sesión con una velocidad de 183.087 mph (294.650 km/h) y una velocidad de 183.120 mph (294.703 km/h) por Jimmie Johnson marcó el ritmo de la segunda sesión. [13] Johnson lideró la tercera y cuarta sesiones el 8 de enero con velocidades respectivas de 183,109 mph (294,685 km/h) y 183,816 mph (295,823 km/h). [14] El 9 de enero, Johnson y Ward Burton lideraron las sesiones cinco y seis, respectivamente, con velocidades de 183,415 mph (295,178 km/h) y 184,961 mph (297,666 km/h) respectivamente. [15] Las sesiones de prueba del 14 de enero se cancelaron debido a la lluvia; Los oficiales de NASCAR alargaron las pruebas hasta el 17 de enero. [16] El 15 y 16 de enero, Jerry Nadeau , Michael Waltrip y Jeremy Mayfield marcaron el ritmo de las sesiones siete, ocho y nueve con velocidades de 182,905 mph (294,357 km/h), 183,102 mph (294,674 km/h) y 183,221 mph (294,866 km/h) respectivamente. [12] [17] Las sesiones finales del 17 de enero fueron marcadas por Waltrip y Mike Wallace con velocidades respectivas de 183,255 mph (294,920 km/h) y 184,302 mph (296,605 km/h). [12]
Para la carrera, la NASCAR impuso una serie de reglas con respecto a la aerodinámica de los autos. Las placas restrictoras debían tener una abertura de 7 ⁄ 8 in (22 mm) en cada auto, y sus deflectores de aire se extendían hasta 1,5 in (38 mm) hacia adelante en los parachoques delanteros . Los alerones traseros de los vehículos Dodge , Pontiac y Ford debían tener 6,5 in (170 mm), 55 in (1400 mm) de ancho y un ángulo de 55 grados. Todos los autos Chevrolet tenían sus alerones acortados en 1 ⁄ 4 in (6,4 mm). [18]
Después de que los equipos Ford informaran una deficiencia aerodinámica al resto del campo durante las pruebas, NASCAR les permitió reducir la altura de sus alerones en 1 ⁄ 4 in (6,4 mm) a 6,25 in (159 mm) y 57 in (1400 mm) de ancho. [19] Este cambio creó más complicaciones para Ford cuando el fabricante tuvo que elevar la tapa del maletero trasero de su vehículo en 1 ⁄ 2 in (13 mm) a 3 ⁄ 4 in (19 mm) para cumplir con la altura mínima para su alerón trasero. [20] Más tarde, NASCAR instaló una plantilla adicional en cada uno de los cuatro tipos de vehículos en un intento de garantizar que el alerón estuviera colocado correctamente. [21]
En otros cambios, NASCAR permitió a los equipos cambiar motores entre la sesión de clasificación y la carrera en una excepción a su regulación de reducción de costos que obliga a cada equipo a utilizar un motor por fin de semana de carrera debido a que el formato de carrera de Daytona 500 tiene dos carreras de clasificación para determinar la mayoría de su orden de salida. [13] [18]
Se programaron ocho sesiones de práctica antes de la carrera del domingo. Las dos primeras se llevaron a cabo el 8 de febrero y duraron 120 y 110 minutos cada una. Las dos siguientes, el 11 y 12 de febrero, se acortaron a 105 minutos. El 13 de febrero, se programaron dos sesiones de práctica de 45 minutos. Al día siguiente se realizó una sesión de 60 minutos. La sesión de práctica final, programada para el 16 de febrero, se canceló debido a la lluvia. [1] En la primera sesión de práctica, Johnson fue el más rápido con una vuelta de 48,639 segundos, por delante de sus compañeros de equipo de Hendrick Motorsports, Jeff Gordon y Jerry Nadeau , en segundo y tercer lugar. Ricky Rudd , Ward Burton, Dale Jarrett , Robert Pressley , Mike Wallace, Bill Elliott y Kevin Harvick recuperaron las posiciones cuatro a diez. [22] Johnson lideró la segunda sesión de práctica más tarde ese día con un tiempo de 48,685 segundos. Rudd, Gordon, Ward Burton, Nadeau, Terry Labonte , Jarrett, Dale Earnhardt Jr. , Johnny Benson Jr. y Waltrip completaron los diez mejores pilotos. [23]
54 autos ingresaron a la clasificación de primera ronda el 9 de febrero; [24] debido al procedimiento de clasificación de NASCAR, solo 43 pudieron competir. A diferencia de la mayoría de las carreras durante la temporada, la sesión de clasificación determinó las dos primeras posiciones, mientras que el resto del campo clasificó para la Gatorade 125 de 2002. Cada piloto estaba limitado a dos vueltas cronometradas, y el orden de salida se determinó por los tiempos más rápidos del competidor. [25] Johnson fue el cuarto piloto en aventurarse en la pista; [26] tomó la primera pole position de su carrera, y su primera en un evento sancionado por NASCAR desde que debutó en la serie en la Busch Series de 1998 , [27] con un tiempo de 48.431 segundos. [28] Se convirtió en el tercer piloto novato en la historia en reclamar la pole position para la Daytona 500 después de Loy Allen Jr. en el evento de 1994 y Skinner en la carrera de 1997 . [29] Johnson estuvo acompañado en la primera fila de la parrilla por Harvick, que fue dieciséis milésimas de segundo más lento, [28] después de un error del piloto en la tercera y cuarta curvas en su segunda vuelta. [30] Esto significó que, por primera vez en la historia, la Daytona 500 contó con dos pilotos novatos que comenzaron en las dos primeras posiciones de la parrilla. [29] Después de la clasificación, Johnson dijo: "Hemos mostrado nuestra mano durante las pruebas y la práctica. No queríamos engañarnos a nosotros mismos pensando que teníamos tres o cuatro décimas mágicas escondidas en alguna parte. Pensamos que algunos otros muchachos tenían un as en sus bolsillos traseros, y no esperábamos que Kevin Harvick saltara allí". [28]
Después de la sesión de clasificación, el vicepresidente de comunicaciones de NASCAR, Jim Hunter, declaró que no se considerarían cambios en las regulaciones hasta después de las carreras de clasificación. [1] A pesar de esta declaración, NASCAR anunció que a partir de la tercera sesión de prácticas, a los equipos que inscribieran autos Ford se les permitiría bajar la altura de su alerón entre 1 ⁄ 4 in (6,4 mm) y 6 in (150 mm) más en un intento de disminuir la resistencia aerodinámica producida, y en respuesta a que el fabricante logró que dos de sus autos estuvieran en las primeras 20 posiciones en la clasificación, y a sus resultados por debajo del par en el Budweiser Shootout de 2002. [ 31] [32]
En la tercera sesión de práctica, Geoff Bodine fue el más rápido con una vuelta de 47.776 segundos, por delante de Dave Blaney en segundo lugar y Rudd tercero. Sterling Marlin fue el cuarto más rápido, con Jeff Burton quinto y Dave Marcis sexto. Harvick, Greg Biffle , Ken Schrader y Bobby Hamilton siguieron entre los diez primeros. [33] La segunda ronda de clasificación se llevó a cabo durante la tarde del 11 de febrero para permitir que los pilotos mejoraran sus tiempos más rápidos o establecieran una vuelta en caso de que no pudieran hacerlo en la primera ronda de clasificación; [1] el piloto más rápido de la sesión, colocándose en el puesto 27 más rápido fue Kyle Petty , clasificando más rápido de los cuatro competidores que estaban en la sesión. Skinner, Norm Benning y Kirk Shelmerdine fueron los otros tres pilotos que compitieron en la sesión. [34]
Mark Martin lideró la cuarta sesión de práctica con un tiempo de 47.933 segundos, con Johnson, Rusty Wallace , Benson, Jeff Burton, Jarrett, Elliott Sadler , John Andretti , Nadeau y Biffle en las posiciones dos a diez. [35] Con diez minutos de la sesión restantes, [36] Brett Bodine experimentó subviraje saliendo de la segunda curva, lo que le hizo reducir la velocidad en una gran cantidad de autos y derrapar en el circuito. Hamilton, que estaba cerca de Bodine, hizo contacto con el panel trasero izquierdo de este último , convirtiendo a Hamilton en Todd Bodine . [37] Eso causó un accidente de reacción en cadena que involucró a Tony Stewart , Jeff Burton, Jimmy Spencer y Rudd. [36] Hamilton, Jeff Burton y Todd Bodine se aventuraron al centro médico del infield y fueron dados de alta después de los controles de precaución. Hamilton y Todd Bodine cambiaron a autos de respaldo para los Gatorade 125. [38] Casey Atwood encabezó la quinta sesión de práctica con una vuelta de 47.342 segundos. Elliott Sadler, Hermie Sadler , Marlin, Kenny Wallace , Shawna Robinson , Robby Gordon , Spencer, Mayfield y Todd Bodine se colocaron en las posiciones segunda a décima. [39] Una vuelta de 47.721 segundos le dio a Elliott el liderazgo en la sexta sesión; Compton, Benson, Blaney, Andretti, Matt Kenseth , Hamilton, Brett Bodine, Waltrip y Sadler completaron los diez mejores pilotos de la sesión. [40]
Gordon y Waltrip fueron los ganadores de la Gatorade 125. La parrilla de clasificación finalizó con Gordon tercero y Waltrip cuarto. Earnhardt se clasificó quinto, por delante de Stewart, Schrader, Nadeau, Rudd y Bobby Labonte . [41] Al clasificarse para la carrera, Marcis rompió el récord de todos los tiempos de Richard Petty de 32 largadas en la Daytona 500 con su 33.º, ya que Robinson se convirtió en la segunda mujer en avanzar a la carrera, y la primera desde Janet Guthrie en la edición de 1980. [ 42] Los once pilotos que no lograron clasificarse fueron Spencer, Hut Stricklin , Buckshot Jones , Biffle, Rick Mast , Bobby Gerhart , Hermie Sadler, Carl Long , Benning, Shelmerdine y Dwayne Leik . [41] En la sesión de práctica final, Harvick fue el más rápido con una vuelta de 47,588 segundos; Sadler y Terry Labonte fueron segundo y tercero. Kurt Busch , Rudd, Andretti, Ricky Craven , Brett Bodine, Robby Gordon y Rusty Wallace siguieron en las posiciones cuatro a diez. [43] El motor de Craven falló cuando estaba siguiendo a Jarrett, lo que provocó que este último girara a la derecha para evitar una colisión y provocó un accidente de cuatro autos en el que participaron Petty, Terry Labonte, Marcis y Brett Bodine en la recta final. [44]
Después de la última sesión de práctica, y antes de la carrera, NASCAR permitió a los equipos que inscribieron autos Ford y Dodge bajar los alerones traseros 1 ⁄ 4 in (6,4 mm) más, de modo que tuvieran 5,75 in (146 mm) de alto para los vehículos Ford y 6,25 in (159 mm) en los vehículos Dodge, en un intento de la serie de seguir buscando crear paridad dentro del campo. [45]
El drama comenzó casi inmediatamente cuando uno de los favoritos antes de la carrera, el ganador de la tanda de penaltis Tony Stewart , reventó un motor en la tercera vuelta. La primera bandera amarilla de la carrera se puso en marcha cuando otro favorito, Dale Earnhardt Jr. , pasó por encima de escombros y pinchó un neumático delantero derecho en la curva 1 en la vuelta 23 mientras rodaba en segundo lugar. Luego realizó una furiosa carga para volver al top 10 con una nueva nariz después de que el neumático destrozara el guardabarros delantero derecho. La última salida de Dave Marcis en la Winston Cup se vio interrumpida en la vuelta 79 debido a problemas con el motor, lo que provocó la segunda bandera amarilla del día. Justo antes de la mitad de la carrera, Earnhardt Jr. se metió en más problemas cuando esta vez perdió un neumático trasero en la curva 4, luego terminó conduciendo por el césped del infield mientras intentaba entrar en boxes porque la goma que se movía había dañado una línea de freno. Esto provocó una tercera bandera amarilla. En el siguiente reinicio, Brett Bodine se salió del parachoques de Kenny Wallace y la bandera amarilla volvió a aparecer por cuarta vez. [2]
En la vuelta 138, la novata Shawna Robinson y Mike Skinner se enredaron al salir de la curva 2, lo que provocó la quinta bandera amarilla del día. Pero el curso de la carrera dio un giro en la vuelta 148 cuando el contacto entre Jeff Gordon y Kevin Harvick desencadenó el "Big One" . La pareja estaba luchando por el segundo lugar, cuando Harvick intentó bloquear a Gordon en la aproximación a la curva 1, pero llegó demasiado tarde y el auto 29 primero giró a la izquierda hacia la plataforma, antes de girar de regreso a través de la pista y recoger varios autos. Un total de 18 autos se vieron atrapados en el accidente, la misma cantidad de autos recogidos en el Big One de la Daytona 500 de 2001. Estos incluyeron a Matt Kenseth , Ricky Rudd , Joe Nemechek , Ken Schrader , Jeremy Mayfield , John Andretti , Bobby Hamilton , Jerry Nadeau y Earnhardt Jr. (su tercer incidente de la carrera), entre otros. [2]
Las posibilidades de victoria del ganador de la pole Jimmie Johnson se vieron frustradas en la vuelta 173 cuando reventó un neumático al salir del trióvalo hacia la curva 1. Su auto rebotó en Jeff Green , giró por el césped del infield y se deslizó hacia la pista de manera similar al de Harvick, aunque afortunadamente esta vez no había autos detrás de él cuando el auto se reincorporó a la pista. Aunque mantuvo el auto alejado del muro, se vio obligado a entrar en boxes para reparaciones y finalmente terminaría una vuelta por detrás en el puesto 15. La octava bandera amarilla del día se disparó cuando Robby Gordon hizo un trompo al salir de la curva 2, lo que preparó lo que parecía ser un enfrentamiento de 6 vueltas hasta el final, con el campeón defensor de la copa y dos veces ganador de las 500 Jeff Gordon liderando a su compañero dos veces ganador Sterling Marlin .
Cuando el campo se acercó a la bandera verde, se desató el caos. Se inició una reacción en cadena entre la octava y la novena posición después de que un piloto se saltó una marcha. Cinco coches estuvieron involucrados, incluido el ganador defensor de la Daytona 500, Michael Waltrip , que giró hacia los boxes y casi golpeó al coche de seguridad conducido por Jay Leno . En la parte delantera, Marlin consiguió adelantar a Gordon al salir del trióvalo y consiguió meter la nariz debajo del coche número 24. Gordon hizo un bloqueo tardío y giró sobre la nariz del Dodge, en casi una copia al carbón del incidente entre él y Harvick. A pesar del humo causado por un guardabarros delantero derecho dañado, Marlin venció a Ward Burton hasta la bandera de precaución y mantuvo el liderato, mientras que Gordon se reincorporó al final de la vuelta del líder. En lugar de que la carrera terminara bajo bandera de precaución, los oficiales detuvieron el grupo en la recta final para que los oficiales del circuito pudieran despejar la pista y los pilotos pudieran correr hasta el final. [46]
Preocupado por el daño en su guardabarros delantero derecho, Marlin salió de su auto e intentó separar el guardabarros del neumático mientras los autos estaban detenidos, y el conductor del auto de seguridad, Buster Auton, le dijo que se detuviera. [47] NASCAR consideró que Marlin estaba infringiendo la regla que prohíbe cualquier trabajo de reparación durante una bandera roja. Cuando los autos reiniciaron y se alejaron bajo bandera amarilla, NASCAR penalizó a Marlin enviándolo a la parte trasera del grupo.
Burton heredó el liderato en la tanda de tres vueltas, seguido por su compatriota de Virginia Elliott Sadler y el ganador de la carrera de 1986 Geoffrey Bodine . Estos tres permanecerían prácticamente en fila india hasta el final, mientras otros once autos se lanzaban a una frenética pelea desde el cuarto lugar hacia atrás. El tres veces ganador de las 500, Dale Jarrett, chocó con Mark Martin al tomar la bandera blanca y se convirtió en otro auto más que se hizo girar por el pasto al entrar en la curva 1. Burton contuvo a Sadler para reclamar la victoria, con Bodine terminando tercero solo dos años después de un accidente que casi le costó la vida en la Daytona 250 de la Craftsman Truck Series en la misma pista de carreras . Kurt Busch prevaleció en la loca pelea por el cuarto lugar, seguido por Waltrip, Martin, el novato destacado Ryan Newman , los autos en recuperación de Marlin y Gordon, y Johnny Benson Jr.
La victoria de Burton en la Daytona 500 fue la primera para Dodge desde la victoria de Richard Petty en la carrera de 1974. Este fue el mejor resultado de Phoenix Racing hasta que Brad Keselowski ganó la Aaron's 499 de 2009 en Talladega . A partir de 2017, esta ha sido la única Daytona 500 en la que participaron más de un trío de hermanos. Los tres hermanos Bodine (Geoff, Brett y Todd) habían comenzado la Daytona 500 juntos, al igual que los tres hermanos Wallace (Rusty, Mike y Kenny), pero nunca los tres hermanos de ambas familias en el mismo año.