El río Mississippi en la Guerra Civil Estadounidense
Vía fluvial de importancia estratégica
El río Misisipi era una importante carretera militar que bordeaba diez estados, divididos aproximadamente en partes iguales entre lealtades de la Unión y la Confederación.
Ambos bandos se dieron cuenta pronto de que el control del río era una prioridad estratégica crucial. El general confederado Braxton Bragg dijo: "El río es más importante para nosotros que todo el país junto". [1] En abril de 1862, la Unión consiguió dos puntos clave, Nueva Orleans en la desembocadura del río y una doble curva en la línea Kentucky-Tennessee, dejando sólo la sección media en manos confederadas. Cuando cayeron los principales puertos fluviales de Memphis y Vicksburg (seguidos automáticamente por Port Hudson), la liberación del Mississippi fue completa y Abraham Lincoln declaró: "El Padre de las Aguas vuelve a dirigirse sin problemas al mar". [2]
Esto dividió a la Confederación en dos, y la mitad occidental se vio obligada a operar como un departamento separado, el Teatro Trans-Mississippi , lo que inhibió enormemente los suministros y las comunicaciones e inclinó las probabilidades decisivamente a favor de la Unión.
Lealtades estatales
Minnesota , Wisconsin , Iowa e Illinois eran sólidamente pro-Unión, a pesar de cierto sentimiento "Copperhead" ( demócrata por la paz ) en el último nombrado. [3] Missouri era un estado esclavista, acosado por luchas guerrilleras durante toda la guerra, con un gobierno confederado en el exilio. [4] Kentucky , también un estado esclavista (y el lugar de nacimiento de Lincoln), fue reclamado brevemente por la Confederación durante un gobierno dual de corta duración, pero nunca abandonó la Unión. [5] Tennessee, con esclavos, era confederado, aunque los condados del este albergaban mucho sentimiento pro-Unión. [6] Arkansas había permanecido inicialmente en la Unión, pero resintió la demanda de tropas de Lincoln y se separó. [7] Mississippi era profundamente confederado, al igual que Luisiana , aunque en este último caso, Nueva Orleans quedó bajo un gobierno de la Unión dentro de un estado confederado, luego de la caída de la ciudad en abril de 1862.
Planes para el control del río
Al estallar la guerra, el general en jefe de la Unión, Winfield Scott , propuso un avance por el Mississippi que cortaría a la Confederación en dos, aunque todavía no se habían construido las embarcaciones necesarias para el transporte fluvial. Junto con la política de bloquear toda la costa sur, el plan fue ridiculizado como la "Anaconda", que poco a poco iba reduciendo la vida de la Confederación. [8] La mayoría de los generales de la Unión creían que la guerra se podía ganar rápidamente con una marcha temprana sobre Richmond , [9] mientras que el comandante en el oeste, el general Henry Halleck , consideraba que el río Tennessee era más importante que el Mississippi. [10] Además, Winfield Scott pronto se retiraría. Sin embargo, con el tiempo, los puntos fuertes del plan se reconocieron cada vez más y se convirtió en la estrategia de la Unión.
Como la Armada Confederada tuvo que construir casi toda su flota desde cero, [11] [12] sus operaciones en el Mississippi serían en gran medida defensivas.
Batallas
Nuevo Madrid/Isla Número Diez(28 de febrero – 8 de abril de 1862)
Los confederados habían fortificado una doble curva cerrada del río, con guarniciones en New Madrid, Missouri y la isla número diez. El mayor general de la Unión John Pope llegó inesperadamente, antes de que terminara el invierno, tomó fácilmente New Madrid y luego ordenó que dos cañoneras atacaran las baterías de la isla, cubriendo su cruce hacia la orilla este (Tennessee), tras lo cual el enemigo, superado en número, se rindió. [13]
Nueva Orleáns(16-28 de abril de 1862)
El capitán David Farragut, del escuadrón de bloqueo del golfo oeste de la marina de la Unión, atacó las fortificaciones exteriores de la ciudad, Fort Jackson y Fort St. Philip , que al principio estaban obstruidas por una barrera defensiva. Cuando las cañoneras rompieron la barrera, la flota se abrió paso hacia adentro, con la oposición de acorazados y balsas incendiarias, lo que finalmente permitió a la infantería ocupar la ciudad y establecer un gobierno de la Unión para el resto de la guerra. [14]
Memphis (6 de junio de 1862)
La guarnición de Memphis había quedado muy mermada tras la captura por parte de la Unión del nudo ferroviario de Corinto, por lo que la flota de la Unión se enfrentó únicamente a cañoneras y arietes confederados, mal equipados, que fueron destruidos en dos horas. Un barco de la Unión, el Queen of the West , quedó inutilizado. Las fuerzas de la Unión pudieron capturar y reparar cuatro embarcaciones confederadas para su propio uso. [15]
Baton Rouge (5 de agosto de 1862)
El comandante de la zona confederada, Earl Van Dorn, había estado esperando recuperar la abandonada capital del estado de Luisiana, Baton Rouge. Una fuerza bajo el mando del mayor general John C. Breckinridge atacó al amanecer, matando al comandante de la Unión Thomas Williams y obligando a sus hombres a entrar en líneas defensivas, protegidos por sus cañoneras. Pero el ariete confederado CSS Arkansas se había averiado y se convirtió en una batalla naval unilateral, lo que obligó a Breckinridge a retirarse. [16]
Vicksburg (26 de diciembre de 1862 - 4 de julio de 1863)
Después de varias iniciativas fallidas, incluido un intento de desviar el río, el general estadounidense Grant marchó por la orilla oeste (Luisiana), acompañado de cañoneras que lograron atravesar las baterías de Vicksburg y transportar a su ejército hasta la orilla este. Desde allí, persiguió al enemigo hasta sus líneas y las sitió hasta que se rindieron. [17]
Finta de distracción para disuadir a los confederados de enviar apoyo río abajo hacia Grand Gulf. Una flota de la Unión avanzó por el río Yazoo, atrayendo un fuego intenso, antes de retirarse a través del terreno pantanoso. [18]
Después de cruzar a la orilla este en Bruinsburg, Grant hizo retroceder a los confederados de una posición defensiva a la siguiente, estableciendo una cabeza de playa y obligando al enemigo a abandonar el puerto de Grand Gulf.
La maniobra de Grant sobre la capital del estado de Mississippi provocó que el general confederado Joseph E. Johnston evacuara la ciudad, lo que le permitió a Grant destruir sus fábricas y comunicaciones ferroviarias. [19]
Considerada como la batalla crucial de la campaña, los confederados ocuparon un alto puesto estratégico, liderados por el general de brigada Lloyd Tilghman , quien murió en acción, pero Grant los barrió desde la cima. [20]
La última oportunidad de los confederados para evitar ser obligados a retroceder hacia sus líneas. El general Pemberton tomó posición en el río, pero fue derrotado por Grant, que quemó los puentes a su paso, pero perdió muchos prisioneros. [21]
Puerto Hudson(22 de mayo – 9 de julio de 1863)
El general Nathaniel Banks había recibido órdenes de subir río arriba para ayudar al general US Grant , que estaba sitiando Vicksburg. Sus órdenes eran capturar Port Hudson, el único bastión confederado restante en el río, pero su asalto fracasó y se dispuso a iniciar un asedio de 48 días, el más largo en la historia estadounidense hasta entonces. La rendición confederada completó la liberación del río. [22]
Lista de lugares y puntos de referencia
Esta es una lista de lugares notables en el río Mississippi entre aproximadamente St. Louis, Missouri y el Golfo de México en el momento de la Guerra Civil estadounidense, enumerados de norte a sur. Cuando las ubicaciones están una frente a la otra en el mismo punto a lo largo del río, la más occidental se enumera primero. [23] Los barcos de vapor de la época se alimentaban con madera (y carbón también) y los barcos de vapor alimentados con madera quemaban algo así como 70 cuerdas de madera por día. [24] Por lo tanto, había "cientos de patios de madera" a lo largo del Mississippi durante la era de los barcos de vapor, "uno cada varias millas en las secciones más transitadas del río". [25]
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Lectura adicional
Fiske, John (1900). El valle del Mississippi en la Guerra Civil. Boston, Nueva York: Houghton, Mifflin and Company.