La batalla de Port Gibson (1 de mayo de 1863) se libró entre un ejército de la Unión comandado por el mayor general Ulysses S. Grant y una división reforzada del ejército de los Estados Confederados dirigida por el mayor general John S. Bowen . Aunque los soldados confederados, que eran inferiores en número, lucharon tenazmente, las tropas del mayor general John A. McClernand los presionaron constantemente durante el día . Bowen finalmente cedió el campo retirándose hacia el norte, hacia Vicksburg, Mississippi . La batalla ocurrió cerca de Port Gibson, Mississippi , durante la Campaña de Vicksburg de la Guerra Civil estadounidense .
A partir de noviembre de 1862, Grant intentó varias estrategias para atacar Vicksburg, y en cada caso, su ejército no tuvo éxito. Finalmente, Grant ordenó a su ejército que marchara a través de un terreno pantanoso en la orilla oeste del río Misisipi en un intento de llegar al sur de Vicksburg. El comandante de la Unión apostó a que la Armada de la Unión bajo el mando del contralmirante interino David Dixon Porter podría pasar con seguridad las baterías de Vicksburg. La operación tuvo éxito, y las cañoneras y los transportes fluviales de Porter llevaron a los dos primeros cuerpos de ejército del ejército de Grant a la orilla este. Mientras tanto, el tercer cuerpo de Grant amenazaba a Vicksburg desde el noroeste. El comandante confederado, el teniente general John C. Pemberton, fue sorprendido con su ejército disperso y solo pudo oponerse a Grant con fuerzas inferiores en Port Gibson. Esta fue la primera de varias victorias de la Unión en mayo de 1863 que darían como resultado el Sitio de Vicksburg .
Grant asumió el mando del Ejército de Tennessee el 25 de octubre de 1862 y comenzó la campaña de Vicksburg una semana después. La primera incursión de Grant con 40.000 soldados fracasó cuando la caballería del mayor general Earl Van Dorn destruyó su base de suministro en la incursión de Holly Springs el 20 de diciembre. Al mismo tiempo, una expedición fluvial de 32.000 hombres dirigida por el mayor general William Tecumseh Sherman fue rechazada en la batalla de Chickasaw Bayou del 27 al 29 de diciembre. [1] Cuando McClernand llegó para asumir el mando, Sherman sugirió un avance por el río Arkansas apoyado por el escuadrón del río Misisipi de Porter . [2] El resultado fue una victoria de la Unión en la batalla de Arkansas Post el 11 de enero de 1863. Por una pérdida federal de 1.061 bajas, alrededor de 4.900 confederados fueron capturados. Cuando Grant se enteró de la expedición divergente, ordenó a las tropas regresar al río Misisipi. [3]
A estos acontecimientos les siguieron las infructuosas expediciones al paso de Yazoo y a los pantanos de Steele en marzo de 1863. Grant también intentó cavar varios canales para crear una ruta fluvial al oeste del río Misisipi que evitara las baterías de Vicksburg; todas fueron finalmente abandonadas. [4] Cuando los editores de periódicos y los políticos exigieron la destitución de Grant del mando, el presidente Abraham Lincoln respondió: "No puedo prescindir de este hombre, él lucha". [5] Al principio de la campaña, el teniente coronel James H. Wilson, del personal de Grant, sugirió que la flota de Porter pasara por las baterías de Vicksburg de noche. Después de esto, el ejército marcharía río abajo desde Vicksburg por la orilla oeste del río Misisipi y sería transportado hasta la orilla este. Todos los comandantes subordinados de Grant estaban en contra. [6] Después de probar todos los demás enfoques, Grant decidió ejecutar este plan. Apostó a que el escuadrón de Porter podría cumplir su parte. [7]
El XIII Cuerpo de la Unión se formó el 24 de octubre de 1862 y fue asignado a Grant. El 18 de diciembre, el XIII Cuerpo se dividió en cuatro nuevas formaciones: XIII Cuerpo, XV Cuerpo , XVI Cuerpo y XVII Cuerpo . Los comandantes eran McClernand para el XIII Cuerpo, Sherman para el XV Cuerpo, el mayor general Stephen A. Hurlbut para el XVI Cuerpo y el mayor general James B. McPherson para el XVII Cuerpo. El XVI Cuerpo de Hurlbut protegió Memphis, Tennessee , hasta junio de 1863, dejando a los otros tres cuerpos como ejército de campaña de Grant. [8] El cuerpo de McClernand contaba con más de 17.000 hombres, el de McPherson contaba con 16.000 soldados, [9] y el cuerpo de Sherman tenía poco menos de 17.000 tropas. [10] Las cuatro divisiones del XIII Cuerpo estaban dirigidas por los generales de brigada Peter J. Osterhaus , Andrew Jackson Smith , Alvin P. Hovey y Eugene Asa Carr . Las tres divisiones del XV Cuerpo estaban comandadas por los generales de brigada Frederick Steele , Francis Preston Blair Jr. y James M. Tuttle . Las tres divisiones del XVII Cuerpo estaban dirigidas por el mayor general John A. Logan y los generales de brigada John McArthur y Marcellus M. Crocker . Las divisiones del XIII Cuerpo tenían dos brigadas cada una, mientras que las divisiones del XV y XVII Cuerpos tenían tres brigadas cada una. [11]
Pemberton tomó el mando del Departamento de Misisipi y Luisiana Oriental el 14 de octubre de 1862. [12] El Ejército de Misisipi de Pemberton estaba formado por cinco divisiones de infantería, dirigidas por Bowen y los generales Martin Luther Smith , John Horace Forney , William Wing Loring y Carter L. Stevenson . La división de Bowen contaba con 4.500 soldados, la de Smith con 3.500, la de Forney con 5.500, la de Loring con 7.800 y la de Stevenson con 12.000. Pemberton también controlaba las baterías de artillería de Vicksburg bajo el mando del coronel Edward Higgins. [13]
El 29 de marzo de 1863, Grant ordenó al XIII Cuerpo de McClernand que se moviera hacia el sur desde Milliken's Bend hasta New Carthage, que estaba al sur de las fortificaciones de Vicksburg y Warrenton . La división de Osterhaus ocupó Richmond, Luisiana , el 31 de marzo. Dejando de lado a unos pocos cientos de confederados liderados por el mayor Isaac F. Harrison, las tropas de Osterhaus avanzaron a través de un terreno pantanoso a lo largo de Roundaway Bayou y ocuparon New Carthage el 6 de abril. [14] McClernand continuó trasladando su cuerpo a New Carthage, lo que implicó reparar diques rotos y cubrir con pana los caminos fangosos. El 15 de abril, Harrison, reforzado por 1.800 soldados de Pemberton, intentó desalojar a los federales de New Carthage, pero fracasó. [15]
En la noche del 16 de abril de 1863, el escuadrón de Porter comenzó su intento de pasar Vicksburg. Porter en el acorazado USS Benton lideró los buques de guerra USS Carondelet , USS Lafayette , USS Louisville , USS Mound City , USS Pittsburgh y USS Tuscumbia , y tres transportes fluviales que remolcaban barcazas cargadas con suministros. Durante dos horas, las baterías de Vicksburg bombardearon la flota de la Unión, alcanzando a cada buque numerosas veces. Sin embargo, a excepción de un transporte que se incendió y se quemó, los buques no sufrieron daños graves y solo 14 hombres resultaron heridos. [16] Grant ordenó a McPherson que trasladara el XVII Cuerpo al sur desde el lago Providence hasta Richmond. Una vez que el XVII Cuerpo estuviera al sur de Vicksburg, el XV Cuerpo de Sherman lo seguiría. [17] Los depósitos de suministros en la orilla oeste del río Misisipi estaban guarnecidos por soldados afroamericanos reclutados y entrenados apresuradamente dirigidos por oficiales blancos. [6]
Grant se dio cuenta de que era imposible abastecer a su ejército a través de la fangosa carretera de la orilla oeste, por lo que organizó un segundo convoy. En la noche del 22 de abril, seis buques de transporte sin escolta, cada uno de ellos remolcando barcazas con 100.000 raciones y otros suministros, intentaron pasar las baterías de Vicksburg. Una vez más, la travesía tuvo éxito, excepto que el buque líder, un barco hospital, se hundió y murieron dos hombres. Mientras tanto, abriendo un nuevo camino a través del pantano, cuando fue necesario, el cuerpo de McClernand se abrió camino hacia el sur y se le unió una de las divisiones de McPherson. McClernand, que llevaba a su nueva esposa, y con quien era difícil trabajar, tuvo que ser incitado por Grant. [18]
Grant ordenó a Porter y McClernand que obligaran a cruzar el río Grand Gulf, en Mississippi . En la mañana del 29 de abril, McClernand subió a sus tropas a bordo de los transportes en la plantación Hard Times y esperó a que las cañoneras de Porter redujeran el punto fuerte confederado. Cinco horas después, la batalla de Grand Gulf terminó con una victoria confederada cuando las naves de Porter se retiraron después de perder 19 muertos y 56 heridos. McClernand desembarcó a sus soldados y los hizo marchar hacia el sur, a la plantación de De Shroon. Esa noche, las cañoneras de Porter y los transportes atacaron las baterías de Grand Gulf y se unieron a los hombres de McClernand en la de De Shroon. [19]
Grant pensó que Pemberton percibiría el movimiento hacia el sur del ejército de la Unión. Por lo tanto, Grant organizó tres operaciones de distracción en abril de 1863. La primera fue la expedición de Steele a Greenville del 2 al 25 de abril. Steele marchó con su división a Greenville, Mississippi , y cuando la división confederada de Stevenson se opuso, Steele se retiró al río Mississippi. La segunda fue la incursión de Grierson , que duró del 17 de abril al 2 de mayo. La brigada de caballería del coronel Benjamin H. Grierson cabalgó desde La Grange, Tennessee , a través del estado de Mississippi hasta Baton Rouge, Luisiana . La división de Loring y gran parte de la caballería de Pemberton fueron desviadas en un intento inútil de atrapar a los jinetes de Grierson. La tercera fue la batalla de Snyder's Bluff del 29 de abril al 1 de mayo, cuando elementos del XV Cuerpo de Sherman organizaron una manifestación al norte de Vicksburg para desviar la atención de Pemberton del inminente cruce de Grant. [20]
Grant recibió información de un esclavo de que había un buen camino hacia el interior desde Bruinsburg , que estaba a 16,1 km río abajo de Grand Gulf. [21] En la mañana del 30 de abril, los soldados de la Unión se embarcaron en transportes en De Shroon's y cruzaron sin oposición a la orilla este del río Mississippi en Bruinsburg. Las cañoneras de Porter también se emplearon para transportar a las tropas a través del río. A las 3:00 p. m., el cuerpo de McClernand marchaba hacia el interior. [19] Grant escribió más tarde: "Ahora estaba en territorio enemigo, con un vasto río y la fortaleza de Vicksburg entre mí y mi base de suministros. Pero estaba en tierra firme en el mismo lado del río que el enemigo. Todas las campañas, trabajos, dificultades y exposiciones de diciembre anteriores a esta época que se habían realizado y soportado, fueron para el logro de este único objetivo". [22]
La división de Bowen se encontraba en Grand Gulf, donde acababa de ver pasar las cañoneras de Porter hacia el sur. Bowen ordenó que una brigada al mando del general de brigada Martin E. Green fuera a Port Gibson para vigilar los caminos que conducían al interior. Su capacidad para montar un reconocimiento se vio obstaculizada por el hecho de que la mayor parte de la caballería confederada estaba lejos persiguiendo a los asaltantes de Grierson. Bowen esperaba ser reforzado por brigadas lideradas por los generales de brigada Edward D. Tracy y William Edwin Baldwin , pero no habían llegado a Grand Gulf en la mañana del 30 de abril. [23] La brigada de Tracy era parte de la división de Stevenson y la de Baldwin era de la división de ML Smith. [24]
El cuerpo de McClernand siguió marchando después del anochecer del 30 de abril y avanzó sin oposición durante 11,3 km (7 mi). Dos caminos en la zona partían del río antes de converger en Port Gibson, el camino norte de Bruinsburg y el camino sur de Rodney. Después de reunir información de los negros locales, McClernand llevó a sus tropas hacia el camino de Rodney. Liderando la columna de McClernand, la división de Carr entró en contacto con los confederados cerca de la casa de Shaifer alrededor de la medianoche y detuvo su marcha. Green desplegó su brigada más al este en la iglesia Magnolia en el camino de Rodney. La brigada de Tracy llegó a las 10:00 p. m. y tomó posición más al norte a lo ancho del camino de Bruinsburg. [25]
La zona donde se libró la batalla favorecía a los defensores. Consistía en crestas de cima plana y barrancos escarpados. Las cimas de las crestas estaban despejadas de árboles mientras que los barrancos estaban cubiertos de vegetación densa. Cualquier movimiento fuera de la carretera era muy difícil de lograr. Entre las carreteras de Bruinsburg y Rodney corría Centers Creek, que era casi intransitable. La única forma en que Bowen podía comunicarse entre sus dos alas era mediante una ruta indirecta de 4 millas (6,4 km). McClernand ordenó a la división de Carr que atacara al este por la carretera de Rodney hacia Magnolia Church. Al avistar confederados al norte, McClernand ordenó a Osterhaus que usara una carretera de plantación para mover su división hacia el norte contra la brigada de Tracy en la carretera de Bruinsburg. [26]
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Carr desplegó su división con la brigada del general de brigada William Plummer Benton a la derecha y la brigada del coronel William M. Stone a la izquierda de la carretera de Rodney. Cuando la línea de la Unión avanzó alrededor de las 6:30 am, giró hacia el flanco izquierdo de Green y presionó a los confederados hacia atrás unos cientos de metros. A las 7:00 am, Green envió un mensajero a Tracy pidiendo ayuda; Tracy respondió enviando un regimiento de infantería y dos piezas de artillería. [27] Bowen llegó a las 7:30 am y encontró que Green había detenido el avance de Carr. Bowen envió a buscar a la brigada del coronel Francis Cockrell de su propia división y a la brigada de Baldwin para que vinieran de inmediato. A las 8:30 am, llegaron los pequeños refuerzos de Tracy; el regimiento de infantería fue enviado al flanco derecho de Green mientras que los dos cañones de la Artillería de Virginia de Botetourt se posicionaron en la granja Foster. Bowen ordenó un contraataque, pero fue rechazado. [28]
Después de un duelo de artillería de una hora en el que los cañones federales dominaron, Osterhaus ordenó a su infantería que avanzara. Desplegó la brigada del general de brigada Theophilus T. Garrard a la izquierda y la brigada del coronel Lionel Allen Sheldon a la derecha del camino de la plantación. Los soldados de Tracy detuvieron a los hombres de Osterhaus después de un breve avance a través del confuso terreno. Después de reordenar sus líneas, Osterhaus realizó un segundo ataque que pronto se detuvo. Tracy murió y el coronel Isham Warren Garrott asumió el mando de su brigada. [29]
En el camino de Rodney, el ataque de Carr perdió impulso y sus dos brigadas se separaron en el terreno accidentado, dejando un hueco en el centro de la línea. McClernand insertó la división de Hovey en el centro. Hovey colocó la brigada del general de brigada George Francis McGinnis a la derecha y la brigada del coronel James R. Slack a la izquierda. La división de AJ Smith se mantuvo en reserva. Dos de los regimientos de Hovey fueron rechazados después de ataques descoordinados, pero a las 10:00 am McClernand logró que todas sus unidades de primera línea avanzaran a la vez. Flanqueada por la izquierda y la derecha, la línea de defensa de Green se derrumbó y los federales capturaron dos obuses de 12 libras y tres cajones de artillería de la artillería de Botetourt. [30]
En ese momento, la brigada de Baldwin apareció en la carretera de Rodney y tomó posición detrás de un arroyo, aproximadamente a 1,5 millas (2,4 km) al este de la segunda posición de Green. Después de que Green reunió a su brigada, Bowen le ordenó que marchara para ayudar a la brigada de Garrott en la carretera de Bruinsburg. Grant y McClernand reorganizaron las fuerzas de la Unión y reanudaron el avance en la carretera de Rodney alrededor del mediodía. Los soldados de Carr y Hovey todavía estaban en la línea del frente con AJ Smith como apoyo. A la 1:20 pm, Bowen envió un mensaje telegráfico a Pemberton diciendo que lo superaban en número tres a uno, que se le estaban acabando las municiones y que estaba muy involucrado en el combate. [31]
En el camino a Bruinsburg, las tropas de Osterhaus giraron hacia el flanco derecho de Garrott. El ala derecha de Garrott giró hacia atrás, de modo que a las 11:00 a. m., en lugar de mirar hacia el sur, la línea confederada miraba hacia el oeste. Osterhaus, que se mostró cauteloso ante la sólida defensa confederada, limitó su esfuerzo a sondear los ataques. A las 2:00 p. m., los exhaustos sobrevivientes de Green y uno de los regimientos de Cockrell se alinearon en el flanco izquierdo de Garrott. La brigada del general de brigada John E. Smith de la división de Logan en el XVI Cuerpo de McPherson llegó y comenzó a presionar hacia atrás el flanco derecho de Garrott. A las 5:00 p. m., Logan envió una segunda brigada liderada por el general de brigada Elias Smith Dennis . Justo cuando las tropas de la Unión estaban listas para aplastar a sus oponentes, encontraron que los confederados se habían ido. Al recibir una orden de Bowen de retirarse, las tropas de Green se retiraron hacia el norte, seguidas por la brigada de Garrott. [32]
En el camino de Rodney, las fuerzas de la Unión se encontraron con la línea de defensa de Baldwin a las 3:00 p. m. McClernand desplegó una segunda línea formada por las dos brigadas de AJ Smith bajo el mando del general de brigada Stephen G. Burbridge y el coronel William J. Landram , más la tercera brigada de Logan dirigida por el general de brigada John Dunlap Stevenson . En este sector, el flanco izquierdo extremo de la Unión descansaba sobre Centers Creek, mientras que el extremo derecho estaba a 2000 yardas (1829 m) al sur. A medida que el combate se intensificaba, Bowen comenzó a temer que sus oponentes pudieran girar hacia su flanco izquierdo, por lo que convocó a dos de los regimientos de Missouri de Cockrell que acababan de llegar. Bowen lanzó las tropas de Cockrell al flanco derecho de la Unión. Acorralaron a dos de los regimientos de Slack y se enzarzaron en un tiroteo de 40 minutos con fuerzas federales superiores antes de retirarse. A las 5:30 p. m., Bowen ordenó la retirada después de ver que sus defensas estaban al límite. Cockrell se retiró hacia el norte mientras Baldwin retrocedió hacia el este a través de Port Gibson. [33]
Grant envió 23.000 hombres a la batalla y sufrió pérdidas de 131 muertos, 719 heridos y 25 desaparecidos, o 875 bajas. Los 8.000 confederados de Bowen perdieron 60 muertos, 340 heridos y 387 desaparecidos, o 787 bajas. Los confederados también perdieron 4 piezas de artillería. [34]
No hubo persecución porque los soldados de la Unión estaban completamente agotados por la marcha hacia el interior y por haber luchado durante todo el día. Grant ordenó que se reanudara la batalla, pero sus enemigos se habían ido a la mañana siguiente. McClernand ocupó el importante centro vial de Port Gibson a primera hora del 2 de mayo. Bowen tenía la intención de defender el cruce de Bayou Pierre . Sin embargo, no recibió refuerzos, por lo que abandonó la posición. Loring llegó pronto para asumir el mando de las fuerzas de Bowen y retiró las tropas detrás del río Big Black . Grand Gulf fue evacuado después de que sus polvorines volaran. En ese momento, Pemberton podría haber concentrado su ejército para una batalla decisiva con Grant, pero no actuó con decisión. El 4 de mayo, Grant tenía su ejército al norte de Bayou Pierre y cambió su base de Bruinsburg a Grand Gulf. [36]
Grant se detuvo en Grand Gulf para que llegara el XV Cuerpo de Sherman, lo que hizo el 7 de mayo. El plan original exigía que Grant enviara al XIII Cuerpo al sur para ayudar al mayor general Nathaniel P. Banks a reducir la fortaleza confederada en Port Hudson, Luisiana . [37] De hecho, el ejército de Banks todavía se estaba moviendo hacia el norte desde Opelousas, Luisiana , y su vanguardia recién llegó a Alexandria el 7 de mayo. [38] Cuando Grant descubrió que Banks no estaba en Port Hudson, decidió retener el cuerpo de McClernand y llevar a cabo su propia campaña. Sin una línea de suministro confiable, Grant decidió que sus soldados vivieran de la tierra. El 6 de mayo, incluso antes de que los hombres de Sherman se unieran a él, Grant inició la marcha de su ejército hacia el noreste por el lado sur del río Big Black con el objetivo de cortar el ferrocarril entre Vicksburg y Jackson . [39] Después de varias victorias más, el ejército de Grant rodeó a las fuerzas de Pemberton en el asedio de Vicksburg el 19 de mayo. [40]
Aunque la mayor parte del campo de batalla de Port Gibson todavía es de propiedad privada, el American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado más de 644 acres (2,61 km 2 ) del campo de batalla a mediados de 2023. [41]