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Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense , el estado noroccidental de Wisconsin reclutó a 91.379 soldados para el Ejército de la Unión , organizados en 53 regimientos de infantería , 4 regimientos de caballería , una compañía de tiradores de Berdan , 13 baterías de artillería ligera y 1 unidad de artillería pesada. La mayoría de las tropas de Wisconsin sirvieron en el Teatro Occidental , aunque varios regimientos sirvieron en ejércitos del Este, incluidos tres regimientos dentro de la famosa Brigada de Hierro . 3.794 murieron en acción o resultaron mortalmente heridos, 8.022 murieron por enfermedad y 400 murieron en accidentes. La mortalidad total fue de 12.216 hombres, aproximadamente el 13,4 por ciento del total de alistamientos. [1]
Aproximadamente 1 de cada 9 residentes (sin importar edad, sexo o calificación para el servicio) sirvió en el ejército y, a su vez, sirvió la mitad de los votantes elegibles. Wisconsin fue el único estado que organizó reemplazos para las tropas que ya se habían desplegado, lo que llevó a los generales del norte a preferir tener algunos regimientos del estado bajo su mando, si era posible.
Varios regimientos de Wisconsin se distinguieron, incluidos tres que sirvieron en la célebre " Brigada de Hierro ": el 2.º de Wisconsin , el 6.º de Wisconsin y el 7.º de Wisconsin . Todos se destacaron por su lucha tenaz y su apariencia elegante, siendo de las únicas tropas en el Ejército del Potomac que usaban sombreros Hardee y levitas largas. Sufrieron severamente en la Batalla de Gettysburg en julio de 1863. El 8.º de Wisconsin , otro regimiento que luchó tenazmente, a menudo fue acompañado en la batalla por su mascota, Old Abe , un águila calva.
En una carta de enero de 1863 a su hermana, el soldado de la Unión Chauncey Herbert Cooke, un soldado raso de la Compañía G del 25.º Regimiento de Infantería de Wisconsin , dio sus razones para luchar por la Unión en la guerra, afirmando que "no tengo corazón en esta guerra si los esclavos no pueden ser libres". [2] [3] [4]
Mientras los hombres luchaban, muchas mujeres tuvieron que aprender a cultivar la tierra y realizar otras tareas manuales. Además de tener que ocuparse de la casa y de los niños mientras los hombres estaban en la guerra, las mujeres también aportaban suministros. A menudo se les entregaban colchas y mantas a los soldados. Algunas tenían mensajes de aliento cosidos en ellas. Una colcha que fue confeccionada en 1864 por un grupo de mujeres en Green Bay tenía el siguiente poema:
Por el soldado alegre y feliz
estamos contentos como una paloma,
pero el hombre que no se alista
nunca podrá ganar nuestro amor.
Si los rebeldes te atacan, corre con la colcha
y llévala a salvo a alguna fortaleza;
porque sobre el cuerpo demacrado de algún viejo secesionista
no teníamos intención de exhibirla.
Fue hecha para muchachos valientes que venían del oeste;
y rápidamente los hermosos dedos volaban,
mientras cada puntada, al ir a su lugar en la colcha,
era también un sofocado "Dios los bendiga, muchachos".
Otros artículos que las mujeres enviaban con frecuencia incluían: camisas, sábanas, almohadas, fundas de almohada, abrigos, chalecos, pantalones, toallas, pañuelos, calcetines, vendas, frutas enlatadas, frutos secos, mantequilla, queso, vino, huevos, encurtidos, libros y revistas. En un momento dado, después de la Batalla de Resaca, las mujeres enviaban a cada hombre herido que se encontrara a cierta distancia una naranja o un limón fresco. Estas frutas eran para saciar la fuerte sed que se sabía que acompañaba a una herida. [5]
Nuestra causa es más noble incluso que la Revolución, porque ellos lucharon por su propia libertad, mientras que nosotros luchamos por la de otra raza.