La NASCAR Grand National Series de 1966 se convirtió en el primero de los tres campeonatos Grand National de NASCAR para David Pearson , cuyas 15 victorias a lo largo de la temporada fueron superadas solo por las 18 victorias de Tim Flock en 1955 en ese momento. [1] NASCAR permitió el regreso del motor Chrysler Hemi en 1966, y al mismo tiempo Ford decidió boicotear NASCAR durante la temporada. [2] La temporada marcó la primera visita de la serie al estado de Maine . Pearson capturó el campeonato con 35,638 puntos sobre el segundo lugar James Hylton , quien terminó la temporada sin victorias, pero con 33,638 puntos por su consistencia y esfuerzos. [3]
La temporada 1966 de NASCAR se vio afectada por la retirada de Ford del apoyo financiero de la serie (aunque los equipos continuaron compitiendo con Ford) y la NASCAR permitió a los conductores de Chrysler utilizar el motor Hemi. Si bien la salida de Ford tuvo el efecto de reducir la asistencia, el fuerte motor Hemi junto con la menor competencia significó que los conductores de Chrysler fueron particularmente exitosos durante la temporada. [2] David Pearson en sus Dodges obtuvo un total de 15 victorias, Richard Petty en su Plymouth capturó otras 8, y Paul Goldsmith , Jim Paschal , Earl Balmer , LeeRoy Yarbrough , Jim Hurtubise , Marvin Panch , Paul Lewis y Sam McQuagg alcanzaron la pole position en equipos con motor MoPar . Al final de la temporada 1966 de NASCAR, los vehículos Chrysler condujeron hasta la línea de la victoria un total de 34 veces en 49 eventos, después de ganar solo seis carreras en la temporada 1965 . [1] Pearson, apodado "El Zorro Plateado", ganó sus 15 eventos en 42 largadas esa temporada con un total de 35.638 puntos sobre el segundo lugar Hylton (33.688 puntos) y el campeón de la temporada de 1964 Richard Petty (22.952 puntos). Si bien el recién llegado Hylton no pudo ganar un evento en 1966, sus 20 resultados entre los cinco primeros y 32 entre los diez primeros le valieron no solo el segundo lugar en la clasificación de puntos, [1] sino también los honores de Novato del Año de NASCAR . [4] Cuando concluyó la temporada, Ford ganó el " Campeonato de Fabricantes de NASCAR " con 1.047 puntos sobre Plymouth (633 puntos) y el tercer lugar Dodge (632 puntos).
Los autos de tamaño mediano se implementarían primero para esta temporada de la Grand National Cup Series de NASCAR. Diez años después, el aumento del precio de la gasolina para los vehículos de pasajeros provocó que todas las categorías de automóviles se redujeran. Los fabricantes de automóviles trasladaron las marcas que antes eran "de tamaño completo" a plataformas más pequeñas . [5]
La temporada 1966 de NASCAR se inauguró en Augusta Speedway el 14 de noviembre de 1965, con Richard Petty ganando el evento de apertura de la temporada en un Plymouth 1965. NASCAR luego se aventuró a Riverside International Raceway , donde Dan Gurney tomó la bandera a cuadros en un Ford 1965. [6] Después del evento del 23 de enero en Riverside, los pilotos y equipos viajaron a Daytona International Speedway en Florida para la Daytona 500 de 1966. Paul Goldsmith y Early Balmer tomaron los eventos de clasificación, mientras que Richard Petty logró su primera y única pole position en la Daytona 500. [ 7] Petty vino de dos vueltas atrás durante la competencia para ganar por más de una vuelta completa cuando la carrera se detuvo a 2 vueltas del evento programado de 500 millas (800 km) debido a tormentas eléctricas. [2] [8] En marzo, Paul Goldsmith ganó en Rockingham Speedway , Dick Hutcherson en Bristol y Jim Hurtubise capturó la bandera a cuadros en Atlanta Motor Speedway . [7] La victoria de Hutcherson en Bristol fue por más de 4 vueltas sobre el competidor más cercano, Paul Lewis , cuando los accidentes y el desgaste dejaron solo siete autos de los 38 titulares corriendo al final de la Southeastern 500 (ahora conocida como Food City 500 ). [2] El 3 de abril, Pearson finalmente encontró su camino hacia la línea de la victoria en la primera de cuatro victorias consecutivas en Hickory Motor Speedway . Siguió con victorias en Columbia Speedway , Greenville y Winston-Salem , antes de que Jim Paschal rompiera su racha en North Wilksboro y repitiera en Martinsville Speedway . El 7 de mayo, Richard Petty comenzó una racha de tres victorias consecutivas en Darlington Raceway , Hampton y Macon. [7] Después del anuncio de Ford sobre su boicot a NASCAR el 7 de abril, solo 2.500 fanáticos asistieron al evento del 13 de mayo en el que Darel Dieringer logró la victoria en Monroe en una competencia de 125 millas (201 km).
Aunque Ford había retirado su apoyo financiero a NASCAR en abril, la serie abrió junio en Spartanburg, Carolina del Sur, con un dominio rotundo del evento por parte de los vehículos Ford. Los Ford lideraron cada vuelta del evento de 100 millas (160 km), y Elmo Langley encontró la línea de la victoria en el circuito de 0,5 millas (0,80 km) cuando los promotores se negaron a permitir que los autos Chrysler corrieran; debido al boicot a Ford. [2] Pearson luego ganó un evento de 100 millas (160 km) en Maryville, seguido por otra victoria de Petty en Weaverville. Tiny Lund irrumpió en el círculo de ganadores en Beltsville, y Pearson anotó otra bandera a cuadros en Greenville en su Dodge 1964 para cerrar el mes de junio. [7]
El 4 de julio de 1966, los fanáticos, los conductores y los equipos regresaron a Daytona para la Firecracker 400 (ahora Coke Zero 400 ), y el conductor de segundo año Sam McQuagg condujo su Dodge 400 millas (640 km) para capturar su primera victoria en NASCAR. El Dodge Charger de McQuagg estaba equipado con una tira de aluminio unida a la tapa del maletero de su auto, y el alerón trasero hace su debut en las carreras de NASCAR. El fin de semana siguiente, la leyenda de NASCAR Bobby Allison conduce 100 millas (160 km) hasta la línea de la victoria en Oxford, Maine. La victoria es la primera victoria importante de Allison en NASCAR y la primera visita de Chevrolet al círculo de la victoria desde el 13 de octubre de 1963. [ 2] Pearson obtuvo otra victoria la semana siguiente en Fonda Speedway en Nueva York, y Allison capturó una segunda victoria en Islip NY. Paul Goldsmith y Paul Lewis obtuvieron victorias en Bristol y Maryville respectivamente, y Richard Petty cerró el mes de julio con una victoria en Nashville. [7]
La NASCAR comenzó el mes de agosto en el Atlanta International Raceway , pero no sin controversia. David Pearson fue descalificado de la Dixie 400 antes del inicio de la carrera; con la explicación de que su Dodge era ilegal. A Fred Lorenzen se le permitió correr, a pesar de que se determinó que algunas de las mejoras aerodinámicas realizadas a su Ford de Junior Johnson no estaban aprobadas. Bill France de NASCAR admitió que las "reglas se doblaron" [2] para atraer a Ford de regreso a la competencia. [2] Petty ganó el evento sobre el segundo clasificado Buddy Baker, con Wendell Scott obteniendo el séptimo lugar y el más alto para los pilotos de Ford en el evento de 400 millas (640 km) en el lugar pavimentado de 1,5 millas (2,4 km) en Atlanta. [9] Pearson regresó a la pista y al carril de la victoria por duodécima vez en 1966 en el siguiente evento el 18 de agosto en Columbia; un evento en el que el piloto Curtis Turner terminó tercero mientras vestía un traje de tres piezas como promoción para su patrocinador Holly Farms . Turner dijo que: "querían que usara un traje, pero no especificaron qué tipo. Así que me puse lo mejor que pude". [2] Darel Dieringer ganó el siguiente evento en Weaverville con su Mercury de 1966, seguido de otra victoria de Allison en Beltsville. Pearson obtuvo otra victoria para terminar el mes de agosto en Winston-Salem. [7]
El primer evento de septiembre se celebró en Darlington, y Darel Dieringer se llevó la victoria con su Mercury de 1966. Pearson obtuvo otras dos victorias en Hickory y Richmond en los eventos siguientes, seguidos por la victoria de Hutcherson en Hillsboro el día 18. El último evento de septiembre se celebró en Martinsville, y los libros de récords muestran que Lorenzen ganó el evento. [7] La carrera de Martinsville fue notable en su resultado final, debido a una nueva controversia. Originalmente, Lorenzen fue declarado ganador; pero, fue descalificado por tener un tanque de combustible más grande de lo permitido por las reglas. Tres días después del evento, NASCAR restableció la victoria de Lorenzen con la justificación de que el tanque de combustible fue comprado a Firestone y, por lo tanto, dentro del espíritu de las reglas. [2]
Los últimos tres eventos de la temporada 1966 de NASCAR celebrados en octubre fueron ganados por Dick Hutcherson, LeeRoy Yarbrough y Fred Lorenzen, que ganaron la final de la temporada. Hutcherson ganó en North Wilkesboro, Yarbrough en Charlotte y Lorenzen se llevó la victoria final en Rockingham. [7] El evento de 500 millas (800 km) de Rockingham estuvo lleno de pilotos populares y resultó ser la carrera final para dos leyendas del deporte. Tanto Ned Jarrett como Junior Johnson hicieron sus últimas apariciones como pilotos en el evento. Jarrett terminó tercero y Johnson llegó a casa en un respetuoso quinto puesto el 30 de octubre de 1966.
