Jean-Bédel Bokassa ( [ʒɑ̃ bedɛl bɔkasa] ; 22 de febrero de 1921 - 3 de noviembre de 1996) fue un líder político y militar centroafricano. Se convirtió en el segundo presidente de la República Centroafricana (RCA) después de tomar el poder en elgolpe de estado de Saint-Sylvestreel 1 de enero de 1966. Más tarde estableció elImperio Centroafricano(CAE) con él mismo comoemperador, reinando comoBokassa Ihasta su derrocamiento en ungolpe de estado en 1979.
De este período, Bokassa sirvió alrededor de once años como presidente y tres años como autoproclamado Emperador de África Central , aunque el país todavía era una dictadura militar de facto . Su régimen "imperial" duró del 4 de diciembre de 1976 al 21 de septiembre de 1979. Después de su derrocamiento, la República Centroafricana fue restaurada bajo su predecesor, David Dacko . El título imperial autoproclamado de Bokassa no logró reconocimiento diplomático internacional.
En su juicio en ausencia , Bokassa fue juzgado y condenado a muerte . Regresó a la República Centroafricana en 1986 y fue sometido a juicio por traición y asesinato. En 1987, el jurado no se pronunció sobre los cargos de canibalismo debido a una amnistía general , pero lo declaró culpable del asesinato de escolares y otros delitos. La sentencia de muerte resultante fue conmutada posteriormente por cadena perpetua en régimen de aislamiento , pero fue liberado en 1993. Bokassa vivió entonces una vida privada en Bangui y murió en noviembre de 1996.
Bokassa fue rehabilitado póstumamente por el presidente François Bozizé en 2010, lo que provocó un aumento de su popularidad, a pesar de sus conocidos crímenes y extravagancias.
Bokassa nació el 22 de febrero de 1921, como uno de los doce hijos de Mindogon Mufasa, un jefe de aldea, y su esposa Marie Yokowo en Bobangui , una gran aldea mbaka en la cuenca de Lobaye ubicada en el borde de la selva ecuatorial, entonces parte del África Ecuatorial Francesa colonial , a unos 80 kilómetros (50 millas) al suroeste de Bangui . [1] Mindogon se vio obligado a organizar las listas de la gente de su aldea para trabajar para la compañía francesa Forestière. Después de enterarse de los esfuerzos de un profeta llamado Karnu para resistir el dominio francés y el trabajo forzado, [2] Mindogon decidió que ya no seguiría las órdenes francesas y liberó a algunos de sus compañeros de aldea que estaban siendo tomados como rehenes por la Forestière. La compañía consideró que esto era un acto de rebelión, por lo que detuvieron a Mindogon y se lo llevaron atado con cadenas a Mbaïki . [1] El 13 de noviembre de 1927, fue golpeado hasta la muerte en la plaza del pueblo, justo en las afueras de la oficina de la prefectura. Una semana después, la madre de Bokassa, incapaz de soportar el dolor de perder a su marido, se suicidó . [1] [3] Esto dejó a Bokassa huérfano a los 6 años.
La familia extensa de Bokassa decidió que lo mejor sería que recibiera una educación en francés en la École Sainte-Jeanne d'Arc , una escuela de la misión cristiana en Mbaïki. [4] Cuando era niño, sus compañeros de clase se burlaban de él con frecuencia por su orfandad. Era bajo de estatura y físicamente fuerte. En sus estudios, Bokassa se encariñó especialmente con un libro de gramática francesa de un autor llamado Jean Bédel. Sus profesores notaron su apego y comenzaron a llamarlo "Jean-Bédel". [4]
Durante su adolescencia, Bokassa estudió en la Escuela Saint-Louis de Bangui, con el padre Grüner, quien lo educó con la intención de hacerlo sacerdote, pero se dio cuenta de que su alumno no tenía la aptitud para el estudio ni la piedad requeridas para esta profesión. Luego estudió en la escuela del padre Compte en Brazzaville , donde desarrolló sus habilidades como cocinero. Después de graduarse en 1939, Bokassa siguió el consejo que le ofrecieron su abuelo, M'Balanga, y el padre Grüner, y se unió a las Troupes coloniales (tropas coloniales francesas) como tirailleur el 19 de mayo de 1939. [4]
La Segunda Guerra Mundial estalló en septiembre de 1939, tras su alistamiento. Mientras servía en el segundo batallón de marcha , Bokassa se convirtió en cabo en julio de 1940 y en sargento mayor en noviembre de 1941. [5] Después de la ocupación de Francia por la Alemania nazi , sirvió en una unidad africana de las Fuerzas Francesas Libres y participó en la captura de la capital del gobierno de Vichy en Brazzaville. El 15 de agosto de 1944, participó en el desembarco de las fuerzas aliadas en Provenza , Francia, como parte de la Operación Dragoon , y luchó en el sur de Francia y en Alemania a principios de 1945, antes de que la Alemania nazi colapsara. Permaneció en el ejército francés después de la guerra, estudiando transmisiones de radio en un campamento del ejército en la ciudad costera francesa de Fréjus . [5]
Posteriormente, Bokassa asistió a la escuela de formación de oficiales en Saint-Louis , Senegal. El 7 de septiembre de 1950, se dirigió a la Indochina francesa como experto en transmisiones del batallón de Saigon-Cholon . [6] Bokassa vio algunos combates durante la Primera Guerra de Indochina antes de que su período de servicio terminara en marzo de 1953. Por sus hazañas en la batalla, fue honrado con la membresía de la Legión de Honor y fue condecorado con la Croix de guerre . [7] Durante su estadía en Indochina, se casó con una joven vietnamita de 17 años llamada Nguyễn Thị Huệ. Después de que Huệ le diera una hija, Bokassa hizo que la registraran como ciudadana francesa. Bokassa dejó Indochina sin su esposa e hija, ya que creía que regresaría para otro período de servicio en un futuro cercano. [8]
A su regreso a Francia, Bokassa fue destinado a Fréjus, donde enseñó transmisiones de radio a reclutas africanos. En 1956, fue ascendido a segundo teniente y dos años más tarde a teniente . [9] Bokassa fue destinado como asistente técnico militar en diciembre de 1958 en Brazzaville, y en 1959, después de una ausencia de veinte años, fue destinado de nuevo a su tierra natal en Bangui. Fue ascendido al rango de capitán el 1 de julio de 1961. [9] La colonia francesa de Ubangi-Chari , parte del África Ecuatorial Francesa, se había convertido en un territorio semiautónomo de la Comunidad Francesa en 1958, y luego en una nación independiente como la República Centroafricana (RCA) el 13 de agosto de 1960.
El 1 de enero de 1962, Bokassa dejó el ejército francés y se unió a las Fuerzas Armadas de África Central con el rango de comandante de batallón bajo el mando del entonces comandante en jefe Mgboundoulou. [10] Como primo del presidente centroafricano David Dacko y sobrino del predecesor de Dacko, Barthélémy Boganda , Bokassa recibió la tarea de crear el ejército del nuevo país. Más de un año después, Bokassa se convirtió en comandante en jefe de los 500 soldados del ejército. Debido a su relación con Dacko y su experiencia en el extranjero en el ejército francés, pudo ascender rápidamente en las filas del nuevo ejército nacional, convirtiéndose en su primer coronel el 1 de diciembre de 1964. [11]
Bokassa buscaba el reconocimiento de su condición de líder del ejército. A menudo aparecía en público luciendo sus condecoraciones militares y en las ceremonias se sentaba a menudo junto al presidente Dacko para mostrar su importancia en el gobierno. [12] Bokassa solía tener acaloradas discusiones con Jean-Paul Douate, el jefe de protocolo del gobierno, quien lo amonestaba por no seguir el orden correcto de asientos en las mesas presidenciales. En ese momento, Mgboundoulou ya no defendía la condición de Bokassa como líder del ejército. Al principio, Dacko encontró divertidas las payasadas de su primo. [12] A pesar de la cantidad de golpes militares recientes en África, descartó públicamente la posibilidad de que Bokassa intentara tomar el control del país. En una cena oficial, dijo: "El coronel Bokassa solo quiere coleccionar medallas y es demasiado estúpido para llevar a cabo un golpe de estado". [13]
Otros miembros del gabinete de Dacko creían que Bokassa era una auténtica amenaza para el gobierno. Jean-Arthur Bandio, el ministro del Interior , sugirió a Dacko que nombrara a Bokassa para el gabinete, con lo que esperaba que se rompieran las estrechas conexiones del coronel con el ejército y se satisficiera el deseo del coronel de ser reconocido. [12] Para combatir la posibilidad de que Bokassa diera un golpe de Estado, Dacko creó una gendarmería de 500 miembros y una guardia de seguridad presidencial de 120 miembros, dirigidas por Jean Izamo y Prosper Mounoumbaye, respectivamente. [12]
El gobierno de Dacko enfrentó una serie de problemas durante 1964 y 1965: la economía experimentó un estancamiento , la burocracia se estaba desmoronando y las fronteras del país eran constantemente violadas por los lumumbistas del sur y los rebeldes Anyanya del este. [14] Bajo la presión de los radicales políticos del Mouvement pour l'évolution sociale de l'Afrique noire (Movimiento para la Evolución Social del África Negra, o MESAN ) y en un intento de cultivar fuentes alternativas de apoyo y mostrar su capacidad para hacer política exterior sin la ayuda del gobierno francés, Dacko estableció relaciones diplomáticas con la República Popular China (RPC) en septiembre de 1964. [14]
Una delegación encabezada por Meng Yieng y agentes del gobierno chino recorrió la República Centroafricana, mostrando películas de propaganda comunista . Poco después, la República Popular China concedió a la República Centroafricana un préstamo sin intereses de mil millones de francos CFA (20 millones de francos franceses [15] ). La ayuda no logró apaciguar la perspectiva de un colapso financiero para el país. [14] La corrupción política generalizada se sumó a la lista de problemas del país. [16] Bokassa sintió que necesitaba hacerse cargo del gobierno para abordar estos problemas, sobre todo para librar a la República Centroafricana de la influencia del comunismo . Según Samuel Decalo, un estudioso del gobierno africano, las ambiciones personales de Bokassa desempeñaron el papel más importante en su decisión de lanzar un golpe de Estado contra Dacko. [17]
Dacko envió a Bokassa a París como parte de la delegación de la República Centroafricana para las celebraciones del Día de la Bastilla en julio de 1965. Después de asistir a las celebraciones y a una ceremonia el 23 de julio para conmemorar el cierre de una escuela de formación de oficiales militares a la que había asistido décadas antes, Bokassa decidió regresar a la República Centroafricana. Sin embargo, Dacko le prohibió el regreso [14] y el enfurecido Bokassa pasó los siguientes meses tratando de obtener el apoyo de las fuerzas armadas francesas y centroafricanas, con la esperanza de que obligaran a Dacko a reconsiderar su decisión. Dacko finalmente cedió a la presión y permitió que Bokassa regresara en octubre de 1965. Bokassa afirmó que Dacko finalmente se dio por vencido después de que el presidente francés Charles de Gaulle le dijera personalmente que "Bokassa debe ser devuelto inmediatamente a su puesto. No puedo tolerar el maltrato de mi compañero de armas". [18]
Las tensiones entre Dacko y Bokassa continuaron aumentando en los meses siguientes. En diciembre, Dacko aprobó un aumento en el presupuesto para la gendarmería de Izamo , pero rechazó la propuesta presupuestaria que Bokassa había hecho para el ejército. [19] En este punto, Bokassa dijo a sus amigos que estaba molesto por el maltrato de Dacko y que estaba "a punto de dar un golpe de estado". [13] Dacko planeaba reemplazar a Bokassa con Izamo como su asesor militar personal, y quería promover a los oficiales del ejército leales al gobierno, al tiempo que degradaba a Bokassa y sus colaboradores cercanos. [19]
Dacko no ocultó sus planes. Insinuó sus intenciones a los ancianos de la aldea de Bobangui, quienes a su vez informaron a Bokassa del complot. Bokassa se dio cuenta de que tenía que actuar rápidamente y le preocupaba que su ejército de 500 hombres no fuera rival para la gendarmería y la guardia presidencial. [19] También le preocupaba la posibilidad de que los franceses acudieran en ayuda de Dacko después del golpe, como había ocurrido después del golpe en Gabón contra el presidente Léon M'ba en febrero de 1964; después de recibir la noticia del golpe de parte del vicepresidente del país, los funcionarios de París enviaron paracaidistas a Gabón en cuestión de horas y M'Ba fue rápidamente restaurado en el poder. [19]
Bokassa recibió un apoyo sustancial de su cómplice, el capitán Alexandre Banza , que comandaba la base militar de Camp Kassaï en el noreste de Bangui y, como Bokassa, había servido en el ejército francés. Banza era un hombre inteligente, ambicioso y capaz que desempeñó un papel importante en la planificación del golpe. [19] En diciembre, muchas personas comenzaron a anticipar la agitación política que pronto envolvería a la República Centroafricana. Los asesores personales de Dacko le alertaron de que Bokassa "mostraba signos de inestabilidad mental" y necesitaba ser arrestado antes de que intentara derrocar al gobierno; Dacko no hizo caso de estas advertencias. [19]
A primera hora de la tarde del 31 de diciembre de 1965, Dacko abandonó el Palacio Renacentista para visitar una de las plantaciones de sus ministros al suroeste de Bangui. [19] Una hora y media antes de la medianoche, Banza dio órdenes a sus oficiales de iniciar el golpe. [20] Bokassa llamó a Izamo a su cuartel general y le pidió que fuera al Camp de Roux para firmar unos documentos que requerían su atención inmediata. Izamo, que estaba en una celebración de Nochevieja con amigos, aceptó de mala gana y viajó al campamento. Al llegar, fue confrontado por Banza y Bokassa, quienes le informaron del golpe en curso. Después de declarar su oposición al golpe, los golpistas llevaron a Izamo a un sótano subterráneo. [20]
Alrededor de la medianoche, Bokassa, Banza y sus partidarios abandonaron el Campo de Roux para tomar Bangui. [20] Después de tomar la capital en cuestión de horas, Bokassa y Banza se apresuraron a ir al Palacio del Renacimiento para arrestar a Dacko, que no estaba por ningún lado. Bokassa entró en pánico, creyendo que el presidente había sido advertido del golpe con antelación, e inmediatamente ordenó a sus soldados que buscaran a Dacko en el campo hasta que lo encontraran. [20]
Dacko fue arrestado por soldados que patrullaban la intersección de Pétévo, en la frontera occidental de Bangui. Fue llevado de vuelta al palacio, donde Bokassa abrazó al presidente y le dijo: "Traté de advertirte, pero ahora es demasiado tarde". [21] Dacko fue llevado a la prisión de Ngaragba alrededor de las 02:00 WAT (01:00 UTC ). En una medida que pensó que aumentaría su popularidad entre el pueblo, Bokassa ordenó al director de la prisión, Otto Šacher, que liberara a todos los prisioneros de la cárcel. Luego, Bokassa llevó a Dacko al campamento Kassaï, donde obligó al presidente a dimitir. [21]
Por la mañana, Bokassa se dirigió al público a través de Radio Bangui : "Les habla el coronel Bokassa. A las 3 de la mañana de hoy, su ejército tomó el control del gobierno. El gobierno de Dacko ha dimitido. Ha llegado la hora de la justicia. La burguesía ha sido abolida. Ha comenzado una nueva era de igualdad entre todos. Centroafricanos, dondequiera que se encuentren, tengan la seguridad de que el ejército los defenderá a ustedes y a sus bienes... ¡Viva la República Centroafricana! [21]
En los primeros días de su régimen, Bokassa se dedicó a la autopromoción ante los medios locales, mostrando a sus compatriotas sus medallas del ejército francés y exhibiendo su fuerza, valentía y masculinidad. [22] Formó un nuevo gobierno llamado Consejo Revolucionario, invalidó la constitución y disolvió la Asamblea Nacional , [23] a la que llamó "un órgano sin vida que ya no representa al pueblo". [22]
En su discurso a la nación, Bokassa afirmó que el gobierno celebraría elecciones en el futuro, se formaría una nueva asamblea y se redactaría una nueva constitución. También dijo a sus compatriotas que renunciaría al poder una vez que se hubiera eliminado la amenaza comunista, se hubiera estabilizado la economía y se hubiera erradicado la corrupción. [24] Bokassa permitió que MESAN siguiera funcionando, pero se prohibió la entrada a todas las demás organizaciones políticas en la República Centroafricana. [25]
En los meses siguientes, Bokassa impuso una serie de nuevas normas y reglamentos: los hombres y mujeres de entre 18 y 55 años tenían que demostrar que tenían trabajo, o de lo contrario serían multados o encarcelados. [25] Se prohibió la mendicidad. Tocar el tam-tom sólo se permitió durante las noches y los fines de semana. Se formó una "brigada de moralidad" en la capital para vigilar los bares y los salones de baile. Se abolieron la poligamia , las dotes y la circuncisión femenina . Bokassa también abrió un sistema de transporte público en Bangui compuesto por tres líneas de autobús interconectadas a través de la capital, así como un servicio de ferry en el río Ubangi , y subvencionó la creación de dos orquestas nacionales. [25]
A pesar de los cambios en el país, Bokassa tuvo dificultades para obtener el reconocimiento internacional para su nuevo gobierno. Trató de justificar el golpe explicando que agentes de Izamo y la RPC estaban tratando de tomar el control del gobierno y que él tenía que intervenir para salvar al país de la influencia del comunismo. [26] Afirmó que los agentes de la RPC en el campo habían estado entrenando y armando a los locales para iniciar una revolución, y el 6 de enero de 1966 expulsó a los agentes comunistas del país y cortó las relaciones diplomáticas con la RPC. Bokassa también creía que el golpe era necesario para evitar una mayor corrupción en el gobierno. [26]
Bokassa obtuvo primero el reconocimiento diplomático del presidente François Tombalbaye del vecino Chad, con quien se reunió en Bouca , Ouham . Después de que Bokassa correspondiera reuniéndose con Tombalbaye el 2 de abril de 1966, a lo largo de la frontera sur de Chad en Fort Archambault , los dos decidieron ayudarse mutuamente si alguno estaba en peligro de perder el poder. [27] Poco después, otros países africanos comenzaron a reconocer diplomáticamente al nuevo gobierno. Al principio, el gobierno francés se mostró reacio a apoyar el régimen de Bokassa, por lo que Banza fue a París para reunirse con funcionarios franceses para convencerlos de que el golpe era necesario para salvar al país de la agitación. Bokassa se reunió con el primer ministro Georges Pompidou el 7 de julio de 1966, pero los franceses se mantuvieron evasivos a la hora de ofrecer su apoyo. [27] Después de que Bokassa amenazara con retirarse de la zona monetaria del franco CFA, el presidente De Gaulle decidió hacer una visita oficial a la República Centroafricana el 17 de noviembre de 1966. Para el régimen de Bokassa, esta visita significó que los franceses finalmente habían aceptado los nuevos cambios en el país. [27]
Bokassa y Banza comenzaron a discutir sobre el presupuesto del país, ya que Banza se oponía rotundamente a los gastos extravagantes del nuevo presidente. Bokassa se trasladó a Camp de Roux, donde sintió que podía dirigir el gobierno con seguridad sin tener que preocuparse por la sed de poder de Banza. [28] Mientras tanto, Banza intentó obtener una base de apoyo dentro del ejército, pasando gran parte de su tiempo en compañía de soldados. Bokassa comprendió lo que estaba haciendo su ministro, por lo que envió unidades militares más simpatizantes de Banza a la frontera del país y trajo sus propias unidades partisanas lo más cerca posible de la capital. En septiembre de 1967, realizó un viaje especial a París, donde pidió protección a las tropas francesas. Dos meses después, el gobierno francés desplegó 80 paracaidistas en Bangui. [28]
El 13 de abril de 1968, en otro de sus frecuentes cambios de gabinete , Bokassa degradó a Banza a ministro de salud, pero le permitió seguir siendo ministro de estado . Consciente de las intenciones del presidente, Banza aumentó su voz de opiniones políticas disidentes. [29] Un año más tarde, después de que Banza hiciera una serie de comentarios muy críticos sobre Bokassa y su gestión de la economía, el presidente, percibiendo una amenaza inmediata a su poder, lo degradó de su puesto de ministro de estado. [29] Banza reveló su intención de dar un golpe de Estado al teniente Jean-Claude Mandaba, el oficial al mando del campamento Kassaï, a quien buscaba apoyo. Mandaba aceptó el plan, pero su lealtad permaneció con Bokassa. [29]
Cuando Banza se puso en contacto con sus cómplices el 8 de abril de 1969, informándoles de que ejecutarían el golpe al día siguiente, Mandaba telefoneó inmediatamente a Bokassa y le informó del plan. Cuando Banza entró en el campamento Kassaï el 9 de abril, fue emboscado por Mandaba y sus soldados. Los hombres tuvieron que romperle los brazos a Banza antes de poder dominarlo y arrojarlo al maletero de un Mercedes y llevarlo directamente a Bokassa. [29] En su casa de Berengo, Bokassa casi golpeó a Banza hasta matarlo antes de que Mandaba sugiriera que se lo sometiera a juicio para guardar las apariencias. [30]
El 12 de abril, Banza presentó su caso ante un tribunal militar en el Campamento de Roux, donde admitió su plan, pero declaró que no había planeado matar a Bokassa. [31] Fue condenado a muerte por fusilamiento , llevado a un campo abierto detrás del Campamento Kassaï, ejecutado y enterrado en una tumba sin nombre . [30]
Las circunstancias de la muerte de Banza han sido controvertidas. La revista de noticias estadounidense Time informó que Banza "fue arrastrado ante una reunión del gabinete donde Bokassa lo acuchilló con una navaja. Luego los guardias golpearon a Banza hasta romperle la espalda, lo arrastraron por las calles de Bangui y finalmente le dispararon". [32] El diario vespertino francés Le Monde informó que Banza fue asesinado en circunstancias "tan repugnantes que todavía nos ponen los pelos de punta":
Dos versiones sobre las circunstancias finales de su muerte difieren en un detalle menor. ¿Bokassa lo ató a una columna antes de cortarlo personalmente con un cuchillo que había usado previamente para remover su café en el juego de café Sèvres dorado y azul medianoche, o el asesinato se cometió en la mesa del gabinete con la ayuda de otras personas? A última hora de esa tarde, los soldados arrastraron un cadáver aún identificable, con la columna vertebral destrozada, de un cuartel a otro para que sirviera de ejemplo. [33]
En 1971, Bokassa se autoproclamó general y el 4 de marzo de 1972 se declaró presidente vitalicio . [34] Sobrevivió a otro intento de golpe de Estado en diciembre de 1974. Al mes siguiente, el 2 de enero, cedió el puesto de primer ministro a Elisabeth Domitien , que se convirtió en la primera mujer en ocupar el cargo. [35] Anteriormente había nombrado a la primera ministra de gobierno de la República Centroafricana, Marie-Joséphe Franck , en febrero de 1970. [36] Con el tiempo, las políticas internas y externas de Bokassa se volvieron cada vez más impredecibles, lo que llevó a otro intento de asesinato en el Aeropuerto Internacional de Bangui M'Poko en febrero de 1976. [35]
El líder libio Muammar Gaddafi ayudó a Bokassa. [37] Francia también prestó apoyo; en 1975, el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing se declaró "amigo y miembro de la familia" de Bokassa. En ese momento, Francia proporcionó al régimen de su antigua colonia apoyo financiero y militar. A cambio, Bokassa llevaba con frecuencia a Giscard en viajes de caza a la República Centroafricana y suministraba a Francia uranio , que era vital para el programa de energía nuclear y armas de Francia en la era de la Guerra Fría . Bokassa restableció los lazos con la República Popular China y visitó China en 1976. [38] [39]
La cooperación "amistosa y fraternal" con Francia, según los propios términos de Bokassa, alcanzó su punto álgido con la ceremonia de coronación imperial de Bokassa I el 4 de diciembre de 1977. [40] El ministro de Defensa francés envió un batallón para asegurar la ceremonia; también prestó diecisiete aviones al gobierno de Bokassa e incluso asignó personal de la Armada francesa para apoyar a la orquesta. La ceremonia de coronación duró dos días y costó 10 millones de libras esterlinas , más que el presupuesto anual de la República Centroafricana. [41] La ceremonia fue organizada por el artista francés Jean-Pierre Dupont, y la ornamentada corona de Bokassa fue realizada por el joyero parisino Claude Bertrand. Bokassa se sentó en un trono de dos toneladas modelado en forma de una gran águila hecha de bronce dorado. [42] [43]
El 10 de octubre de 1979, el periódico satírico francés Canard Enchaîné informó que Bokassa había ofrecido al entonces Ministro de Finanzas Giscard dos diamantes en 1973. [44] [45] Esto pronto se convirtió en un gran escándalo político conocido como el Asunto de los Diamantes , que contribuyó significativamente a que Giscard perdiera su intento de reelección en 1981. La relación franco-centroafricana cambió drásticamente cuando el servicio de inteligencia francés Renseignements Généraux se enteró de la voluntad de Bokassa de convertirse en socio de Gadafi.
Tras reunirse con Gadafi en septiembre de 1976, Bokassa se convirtió al Islam y cambió su nombre por el de Salah Eddine Ahmed Bokassa. Se presume que su conversión al Islam fue una estratagema calculada para asegurar la continuidad de la ayuda financiera de Libia. [46] Los problemas surgieron cuando quedó claro que no se recibirían los fondos prometidos por Gadafi. La conversión también chocaba con los planes de Bokassa de ser coronado emperador en la catedral católica de Bangui.
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En septiembre de 1976, Bokassa disolvió el gobierno y lo reemplazó por el Consejo de la Revolución Centroafricana . El 4 de diciembre, en el congreso de la MESAN, se convirtió nuevamente al catolicismo e instituyó una nueva constitución que transformó la república en el Imperio Centroafricano (CEA), con él mismo como "Su Majestad Imperial" Bokassa I. Su coronación formal tuvo lugar el 4 de diciembre de 1977 [35] a las 10:43 a.m.
Se calcula que la coronación le costó a su país unos 20 millones de dólares, un tercio del presupuesto anual de la CAE y todo el dinero de ayuda de Francia para ese año. Sus insignias, la suntuosa coronación y, en general, las ceremonias adaptadas por la recién formada CAE se inspiraron en gran medida en Napoleón , que había convertido la Primera República Francesa en el Primer Imperio Francés . El título completo de Bokassa pasó a ser " Emperador de África Central por voluntad del pueblo centroafricano, unido en el seno del partido político nacional, el MESAN". [35]
Bokassa intentó justificar sus acciones afirmando que la creación de una monarquía ayudaría a África Central a "destacar" del resto del continente y ganarse el respeto del mundo. A pesar de las generosas invitaciones, ningún líder extranjero asistió al evento. En ese momento, mucha gente dentro y fuera de la CAE pensaba que Bokassa estaba loco. La prensa occidental, sobre todo en Francia, el Reino Unido y los Estados Unidos, lo consideraba un hazmerreír y a menudo comparaba su comportamiento excéntrico y su extravagancia egoísta con los de otro conocido dictador africano excéntrico, Idi Amin de Uganda.
Los rumores tenaces de que Bokassa consumía ocasionalmente carne humana fueron confirmados por varios testimonios durante su eventual juicio, incluida la declaración de su ex chef de que había cocinado repetidamente la carne de cadáveres humanos almacenados en los congeladores del palacio para la mesa de Bokassa. Se dice que en su coronación le dijo al embajador francés que había comido carne humana sin saberlo. [47] Sin embargo, esto no afectó el historial criminal de Bokassa, ya que el consumo de restos humanos se considera un delito menor según la ley de la República Centroafricana y todos los delitos menores cometidos anteriormente habían sido perdonados por una amnistía general declarada en 1981. [48]
Bokassa afirmó que el nuevo imperio sería una monarquía constitucional . Sin embargo, en la práctica, mantuvo los mismos poderes dictatoriales que había tenido durante la última década como presidente Bokassa, y el país siguió siendo una dictadura militar . La represión de los disidentes siguió siendo generalizada y se decía que la tortura era especialmente rampante. Abundaban los rumores de que el propio Bokassa participaba ocasionalmente en palizas y ejecuciones.
En enero de 1979, el apoyo francés a Bokassa se había erosionado casi por completo después de que los disturbios por la comida en Bangui condujeran a una masacre de civiles. [49] La gota que colmó el vaso fue cuando Bokassa intentó obligar a todos los estudiantes del país, desde la escuela primaria hasta los universitarios, [50] a usar uniformes fabricados por una empresa propiedad de una de sus esposas. En respuesta a esto, los estudiantes comenzaron a protestar contra Bokassa y en abril de 1979, los estudiantes y la policía "estaban prácticamente en estado de guerra". [51] Muchos estudiantes fueron asesinados a tiros por la policía durante estas protestas. [50]
El 19 de abril de 1979, hubo arrestos masivos de estudiantes, que fueron llevados a la prisión de Ngaragba , donde aproximadamente 100 estudiantes fueron golpeados hasta la muerte por los guardias. [51] Se alega que Bokassa participó en la masacre. [51] [52] Sin embargo, él negó estas acusaciones. [53] Después de la masacre, Bokassa fue condenado por gobiernos extranjeros y organizaciones internacionales cortaron la ayuda. [54]
La Operación Caban comenzó la tarde del 20 de septiembre de 1979 y terminó a primera hora de la mañana siguiente como primera fase del derrocamiento de Bokassa. Un escuadrón de comando encubierto de la agencia de inteligencia francesa SDECE , junto con el 1.er Regimiento de Paracaidistas de Infantería de Marina , aseguró el Aeropuerto Internacional M'Poko de Bangui sin apenas resistencia.
Tras la llegada de otros dos aviones de transporte militar franceses con más de 300 soldados franceses, el coronel Brancion-Rouge envió un mensaje al coronel Degenne para que iniciara la segunda fase, conocida como Operación Barracuda, y lo enviara con helicópteros y aviones. Estos aviones despegaron del aeropuerto militar de Yamena , en el vecino Chad, para ocupar la capital como intervención para garantizar la paz. [55]
A las 00:30 del 21 de septiembre de 1979, el pro-francés Dacko proclamó la caída de la CAE y la restauración de la RCA bajo su presidencia. Dacko permaneció como presidente hasta que fue derrocado el 1 de septiembre de 1981 por André Kolingba . Bokassa, que estaba de visita de Estado en Libia en ese momento, huyó a Costa de Marfil, donde pasó cuatro años viviendo en Abiyán . Luego se mudó a Francia, donde se le permitió establecerse en su Chateau d' Hardricourt en el suburbio de París. Francia le dio asilo político debido a su servicio en el ejército francés. [35]
Durante los siete años que Bokassa pasó en el exilio, escribió sus memorias después de quejarse de que su pensión militar francesa era insuficiente. Sin embargo, un tribunal francés ordenó que se destruyeran los 8.000 ejemplares del libro porque en él Bokassa afirmaba haber compartido mujeres con el presidente francés Valéry Giscard d'Estaing , que había sido un invitado frecuente en la República Centroafricana. La presencia de Bokassa en Francia resultó embarazosa para muchos ministros del gobierno que lo habían apoyado durante su gobierno. [56]
Bokassa fue propietario del Château du Grand Chavanon , un castillo histórico en Neuvy-sur-Barangeon , desde la década de 1970 hasta 1995. [57] Lo alquiló al Cercle national des combattants , una organización sin fines de lucro dirigida por el político del Frente Nacional Roger Holeindre de 1986 a 1995, cuando el Cercle se lo compró a Bokassa. [57]
Bokassa había sido juzgado y condenado a muerte en ausencia en diciembre de 1980 por el asesinato de numerosos rivales políticos. [58] Regresó del exilio el 24 de octubre de 1986 y fue arrestado inmediatamente por las autoridades centroafricanas tan pronto como bajó del avión en Bangui. Fue juzgado por catorce cargos diferentes, incluidos traición , asesinato , canibalismo, uso ilegal de la propiedad, asalto y agresión y malversación de fondos . Ahora que Bokassa estaba inesperadamente en manos del gobierno de la República Centroafricana, se les exigió por ley que lo juzgaran en persona, otorgándole el beneficio de un abogado defensor. En la comparecencia ante el tribunal de Bokassa, se revocó el veredicto en ausencia de 1980 y se ordenó un nuevo juicio para él. Bokassa se declaró inocente de todos los cargos contra él. [59]
El juicio de Bokassa comenzó el 15 de diciembre de 1986 y tuvo lugar en el Palacio de Justicia de Bangui. Bokassa contrató a dos abogados franceses, Francis Szpiner y François Gibault, que se enfrentaron a un tribunal inspirado en el sistema jurídico francés, compuesto por seis jurados y tres jueces, presidido por el juez del Tribunal Supremo Edouard Franck. [60] El juicio por jurado de un ex jefe de Estado no tenía precedentes en la historia del África poscolonial, donde ya se había juzgado y ejecutado a antiguos dictadores tras juicios farsa . [59] Otra innovación regional fue que se concedió el acceso al juicio al público, lo que significó que la sala del tribunal estaba constantemente llena de espectadores de pie. Hubo transmisiones en directo en francés por Radio Bangui y equipos de noticias de televisión locales transmitidas por todo el país, así como por los países africanos francófonos vecinos. El juicio fue escuchado y visto por muchas personas en la República Centroafricana y en los países vecinos que tenían acceso a una radio o un televisor. [59]
El fiscal jefe de la República Centroafricana, Gabriel-Faustin M'Boudou, citó a varios testigos para que declararan contra Bokassa. Sus testimonios ayudaron a documentar a víctimas que iban desde enemigos políticos hasta un hijo recién nacido de un comandante de la guardia de palacio que había sido ejecutado por intentar matar a Bokassa en 1978; una enfermera del hospital testificó que Bokassa había ordenado la muerte del recién nacido mediante envenenamiento. [60]
Entre los testigos había veintisiete adolescentes y adultos jóvenes que se identificaron como los únicos supervivientes de los 180 niños detenidos en abril de 1979. Habían sido detenidos después de que unos niños lanzaran piedras al Rolls-Royce de Bokassa durante las protestas contra los costosos uniformes escolares que se vieron obligados a comprar en una fábrica (supuestamente propiedad de una de las esposas de Bokassa). Varios de ellos testificaron que en su primera noche en la cárcel, Bokassa visitó la prisión y gritó a los niños por su insolencia. Se dice que ordenó a los guardias de la prisión que mataran a palos a los niños; Bokassa supuestamente participó, aplastando los cráneos de al menos cinco niños con su bastón de ébano. [60]
Durante todo el proceso, Bokassa negó todos los cargos que pesaban sobre él. Trató de desviar la culpa de sí mismo hacia miembros desobedientes de su antiguo gabinete y del ejército por cualquier fechoría que pudiera haber ocurrido durante su reinado como presidente y emperador. Al testificar en su propia defensa , Bokassa declaró: "No soy un santo. Soy un hombre como todos los demás". Varias veces estalló en cólera, una vez atacando al fiscal jefe M'Boudou: "¡Lo agravante de todo esto es que todo es por Bokassa, Bokassa, Bokassa! ¡Ya tengo suficientes crímenes contra mí como para que me culpen de todos los asesinatos de los últimos veintiún años!" [60]
Una de las acusaciones más escabrosas contra Bokassa fue la de canibalismo. El expresidente Dacko fue llamado a declarar que había visto fotografías de cuerpos descuartizados colgados en las cámaras frigoríficas del palacio de Bokassa inmediatamente después del golpe de Estado de 1979. [48] En la revista Paris Match también se publicaron fotografías que aparentemente mostraban una nevera en el palacio que contenía los cadáveres de niños en edad escolar . [61] Cuando la defensa planteó una duda razonable durante el interrogatorio de Dacko de que no podía estar completamente seguro de si las fotografías que había visto eran de cadáveres destinados al consumo, el ex chef de Bokassa fue llamado a declarar que había cocinado carne humana almacenada en los congeladores y se la había servido a Bokassa de vez en cuando. La fiscalía no examinó los rumores de que Bokassa había servido parte de la carne de sus víctimas a dignatarios extranjeros de visita. [62]
El 12 de junio de 1987, Bokassa fue declarado culpable de asesinato en al menos veinte casos y condenado a muerte. El cargo de canibalismo no se tuvo en cuenta para el veredicto final, ya que el consumo de restos humanos estaba clasificado como delito menor en la legislación de la República Centroafricana y, al arrebatarle el poder a Dacko en 1981, el presidente Kolingba había declarado una amnistía para todos los delitos menores cometidos antes del inicio de su mandato. [48]
La Corte Suprema de la República Centroafricana rechazó una apelación de Szpiner y Gibault basada en que la constitución de la República Centroafricana permitía acusar únicamente de traición a un ex jefe de Estado. [62]
El 29 de febrero de 1988, Kolingba demostró su oposición a la pena capital anulando la pena de muerte contra Bokassa y conmutando su sentencia a cadena perpetua en régimen de aislamiento , y al año siguiente redujo la sentencia a veinte años. [63] [64] Con el regreso de la democracia a la República Centroafricana en 1993, Kolingba declaró una amnistía general para todos los prisioneros como uno de sus últimos actos como presidente, y Bokassa fue liberado el 1 de agosto de 1993.
Bokassa permaneció en la República Centroafricana por el resto de su vida. En 1996, cuando su salud empeoró, se autoproclamó el Decimotercer Apóstol y afirmó haber tenido reuniones secretas con el Papa Juan Pablo II . [65] Bokassa murió de un ataque cardíaco el 3 de noviembre de 1996 en su casa de Bangui a la edad de 75 años. Tuvo diecisiete esposas, una de las cuales fue Marie-Reine Hassen , y unos cincuenta hijos, entre ellos Jean-Serge Bokassa , Jean-Bédel Bokassa Jr. y Kiki Bokassa .
En 2010, el presidente François Bozizé promulgó un decreto que rehabilitaba a Bokassa y lo calificaba de "hijo de la nación, reconocido por todos como un gran constructor". [66] El decreto continuaba diciendo que "esta rehabilitación de derechos borra las condenas penales, en particular las multas y los gastos judiciales, y pone fin a cualquier incapacidad futura que resulte de ellas". [66] En el período previo a esta rehabilitación oficial, Bokassa fue elogiado por los políticos de la República Centroafricana por su patriotismo y por los períodos de estabilidad que trajo al país. [66] [67]
Su Majestad Imperial Bokassa I, Apóstol de la Paz y Siervo de Jesucristo, Emperador y Mariscal de África Central [65]
El Jefe del Estado Mayor del Ejército, el teniente coronel Sangoule Lamizana, tomó hoy el control de Alto Volta en el cuarto golpe militar entre los países de África central en los últimos dos meses.
La radio de Bangui anunció hoy que el ministro de Salud, Alexandre Banza, de 36 años, había sido ejecutado por haber conspirado para asesinar al presidente, coronel Jean Bédel Bokassa.
