La emboscada de Loughgall tuvo lugar el 8 de mayo de 1987 en el pueblo de Loughgall , condado de Armagh , Irlanda del Norte . Una unidad de ocho hombres del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) lanzó un ataque contra la base de la Real Policía del Ulster (RUC) en el pueblo. Un miembro del IRA condujo una excavadora con una bomba en su cubo a través de la valla perimetral, mientras que el resto de la unidad llegó en una camioneta y disparó contra el edificio. La bomba explotó y destruyó casi la mitad de la base. Los soldados del Servicio Aéreo Especial (SAS) del Ejército británico respondieron al fuego tanto desde dentro de la base como desde posiciones ocultas alrededor de ella en una emboscada planificada de antemano , matando a todos los atacantes. [1] Posteriormente se descubrió que dos de ellos estaban desarmados cuando fueron asesinados. [1] [5]
Un civil también murió y otro resultó herido por el SAS después de entrar sin saberlo en la zona de la emboscada y ser confundidos con atacantes del IRA. [1]
La operación conjunta del Ejército británico y la RUC recibió el nombre en código de Operación Judy . [6] [7] Fue la mayor pérdida de vidas del IRA en un solo incidente durante los disturbios . [8]
La Brigada East Tyrone del IRA estuvo activa principalmente en el este del condado de Tyrone y en las zonas vecinas del condado de Armagh . A mediados de la década de 1980 se había convertido en una de las formaciones más agresivas del IRA. Miembros de la unidad, como Jim Lynagh y Pádraig McKearney , defendieron una estrategia de destrucción de bases y de impedir que se reconstruyeran o repararan en un intento de "negar terreno" a las fuerzas británicas. [9] En 1985, Patrick Joseph Kelly se convirtió en su comandante y comenzó a implementar la estrategia. En 1985 y 1986, llevó a cabo dos importantes ataques contra bases de la Real Policía del Ulster. [10] El primero fue un ataque contra el cuartel de la RUC en Ballygawley el 7 de diciembre de 1985, en el que dos agentes de policía fueron asesinados a tiros. El segundo fue un ataque a una base de la RUC en The Birches el 11 de agosto de 1986. En ambos ataques, las bases fueron atacadas con fuego de ametralladora y luego gravemente dañadas con bombas caseras. En el ataque a The Birches, habían violado la valla perimetral de la base con una excavadora que tenía una bomba en su cubo; estaba previsto utilizar la misma táctica en un ataque a la base de Loughgall, que contaba con poca dotación de personal. [11] [12]
Sin embargo, las fuerzas de seguridad británicas habían recibido información semanas antes del ataque sobre el plan del IRA y al menos 10 días antes del objetivo. [13] [5] [6] Se ha alegado que las fuerzas de seguridad tenían un agente doble dentro de la unidad del IRA, y que fue asesinado por el SAS en la emboscada. [14] Otras fuentes afirman que las fuerzas de seguridad se habían enterado del ataque planeado a través de otros métodos de vigilancia, como una intervención telefónica . [15] [16] Según el historiador y ex profesor de Política en la Queen's University de Belfast Richard English , la información del ataque no había venido de dentro de la unidad, aunque un miembro, Tony Gormley, era conocido por las fuerzas de seguridad como un informante bien pagado de la Rama Especial . [17]
En la comisaría, que sólo abría a media jornada, de 09:00 a 11:00 y de 17:00 a 19:00 todos los días, trabajaban tres agentes locales de la RUC. El día del ataque, dos agentes de la Unidad Móvil de Apoyo de la Sede de la RUC (HMSU) fueron apostados en la comisaría para acompañar al agente local de la RUC que debía seguir con el funcionamiento normal de la misma. [1] [4] La HMSU era la unidad táctica policial de la RUC . Seis soldados del SAS vestidos de civil, incluido el comandante, estaban apostados en el interior. [1] Otros dieciocho soldados del SAS uniformados estaban escondidos en cinco lugares de las zonas boscosas que rodeaban la comisaría. [1]
El ataque del IRA involucró a dos equipos. Un equipo debía conducir una excavadora con una bomba en su cubo a través de la valla perimetral de la base y encender la mecha. Al mismo tiempo, otro equipo llegaría en una camioneta y abriría fuego contra la base, [3] con el objetivo de matar a los tres oficiales de la RUC cuando salieran de servicio. [12] Ambos equipos luego abandonarían el área en la camioneta. [3] Para evitar los controles de seguridad, la bomba fue transportada en barco a través de Lough Neagh , desde Ardboe hasta Maghery . [18] La camioneta y la excavadora que se utilizarían fueron secuestradas en las horas previas al ataque. [3] La camioneta, una Toyota HiAce azul , fue robada por hombres enmascarados de un negocio en Dungannon . Aproximadamente al mismo tiempo, el comandante de la unidad, Jim Lynagh, fue visto en la ciudad, lo que sugiere que la camioneta podría usarse en el ataque. [16] La excavadora (una retroexcavadora ) fue robada de una granja en Lislasly Road, a unas dos millas al oeste de Loughgall. Dos miembros del IRA se quedaron en la granja para evitar que los propietarios dieran la alarma. Declan Arthurs conducía la excavadora, mientras que otros dos conducían delante de él en un coche de reconocimiento. El resto de la unidad viajó en la camioneta desde otra ubicación, presumiblemente también con un coche de reconocimiento. [3] Cuando un puesto de observación encubierto que monitoreaba la excavadora informó que estaba siendo movida, el SAS tomó sus posiciones. [16] Los soldados encubiertos de la Compañía de Inteligencia del Ejército 14 condujeron por los caminos secundarios hacia Loughgall vigilando la unidad. [19]
La unidad del IRA llegó a Loughgall desde el noreste poco después de las 19:00, [3] cuando estaba previsto que la estación cerrara por la noche. Estaban armados y llevaban chalecos antibalas , monos , guantes y pasamontañas. [3] La excavadora pasó por delante de la comisaría, dio la vuelta y volvió a conducir con la furgoneta Toyota que transportaba al principal grupo de asalto del IRA haciendo lo mismo. [20] Al no ver ninguna actividad en la comisaría en sus dos pasadas lentas, los miembros de la unidad del IRA sintieron que algo iba mal, [20] y debatieron si continuar, pero decidieron seguir adelante con el ataque. [12] Tony Gormley y Gerard O'Callaghan salieron de la furgoneta y se unieron a Declan Arthurs en la excavadora, según el periodista Peter Taylor , "literalmente montados de copiloto ", con armas en una mano y un encendedor en la otra. [20] Aproximadamente a las 19:15 Arthurs condujo la excavadora hacia la comisaría. [3] En el cubo delantero había entre 300 y 400 libras (140 y 180 kg) [1] de explosivo dentro de un bidón de aceite, parcialmente oculto por los escombros y conectado a dos mechas de 40 segundos. [16] Los otros cinco miembros de la unidad siguieron en la camioneta con Eugene Kelly conduciendo, el líder de la unidad Patrick Kelly en el asiento del pasajero, mientras que en la parte trasera estaban Lynagh, Pádraig McKearney y Seamus Donnelly. [20] La excavadora atravesó la valla de seguridad ligera y se encendieron las mechas. La camioneta se detuvo a poca distancia y, según las fuerzas de seguridad británicas, tres del equipo saltaron y dispararon contra el edificio con armas automáticas. [6] El autor Raymond Murray lo niega. [3] Según Taylor, y corroborado por una sentencia del TEDH , Patrick Kelly saltó del asiento del pasajero y, seguido por otros, inmediatamente abrió fuego contra el edificio, ya sea para alentar al resto a resolver la disputa sobre seguir adelante con el ataque, o posiblemente porque así habían comenzado los ataques anteriores. [20] Al mismo tiempo, la bomba detonó, destruyendo la excavadora y dañando gravemente el edificio. [21] Según el autor Jonathan Trigg, la bomba en el cubo de la excavadora detonó varios segundos después de que el SAS hubiera abierto fuego. Un ex oficial de la División Especial de la RUC, John Shackles, describió cómo el SAS había tendido un cordón detonante a lo largo de una hilera de abetos frente a la estación de policía, más allá de un campo de juego. El cordón detonante explotó inmediatamente antes de que el SAS iniciara la emboscada, distrayendo al equipo del IRA mientras los miembros del SAS dentro de la estación comenzaban a disparar. [22]
En cuestión de segundos, el SAS abrió fuego contra los atacantes del IRA desde la estación y desde posiciones ocultas en el exterior con rifles M16 y H&K G3 y dos ametralladoras multiuso L7A2 . [12] Se recuperaron 600 casquillos británicos usados de la escena, con aproximadamente 125 agujeros de bala en la carrocería de la furgoneta, [1] mientras que se recuperaron 78 casquillos usados que fueron disparados con armas del IRA. [1] Los ocho miembros del IRA murieron en la lluvia de disparos; todos tenían múltiples heridas en el cuerpo, incluida la cabeza. [3] [23] Declan Arthurs recibió un disparo en un callejón frente a las instalaciones del Loughgall FC ; estaba desarmado y sostenía un encendedor en la mano derecha. [1] [5] Tres de los miembros del IRA recibieron disparos a quemarropa mientras yacían muertos o heridos en el suelo. [24] [25] Otros tres miembros del IRA en los coches de reconocimiento escaparon de la escena, logrando pasar a través de los puestos de control del Ejército británico y la RUC establecidos después de que se produjo la emboscada. [3] [12] Los dos oficiales de la HMSU resultaron heridos en la explosión; uno sufrió graves heridas en la cabeza y el otro una fractura de nariz y fueron ayudados a salir por el oficial uniformado sin que ningún oficial respondiera al fuego. [1] [26] [27] Un soldado del SAS recibió una herida en la cara por un vidrio después de que una ventana se rompiera por disparos. [1]
Dos civiles, los hermanos Anthony y Oliver Hughes, se dirigían a casa en un Citroën GS blanco después de reparar un camión cuando, conduciendo detrás de la furgoneta, cayeron sin darse cuenta en la emboscada. Anthony conducía y Oliver, que vestía un mono azul similar al que usaban los miembros del IRA, estaba sentado en el asiento del pasajero delantero. [5] [1] Aproximadamente a 130 yardas (120 m) de la comisaría, los soldados abrieron fuego contra su coche por detrás, matando a Anthony y hiriendo gravemente a Oliver. [3] Según los soldados, el Citroën se alejó marcha atrás lentamente y luego zigzagueó a gran velocidad antes de detenerse. [5] [28] [29] Oliver niega que se alejara marcha atrás a gran velocidad. [30] Oliver consiguió salir del coche a pesar de que le advirtieron que no se moviera y recibió un disparo que le hizo caer al suelo. [1] [5] [28] Más tarde, dos soldados le dieron primeros auxilios. [1] [5] Le habían disparado 14 veces. [31] El Citroën tenía aproximadamente 34 agujeros de bala. [1] Los aldeanos no habían sido informados de la operación y no se había hecho ningún intento de evacuar a nadie o de sellar la zona de la emboscada, ya que esto podría haber alertado al IRA. [7] Una madre y su hijo se refugiaron en el salón de la iglesia después de que la ventana trasera de su Ford Sierra fuera alcanzada por una bala perdida a 250 yardas (230 m) de la estación. [32] [33]
Las fuerzas de seguridad recuperaron ocho armas de fuego del IRA en el lugar: tres fusiles H&K G3, un fusil FN FAL , dos fusiles FN FNC , una escopeta Franchi SPAS-12 y un revólver Ruger Security-Six . La RUC relacionó las armas con siete asesinatos conocidos y doce intentos de asesinato en la región del Medio Ulster. [2] La Ruger había sido robada al oficial de reserva de la RUC William Clement, asesinado dos años antes en el ataque del IRA a la base de la RUC de Ballygawley. [34] Se descubrió que otra de las armas había sido utilizada en el asesinato de Harold Henry, un constructor empleado por el Ejército británico y la RUC en la construcción de instalaciones en Irlanda del Norte. [35]
En 2017, documentos desclasificados de los Archivos Nacionales de Irlanda revelaron que el gobierno británico había realizado pruebas balísticas que mostraban que las armas recuperadas de los miembros fallecidos del IRA en realidad habían sido utilizadas en un total de cuarenta a cincuenta asesinatos, incluidas todas las muertes en los ataques del IRA en los condados de Fermanagh y Tyrone en 1987 antes de la emboscada en Loughgall. [22]
Poco después de la emboscada, el IRA Provisional publicó una declaración en la que decía: " los voluntarios que dispararon para salir de la emboscada y escaparon vieron a otros voluntarios recibiendo disparos en el suelo después de ser capturados". [36]
Los miembros del IRA muertos en la emboscada llegaron a ser conocidos como los "mártires de Loughgall" entre los partidarios del IRA. [37] Los familiares de los hombres consideraron que sus muertes eran parte de una política deliberada de disparar a matar por parte de las fuerzas de seguridad. Miles de personas asistieron a sus funerales, los mayores funerales republicanos en Irlanda del Norte desde los de los huelguistas de hambre del IRA de 1981. [38] Gerry Adams , en su discurso junto a la tumba, pronunció un discurso en el que afirmó que el Gobierno británico entendía que podía comprar al gobierno de la República de Irlanda , al que describió como el " clan shoneen " (es decir, anglófilo), pero añadió que "no entiende a los Jim Lynagh, los Pádraig McKearney o los Séamus McElwaines . Cree que puede derrotarlos. Nunca lo hará". [39]
La Brigada East Tyrone siguió activa hasta el último alto el fuego provisional del IRA diez años después. Las operaciones del SAS contra el IRA también continuaron. El IRA se propuso encontrar al informante que creía que se encontraba entre ellos, aunque se ha sugerido que el informante, si alguna vez hubo uno, había muerto en la emboscada. [14]
El 20 de marzo de 1989, el superintendente jefe de la RUC, Harry Breen, fue asesinado a tiros en una emboscada del IRA cerca de la frontera irlandesa junto con el superintendente de la RUC, Bob Buchanan. [40] Breen había dado una conferencia de prensa el día de la emboscada de Loughgall en el lugar y a la mañana siguiente mostró las armas de fuego recuperadas del IRA a los medios que aparecieron en la televisión y en los periódicos. [41] [42] [43] [40] Un tribunal de investigación irlandés dirigido por el juez Peter Smithwick sobre las muertes de los dos oficiales superiores de la RUC que investigaban la colusión de la Garda Síochána con el IRA, concluyó en 2013 que Breen era el objetivo de la emboscada para secuestrarlo e interrogarlo sobre cómo los servicios de seguridad británicos habían recibido advertencias previas de la emboscada de Loughgall. [40] [43]
La Brigada East Tyrone del IRA [44] atacó nuevamente la estación de la RUC de Loughgall alrededor de la 01:00 del 5 de septiembre de 1990 con una bomba de 1000 libras en una furgoneta en el exterior de la estación. [45] [46] La estación, que no contaba con personal, sufrió daños importantes y nadie resultó herido, ya que se había dado una advertencia. [45] [46] A principios de la semana, se había anunciado la fecha en que comenzaría la investigación de la emboscada de Loughgall, el 24 de septiembre. [46] En abril de 1996, la RUC confirmó que la estación de policía de Loughgall se reconstruiría más tarde ese año. [47] La estación estuvo en uso hasta su cierre administrativo en agosto de 2009. [48] En abril de 2011, se vendió para un desarrollo privado. [49]
En septiembre de 1988, el Director de la Fiscalía Pública de Irlanda del Norte concluyó que "las pruebas no justificaban el procesamiento de ninguna persona implicada en los tiroteos". [1] [50] Seis familias de los miembros del IRA y la familia de Anthony Hughes iniciaron procedimientos civiles contra el Ministerio de Defensa (MoD). [1] En abril de 1991, la viuda de Anthony Hughes llegó a un acuerdo extrajudicial. [1] [51] En mayo de 1995, se inició una investigación que duró cuatro días y que concluyó que los nueve hombres habían muerto por heridas de bala graves y múltiples. [1] Los abogados que representaban a seis familias de miembros del IRA se retiraron de la investigación el segundo día de audiencias porque el forense no les proporcionó copias de las declaraciones de los testigos para que pudieran prepararse. [1] Los soldados del SAS no prestaron declaración, y sus declaraciones fueron leídas en voz alta. [1]
En 2001, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos (TEDH) dictaminó que los ocho hombres del IRA y un civil asesinados en Loughgall habían sufrido una violación de sus derechos humanos debido a que el Gobierno británico no había llevado a cabo una investigación adecuada, independiente y transparente sobre sus muertes. [1] [23] Los demandantes, los familiares más próximos, afirmaron que las muertes fueron un homicidio ilícito . [1] [52] En diciembre de 2011, el Equipo de Investigaciones Históricas de Irlanda del Norte concluyó que no sólo el equipo del IRA disparó primero, sino que no habría podido ser detenido de forma segura. Concluyeron que el Ejército británico estaba justificado al abrir fuego. [53]
En enero de 2014, el Tribunal Superior ordenó que las familias de los miembros del IRA que demandaron al Ministerio de Defensa podían ampliar su demanda para incluir al jefe de policía de la RUC. [54] Más tarde, la policía reveló documentos para el caso judicial que revelaban que los miembros del IRA habían estado bajo vigilancia militar durante semanas antes de la emboscada. [55] En marzo de 2014, la familia Hughes recibió una disculpa del Ministerio de Defensa por la muerte de Anthony y por herir a Oliver, en la que afirmaba que ambos hombres eran "totalmente inocentes de cualquier delito". [56] [57]
En septiembre de 2015, el Fiscal General de Irlanda del Norte anunció que se llevaría a cabo una nueva investigación. [58] En septiembre de 2019, en una audiencia preliminar, se le dijo al forense presidente que la investigación podría durar entre tres y seis meses. [59] En abril de 2020, los abogados que actuaban en nombre de las familias presentaron una presentación ante el Comité de Ministros del Consejo de Europa solicitando un procedimiento de infracción en el CEDH por la sentencia de 2001, ya que el forense no había fijado una fecha de audiencia para la investigación. [60]
"Loughgall Ambush" es el nombre de una balada republicana sobre el ataque, grabada por Charlie and the Bhoys, entre otros. [61] El evento también fue mencionado en la canción " Streets of Sorrow/Birmingham Six " de la banda irlandesa londinense The Pogues . [62]