La emboscada de Clonoe fue una acción militar entre el ejército británico y el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) que tuvo lugar durante los disturbios en Irlanda del Norte . El 16 de febrero de 1992, una unidad del IRA atacó la base de seguridad de la Real Policía del Ulster (RUC) en el pueblo de Coalisland , en el condado de Tyrone , y poco después fue emboscada por el Servicio Aéreo Especial (SAS) en los terrenos de una iglesia en el pueblo de Clonoe mientras intentaba escapar, lo que provocó varias muertes del IRA.
Desde 1985 en adelante, el IRA en East Tyrone había estado a la vanguardia de una campaña contra las instalaciones de la policía estatal británica y el ejército y su personal. En 1987, una unidad del IRA de East Tyrone fue emboscada y ocho de sus miembros fueron asesinados por el SAS mientras realizaban un ataque a una estación de policía en Loughgall , condado de Armagh . Esta fue la mayor pérdida de vidas del IRA en un solo incidente durante The Troubles . A pesar de estas pérdidas, la campaña del IRA continuó, con ataques a casi 100 instalaciones policiales y militares durante los siguientes cinco años, destrozando treinta y tres y dañando el resto en diversos grados. [3] La emboscada del SAS no tuvo un efecto notable a largo plazo en el nivel de actividad del IRA en East Tyrone. En los dos años anteriores a la emboscada de Loughgall, el IRA mató a siete personas en East Tyrone y North Armagh, y a once en los dos años posteriores a la emboscada. [4]
Otros tres miembros del IRA (Gerard Harte, Martin Harte y Brian Mullin) habían sido emboscados y asesinados por el SAS cuando intentaban matar a un soldado del Regimiento de Defensa del Ulster fuera de servicio cerca de Carrickmore , en el condado de Tyrone. [5] La inteligencia británica los identificó como los autores del atentado con bomba en el autobús de Ballygawley, en el que murieron ocho soldados británicos. Después de ese atentado, todas las tropas que iban de permiso o que regresaban de él fueron transportadas dentro y fuera de East Tyrone en helicóptero. [6] Otro ataque de alto perfil de la Brigada de East Tyrone se llevó a cabo el 11 de enero de 1990 cerca de Augher , donde fue derribado un helicóptero Gazelle . [7]
El 3 de junio de 1991, tres miembros del IRA, Lawrence McNally, Michael "Pete" Ryan y Tony Doris, fueron asesinados en la ciudad de Coagh , cuando el coche robado en el que se dirigían para matar a un soldado del Regimiento de Defensa del Ulster que estaba fuera de servicio fue emboscado por el Servicio Aéreo Especial. Ryan era el mismo hombre que, según el periodista y autor irlandés Ed Moloney , había dirigido un ataque al puesto de control de Derryard por orden del miembro del Consejo del Ejército del IRA 'Slab' Murphy dos años antes. [8]
La Brigada East Tyrone del IRA perdió 53 miembros a manos de las fuerzas británicas durante los disturbios, la cifra más alta de todas las "áreas de la Brigada". [9] De ellos, 28 murieron entre 1987 y 1992. [10]
A las 22.30 horas de la noche del 16 de febrero de 1992, un coche y un camión robados que transportaban a varios atacantes del IRA entraron en el centro de la localidad de Coalisland y, tras detenerse en la base de seguridad fortificada de la Real Policía del Ulster, dispararon 30 rondas de munición trazadora perforante a corta distancia desde una ametralladora pesada DSHK de fabricación soviética que habían montado en la parte trasera del camión. La ametralladora pesada fue disparada por el miembro del IRA Kevin O'Donnell, mientras que el resto de la unidad estaba armada con fusiles de asalto AKM de fabricación soviética.
Los atacantes del IRA se marcharon a toda velocidad por la colina de Annagher, sin que las fuerzas de seguridad los persiguieran. Mientras huían, pasaron por delante de la casa de Tony Doris, un miembro del IRA que había sido asesinado por el ejército británico el año anterior, donde se detuvieron para disparar al aire, gritando: "¡Arriba el RA, eso es por Tony Doris!". Los testigos también informaron de que los hombres del IRA ondeaban banderas tricolores irlandesas desde la parte trasera del camión. [11]
Después de esto, se dirigieron a toda velocidad al aparcamiento de la iglesia católica romana de San Patricio en el pueblo de Clonoe , a dos millas de la estación de policía de Coalisland, y llegaron a las 22.45, donde los esperaban los vehículos de huida. Inmediatamente después de llegar, los atacantes del IRA estaban en el proceso de prepararse para abandonar los vehículos de ataque y desmontar el DShk para llevárselos cuando fueron atacados por un destacamento del ejército británico que los había estado esperando en el perímetro del aparcamiento, compuesto principalmente por soldados del Servicio Aéreo Especial, que los atacaron con fuego automático sostenido.
Patrick Vincent (20 años), el conductor del camión robado, fue asesinado a tiros con cinco balas mientras todavía estaba en la cabina. Peter Clancy (19) (alcanzado por diez balas) y Kevin O'Donnell (21) (disparado dos veces) murieron mientras se bajaban del DShk en la parte trasera del camión. Sean O'Farrell (23) fue perseguido a pie por los terrenos de la iglesia durante una distancia de 100 yardas antes de ser asesinado a tiros con cinco balas mientras intentaba trepar una valla. Otros dos hombres del IRA, uno de ellos Aidan McKeever, que fueron encontrados sentados en un coche en el aparcamiento con la intención de actuar como conductores de la huida, se rindieron tras ser heridos y fueron hechos prisioneros. [12] [13] El techo de la iglesia se incendió accidentalmente después de que una bala perdida impactara en un tanque de almacenamiento de combustible. [13] Un soldado británico resultó herido durante el enfrentamiento. [14] Un comunicado del IRA informó que otra unidad de servicio activo compuesta por al menos cuatro voluntarios que participaban en la operación en Coalisland "escapó ilesa" [2] bajo fuego intenso en otros vehículos después de dividirse en dos equipos. [15]
Varios testigos de la emboscada afirmaron posteriormente que algunos de los hombres del IRA intentaron entregarse a la unidad del ejército británico que participó en la emboscada, pero fueron ejecutados sumariamente . [1] El juez Treacy del Tribunal Superior de Irlanda del Norte otorgó a McKeever, el conductor de la huida del IRA, 75.000 libras esterlinas en daños y perjuicios en 2011. No está claro si esta decisión fue apelada o no, o si los daños y perjuicios fueron pagados alguna vez. [16]
Una fuente local del IRA señaló áreas de incompetencia en el ataque de la unidad del IRA involucrada que llevaron a su destrucción:
Durante los servicios funerarios de O'Donnell y O'Farrell en Coalisland, el párroco criticó a las fuerzas de seguridad por lo ocurrido en la iglesia de Clonoe, que había provocado la muerte de los cuatro hombres del IRA. El sacerdote, el padre MacLarnon, apeló entonces al IRA y al Sinn Féin a que sustituyeran "la política de confrontación por la política de cooperación". [17] Mientras Francis Molloy , un concejal local del Sinn Féin , abandonaba la iglesia en señal de protesta, los principales políticos del Sinn Féin, Gerry Adams y Martin McGuinness, permanecieron en sus asientos. Había cientos de agentes de policía de la Real Policía del Ulster fuera de la iglesia durante el funeral, ya que la RUC había cambiado su política después del ataque al cementerio de Milltown . Esta demostración de fuerza fue criticada por el Sinn Féin. [1]
Esta fue la última ocasión en que miembros del IRA fueron asesinados en una serie de emboscadas del ejército británico, encabezado por el Servicio Aéreo Especial, en Irlanda del Norte. [18] La creciente tensión entre los lugareños y las patrullas militares británicas a pie condujo a enfrentamientos callejeros con soldados del Regimiento de Paracaidistas tres meses después. [19]