El 12 de diciembre de 1993, una unidad de la Brigada East Tyrone del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) tendió una emboscada a una patrulla móvil sin distintivos de dos hombres del RUC en Fivemiletown , en el condado de Tyrone . Dos agentes (Andrew Beacom y Ernest Smith) fueron abatidos a tiros y muertos en el acto. Una segunda unidad del IRA también disparó contra un helicóptero militar tras el incidente, durante una operación de seguimiento lanzada en los alrededores de la ciudad tanto por el ejército británico como por el RUC. Se interrogó a varios sospechosos, pero los autores lograron escapar. La acción ocurrió sólo tres días antes de la Declaración de Downing Street .
Fivemiletown se encuentra en el extremo occidental del valle de Clogher, cerca de la frontera entre el condado de Fermanagh y el condado de Tyrone. [2] No se habían producido allí muertes directamente relacionadas con la actividad paramilitar durante The Troubles antes de los tiroteos del IRA de 1993, [3] aunque hubo una serie de incidentes en la región en los meses anteriores.
El 7 de mayo de 1992, miembros de la Brigada del IRA de Fermanagh Sur detonaron una bomba de 450 kg lanzada por un tractor después de atravesar un seto en el exterior del cuartel local de la RUC. La enorme explosión dejó a diez civiles heridos y causó daños generalizados a las propiedades circundantes. La propia base de seguridad sufrió graves daños y la explosión se escuchó a 50 kilómetros de distancia. [4] [5] Según una declaración posterior del IRA, la destrucción de la base de seguridad obligó a las fuerzas británicas a organizar sus patrullas desde el cercano cuartel de la RUC en Clogher, lo que permitió a la Brigada de East Tyrone estudiar su patrón y llevar a cabo la emboscada de 1993 en la calle principal de Fivemiletown. [1]
Un incidente secundario ocurrió unas horas más tarde, el 9 de mayo, cuando un soldado británico mató al sargento mayor de su compañía en un tiroteo en el mismo lugar, mientras formaba parte de un destacamento de seguridad alrededor de las instalaciones destruidas. [6] [7] [8]
El 20 de enero de 1993, la base de la RUC en Clogher fue atacada y gravemente dañada por una bomba de mortero Mark-15 “ barrack-buster ” lanzada por la Brigada East Tyrone del IRA. Varios agentes sufrieron heridas leves. [9] [10] [11]
El agente Andrew Beacom y el agente de reserva Ernest Smith patrullaban la calle principal de Fivemiletown en un Renault 21 de tipo civil sin distintivos en las primeras horas del 12 de diciembre de 1993. [12] Ambos hombres formaban parte de la Unidad de Apoyo Operacional de la RUC, que vigilaba la frontera junto con el ejército británico. [13] Los agentes estaban destinados en el cuartel de la RUC en Clogher. [12]
El IRA informó que dos unidades de servicio activo de la Brigada East Tyrone habían tomado posiciones en el centro de Fivemiletown e identificaron el vehículo sin distintivos del RUC antes de la emboscada. [1]
A la 1:30 am, a la altura de la intersección de Main Street y Coneen Street, al menos dos voluntarios del IRA , [12] [1] abrieron fuego desde ambos lados de la carretera con armas automáticas, alcanzando el vehículo con más de 20 balas. Beacom y Smith murieron en el lugar. [12] El agente Beacom vivía en Fivemiletown, a solo cien metros del lugar de la emboscada, donde su esposa era dueña de un restaurante. Ella fue una de las primeras personas en llegar al lugar del tiroteo. [14] Smith residía con su familia en Augher . [12]
Según un colega de la Unidad de Apoyo Operativo, un agente de reserva destacado en Linaskea y ex soldado de la UDR , sus muertes “afectaron mucho a la unidad”. Los hombres eran apreciados por su profundo conocimiento de la zona. [13]
Se montó una “importante” operación de seguridad de seguimiento entre Fivemiletown y la frontera con la República de Irlanda, [12] apoyada por tropas aerotransportadas y refuerzos de la RUC, en un intento de bloquear la huida de los atacantes. [15]
Aproximadamente una hora después de la emboscada, un helicóptero Lynx del Cuerpo Aéreo del Ejército se encontró con varios voluntarios del IRA en el área de búsqueda, a solo unas pocas millas del lugar del tiroteo, pero la aeronave se convirtió en el objetivo del fuego de fusiles automáticos y se vio obligada a retirarse. [16] [17] Aunque el helicóptero no fue alcanzado, los asaltantes rompieron el contacto con éxito. [17] El informe de la Brigada East Tyrone del IRA afirma que el ataque al Lynx fue llevado a cabo por una segunda unidad de servicio activo, que estableció una posición de tiro en la ruta prevista de los helicópteros británicos que transportaban refuerzos a Fivemiletown después del tiroteo inicial. [1] Varias personas fueron arrestadas e interrogadas sobre los asesinatos, [15] pero los perpetradores lograron escabullirse. [17]
Los tiroteos fueron ampliamente condenados. El jefe de policía de la RUC, Sir Hugh Annesley, dijo que “en un momento en que toda la comunidad está buscando la paz, el IRA Provisional ha demostrado una vez más que no tiene absolutamente nada que ofrecer excepto muertes y sufrimiento”. [12]
El moderador presbiteriano, el reverendo Andrew Rodgers, pidió a los gobiernos que rompieran cualquier contacto con el Sinn Féin y otros “hombres de sangre en ambos sectores de la comunidad”. [12]
Un ex miembro del IRA citó en cambio la respuesta de un voluntario del IRA de la zona cuando le preguntó sobre la inutilidad de las acciones en Fivemiletown. Respondió que “la guerra debe continuar”. [18]
La emboscada y el asesinato de los dos agentes en Fivemiletown fueron mencionados por el miembro del Parlamento Ken Maginnis y el Primer Ministro John Major durante el discurso de este último ante la Cámara de los Comunes justo después de la Declaración conjunta de Downing Street con Albert Reynolds , el Taoiseach irlandés , que sentó las bases del proceso de paz de Irlanda del Norte , el 15 de diciembre de 1993, sólo tres días después del ataque. [19]