La emboscada de Coagh fue un enfrentamiento militar que tuvo lugar en el condado de Tyrone , Irlanda del Norte , el 3 de junio de 1991, durante The Troubles , cuando una unidad en servicio activo del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) de su Brigada East Tyrone fue emboscada por el Servicio Aéreo Especial (SAS) del Ejército británico en el pueblo de Coagh , en el condado de Tyrone , mientras se dirigía a matar a un miembro a tiempo parcial del Regimiento de Defensa del Ulster (UDR). La emboscada resultó en la muerte de los tres hombres del IRA involucrados.
En mayo de 1987, una unidad de ocho hombres de la Brigada Provisional del IRA East Tyrone fue emboscada y asesinada a tiros por el Servicio Aéreo Especial (SAS) durante un ataque de ellos a una estación de policía rural de la Real Policía del Ulster (RUC) en el pueblo de Loughgall , en el condado de Armagh . Esta fue la mayor pérdida de vidas del IRA en un solo incidente durante su campaña . [1] A pesar de este importante revés, la actividad del IRA en East Tyrone no disminuyó en los años siguientes. [2]
En agosto de 1988, el ejército británico mató a tiros a otros tres hombres del IRA que acechaban a un soldado a tiempo parcial del Regimiento de Defensa del Ulster mientras estaba fuera de servicio cerca de Carrickmore . [3] Fuentes de inteligencia británicas afirmaron que los hombres estuvieron involucrados en el atentado con bomba en el autobús de Ballygawley , que mató a ocho soldados británicos e hirió a 28, [4] [5] lo que provocó que el ejército británico cambiara sus métodos de transporte de tropas en East Tyrone, pasando de utilizar autocares de transporte vehicular no blindados en carreteras rurales a transportarlos dentro y fuera de sus bases en el distrito utilizando helicópteros. [6]
La serie de asesinatos que condujeron a la emboscada de Coagh comenzó el 26 de abril de 1988, cuando un soldado de la UDR de 23 años de Coagh, Edward Gibson, fue asesinado a tiros por una unidad del IRA en Ardboe mientras trabajaba para el Ayuntamiento de Cookstown en un camión de basura. [7] Los soldados de la UDR fuera de servicio, que tendían a ser protestantes, eran objetivos habituales del IRA en el condado de Tyrone. Estos ataques fomentaron la percepción entre algunos miembros de la comunidad protestante de que el IRA estaba librando una guerra sectaria contra ellos. [8] La Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) tomó represalias matando a Phelim McNally (hermano de la concejala local del Sinn Féin, Francie McNally) el 24 de noviembre de 1988. [9] A esto le siguió un ataque del IRA a un taller de mantenimiento de coches propiedad del soldado retirado de la UDR Leslie Dallas el 7 de marzo de 1989, en el que Dallas, junto con dos pensionistas civiles que asistían al local en el momento del ataque, fueron asesinados por disparos de ametralladora desde un vehículo que pasaba; los atacantes del IRA se marcharon después aplaudiendo, según informaron testigos oculares de los alrededores. [10] El IRA, al anunciar su responsabilidad por el ataque, declaró después que Dallas era miembro de la Fuerza de Voluntarios del Ulster. [11] [12] [13] Una investigación posterior de la RUC y del forense concluyó que Dallas no tenía vínculos discernibles con la UVF; y los residentes locales declararon más tarde que había sido atacado por su anterior servicio en el ejército británico y por ser un miembro destacado de la Orden de Orange en la ciudad. [10] Por el contrario, el periodista Ed Moloney describió a Dallas como miembro de la UVF y "miembro destacado de una de las cuatro familias de la UVF en el área de East Tyrone-South Derry". [14] En 1977, Dallas y otros dos hombres, que ya estaban en prisión preventiva por un cargo de intimidación relacionado con la huelga lealista del mes de mayo anterior, fueron acusados de llevar una escopeta con la intención de cometer intimidación. [15]
La campaña de represalias en torno a Coagh continuó el 29 de noviembre de 1989, cuando hombres armados de la UVF atacaron un pub propiedad de Liam Ryan, miembro del IRA, y mataron a tiros a Ryan; un cliente del local también murió en el incidente. [16] El 8 de marzo de 1990, el soldado a tiempo parcial de la UDR y trabajador de la construcción Thomas Jamison fue asesinado por el IRA en un ataque de emboscada con pistola y granada a un camión hormigonera que conducía cerca de Donaghmore , mientras entregaba hormigón a una base del ejército británico. [17] [18] Jamison era empleado de 'Henry Brothers', una empresa de construcción que tenía un contrato con el gobierno británico para construir instalaciones para la policía y las fuerzas armadas. Harold Henry, uno de los dos hermanos propietarios de la empresa, había sido asesinado por el IRA en 1987 en The Loup , en el condado de Londonderry . [19]
El 3 de marzo de 1991, la Fuerza de Voluntarios del Ulster llevó a cabo un ataque en el pueblo de Cappagh , matando a tiros a tres miembros del IRA Provisional y a un civil católico en Boyle's Bar. El IRA manifestó posteriormente su convicción de que este ataque sólo podría haberse llevado a cabo con la connivencia de las fuerzas estatales británicas. [20]
El 9 de abril de 1991, la Brigada East Tyrone del IRA mató a tiros a Derek Ferguson en Coagh (primo del miembro local del Parlamento, reverendo William McCrea ), declarando después que era un paramilitar de la Fuerza Voluntaria del Ulster. La familia de Ferguson posteriormente negó que tuviera algo que ver con los paramilitares leales. [21]
El historiador Kevin Toolis incluye como parte de este ciclo de violencia la destrucción del cuartel de la UDR de Glenanne en el condado de Armagh , en el que tres soldados murieron y diez resultaron heridos por un camión bomba del IRA el 30 de mayo de 1991. [21] El IRA afirmó más tarde que los asesinatos de tres de sus miembros que siguieron en Coagh fueron una represalia del ejército británico por el atentado de Glenanne. [22]
A las 7.30 horas del 3 de junio de 1991, tres paramilitares del IRA de Tyrone – Tony Doris (21 años), Pete Ryan (35) (prófugo de la Real Policía del Ulster desde 1981 tras escapar de una prisión en Belfast por delitos relacionados con el terrorismo) y Lawrence McNally (39) – condujeron un Vauxhall Cavalier robado desde Moneymore, en el condado de Londonderry, hasta el pueblo de Coagh, [23] cruzando la frontera de los condados de Londonderry y Tyrone, para matar a un soldado a tiempo parcial del Regimiento de Defensa del Ulster, que en su vida civil era un contratista que trabajaba con las fuerzas de seguridad. [21] Según Toolis, el IRA creía que el soldado también era un asociado de la UVF y que era "notoriamente odiado y temido" por la comunidad nacionalista local debido a las amenazas lanzadas a los católicos en los puestos de control de la carretera. [24] Sin embargo, las fuerzas de seguridad británicas conocían sus intenciones, pues habían sido reveladas por un agente de la Corona dentro del propio IRA, [21] o por una vigilancia técnica encubierta. [25] En consecuencia, un destacamento del Servicio Aéreo Especial del Ejército británico estaba al acecho de Doris, Ryan y McNally a ambos lados de la calle principal de Coagh, [26] y también en un camión Bedford rojo en el lugar. [23]
El coche robado fue conducido por Doris hacia el centro del pueblo, [27] su viaje desde Moneymore fue rastreado por tierra y por aire. En el lugar de la emboscada un soldado del SAS estaba fingiendo ser su víctima prevista, sentado en su coche en un lugar habitual mientras esperaba para recoger a un amigo que iba de camino al trabajo. [25] Cuando el coche robado que transportaba a los hombres del IRA se acercó al lugar, el destacamento del Servicio Aéreo Especial abrió fuego automático sostenido contra él a corta distancia. Doris fue alcanzada inmediatamente, y el coche fuera de control se estrelló contra dos coches aparcados cercanos. [ 27] El tiroteo continuó hasta que el coche explotó en llamas e incendió uno de los vehículos aparcados contra los que se había estrellado. [28] Según un testigo ocular, uno de los hombres del IRA que estaban en el coche devolvió el fuego desde el interior del vehículo después del choque. [29] Algunos informes afirman que al menos dos de los hombres del IRA intentaron salir del coche accidentado [30] y posteriormente fueron encontrados tirados medio fuera de sus puertas por la investigación policial posterior de la escena. [29] Los familiares de los hombres del IRA declararon posteriormente que habían recibido información de la escena de que dos de los atacantes del IRA habían huido a pie del coche después del accidente, pero habían sido perseguidos y abatidos por el ejército británico en las inmediaciones, y sus cuerpos fueron llevados de vuelta al coche, que posteriormente se informó de que estaba acribillado con más de 200 agujeros de bala. Un informe de la escena del crimen de la Real Policía del Ulster afirmó que se encontró un pasamontañas perteneciente a uno de los hombres del IRA a cierta distancia del vehículo. [22]
Los cuerpos de Doris, Ryan y McNally resultaron gravemente quemados en el incendio del coche, y la policía tuvo que identificarlos utilizando sus registros dentales. [27] Se recuperaron dos rifles del interior del coche robado quemado; el examen forense posterior de la policía reveló que ambos habían sido utilizados en los múltiples asesinatos en el garaje de Leslie Dallas (ver arriba) en marzo de 1989. [16]
El político local del Partido Unionista Democrático (DUP), William McCrea –primo de Derek Ferguson, asesinado por el IRA el 9 de abril– declaró que «(los hombres del IRA implicados) habían caído en el hoyo que planeaban para otros... Ahora se ha hecho justicia». [25] Ian Paisley , líder del DUP, dio la bienvenida a la emboscada y dijo que «ha llegado el momento de una guerra total». [29] El concejal del Sinn Féin, Francie McNally –hermano de Lawrence McNally–, dijo que los tres hombres eran «buenos soldados... ejecutados por las fuerzas de la Corona británica». El Sinn Féin criticó tanto a la RUC como a la Gardaí por «retrasar y acosar» los funerales posteriores de los tres hombres, cuyos cuerpos fueron enterrados con la ceremonia del IRA. El Sinn Féin negó públicamente las declaraciones de la RUC de que la unidad de la que formaban parte Doris, Ryan y McNally estaba involucrada en una campaña étnico-sectaria dirigida a los trabajadores protestantes. [28] El diputado del Partido Socialdemócrata y Laborista Seamus Mallon advirtió que "una ética de la violencia está carcomiendo el alma de esta comunidad" [31] y que esperaba que "se hubiera hecho todo lo posible para detenerlo". [29]