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Elefante africano de sabana

El elefante africano de sabana ( Loxodonta africana ), también conocido como elefante africano de sabana , es una de las dos especies de elefante africano existentes y una de las tres especies de elefante existentes . Es el animal terrestre vivo más grande , con toros que alcanzan una altura promedio de los hombros de 3,04 a 3,36 metros (10,0 a 11,0 pies) y una masa corporal de 5,2 a 6,9 toneladas (11 500 a 15 200 libras), y el espécimen más grande registrado tiene un hombro. altura de 3,96 metros (13,0 pies) y una masa corporal de 10,4 toneladas (22.900 libras). [3]

Se distribuye en 37 países africanos y habita en bosques, praderas y bosques, humedales y tierras agrícolas. Desde 2021 figura como En Peligro en la Lista Roja de la UICN . Está amenazado principalmente por la destrucción de su hábitat y, en algunas partes de su área de distribución, también por la caza furtiva para obtener carne y marfil . [2]

Es un mamífero social que viaja en rebaños compuestos por vacas y sus crías. Los toros adultos suelen vivir solos o en pequeños grupos de solteros. Es un herbívoro que se alimenta de pastos, enredaderas, hierbas, hojas y cortezas. El ciclo menstrual dura de tres a cuatro meses y las hembras quedan embarazadas durante 22 meses, el período de gestación más largo de cualquier mamífero. [4]

Taxonomía y evolución

En los siglos XIX y XX, naturalistas y conservadores de museos de historia natural de diversas partes de África describieron varios especímenes zoológicos , entre ellos:

Hoy en día, todos estos nombres se consideran sinónimos . [1]

Un estudio genético basado en análisis mitogenómicos reveló que el elefante africano y el asiático divergieron genéticamente hace unos 7,6 millones de años. [8] El análisis filogenético del ADN nuclear de los elefantes africanos de monte y de bosque, el elefante asiático, el mamut lanudo y el mastodonte americano reveló que el elefante africano de monte y el elefante africano de bosque forman un grupo hermano que divergió genéticamente hace al menos 1,9 millones de años. Por tanto, se consideran especies distintas. Sin embargo, el flujo genético entre las dos especies podría haber ocurrido después de la división. [9] Algunos autores han sugerido que L. africana evolucionó a partir de Loxodonta atlantica . [10]

El registro fósil de L. africana es escaso. Los registros más antiguos posibles de la especie provienen de la Formación Shungura alrededor de Omo en Etiopía, que datan del Pleistoceno temprano , hace alrededor de 2,44-2,27 millones de años. [11] Otro posible registro temprano proviene del sitio de Kanjera en Kenia, que data del Pleistoceno medio , hace unos 500.000 años. [12] [13] El análisis genético sugiere una importante expansión demográfica entre hace 500.000 y 100.000 años. [13] Los registros se vuelven más comunes durante el Pleistoceno tardío , tras la extinción de la última especie africana de Palaeoloxodon , Palaeoloxodon iolensis . [13]

Descripción

Tamaño promedio de los adultos con el individuo más grande registrado incluido
Esqueleto de una hembra de elefante africano de sabana en exhibición en el Museo de Osteología
Comparación del tamaño del esqueleto del famoso elefante toro africano Jumbo , de alrededor de 3,2 metros de altura y 6 toneladas de peso, en comparación con un humano

El elefante africano de sabana tiene la piel gris con pocos pelos. Sus grandes orejas cubren todo el hombro [14] y pueden crecer hasta 2 m × 1,5 m (6 pies 7 pulgadas × 4 pies 11 pulgadas). [15] Sus grandes orejas ayudan a reducir el calor corporal; Agitarlos crea corrientes de aire y expone grandes vasos sanguíneos en los lados internos para aumentar la pérdida de calor durante el clima cálido. [16] Las orejas del elefante africano de sabana son puntiagudas y de forma triangular. Su plano occipital se inclina hacia adelante. Su espalda tiene una forma marcadamente cóncava. Sus robustos colmillos están curvados y apuntan hacia adelante. [17] Su tronco largo o probóscide termina con dos puntas en forma de dedos. [18]

Una manada de elefantes africanos comiendo en estado salvaje en Malawi , 2018

Tamaño

El elefante africano de sabana es el animal terrestre más grande y pesado. En promedio, los machos miden aproximadamente 3,20 m (10,5 pies) de altura hasta el hombro y pesan 6,0 t (6,6 toneladas cortas), mientras que las hembras son más pequeñas, aproximadamente 2,60 m (8 pies 6 pulgadas) de altura hasta el hombro y 3,0 t (3,3 toneladas cortas). toneladas) de peso. [3] [19] [20] [21] La altura máxima registrada de los hombros de un toro adulto es de 3,96 m (13,0 pies), y este individuo tiene un peso estimado de 10,4 t (11,5 toneladas cortas). [3] Los elefantes alcanzan su estatura máxima cuando completan la fusión de las epífisis de los huesos largos , lo que ocurre en los machos alrededor de los 40 años y en las hembras alrededor de los 25 años. [3]

Dentición

La fórmula dental del elefante africano de sabana es1.0.3.30.0.3.3 × 2 = 26 . Desarrollan seis molares en cada cuadrante de la mandíbula que erupcionan a diferentes edades y difieren en tamaño. [22] Los primeros molares crecen hasta un tamaño de 2 cm (0,79 pulgadas) de ancho por 4 cm (1,6 pulgadas) de largo, se usan al año de edad y se pierden a la edad de aproximadamente 2,5 años. Los segundos molares comienzan a sobresalir a la edad de aproximadamente seis meses y crecen hasta un tamaño de 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho por 7 cm (2,8 pulgadas) de largo y se pierden a la edad de 6 a 7 años. Los terceros molares sobresalen a la edad de aproximadamente un año, crecen hasta un tamaño de 5,2 cm (2,0 pulgadas) de ancho por 14 cm (5,5 pulgadas) de largo y se pierden entre los 8 y 10 años. Los cuartos molares aparecen a la edad de 6 a 7 años, crecen hasta un tamaño de 6,8 cm (2,7 pulgadas) de ancho por 17,5 cm (6,9 pulgadas) de largo y se pierden a la edad de 22 a 23 años. Los alvéolos dentales de los quintos molares son visibles entre los 10 y 11 años. Crecen hasta un tamaño de 8,5 cm (3,3 pulgadas) de ancho por 22 cm (8,7 pulgadas) de largo y se usan entre los 45 y 48 años. Los alvéolos dentales de los últimos molares son visibles entre los 26 y 28 años. Crecen hasta un tamaño de 9,4 cm (3,7 pulgadas) de ancho por 31 cm (12 pulgadas) de largo y están bien usados ​​a la edad de 65 años. [23]

Molar de un elefante africano de sabana adulto

Ambos sexos tienen colmillos, que hacen erupción cuando tienen entre 1 y 3 años y crecen durante toda la vida. [22] Los colmillos crecen a partir de dientes temporales conocidos como colmillos que se desarrollan en la mandíbula superior y constan de una corona , una raíz y una cavidad pulpar , que se forman completamente poco después del nacimiento. Los colmillos alcanzan una longitud de 5 cm (2,0 pulgadas). [24] Están compuestos de dentina y recubiertos con una fina capa de cemento . Sus puntas llevan una capa cónica de esmalte que suele desaparecer cuando el elefante tiene cinco años. [25] Los colmillos de los toros crecen más rápido que los colmillos de las vacas. El peso medio de los colmillos a la edad de 60 años es de 109 kg (240 lb) en los toros y de 17,7 kg (39 lb) en las vacas. [22] El colmillo más largo conocido de un elefante africano de sabana medía 3,51 m (11,5 pies) y pesaba 117 kg (258 lb). [26]

Distribución y hábitat

El elefante africano de sabana se encuentra en el África subsahariana , que incluye Uganda , Kenia , Tanzania , Botswana , Zimbabwe , Namibia , Zambia , Angola y Sudáfrica . Se desplaza entre una variedad de hábitats, incluidos bosques subtropicales y templados , pastizales secos e inundados estacionalmente , bosques, humedales y tierras agrícolas desde el nivel del mar hasta las laderas de las montañas. En Mali y Namibia también habita en zonas desérticas y semidesérticas. [2]

En Etiopía, históricamente se ha registrado al elefante africano de sabana hasta una altura de 2.500 m (8.200 pies). A finales de la década de 1970, la población se había reducido a un rebaño en el valle del río Dawa y uno cerca de la frontera con Kenia. [27]

Comportamiento y ecología

Comportamiento social

El núcleo de la sociedad de los elefantes es la unidad familiar, que en su mayoría está compuesta por varias vacas adultas, sus hijas y sus hijos prepúberes . Iain Douglas-Hamilton , que observó elefantes africanos durante cuatro años y medio en el Parque Nacional del Lago Manyara , acuñó el término "grupo de parentesco" para dos o más unidades familiares que tienen vínculos estrechos. La unidad familiar está dirigida por una matriarca que en ocasiones también dirige el grupo de parentesco. [28] [29] Los grupos cooperan en la localización de alimentos y agua, en defensa propia y en el cuidado de la descendencia (lo que se denomina alomaternidad ). [28] El tamaño del grupo varía según la temporada y entre ubicaciones. En los parques nacionales de Tsavo East y Tsavo West , los grupos son más grandes en la temporada de lluvias y en áreas con vegetación abierta. [30] Los reconocimientos aéreos realizados a finales de los años 1960 y principios de los 1970 revelaron un tamaño de grupo promedio de 6,3 individuos en el Parque Nacional Rwenzori de Uganda y 28,8 individuos en la Reserva de Caza Chambura. En ambos sitios, los elefantes se agruparon durante la estación húmeda, mientras que los grupos eran más pequeños en la estación seca. [31]

Un elefante macho se estira para romper la rama de un árbol en el delta del Okavango , Botswana

Los toros jóvenes se separan progresivamente de la unidad familiar cuando tienen entre 10 y 19 años. Viven solos durante algún tiempo o forman grupos exclusivamente de machos. [32] Un estudio de 2020 destacó la importancia de los toros viejos para la navegación y la supervivencia de los rebaños y expresó su preocupación por la eliminación de los toros viejos como "actualmente ocurre tanto en la caza legal de trofeos como en la caza furtiva". [33]

Regulación de la temperatura

Primero se planteó la hipótesis de que los elefantes africanos de sabana soportan el intenso calor de la sabana realizando heterotermia o haciendo coincidir su temperatura interna con la del medio ambiente. [34] En cambio, los elefantes africanos de sabana tienen una piel curva que genera grietas de flexión, que favorecen la termorregulación mediante la retención de agua. [35] Estas grietas de flexión también contribuyen a un proceso de enfriamiento por evaporación que hace que los elefantes mantengan su temperatura corporal independientemente de la temperatura del aire a través de la homeotermia . [34]

Dieta

El elefante africano de sabana es herbívoro . Su dieta se compone principalmente de pastos, enredaderas y hierbas. Los adultos pueden consumir hasta 150 kg (330 lb) por día. [15] Durante la estación seca, la dieta también incluye hojas y corteza. La corteza de los árboles en particular contiene altos niveles de calcio . [36] Los elefantes en cautiverio pueden consumir hojas y frutos de chirimoya , papaya , plátano , guayaba y hojas, tallos y semillas de maíz , sorgo y caña de azúcar . [37] Para complementar su dieta con minerales , se congregan en pozos de agua ricos en minerales, montículos de termitas y lamidos de minerales . [38] Los lamidos de sal visitados por elefantes en el Kalahari contienen altas concentraciones de sodio soluble en agua . [39] Los elefantes beben entre 180 y 230 litros (50 y 60 galones estadounidenses) de agua al día y parecen preferir sitios donde el agua y el suelo contienen sodio. En el Parque Nacional Kruger y en la orilla del lago Kariba , se observó que los elefantes ingirieron cenizas de madera , que también contienen sodio. [40]

Comunicación

Los elefantes africanos utilizan sus trompas para la comunicación táctil. Al saludar, un individuo de menor rango insertará la punta de su trompa en la boca de su superior. Los elefantes también estirarán su trompa hacia un individuo que se acerca y pretenden saludar. Las madres elefantes tranquilizan a sus crías tocándolas, abrazándolas y frotándolas con el pie mientras las disciplinan con bofetadas. Durante el cortejo, una pareja acariciará y entrelazará sus trompas mientras juegan y los individuos luchan con ellas. [41]

Las voces de los elefantes son variaciones de retumbos, trompetas, chillidos y gritos. Los ruidos se producen principalmente para comunicaciones a larga distancia y cubren una amplia gama de frecuencias que en su mayoría están por debajo de lo que un humano puede oír. Los ruidos infrasónicos pueden viajar grandes distancias y son importantes para atraer parejas y ahuyentar a los rivales. [41]

Retumbar de baja frecuencia visualizado con cámara acústica

En el Parque Nacional Amboseli se han identificado varias llamadas infrasónicas diferentes: [42]

Los gruñidos son ruidos audibles y ocurren durante los saludos. Cuando siente dolor o miedo, un elefante emite un gruñido con la boca abierta conocido como bramido, mientras que un gruñido prolongado es un gemido. El gruñido puede convertirse en un rugido cuando el elefante lanza una amenaza. El trompeta se hace soplando a través del tronco y señala excitación, angustia o agresión. Los elefantes jóvenes chillan angustiados, mientras que los adultos gritan para intimidarlos. [41]

Toro en mosto

debe

Los toros en mosth experimentan hinchazón de las glándulas temporales y secreción de líquido, el líquido del musth , que fluye por sus mejillas. Comienzan a gotear orina, inicialmente en gotas discretas y luego en un chorro regular. Estas manifestaciones de mosto duran desde unos pocos días hasta meses, dependiendo de la edad y condición del toro. Cuando un toro lleva mucho tiempo orinando, la parte proximal del pene y el extremo distal de la vaina muestran una coloración verdosa, lo que Joyce Poole y Cynthia Moss denominan 'síndrome del pene verde' . [43] Los machos en musth se vuelven más agresivos. Protegen y se aparean con hembras en celo , quienes se mantienen más cercanas a los toros en mosto que a los toros sin mosto. [44] La testosterona urinaria aumenta durante el mosto. [45] Los toros comienzan a experimentar mosth a la edad de 24 años. Los períodos de mosto son cortos y esporádicos en los toros jóvenes de hasta 35 años y duran de unos días a semanas. Los toros más viejos están en pastoreo durante 2 a 5 meses cada año. El mosto ocurre principalmente durante y después de la temporada de lluvias cuando las hembras están en celo. [46] Los toros en musth a menudo se persiguen entre sí y son agresivos con otros toros en musth. Cuando toros viejos y de alto rango en musth amenazan y persiguen a toros jóvenes, o estos últimos abandonan el grupo o su musth cesa. [47]

Elefantes y rinocerontes blancos se encuentran en el Parque Nacional Pilanesberg

Toros jóvenes en mosto mataron a unos 50 rinocerontes blancos en el Parque Nacional Pilanesberg entre 1992 y 1997. Este comportamiento inusual se atribuyó a su corta edad y a una socialización inadecuada; eran huérfanos de entre 17 y 25 años de familias seleccionadas que crecieron sin la guía de toros dominantes. Cuando seis toros adultos fueron introducidos en el parque, los toros jóvenes ya no atacaron a los rinocerontes, lo que indica que los toros más viejos suprimen la agresividad de los toros más jóvenes. [48] ​​[49] Se registraron incidentes similares en el parque Hluhluwe-Umfolozi , donde toros jóvenes mataron a cinco rinocerontes negros y 58 blancos entre 1991 y 2001. Después de la introducción de diez toros, cada uno de hasta 45 años, el número de rinocerontes asesinados por elefantes disminuyó considerablemente. [50]

Reproducción

La espermatogénesis comienza cuando los toros tienen unos 15 años. [51] Sin embargo, los machos no han comenzado los ciclos sexuales y no experimentan su primer período musculoso hasta los 25 o 30 años de edad. [52] Las vacas ovulan por primera vez a la edad de 11 años. [53] Están en celo durante 2 a 6 días. [54] En cautiverio, las vacas tienen un ciclo estral que dura entre 14 y 15 semanas. Las gónadas fetales aumentan de tamaño durante la segunda mitad del embarazo. [55]

Los elefantes africanos de sabana se aparean durante la temporada de lluvias. [53] Los toros en mosth recorren largas distancias en busca de vacas y se asocian con grandes unidades familiares. Escuchan los llamados fuertes y de muy baja frecuencia de las vacas y atraen a las vacas llamando y dejando rastros de orina de olor fuerte. Las vacas buscan toros en el mosto, escuchan sus llamados y siguen sus rastros de orina. [56] Los toros en mosth tienen más éxito en obtener oportunidades de apareamiento que aquellos que no lo son. Una vaca puede alejarse de los toros que intentan probar su condición estral. Si la persiguen varios toros, huirá. Una vez que elige una pareja de apareamiento, se mantendrá alejada de otros toros, que se ven amenazados y ahuyentados por el toro favorito. La competencia entre toros a veces anula su elección. [54]

La gestación dura 22 meses. El intervalo entre nacimientos se estimó entre 3,9 y 4,7 años en el Parque Nacional Hwange . [53] Donde la presión de la caza sobre los elefantes adultos era alta en la década de 1970, las vacas daban a luz una vez cada 2,9 a 3,8 años. [57] Las vacas en el Parque Nacional Amboseli parían una vez cada cinco años en promedio. [54]

El nacimiento de una cría se observó en el Parque Nacional de Tsavo East en octubre de 1990. Un grupo de 80 elefantes, incluidos ocho machos, se habían reunido por la mañana en un radio de 150 m (490 pies) alrededor del lugar del nacimiento. Un pequeño grupo de terneros y vacas se encontraban cerca de la vaca preñada, rugiendo y agitando las orejas. Una vaca pareció ayudarla. Mientras estaba en trabajo de parto, salió líquido de sus canales temporal y auditivo. Ella permaneció de pie mientras daba a luz. La cría recién nacida logró ponerse de pie en 30 minutos y caminó 20 minutos después. La madre expulsó la placenta unos 100 minutos después del nacimiento y la cubrió con tierra inmediatamente. [58]

Los terneros nacidos en cautiverio pesan entre 100 y 120 kg (220 y 260 lb) al nacer y ganan alrededor de 0,5 kg (1,1 lb) de peso por día. [59] Las vacas lactan durante aproximadamente 4,8 años. [60] Los terneros maman exclusivamente la leche de su madre durante los primeros tres meses. A partir de entonces, comienzan a alimentarse de forma independiente y aumentan lentamente el tiempo que pasan alimentándose hasta los dos años. Durante los primeros tres años, los terneros machos pasan más tiempo mamando y crecen más rápido que las terneras. Después de este período, las vacas rechazan a los terneros machos con más frecuencia que las terneras. [61]

La esperanza de vida máxima del elefante africano de sabana es de entre 70 y 75 años. [62] Su duración generacional es de 25 años. [63]

Depredadores

Los elefantes adultos se consideran invulnerables a la depredación. [64] Los terneros, generalmente menores de dos años, a veces son presa de leones y hienas manchadas . [18] Los elefantes adultos a menudo ahuyentan a los depredadores, especialmente a los leones, mediante un comportamiento de acoso. [65] Los juveniles suelen estar bien defendidos por los adultos protectores, aunque las sequías graves los hacen vulnerables a la depredación de los leones. [66]

En el Parque Nacional Chobe de Botswana , los leones atacaron y se alimentaron de elefantes jóvenes y subadultos durante la sequía, cuando las especies de presas más pequeñas eran escasas. Entre 1993 y 1996, los leones atacaron con éxito a 74 elefantes; 26 tenían más de nueve años y uno era un toro de más de 15 años. La mayoría fueron asesinados durante la noche, y las cacerías ocurrieron con mayor frecuencia durante las noches de luna menguante que durante las noches de luna brillante. [67] En el mismo parque, los leones mataron a ocho elefantes en octubre de 2005 que tenían entre 1 y 11 años, dos de ellos mayores de 8 años. Las cacerías exitosas se llevaron a cabo después del anochecer, cuando las manadas superaban los 27 leones y las manadas eran más pequeñas que 5 elefantes. [68]

Amenazas

El elefante africano de monte está amenazado principalmente por la pérdida y fragmentación de su hábitat tras la conversión de su hábitat natural para la ganadería, las plantaciones de cultivos no maderables y la construcción de áreas urbanas e industriales. Como resultado, el conflicto entre humanos y elefantes ha aumentado. [2]

Caza furtiva

Los cazadores furtivos se centran principalmente en los elefantes machos para obtener sus colmillos, lo que genera una proporción de sexos sesgada y afecta las posibilidades de supervivencia de una población. El acceso de los cazadores furtivos a los mercados negros no regulados se ve facilitado por la corrupción y los períodos de guerra civil en algunos países donde se encuentran los elefantes. [69]

Durante el siglo XX, la población de elefantes africanos de sabana fue diezmada. [70] La caza furtiva del elefante se remonta a los años 1970 y 1980, que fueron considerados los mayores asesinatos de la historia. La especie se encuentra en peligro debido a las limitadas áreas de conservación previstas en África. En la mayoría de los casos, las matanzas del elefante africano de sabana se han producido cerca de las afueras de las áreas protegidas. [2]

Entre 2003 y 2015, los guardabosques de 29 países del área de distribución informaron sobre la matanza ilegal de 14.606 elefantes africanos de sabana. Chad es un importante país de tránsito para el contrabando de marfil en África occidental. Esta tendencia se vio restringida aumentando las penas por caza furtiva y mejorando la aplicación de la ley. [71]

En junio de 2002, se confiscó en Singapur un contenedor cargado con más de 6,5 toneladas (6,4 toneladas largas; 7,2 toneladas cortas) de marfil . Contenía 42.120 sellos hanko y 532 colmillos de elefantes africanos de sabana originarios del sur de África, centrados en Zambia y los países vecinos. Entre 2005 y 2006, se confiscaron un total de 23.461 t (23.090 toneladas largas; 25.861 toneladas cortas) de marfil más 91 colmillos no pesados ​​de elefantes africanos de monte en 12 grandes envíos enviados a Asia. [72]

Cuando se reabrió el comercio internacional de marfil en 2006, la demanda y el precio del marfil aumentaron en Asia. La población de elefantes africanos de sabana en el Parque Nacional Zakouma de Chad ascendía a 3.900 individuos en 2005. En cinco años, más de 3.200 elefantes fueron asesinados. El parque no contaba con suficientes guardias para combatir la caza furtiva y sus armas estaban obsoletas. Redes bien organizadas facilitaron el contrabando de marfil a través de Sudán. [73] La caza furtiva también aumentó en Kenia en esos años. [74] En la Reserva Nacional de Samburu , 41 toros fueron asesinados ilegalmente entre 2008 y 2012, lo que equivale al 31% de la población de elefantes de la reserva. [75]

Estos asesinatos estuvieron relacionados con las confiscaciones de marfil y el aumento de los precios del marfil en el mercado negro local. [76] Alrededor de 10.370 colmillos fueron confiscados en Singapur, Hong Kong , Taiwán , Filipinas , Tailandia , Malasia , Kenia y Uganda entre 2007 y 2013. El análisis genético de muestras de colmillos mostró que procedían de elefantes africanos matados en Tanzania, Mozambique y Zambia. , Kenia y Uganda. La mayor parte del marfil se contrabandeaba a través de países del este de África. [77]

Además de la caza furtiva de elefantes, los cazadores furtivos pueden envenenar sus cadáveres para evitar que los detecten los buitres, lo que ayuda a los guardabosques a detectar la actividad de caza furtiva al rodear a los animales muertos. Esto supone una amenaza para los buitres o pájaros que hurgan en los cadáveres. El 20 de junio de 2019, se sospechaba de los cadáveres de dos águilas leonadas y 537 buitres del Viejo Mundo en peligro de extinción , incluidos 468 buitres de lomo blanco , 17 buitres de cabeza blanca , 28 buitres encapuchados , 14 buitres orejudos y 10 buitres del Cabo encontrados muertos en el norte de Botswana. haber muerto después de comer los cadáveres envenenados de tres elefantes. [78] [79] [80] [81]

La caza furtiva intensiva conduce a una fuerte selección de los atributos de los colmillos; Los elefantes africanos en áreas con intensa caza furtiva a menudo tienen colmillos más pequeños y una mayor frecuencia de hembras congénitamente sin colmillos, mientras que la falta congénita de colmillos rara vez se observa en los machos. [82] Un estudio realizado en el Parque Nacional Gorongosa de Mozambique reveló que la caza furtiva durante la Guerra Civil de Mozambique provocó un aumento del nacimiento de hembras sin colmillos cuando la población se recuperó. [83]

Cambios de hábitat

Vastas áreas del África subsahariana fueron transformadas para uso agrícola y construcción de infraestructura. Esta perturbación deja a los elefantes sin un hábitat estable y limita su capacidad de deambular libremente. Las grandes corporaciones asociadas con la tala comercial y la minería han fragmentado la tierra, dando a los cazadores furtivos un fácil acceso al elefante africano. [84] A medida que crece el desarrollo humano, la población humana se enfrenta al problema del contacto con los elefantes con mayor frecuencia, debido a la necesidad de alimento y agua de la especie. Los agricultores que residen en zonas cercanas entran en conflicto con los elefantes africanos que hurgan en sus cultivos. En muchos casos, matan a los elefantes tan pronto como perturban una aldea o se alimentan de sus cultivos. [70] También se han informado muertes causadas por el ramoneo de la enredadera de caucho , una planta exótica invasora. [85]

Patógenos

Las observaciones realizadas en el Parque Nacional de Etosha indican que los elefantes africanos de sabana mueren principalmente a causa del ántrax en noviembre, al final de la estación seca. [86] Las esporas de ántrax se propagan a través del tracto intestinal de buitres, chacales y hienas que se alimentan de los cadáveres. El ántrax mató a más de 100 elefantes en Botswana en 2019. [87]

Se cree que los elefantes salvajes pueden contraer tuberculosis mortal de los humanos. [88] La infección de los órganos vitales por la bacteria Citrobacter freundii causó la muerte de un elefante de monte sano después de su captura y translocación. [85]

De abril a junio de 2020, más de 400 elefantes de monte murieron en la región del delta del Okavango en Botswana después de beber de pozos de agua desecados e infestados de cianobacterias . [89] Las neurotoxinas producidas por las cianobacterias causaron que los terneros y los elefantes adultos deambularan confundidos, demacrados y angustiados. Los elefantes colapsaron cuando la toxina afectó sus funciones motoras y sus patas quedaron paralizadas. Se excluyeron como causas potenciales la caza furtiva, el envenenamiento intencional y el ántrax. [90]

Conservación

Elefantes africanos de sabana apareándose en el Tierpark de Berlín

Ambas especies de elefante africano están incluidas en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres desde 1989. En 1997, las poblaciones de Botswana, Namibia y Zimbabwe fueron incluidas en el Apéndice II de la CITES , al igual que las poblaciones de África en 2000. Se han iniciado programas de conservación comunitarios en varios países del área de distribución, que contribuyeron a reducir el conflicto entre humanos y elefantes y aumentar la tolerancia de la población local hacia los elefantes. [2]

En 1986, se inició la Base de datos sobre elefantes africanos para recopilar y actualizar información sobre la distribución y el estado de las poblaciones de elefantes en África. La base de datos incluye resultados de reconocimientos aéreos, recuentos de estiércol, entrevistas con población local y datos sobre caza furtiva. [71]

Los investigadores descubrieron que reproducir los sonidos grabados de las abejas africanas es un método eficaz para ahuyentar a los elefantes de los asentamientos. [91]

Estado

En 2008, la Lista Roja de la UICN evaluó al elefante africano (entonces considerado como una sola especie) como vulnerable . Desde 2021, el elefante africano de sabana ha sido evaluado individualmente como En Peligro , después de que se descubriera que la población mundial había disminuido en más del 50% en 3 generaciones. [92] Aproximadamente el 70% de su área de distribución se encuentra fuera de áreas protegidas. [2]

En 2016, la población mundial se estimó en 415.428 ± 20.111 individuos distribuidos en un área total de 20.731.202 km 2 (8.004.362 millas cuadradas), de los cuales el 30% está protegido. Aproximadamente el 42% de la población total vive en nueve países del sur de África, que comprenden 293.447 ± 16.682 personas; La población más grande de África vive en Botswana con 131.626 ± 12.508 individuos. [71]

En cautiverio

El comportamiento social de los elefantes en cautiverio imita al de los elefantes en estado salvaje. Las vacas se mantienen con otras vacas, en grupos, mientras que los toros tienden a ser separados de sus madres a una edad temprana y se mantienen separados. Según Schulte, en la década de 1990, en América del Norte, algunas instalaciones permitían la interacción con los toros. En otros lugares, a los toros sólo se les permitía olerse unos a otros. A los toros y las vacas se les permitía interactuar con fines específicos, como la reproducción. En ese caso, las vacas eran más a menudo trasladadas hacia el toro que el toro hacia la vaca. Las vacas se mantienen con mayor frecuencia en cautiverio porque es más fácil y menos costoso alojarlas. [93]

Ver también

Notas

  1. ^ Las poblaciones de Botswana, Namibia, Sudáfrica y Zimbabwe se enumeran en el Apéndice II para fines específicos.

Referencias

  1. ^ ab Shoshani, J. (2005). "Orden Proboscidea". En Wilson, DE ; Reeder, DM (eds.). Especies de mamíferos del mundo: una referencia taxonómica y geográfica (3ª ed.). Prensa de la Universidad Johns Hopkins. pag. 91.ISBN​ 978-0-8018-8221-0. OCLC  62265494.
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