La batalla de Ia Drang ( en vietnamita : Trận Ia Đrăng , [iə̯ ɗrăŋ] ; en inglés : / ˈiː ə d r æ ŋ / ) fue la primera batalla importante entre el Ejército de los Estados Unidos y el Ejército Popular de Vietnam (PAVN), como parte de la campaña Pleiku llevada a cabo a principios de la Guerra de Vietnam , al pie oriental del Macizo de Chu Pong en las tierras altas centrales de Vietnam, en 1965. Es notable por ser el primer asalto aéreo en helicóptero a gran escala y también el primer uso de bombarderos estratégicos Boeing B-52 Stratofortress en un papel de apoyo táctico. Ia Drang sentó las bases para la Guerra de Vietnam con los estadounidenses confiando en la movilidad aérea, el fuego de artillería y el apoyo aéreo cercano, mientras que el PAVN neutralizó esa potencia de fuego al enfrentarse rápidamente a las fuerzas estadounidenses a muy corta distancia.
Ia Drang comprendía dos enfrentamientos principales, centrados en dos zonas de aterrizaje de helicópteros (LZ), la primera conocida como LZ X-Ray, seguida por LZ Albany, más al norte en el valle de Ia Drang.
LZ X-Ray involucró al 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Caballería y unidades de apoyo bajo el mando del teniente coronel Hal Moore , y tuvo lugar del 14 al 16 de noviembre en LZ X-Ray. Rodeadas y bajo un intenso fuego de una fuerza numéricamente superior, las fuerzas estadounidenses pudieron contener a las fuerzas norvietnamitas durante tres días, en gran parte gracias al apoyo del poder aéreo y el bombardeo de artillería pesada, de los que carecían los norvietnamitas. Los estadounidenses afirmaron que LZ X-Ray fue una victoria táctica, citando una tasa de muertes de 10:1 .
El segundo enfrentamiento involucró al 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería, más unidades de apoyo bajo el mando del teniente coronel Robert McDade , y tuvo lugar el 17 de noviembre en LZ Albany. Cuando un batallón estadounidense fue emboscado en un lugar cercano, y no pudo utilizar el apoyo aéreo ni de artillería debido al enfrentamiento cercano con los norvietnamitas, los estadounidenses sufrieron una tasa de bajas superior al 50% antes de ser rescatados. Ambos bandos se adjudicaron la victoria.
La batalla en LZ X-Ray fue documentada en el reportaje especial de CBS Battle of Ia Drang Valley de Morley Safer y en el libro aclamado por la crítica We Were Soldiers Once... And Young de Hal Moore y Joseph L. Galloway . En 1994, Moore, Galloway y hombres que lucharon tanto en el bando estadounidense como en el norvietnamita viajaron de regreso a los remotos claros de la jungla donde tuvo lugar la batalla. En ese momento, Estados Unidos no tenía relaciones diplomáticas con Vietnam. El arriesgado viaje, que tardó un año en organizarse, fue parte de un galardonado documental de ABC News, They Were Young and Brave, producido por Terence Wrong. Randall Wallace representó la batalla en LZ X-Ray en la película de 2002 We Were Soldiers , protagonizada por Mel Gibson y Barry Pepper como Moore y Galloway, respectivamente.
Galloway más tarde describió Ia Drang como "la batalla que convenció a Ho Chi Minh de que podía ganar".
A principios de 1965, la mayor parte de las zonas rurales de Vietnam del Sur se encontraba bajo un control limitado del Viet Cong (VC), que contaba cada vez con más apoyo de soldados regulares del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) procedentes de Vietnam del Norte. El general William C. Westmoreland, del Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV), había conseguido que el presidente Lyndon B. Johnson comprometiera a más de 300.000 soldados regulares estadounidenses y en el verano de 1965 se produjo una concentración de fuerzas.
Las fuerzas del VC tenían el control nominal de la mayor parte del campo de Vietnam del Sur en 1965 y habían establecido infraestructura militar en las Tierras Altas Centrales , al noreste de la región de Saigón . Las fuerzas comunistas vietnamitas habían operado en esta área durante la década anterior en la Primera Guerra de Indochina contra los franceses, obteniendo una notable victoria en la Batalla del Paso de Mang Yang en 1954. [1] : 28 Había pocas carreteras confiables en el área, lo que lo convertía en un lugar ideal para que las fuerzas del VC formaran bases, relativamente inmunes a los ataques de las fuerzas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), que generalmente se limitaban a las carreteras. Durante 1965, grandes grupos de tropas regulares del PAVN se trasladaron al área para realizar operaciones ofensivas. Los ataques al suroeste desde estas bases amenazaron con cortar Vietnam del Sur en dos. [1] : 33
En 1964, Vietnam del Norte había establecido el Frente B3 en las tierras altas centrales de Vietnam del Sur. A principios de noviembre de 1965, tres regimientos de la PAVN (el 32.º, el 33.º y el 66.º) y el Batallón de Fuerza Local H15 se habían reunido en la zona. El comandante del Frente B3, el mayor general Chu Huy Mân , planeaba atacar posiciones survietnamitas en las provincias de Kon Tum y Pleiku . La ciudad de Pleiku era la ubicación del cuartel general del II Cuerpo de Vietnam del Sur , comandado por el general Vinh Loc , que tenía a su disposición nueve batallones survietnamitas: cuatro de Rangers , tres aerotransportados y dos de marines . [11] : 96
El mando estadounidense vio esta zona como ideal para probar nuevas tácticas de movilidad aérea . [1] : 74 La movilidad aérea exigía que fuerzas del tamaño de un batallón fueran enviadas, abastecidas y extraídas de un área de acción utilizando helicópteros. Dado que las armas pesadas de una fuerza de armas combinadas normal no podían seguirlas, la infantería sería apoyada por apoyo aéreo cercano coordinado , artillería y fuego de cohetes aéreos , organizados a distancia y dirigidos por observadores locales. Las nuevas tácticas habían sido desarrolladas en los EE. UU. por la 11.ª División de Asalto Aéreo (Prueba), que pasó a llamarse 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) . [1] : 74 Los soldados de la división se autodenominaron "Air Cav" (Caballería Aérea) y en julio de 1965 comenzaron a desplegarse en Camp Radcliff , An Khê , Vietnam. [1] : 75 En noviembre, la mayoría de las tres brigadas de la división estaban listas para las operaciones. [1] : 45
El despliegue estadounidense provocó que el Comando del Frente de Campo B3 lanzara un ataque contra el campamento de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. en Plei Me, a unos 45 km al suroeste de Pleiku, que originalmente estaba planeado para diciembre. En cambio, el asalto se lanzó el 19 de octubre con solo dos Regimientos, el 32.º y el 33.º, en lugar de los tres planeados, antes de que las tropas de Caballería Aérea estuvieran listas para el combate. El plan era atacar el campamento con el 33.º Regimiento mientras el 32.º Regimiento acecharía para emboscar a la fuerza de socorro del ARVN que inevitablemente sería enviada desde Pleiku. Una vez que la fuerza de socorro fuera destruida, los dos regimientos debían unirse y tomar el campamento. [11] : 99 El ataque inicial fue rechazado con la ayuda de un fuerte apoyo aéreo, y una pequeña fuerza de socorro reforzó el campamento en la mañana del 22. La principal fuerza de socorro, que avanzaba hacia el sur desde Pleiku por la ruta 6C, fue debidamente emboscada a las 18:00 del día siguiente. Después de una batalla de dos horas, las fuerzas emboscadas fueron derrotadas, pero el ARVN, desanimado a seguir avanzando, estableció una posición defensiva y no llegó al campamento de Plei Me hasta el anochecer del día 25. Las fuerzas del PAVN se retiraron al oeste hacia el macizo de Chu Pong. [11] : 99–103 [1] : 47
A finales de octubre, después de que se levantara el asedio de Plei Me, el general Westmoreland ordenó al general Harry Kinnard que llevara a su división a la ofensiva y tomara la iniciativa en la provincia de Pleiku. [11] : 104 Las operaciones iniciales fueron realizadas por la 1.ª Brigada, y el 1 de noviembre capturaron un puesto de ayuda de la PAVN al suroeste de Plei Me. Otros enfrentamientos durante los siguientes días revelaron la llegada del 66.º Regimiento de la PAVN. Tras sufrir cada vez más bajas, la 1.ª Brigada fue relevada por la 3.ª Brigada, y el traspaso se completó durante el período del 7 al 12 de noviembre. [11] : 106–11
El 11 de noviembre, una fuente de inteligencia reveló la disposición de los tres regimientos de la PAVN: el 66.º en las cercanías de YA9104, el 33.º en YA 940010 y el 32.º en YA 820070. [12] [13] El 12 de noviembre, la 3.ª Brigada recibió órdenes del general Stanley R. Larsen , comandante de la I Fuerza de Campo de Vietnam, y del general Richard T. Knowles , comandante del Cuartel General de Avanzada de la 1.ª División de Caballería Aérea, para prepararse para "un asalto aéreo cerca del pie de los Chu Pongs", [14] a las 13°34′11″N 107°40′54″E / 13.56972, -107.68167; 107.68167 (Chu Pong) , 14 millas (23 km) al oeste de Plei Me.
El 13 de noviembre, el comandante de la 3.ª Brigada, coronel Thomas W. Brown, siguiendo la orden emitida por el general Larsen y el general Knowles, se reunió con el teniente coronel Hal Moore , comandante del 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Caballería, y le ordenó "realizar un asalto aeromóvil a la mañana siguiente" [15] y llevar a cabo operaciones de búsqueda y destrucción hasta el 15 de noviembre. Mientras tanto, una fuente de inteligencia del ARVN, por intercepción de comunicación por radio, indicó que algunos elementos de reconocimiento y unidades de transporte del Frente de Campaña B3 de la PAVN ya habían salido de sus áreas de reunión para atacar el campamento de Plei Me. [16]
El coronel Brown seleccionó al teniente coronel Moore y a sus hombres para la misión, con órdenes explícitas de no intentar escalar la montaña. Había varios claros en la zona que habían sido designados como posibles zonas de aterrizaje de helicópteros , generalmente nombrados con una letra del alfabeto fonético de la OTAN . Moore seleccionó:
El apoyo de artillería se proporcionaría desde la base de apoyo de fuego "FSB Falcon", a unos 8 km (5 mi) al noreste de X-Ray en 13°37′22″N 107°45′51″E / 13.62278, -107.76417 (FB Falcon) .
El general Knowles declaró que había seleccionado la zona de aterrizaje inicial utilizada por Hal Moore y sus tropas, [17] sabiendo muy bien que el PAVN carecía de cañones antiaéreos y morteros pesados que habían sido destruidos durante el ataque al campamento de Plei Me y que el PAVN podría haberse posicionado en las laderas que daban a la zona de aterrizaje para derribar los helicópteros y diezmar las tropas de caballería que aterrizaban en tierra. [18]
El LZ X-Ray tenía aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol deforme, unos 100 metros de longitud (de este a oeste). Se calculaba que solo ocho UH-1 Hueys podían caber en el claro en un momento dado. El 1.er Batallón, 7.º de Caballería (1/7) era típico de las unidades del Ejército de los EE. UU. de la época, y estaba formado por tres compañías de fusileros y una compañía de armas pesadas: Compañía A-Alpha, Compañía B-Bravo, Compañía C-Charlie y Compañía D-Delta... unos 450 hombres en total de los 765 efectivos autorizados del batallón. Debían ser transportados por 16 helicópteros de transporte Huey, que generalmente podían llevar de 10 a 12 soldados equipados, por lo que el batallón tendría que ser entregado en varios "ascensos" que llevarían algo menos de una compañía completa cada vez. Cada ascenso tardaría unos 30 minutos. Moore organizó los ascensos para que primero llegara la Compañía Bravo, junto con su equipo de mando, seguida de las Compañías Alfa y Charlie, y finalmente la Compañía Delta. El plan de Moore era mover las Compañías Bravo y Alpha hacia el noroeste pasando el lecho del arroyo, y la Compañía Charlie hacia el sur, en dirección a la montaña. La Compañía Delta, que comprendía fuerzas de armas especiales, incluidas unidades de mortero , reconocimiento y ametralladoras, se utilizaría como reserva en el campo de batalla. En el centro de la zona de aterrizaje había un gran termitero que se convertiría en el puesto de mando de Moore. Además, la Compañía Bravo del 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería, se acercó a las 18:00.
El 14 de noviembre, una fuente de inteligencia del ARVN, mediante una intercepción de comunicación por radio, indicó que antes del amanecer, algunos elementos de asalto del Frente de Campo B3 del PAVN comenzaron a salir de sus áreas de reunión para atacar el campamento de Plei Me. [19]
A las 10:48, las primeras tropas del 1.er Batallón, 7.º Regimiento de Caballería (1/7) llegaron a la zona de aterrizaje X-Ray con miembros de la Compañía B que aterrizaron después de unos 30 minutos de bombardeo con artillería, cohetes aéreos y ataques aéreos. Las tropas se insertaron a unos 200 metros de la posición del 9.º Batallón, 66.º Regimiento de la PAVN. [3] : 34
La inserción del asalto aéreo tuvo el efecto de hacer que el Frente de Campo B3 pospusiera el ataque al campamento de Plei Me. El Comando del Frente de Campo B3 cayó en la trampa, decidió posponer el ataque al campamento de Plei Me y enfrentó la nueva amenaza con sus batallones 7.º y 9.º, mientras que las unidades restantes de su fuerza quedaron en espera en sus posiciones de preparación. [3] : 32
Acompañando a la Compañía B del capitán John Herren estaban Moore y su grupo de mando del 1.er Batallón. En lugar de intentar asegurar toda la zona de aterrizaje con una fuerza tan limitada, la mayor parte de la Compañía B se mantuvo cerca del centro de la LZ como fuerza de ataque, mientras que unidades más pequeñas fueron enviadas a reconocer el área circundante. Después de su llegada, Herren ordenó a la Compañía B que se moviera hacia el oeste más allá del lecho del arroyo. En aproximadamente 30 minutos, uno de sus escuadrones bajo el mando del sargento John Mingo sorprendió y capturó a un desertor desarmado del 33.er Regimiento de la PAVN. El prisionero reveló que había tres batallones de la PAVN en la montaña Chu Pong, aproximadamente 1.600 tropas en comparación con menos de 200 soldados estadounidenses en el terreno en ese momento. A las 11:20, llegó el segundo traslado del 1.er Batallón, con el resto de la Compañía B y un pelotón de la Compañía A del capitán Tony Nadal. Cincuenta minutos después llegó el tercer grupo, formado por los otros dos pelotones de la Compañía A. La Compañía A tomó posiciones en la retaguardia y el flanco izquierdo de la Compañía B a lo largo del lecho seco del arroyo, y al oeste y al sur, en dirección perpendicular al lecho del arroyo. [11] : 120
A las 12:15, se dispararon los primeros tiros contra los tres pelotones de la Compañía B que patrullaban la jungla al noroeste del lecho seco del arroyo. Cinco minutos después, Herren ordenó a su 1.er pelotón al mando del teniente Al Devney y al 2.º pelotón al mando del teniente Henry Herrick que avanzaran uno al lado del otro y que el 3.er pelotón (al mando del teniente Dennis Deal) los siguiera como unidad de reserva. El 1.er pelotón del teniente Devney se situó aproximadamente a 100 yardas (91 m) al oeste del lecho del arroyo, con el 2.º pelotón de Herrick a su retaguardia y flanco derecho. Justo antes de las 13:00, el 1.er pelotón de Devney fue atacado duramente por ambos flancos por el PAVN, sufriendo bajas y quedando inmovilizado en el proceso. Fue en ese momento cuando Herrick comunicó por radio que su 2.º pelotón estaba recibiendo fuego desde su flanco derecho y que estaba persiguiendo a un escuadrón del PAVN en esa dirección. [11] : 120
Knowles llamó a Kinnard para informarle que el 1.er Batallón, 7.ª Caballería había enfrentado al enemigo y solicitó un batallón adicional (el 2.º Batallón, 5.ª Caballería) para contrarrestar a los 7.º y 9.º Batallones del PAVN. [20]
En la persecución del PAVN por su flanco derecho, el 2.º pelotón de Herrick, Compañía B, se dispersó rápidamente en un espacio de unos 50 metros y se separó del resto del 1/7 por aproximadamente 100 metros. Pronto, Herrick se comunicó por radio para preguntar si debía entrar o rodear un claro que su pelotón había encontrado en el bosque. Herrick expresó su preocupación de que podría quedar aislado del batallón si intentaba rodear el claro y, por lo tanto, conducir a sus hombres a través de él en persecución del enemigo. Rápidamente estalló un intenso tiroteo en el claro; durante los primeros tres o cuatro minutos, su pelotón infligió grandes pérdidas al PAVN que salió en tropel de los árboles, mientras que sus hombres no sufrieron bajas. Herrick pronto comunicó por radio que el enemigo se estaba acercando a sus flancos izquierdo y derecho. El capitán Herren respondió ordenando a Herrick que intentara volver a conectarse con el 1.er pelotón de Devney. Herrick respondió que había una gran fuerza enemiga entre sus hombres y el 1.er pelotón. La situación se desintegró rápidamente para el 2.º pelotón de Herrick, que comenzó a sufrir bajas a medida que persistía el ataque de la PAVN. Herrick ordenó a sus hombres que formaran un perímetro defensivo en un pequeño montículo en el claro. En aproximadamente 25 minutos, cinco hombres del 2.º pelotón murieron, incluido Herrick, quien, antes de morir, se comunicó por radio con Herren para informarle que había sido alcanzado y que estaba pasando el mando al sargento Carl Palmer, ordenó que se destruyeran los códigos de señales y que se solicitara apoyo de artillería. El 2.º pelotón estaba técnicamente bajo el mando del sargento de primera clase Mac McHenry, pero estaba posicionado en otra parte del perímetro. Los sargentos Palmer y Robert Stokes también estaban muertos, lo que dejó al sargento Ernie Savage, líder del 3.er escuadrón, para asumir el mando en virtud de estar cerca de la radio, y procedió a solicitar apoyo de artillería repetido alrededor de la posición del 2.º pelotón. En ese momento, ocho hombres del pelotón habían muerto y 13 habían resultado heridos. [11] : 120–1
Bajo el liderazgo de Savage y con el extraordinario cuidado del médico del 2.º pelotón Charlie Lose, el pelotón mantuvo el montículo durante toda la batalla en X-Ray. El especialista Galen Bungum, del 2.º pelotón, Compañía B, dijo más tarde sobre la posición en el montículo: "Recogimos todos los cargadores llenos que pudimos encontrar y los apilamos frente a nosotros. No había forma de que pudiéramos cavar un pozo de tirador. El mango de mi herramienta de trinchera voló y una de mis cantimploras tenía un agujero en ella. El fuego era tan intenso que si intentabas levantarte para cavar estabas muerto. Había muerte y destrucción por todas partes". [2] : 117, 118 Savage recordó más tarde los repetidos asaltos de PAVN: "Parecía que no les importaba cuántos de ellos murieran. Algunos de ellos se tambaleaban y se dirigían directamente hacia nosotros. Algunos llevaban sus armas colgadas y cargaban con las manos desnudas. No me quedé sin munición: tenía unos treinta cargadores en mi mochila. Y no tuve problemas con el M16. Una hora antes de que oscureciera, tres hombres se acercaron al perímetro. Los maté a los tres a 15 pies de distancia". [2] : 168 [11] : 121–3
Con el 2.º pelotón de la Compañía B aislado y rodeado, el resto del 1/7 luchó para mantener un perímetro. A las 13:32, llegó la Compañía C al mando del capitán Bob Edwards, que tomó posiciones a lo largo del sur y el suroeste frente a la montaña. Alrededor de las 13:45, a través de su oficial de operaciones que volaba sobre el campo de batalla (el capitán Matt Dillon), Moore solicitó ataques aéreos, artillería y artillería de cohetes aéreos en la montaña para evitar que los norvietnamitas avanzaran hacia la posición del batallón. [11] : 123
El 3.er pelotón del teniente Bob Taft, Compañía A, se enfrentó a aproximadamente 150 soldados de la PAVN que avanzaban a lo largo y a los lados del lecho del arroyo (desde el sur) hacia el batallón. Se ordenó a los soldados del pelotón que dejaran sus mochilas y avanzaran para el asalto. El intercambio resultante fue particularmente costoso para el pelotón: sus fuerzas de vanguardia fueron rápidamente eliminadas. El 3.er pelotón se vio obligado a retroceder y su líder, el teniente Taft, murió. El sargento Lorenzo Nathan, un veterano de la Guerra de Corea, tomó el mando del 3.er pelotón, que pudo detener el avance de la PAVN por el lecho del arroyo. Las fuerzas de la PAVN cambiaron su ataque al flanco derecho del 3.er pelotón en un intento de flanquear a la Compañía B. Su avance fue detenido rápidamente por el 2.º pelotón del teniente Walter "Joe" Marm , Compañía A, situado en el flanco izquierdo de la Compañía B. Moore había ordenado al capitán Nadal (Compañía A) que prestara a la Compañía B uno de sus pelotones, en un esfuerzo por permitir que Herren (Compañía B) intentara luchar hasta la posición de Herrick (2.º Pelotón, Compañía B). Desde la nueva posición del teniente Marm (2.º Pelotón, Compañía A), sus hombres mataron a unos 80 soldados de la PAVN con ametralladoras, fusiles y granadas a corta distancia. Los supervivientes de la PAVN lograron regresar al lecho del arroyo, donde fueron aniquilados por el fuego del resto de la Compañía A. Las placas de identificación de Taft (3.º Pelotón, Compañía A) fueron descubiertas en el cuerpo de un soldado de la PAVN que había sido asesinado por el pelotón de Taft. Molestos porque el cuerpo de Taft había quedado en el campo de batalla, Nadal (comandante de la Compañía A) y su operador de radio, el sargento Jack Gell, llevaron su cuerpo y los de otros estadounidenses de vuelta al lecho del arroyo bajo un intenso fuego. [11] : 123
A las 14:30 llegaron las últimas tropas de la Compañía C (1/7), junto con los elementos de vanguardia de la Compañía D (1/7) al mando del capitán Ray Lefebvre. La entrada se produjo con un intenso fuego de la PAVN sobre la zona de aterrizaje, y las tripulaciones de los Huey y los soldados recién llegados de la 1/7 sufrieron muchas bajas. El pequeño contingente de la Compañía D tomó posición en el flanco izquierdo de la Compañía A. La Compañía C, reunida a lo largo del sur y el suroeste con toda su fuerza, se encontró en pocos minutos con un asalto frontal. El comandante de la Compañía C, el capitán Edwards, comunicó por radio que se estimaba que entre 175 y 200 soldados de la PAVN estaban cargando contra las líneas de su compañía. Con una línea de visión clara sobre su sector del campo de batalla, la Compañía C pudo solicitar y ajustar el apoyo de artillería pesada con precisión, infligiendo pérdidas devastadoras a las fuerzas de la PAVN. Muchos soldados de la PAVN murieron quemados mientras salían de sus búnkeres en una retirada apresurada, mientras que otros fueron alcanzados por una segunda andanada de proyectiles de artillería. A las 15:00 horas el ataque había sido detenido y una hora después de iniciar el asalto las fuerzas de la PAVN se retiraron.
Aproximadamente al mismo tiempo, la Compañía A y los elementos de vanguardia de la Compañía D (que habían acompañado a la Compañía Alfa en el perímetro en las proximidades del lecho del arroyo) fueron sometidos a un feroz ataque de la PAVN. Cubriendo el crítico flanco izquierdo estaban dos de las dotaciones de ametralladoras de la Compañía A posicionadas a 75 yardas (70 m) al suroeste de la posición principal de la compañía. El Especialista Theron Ladner (con su artillero asistente, el soldado de primera clase Rodríguez Rivera) y el Especialista 4 Russell Adams (con su artillero asistente, el Especialista 4 Bill Beck) habían posicionado sus cañones a 10 yardas (9 m) de distancia, y procedieron a lanzar un intenso fuego sobre las fuerzas de la PAVN que intentaban cortar el perímetro entre las Compañías C y A. Moore más tarde atribuyó a los dos equipos de ametralladoras el haber evitado que la PAVN acorralase a la Compañía Alfa y abriera una brecha en el batallón entre las Compañías Alfa y Charlie. El Especialista 4 Adams y el soldado de primera clase Rivera resultaron gravemente heridos en el ataque. Después de que los dos fueron llevados al punto de reunión del batallón en el puesto de mando de Moore para esperar la evacuación por aire, el soldado de 4.º Beck, el soldado de 4.º Ladner y el soldado de primera clase Edward Dougherty (un portador de munición) continuaron su supresión a corta distancia del avance de la PAVN. El soldado de 4.º Beck dijo más tarde sobre la batalla: "Cuando el doctor Nall estaba allí conmigo, trabajando en Russell, el miedo, el miedo real, me invadió. Un miedo como nunca antes había sentido. El miedo llega, y una vez que lo reconoces y lo aceptas, pasa tan rápido como llega, y realmente ya no piensas más en él. Simplemente haces lo que tienes que hacer, pero aprendes el verdadero significado del miedo y de la vida y la muerte. Durante las siguientes dos horas estuve solo con ese arma, disparando al enemigo". [2] : 133
Los soldados de la Compañía Delta también sufrieron graves pérdidas al repeler el asalto de la PAVN y el capitán Lefebvre resultó herido poco después de llegar a LZ X-Ray. Uno de sus líderes de pelotón, el teniente Raúl Taboada, también resultó gravemente herido y Lefebvre pasó el mando de la Compañía D al sargento mayor George Gonzales (quien, sin que Lefebvre lo supiera, también había resultado herido). Aunque se suponía que los helicópteros de evacuación médica ( medevacs ) transportarían el creciente número de bajas del batallón, evacuaron sólo a dos antes de que los pilotos cancelaran su misión bajo el intenso fuego de la PAVN. Las bajas fueron cargadas en los Hueys de asalto (que elevaron las fuerzas del batallón a X-Ray), cuyos pilotos transportaron carga tras carga de heridos desde el campo de batalla. El oficial de inteligencia del 1.er Batallón, 7.º de Caballería, el capitán Tom Metsker (que había resultado herido) fue herido fatalmente cuando ayudaba a Lefebvre a bordo de un Huey. [11] : 124
El capitán Edwards (Compañía C) ordenó al sargento Gonzales, a quien su comandante le había dado el mando de la Compañía D, que posicionara la Compañía D en el flanco izquierdo de la Compañía C, ampliando el perímetro para cubrir el lado sureste de X-Ray. A las 15:20, llegó el último del 1.er batallón y el teniente Larry Litton asumió el mando de la Compañía D. Fue durante este despegue que un Huey, habiéndose acercado a la zona de aterrizaje demasiado alto, aterrizó de emergencia en las afueras del perímetro cerca del puesto de mando (los que estaban a bordo fueron rescatados rápidamente por el batallón). Con los equipos de armas de la Compañía Delta en tierra, sus unidades de mortero se concentraron con el resto del batallón en una única estación para apoyar a las Compañías Alfa y Bravo. El pelotón de reconocimiento de la Compañía D (comandado por el teniente James Rackstraw) se posicionó a lo largo del norte y este de la zona de aterrizaje, estableciendo un perímetro de 360 grados sobre X-Ray. Si las fuerzas de la PAVN hubieran girado hacia el norte sobre las posiciones estadounidenses antes de este punto, habrían encontrado su aproximación sin obstáculos. [11] : 124
A medida que el ataque de la PAVN a la Compañía Alfa disminuía, Moore organizó otro esfuerzo para rescatar al 2.º pelotón de la Compañía B. A las 15:45, Moore ordenó a la Compañía Alfa y a la Compañía Bravo que evacuaran a sus bajas y se retiraran del combate con la PAVN. Poco después, las Compañías Alfa y Bravo comenzaron su avance desde el lecho del arroyo hacia el 2.º pelotón de la Compañía B y pronto sufrieron bajas. En un momento dado, el avance de la Compañía B se detuvo por una posición de ametralladora de la PAVN firmemente atrincherada en un gran termitero. El teniente Marm, del 2.º pelotón de la Compañía A, disparó un arma antitanque ligera (LAW) contra la posición de la ametralladora, cargó contra la posición con granadas mientras estaba bajo fuego y mató a los restantes soldados de la PAVN que se encontraban en la posición de la ametralladora con fuego de fusil. Al día siguiente, se encontraron una docena de soldados de la PAVN muertos (incluido un oficial) en la posición. Marm resultó herido en el cuello y la mandíbula en el asalto y más tarde recibió la Medalla de Honor por su único asalto. [21] El segundo avance había avanzado poco más de 75 yardas (70 m) hacia la posición del pelotón perdido antes de ser detenido por la PAVN. El 1.er pelotón de la Compañía Alfa, que lideraba el avance, corría el riesgo de separarse del batallón, y en un momento dado estaba siendo atacado por una ametralladora estadounidense M60 que la PAVN había tomado de un artillero muerto del 2.º pelotón. El impasse duró entre 20 y 30 minutos antes de que Nadal (Compañía A) y Herren (Compañía B) solicitaran permiso para retirarse de nuevo a X-Ray (a lo que Moore accedió). [11] : 124–5
Cerca de las 17:00, los elementos de vanguardia de la Compañía Bravo del 2.º Batallón, 7.º de Caballería (2/7) llegaron a LZ X-Ray para reforzar al 1.er Batallón en conflicto; la compañía se acercó a las 18:00 horas. En preparación para una posición defensiva que durara toda la noche, Moore ordenó al comandante de la Compañía Bravo, el capitán Myron Diduryk, que colocara dos de sus pelotones entre B/1/7 y D/1/7 en el lado noreste del perímetro. El 2.º pelotón de Diduryk, la Compañía B (al mando del teniente James Lane), se utilizó para reforzar la posición de C/1/7 (que se extendía sobre una línea desproporcionadamente larga). Al anochecer, la batalla había cobrado un alto precio en el batallón de Moore (1/7): la Compañía B había sufrido 47 bajas (incluido un oficial) y la Compañía A había sufrido 34 bajas (incluidos tres oficiales); la Compañía C había sufrido cuatro bajas. [2] : 142 [11] : 125
En esa época, el coronel Brown ordenó que el 2.º Batallón, 5.ª Caballería, fuera transportado en helicóptero a LZ Victor, a 5 kilómetros de LZ X-Ray, para estar listo para reforzar al 1.º Batallón, 7.ª Caballería y al 2.º Batallón, 7.ª Caballería a la mañana siguiente. [22] Las fuerzas estadounidenses estuvieron en alerta máxima durante toda la noche. Bajo la luz de una luna brillante, la PAVN sondeó a todas las compañías del perímetro (con excepción de la D/1/7) en pequeñas unidades del tamaño de un escuadrón. Los estadounidenses ejercieron cierto nivel de moderación en su respuesta. A las dotaciones de los cañones M60, posicionadas tácticamente alrededor del perímetro para proporcionar múltiples campos de tiro, se les dijo que no dispararan hasta que se les ordenara lo contrario (para ocultar su verdadera ubicación a la PAVN). El segundo pelotón de la Compañía B (1/7), bajo el liderazgo del sargento. Savage sufrió tres asaltos importantes durante la noche (uno justo antes de la medianoche, otro a las 03:15 y otro a las 04:30). El PAVN, que utilizó cornetas para hacer señales a sus fuerzas, fue repelido del montículo con artillería, granadas y fuego de fusil. El "pelotón perdido" de Savage sobrevivió a la noche sin sufrir más bajas. [11] : 125–6
A las 18:50, el general Kinnard discutió con el general Larsen la posibilidad de realizar un ataque con B-52 en el área de LZ X-Ray. A las 21:00, la 1.ª Caballería Aérea seleccionó las coordenadas para el ataque con B-52 en código: YA 870000, YA 830000, YA 830070, YA 870070 con objetivos alternativos (en código) YA 8607, YA 9007, YA 9000, YA 8600. [23]
A las 06:00, el J3/MACV notificó a la 1.ª Caballería Aérea que el tiempo sobre el objetivo del ataque del B-52 se había fijado para las 16:00. [24]
Poco antes del amanecer, a las 06:20, Moore ordenó a las compañías de su batallón que enviaran patrullas de reconocimiento para investigar si había fuerzas de la PAVN. A las 06:50, las patrullas del 1.er pelotón de la Compañía Charlie (al mando del teniente Neil Kroger) y del 2.º pelotón (al mando del teniente John Geoghegan) habían avanzado 150 yardas (140 m) desde el perímetro antes de entrar en contacto con las tropas de la PAVN. Se desató un tiroteo y las patrullas se retiraron rápidamente al perímetro. Poco después, se estima que más de 200 tropas de la PAVN cargaron contra el 1.er y el 2.º pelotón de la Compañía C en el lado sur del perímetro. Se solicitó apoyo con artillería pesada, pero la PAVN pronto estuvo a 75 yardas (70 m) de las líneas del 1.er Batallón. Su fuego comenzó a atravesar las posiciones de la Compañía Charlie y al puesto de mando y las líneas estadounidenses al otro lado de la LZ. Los pelotones 1 y 2 sufrieron bajas significativas en este asalto, incluidos los tenientes Kroger y Geoghegan. Geoghegan murió mientras intentaba rescatar a uno de sus hombres heridos, el soldado Willie Godboldt (que murió a causa de sus heridas poco después). Dos tripulaciones de M60 (al mando del soldado James Comer y los soldados Clinton Poley, Nathaniel Byrd y George Foxe) fueron fundamentales para evitar que el avance de la PAVN invadiera por completo las líneas de Geoghegan. Después de este ataque, el tercer pelotón de la Compañía Charlie, al mando del teniente William Franklin, fue atacado. El comandante de la Compañía C, el capitán Edwards, resultó gravemente herido y el teniente John Arrington asumió el mando de la compañía y él mismo resultó herido mientras recibía instrucciones de Edwards. El mando de la Compañía C pasó entonces al sargento de pelotón Glenn A. Kennedy. El teniente Franklin también resultó gravemente herido. El batallón estaba siendo atacado en dos direcciones. [11] : 128
A las 07:45, el PAVN lanzó un asalto sobre Crack Rock, cerca de su conexión con el asediado C/1/7. El fuego enemigo comenzó a alcanzar el puesto de mando del 1.er Batallón, que sufrió la muerte de un médico y varios soldados más heridos (incluido uno de los propios operadores de radio de Moore, el soldado de cuarto rango Robert Ouellette). Bajo un intenso ataque por tres lados, el batallón luchó contra repetidas oleadas de infantería del PAVN. Fue durante esta batalla que el soldado de cuarto rango Willard Parish de la Compañía Charlie, situado en las líneas de la Compañía Delta, ganó una Estrella de Plata por reprimir un intenso asalto del PAVN en su sector. Después de gastar su munición M60, Parish recurrió a su arma de mano .45 para repeler a las fuerzas del PAVN que avanzaron a 20 yardas (18 m) de su trinchera. Después de la batalla, se descubrieron más de 100 soldados del PAVN muertos alrededor de su posición. [11] : 128–9
A medida que la batalla a lo largo de la línea sur se intensificaba, Moore ordenó al teniente Charlie W. Hastings (controlador aéreo de enlace de la Fuerza Aérea de los EE. UU.) que transmitiera (según los criterios establecidos por la Fuerza Aérea) la frase clave "Flecha rota", que indicaba que una unidad de combate estadounidense estaba en peligro de ser superada. Al hacerlo, Hastings estaba llamando a todos los aviones de apoyo disponibles en Vietnam del Sur para que acudieran a la defensa del 1.er Batallón, 7.º de Caballería, recurriendo a un importante arsenal de apoyo de artillería pesada. En las líneas rotas de la Compañía Charlie, las tropas de la PAVN caminaron por las líneas durante varios minutos, matando a los estadounidenses heridos y despojando sus cuerpos de armas y otros objetos. Fue alrededor de esa hora, a las 07:55, cuando Moore ordenó a sus hombres que lanzaran granadas de humo de colores para marcar el perímetro del batallón. Luego se solicitó apoyo de fuego aéreo sobre la PAVN a corta distancia, incluso a lo largo de las líneas de la Compañía Charlie. Poco después, el puesto de mando de Moore fue objeto de un incidente de fuego amigo por parte de dos F-100 Super Sabre que arrojaban napalm . Al ver que los F-100 se acercaban a punto de dejar caer sus bombas peligrosamente cerca de las posiciones estadounidenses, Hastings les ordenó frenéticamente por radio que abortaran el ataque y cambiaran de rumbo. El piloto del segundo F-100, el teniente coronel Harold Comstock , obedeció y se retiró, pero la munición del primer F-100 ya había sido lanzada. A pesar de los mejores esfuerzos de Hastings, varios soldados estadounidenses resultaron heridos o murieron por este ataque aéreo . [25] El reportero de noticias Joe Galloway , que ayudó a llevar a uno de los hombres gravemente heridos (que murió dos días después) a un puesto de socorro, intentó asociar un nombre a la muerte que se estaba produciendo a su alrededor, y descubrió que el nombre de este soldado en particular era soldado de primera clase Jimmy Nakayama de Rigby, Idaho, que había sido segundo teniente de la Guardia Nacional . Galloway contó más tarde que esa misma semana Nakayama se convirtió en padre. Galloway también señaló que "en LZ XRay murieron 80 hombres y 124 resultaron heridos, muchos de ellos de gravedad", y que el número de muertos en toda la batalla fue de 234 estadounidenses muertos y quizás hasta 2.000 soldados norvietnamitas. [26] [27]
A las 08:00, el 2º Batallón, 5º Regimiento de Caballería partió a pie desde LZ-Victor para reforzar LZ X-Ray. [22]
A las 09:10, los primeros elementos de la Compañía Alpha (2/7), bajo el mando del capitán Joel Sugdinis, llegaron a X-Ray. Las fuerzas del capitán Sugdinis reforzaron a los supervivientes de la Compañía Charlie (1/7). A las 10:00, la PAVN había comenzado a retirarse de la batalla, aunque el fuego esporádico seguía acosando a los estadounidenses. La Compañía Charlie, tras haber infligido decenas de pérdidas a la PAVN, había sufrido 42 muertos en acción (KIA) y 20 heridos en acción (WIA) en el transcurso de la 2ª.+Asalto de 1/2 hora . El teniente Rick Rescorla , líder de pelotón de la Compañía Bravo del capitán Diduryk (2/7), después de haber vigilado el campo de batalla en el sector de la Compañía Charlie tras los asaltos, comentó más tarde: "Había cuerpos estadounidenses y del EVN por todas partes. Mi zona era donde había estado el pelotón del teniente Geoghegan (2.º pelotón, Compañía C). Había varios EVN muertos alrededor del puesto de mando de su pelotón. Un soldado muerto estaba en contacto con un EVN muerto, con las manos alrededor de la garganta del enemigo. Había dos soldados, uno negro y otro hispano, muy unidos. Parecía que habían muerto tratando de ayudarse mutuamente". [2] : 215 [11] : 129
A las 09:30, el coronel Brown, comandante de la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería (Aeromóvil), aterrizó en LZ X-Ray para hacer los preparativos para la retirada del 1.er Batallón, 7.ª Caballería, considerando que su trabajo había sido realizado. [28] Tenía la intención de establecer un puesto de mando avanzado de la 3.ª Brigada de Caballería Aérea para asumir el mando del campo de batalla con la presencia del 1.er Batallón, 7.ª Caballería, el 2.º Batallón, 7.ª Caballería y el 2.º Batallón, 5.ª Caballería sobre el terreno en LZ X-Ray. Cuando Moore se negó a renunciar al mando de su batallón, Brown se contentó con notificarle antes de irse que el 1.er Batallón, 7.ª Caballería se retiraba al día siguiente. [ dudoso – discutir ]
Dado el ritmo del combate en la zona de aterrizaje X-Ray y las pérdidas que se estaban sufriendo, otras unidades de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil) planearon aterrizar cerca y luego trasladarse por tierra a X-Ray. El 2.º Batallón, 5.ª Caballería (2/5), debía volar a la zona de aterrizaje Victor, a unos 3,5 kilómetros al este-sureste de la zona de aterrizaje X-Ray. La 2/5 llegó a las 08:00 y se organizó rápidamente para partir; el viaje duró unas 4 horas. La mayor parte de este viaje transcurrió sin incidentes hasta que se acercaron a X-Ray. Alrededor de las 10:00, a unos 800 metros al este de la zona de aterrizaje, la Compañía Alfa (2/7) recibió un poco de fuego ligero y tuvo que establecer un frente de combate. A las 12:05, los soldados de la 2/5 del teniente coronel Tully habían llegado a la zona de aterrizaje. [11] : 129–30
Debido a que el 2.º Batallón, 5.º de Caballería se acercó sigilosamente al campo de batalla a pie en lugar de hacerlo en helicóptero, el Frente de Campo B3 no se dio cuenta de que la proporción de tropas enemigas había cambiado de 2:2 a 3:2. [3] : 37
A las 10:30, el general DePuy, J3/MACV llamó al coronel Barrow para asegurarse de que el general Vĩnh Lộc, comandante general del II Cuerpo, había dado luz verde al B-52 y de que los elementos de la 1.ª Caballería habían recibido la restricción de tiempo en el objetivo de las 16:00 horas y la cumplirían. [24]
Usando un plan ideado por Moore, Tully (2/5) comandó B/1/7, A/2/5 y C/2/5 en un tercer esfuerzo importante para relevar al pelotón perdido de la Compañía B del 1/7 bajo el mando del sargento Ernie Savage. Haciendo uso del apoyo de fuego, la fuerza de relevo se abrió paso lentamente hacia el montículo sin encontrarse con PAVN. El 2.º pelotón, Compañía B había sobrevivido, pero a un gran costo; de los 29 hombres, 9 estaban muertos y 13 heridos. Alrededor de las 15:30, la fuerza de relevo comenzó a encontrarse con fuego de francotiradores y comenzó a transportar a los heridos y muertos del pelotón perdido de regreso a X-Ray. La fuerza ampliada en X-Ray, que consistía en el debilitado 1/7 de Moore, dos compañías del 2/7 y el 2/5 de Tully, se consolidó en X-Ray para pasar la noche. En la LZ, los heridos y muertos fueron evacuados, y las fuerzas estadounidenses restantes se atrincheraron y fortificaron sus líneas. [11] : 130
Exactamente a las 16:00, la primera oleada de bombardeos de alfombra B-52 cayó en YA 8702 (a unos 7 kilómetros al oeste de LZ X-Ray), con el objetivo principal de atacar a las unidades del 32º Regimiento que se encontraban a unos 5 kilómetros más al oeste y continuarían durante 5 días consecutivos. [29] El teniente coronel Nguyễn Hữu An se dirigía desde su puesto de mando avanzado a LZ X-Ray para reunirse con Lã Ngọc Châu, comandante interino del 7º Batallón, cuando vio por primera vez las oleadas de bombardeos de alfombra B-52 cayendo. [3] : 34 unidades de Caballería Aérea en la escena informaron haber visto tres posiciones de ametralladoras calibre .50 disparando a las aeronaves que estaban directamente en la trayectoria del ataque. El general DePuy, J3/MACV, que ejecutó este ataque aéreo B-52, declaró que "este es el ataque más rápido de esta naturaleza jamás realizado". [24]
A las 16:30, el general de brigada Knowles, comandante del puesto de mando avanzado de la 1.ª División de Caballería (Aeromóvil), aterrizó en el LZ X-Ray para anunciar la retirada del 1.er Batallón, 7.º de Caballería, prevista para el día siguiente. [2] : 210
A las 20:40, la 1.ª Caballería Aérea solicitó un segundo ataque B-52 con objetivos principales fijados para YA 830050, YA 850050, YA 843000 y objetivos alternativos fijados para YV 890980, YV 910980, YV 890950, YV 910950. [24]
Alrededor de la medianoche, Moore recibió del teniente coronel Edward C. (Shy) Meyer, oficial ejecutivo de la 3.ª Brigada, un mensaje en el que se le informaba de que el cuartel general de Westmoreland quería que "abandonara X-Ray temprano a la mañana siguiente rumbo a Saigón para informarle a él y a su personal sobre la batalla". Se opuso vehementemente a la orden y se le permitió permanecer con su batallón hasta su retirada prevista para la mañana siguiente. [2] : 220
Las líneas estadounidenses en X-Ray fueron hostigadas durante la noche del 15 de noviembre por las sondas de la PAVN. Poco antes de las 04:00 del tercer día, las granadas trampa y las bengalas detonantes colocadas por la Compañía Bravo de Diduryk (2/7) comenzaron a explotar. A las 04:22, la PAVN lanzó un feroz asalto contra los hombres de Diduryk. La Bravo repelió este ataque con unos 300 soldados de la PAVN en cuestión de minutos. Un factor decisivo en esta resistencia, además del fuego de fusiles y ametralladoras de las líneas de la Compañía B, fue la hábil colocación de los ataques de artillería por parte del observador avanzado de Diduryk, el teniente Bill Lund. Haciendo uso de cuatro baterías de artillería, Lund organizó el fuego en concentraciones separadas a lo largo del campo de batalla con consecuencias devastadoras para las oleadas de la PAVN que avanzaba. [11] : 131
El PAVN repitió su asalto a las líneas de Diduryk 20 minutos después del primer ataque, mientras las bengalas lanzadas desde los aviones estadounidenses C-123 Provider iluminaban el campo de batalla en beneficio de la Compañía B. Durante unos 30 minutos, la Compañía B luchó contra el avance del PAVN con una combinación de armas pequeñas y la hábil organización de ataques de artillería de Lund. Poco después de las 05:00 se lanzó un tercer ataque contra la Compañía B, que fue repelido por el pelotón del teniente James Lane en 30 minutos. Casi a las 06:30, el PAVN lanzó un cuarto ataque contra los hombres de Diduryk, esta vez en las proximidades del puesto de mando de la Compañía B. Una vez más, la precisión de Lund al ordenar ataques de artillería abatió a decenas de soldados del PAVN, mientras que los hombres de Diduryk repelieron a los que sobrevivieron utilizando fuego de fusiles y ametralladoras. Al final de estos ataques, cuando se acercaba el amanecer, la Compañía de Diduryk tenía solo seis hombres levemente heridos entre sus filas, sin que ninguno muriera. [11] : 131
A las 08:30, el general DePuy preguntó al general Knowles si tenía planes para explotar el ataque de ayer y si tenía un plan para enviar otro batallón para un total de 5, además de los batallones de caballería aérea 1/7, 2/7, 2/5 y 1/9 en el área. [30] A las 09:15, Knowles quería que las unidades de caballería en el terreno organizaran una operación de explotación del objetivo del ataque B-52. Moore respondió que tenía planes de enviar a la 1.ª Caballería, aunque en ese momento todas las unidades estaban comprometidas. [30]
Alrededor de las 10:30 am, el 1er Batallón, 7ma Caballería recibió órdenes de retirarse de la zona de batalla mientras que el 2do Batallón, 7ma Caballería y el 2do Batallón, 5ta Caballería tomaron posiciones defensivas para la noche. Según la evaluación del general Nguyen Vinh Loc del ARVN, en la batalla de LZ X-Ray, el PAVN no tenía armas antiaéreas ni morteros pesados y tuvo que recurrir a tácticas de "olas humanas": "El enemigo ha perdido casi todas sus armas pesadas tripuladas durante la primera fase... Sus tácticas se basaron principalmente en las 'olas humanas'". [18]
La batalla había terminado aparentemente. Las fuerzas de la PAVN habían sufrido cientos de bajas y ya no eran capaces de luchar. Las fuerzas estadounidenses habían sufrido 79 muertos y 121 heridos y habían sido reforzadas a niveles que garantizarían su seguridad. Dada la situación, no había razón para que las fuerzas estadounidenses permanecieran en el campo, su misión estaba completa y había sido un éxito. Además, el coronel Brown (comandante de la 3.ª Brigada), al mando general, estaba preocupado por los informes de que más unidades de la PAVN se estaban moviendo hacia el área al otro lado de la frontera. Quería retirar las unidades, pero Westmoreland exigió que el 2/7 y el 2/5 permanecieran en X-Ray para evitar la apariencia de una retirada. [ cita requerida ]
Los Estados Unidos informaron que se encontraron los cuerpos de 634 soldados de la PAVN en las cercanías y estimaron que 1.215 de ellos murieron a cierta distancia por la artillería y los ataques aéreos. Se capturaron seis PAVN. [31] Se capturaron 81 armas de servicio de tripulación de la PAVN y 135 armas individuales, y se estima que se destruyeron entre 75 y 100 armas. [22] La proporción normal de soldados enemigos muertos por armas capturadas, establecida posteriormente por el Departamento de Defensa, era de 3 o 4 a uno. [32]
A las 12:53, el general Westmoreland preguntó si la caballería tenía suficiente apoyo aéreo y si las tropas estaban bien. [30] A las 16:25, el 1.er TOC de Caballería Aérea solicitó el uso de un arco de luz para YV 932985, YV 936996, YA 898005, YA 898019 a las 13:00, no más tarde de las 17:00. A las 18:50, el comandante general del II Cuerpo estuvo de acuerdo con el pedido de un arco de luz. [30] Alrededor de las 20:25, DePuy finalizó el plan para que los bombarderos B-52 atacaran la LZ X-Ray al día siguiente al mediodía. Recibió la garantía de Brown de que las tropas amigas tenían suficiente tiempo de ventaja y cumplirían con los límites de seguridad de 3 km para entonces. [30]
A las 09:00, el 1.er TOC de Caballería Aérea envió una solicitud de luz de arco al J3/MACV para las 13:00 del 18 de noviembre. [33]
Mientras tanto, los dos batallones restantes abandonaron LZ X-Ray y comenzaron una marcha táctica hacia nuevas zonas de aterrizaje. El teniente coronel Bob Tully, al mando del 2.º Batallón, 5.ª Caballería, fue a LZ Columbus a unos 4 km (2 mi) al noreste, y el teniente coronel Robert McDade , al mando del 2.º Batallón, 7.ª Caballería, fue a LZ Albany a unos 4 km (2 mi) al norte-noreste, cerca de Ia Drang. Los hombres de Tully se pusieron en marcha a las 09:00; los de McDade los siguieron 10 minutos después. [2] : 277 B-52 estaban en camino desde Guam , y su objetivo para el tercer día de bombardeo eran las laderas del macizo de Chu Pong y el propio LZ X-Ray. Las fuerzas terrestres estadounidenses tuvieron que moverse fuera de una zona de seguridad de 2 millas (3,2 km) a media mañana para estar a salvo del bombardeo. [34] Cuando los dos batallones restantes abandonaron silenciosamente la zona de aterrizaje por tierra en lugar de por helicópteros para dejar paso al ataque de los B-52, las tropas de la PAVN de los batallones 7.º y 9.º en la zona de rayos X desocupada fueron tomadas por sorpresa. [35]
El primer indicio de la presencia de la PAVN fue observado por el escuadrón de punta del pelotón de reconocimiento, que lideraba la columna estadounidense. El sargento de infantería Donald J. Slovak, el líder del escuadrón, vio " marcas de pies de sandalias de Ho Chi Minh , flechas de bambú en el suelo que apuntaban al norte, hierba enmarañada y granos de arroz". [2] : 285, 286 Después de marchar unos 2.000 metros, la Compañía Alfa (2/7) que lideraba la 2/7, se dirigió al noroeste, mientras que la 2/5 continuó hacia LZ Columbus. La Compañía Alfa se topó con algunas chozas de hierba, que se les ordenó quemar. A las 11:38, los hombres de Tully del 2/5 se registraron en su objetivo, LZ Columbus. Las tropas de la PAVN en el área consistían en elementos del 8º Batallón, 66º Regimiento, 1º Batallón, 33º Regimiento y el cuartel general del 3º Batallón, 33º Regimiento. Los batallones del 33.º Regimiento estaban debilitados por las bajas sufridas durante la batalla en el campamento de Plei Me, el 8.º Batallón era el batallón de reserva del general Mân, fresco y descansado. [2] : 288
Los elementos de los dos batallones de la PAVN que estuvieron involucrados en el enfrentamiento con las tropas de Caballería del Aire fueron: 1.ª Compañía, 1.er Batallón, 33.er Regimiento, 2.ª Compañía, 1.er Batallón, 33.er Regimiento, 6.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento, 7.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento y 8.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento. Mientras el 2.º Batallón, 7.ª Caballería se desplazaba hacia el noroeste en dirección a la posición del puesto de mando del 1.er Batallón, 33.º Regimiento, situado en el lado este del río Ia Drang, la 8.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento marchaba hacia el sureste a lo largo del río Ia Drang, y la 6.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento y la 7.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento marchaban en una trayectoria de colisión hacia la unidad de Caballería Aérea. [36] El 8.º Batallón estaba dirigido por Lê Xuân Phối. [37]
La Compañía Alfa se percató de la repentina ausencia de cobertura aérea y su comandante, el capitán Joel Sugdinis, se preguntó dónde estaban los helicópteros de artillería de cohetes aéreos. Pronto oyó el sonido de explosiones distantes a su retaguardia; los B-52 estaban realizando sus bombardeos sobre el macizo de Chu Pong. El teniente DP (Pat) Payne, el líder del pelotón de reconocimiento, estaba caminando alrededor de unos termiteros cuando de repente se topó con un soldado de la PAVN descansando en el suelo. Payne saltó sobre el soldado y lo tomó prisionero. Simultáneamente, a unos 10 metros de distancia, su sargento de pelotón capturó a un segundo soldado de la PAVN. Es posible que otros miembros del equipo de reconocimiento de la PAVN hayan escapado y se hayan presentado en el cuartel general del 1.er Batallón, 33.er Regimiento. La PAVN comenzó entonces a organizar un asalto a la columna estadounidense. Cuando le llegó la noticia de la captura, McDade ordenó que se detuvieran mientras avanzaba desde la retaguardia de la columna para interrogar personalmente a los prisioneros. Los dos soldados de la PAVN capturados fueron vigilados a unos 100 metros del borde sudoeste del claro de Albany, cuyo informe llegó a la división de avanzada en Pleiku a las 11:57. [2] : 289, 290
McDade entonces llamó a sus comandantes de compañía del 2/7 para una conferencia; la mayoría de los cuales estaban acompañados por sus operadores de radio. La Compañía Alfa avanzó hacia LZ Albany; McDade y su grupo de mando estaban con ellos. Siguiendo órdenes, los otros comandantes de compañía avanzaron para unirse a McDade. La Compañía Delta, que era la siguiente en la columna después de la Compañía Alfa, se mantuvo en su lugar; también lo hizo la Compañía Charlie, que era la siguiente en la línea. La Compañía del Cuartel General del Segundo Batallón siguió y la Compañía Alfa, 1/5, cerró la columna. La columna estadounidense se detuvo en un terreno abierto sin preparación y se dispersó en una línea de marcha de 550 yardas (500 m). [2] : 292, 293 La mayoría de las unidades tenían seguridad de flanco apostada, pero los hombres estaban agotados por casi 60 horas sin dormir y cuatro horas de marcha. La hierba de elefante estaba a la altura del pecho, por lo que la visibilidad era limitada. Las radios para el apoyo aéreo o de artillería estaban con los comandantes de la compañía. [11] : 135–6
Una hora y diez minutos después de que los soldados de reconocimiento de la PAVN fueran capturados, la Compañía Alfa y el grupo de mando de McDade habían llegado al claro de Albany. McDade y su grupo cruzaron el claro y entraron en un grupo de árboles. Más allá de ese grupo de árboles había otro claro. El resto del batallón estaba en una columna dispersa al este de la zona de aterrizaje. El sargento mayor del batallón James Scott y el sargento Charles Bass intentaron interrogar nuevamente a los prisioneros. Mientras lo hacían, Bass escuchó voces vietnamitas y el intérprete confirmó que eran voces de la PAVN. La Compañía Alfa había estado en la zona de aterrizaje unos cinco minutos y, aproximadamente en ese momento, comenzó el fuego de armas pequeñas. [11] : 136
El pelotón de reconocimiento del teniente Pat Payne había caminado hasta 200 yardas (180 m) del cuartel general del 3.er Batallón, 33.er Regimiento de la PAVN; los 550 hombres del 8.º Batallón, 66.º Regimiento habían acampado al noreste de la columna estadounidense. Mientras los estadounidenses descansaban en la hierba alta, los soldados de la PAVN se acercaban a ellos por cientos. Eran las 13:15. La batalla cuerpo a cuerpo duró 16 horas. [2] : 293–295 Las fuerzas de la PAVN atacaron primero a la cabeza de la columna del 2.º Batallón, 7.º de Caballería y rápidamente se extendieron por el lado derecho o este de la columna en una emboscada en forma de L. [38] Las tropas de la PAVN corrieron a lo largo de la columna, con unidades que se separaban para atacar a los soldados estadounidenses superados en número, entablando combate cuerpo a cuerpo. [11] : 137
La 6.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento hizo contacto frontal con el 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería, la 1.ª Compañía, 1.º Batallón, 33.º Regimiento y la 2.ª Compañía, 1.º Batallón, 33.º Regimiento maniobraron hacia el este y atacaron los flancos inferior y superior respectivamente y la 8.ª Compañía, 8.º Batallón, 66.º Regimiento cambió su dirección hacia el noroeste y atacó la columna por detrás. [36] El grupo de mando de McDade llegó al grupo de árboles entre los dos claros de LZ Albany. Se cubrieron del fuego de fusiles y morteros dentro de los árboles y los termiteros. El pelotón de reconocimiento y el 1.º Pelotón, Compañía Alfa, proporcionaron la defensa inicial en la posición. A las 13:26, habían sido aislados del resto de la columna; el área de donde habían venido estaba llena de soldados de PAVN. Mientras esperaban el apoyo aéreo, los estadounidenses que defendían la base Albany rechazaron los ataques de la PAVN y dispararon al enemigo expuesto que deambulaba por el perímetro. Más tarde se descubrió que la PAVN estaba limpiando, buscando soldados estadounidenses heridos en la hierba alta y matándolos. [2] : 300–305
Mientras tanto, el ruido de la batalla se podía escuchar en el bosque mientras las otras compañías luchaban. El 2.º Batallón, 7.º de Caballería había sido reducido a un pequeño perímetro en Albany compuesto por los supervivientes de la Compañía Alpha, el pelotón de reconocimiento, los supervivientes de las destruidas Compañías Charlie y Delta y el grupo de mando. También había un perímetro más pequeño en la parte trasera de la columna a unos 500-700 metros al sur: la Compañía Alpha del capitán George Forrest, 1.º Batallón, 5.º de Caballería. Forrest había pasado por un callejón sin salida desde la conferencia convocada por McDade hasta su compañía cuando empezaron a llegar los disparos de mortero de la PAVN. Las compañías Charlie y Alpha perdieron 70 hombres en los primeros minutos. La Compañía Charlie sufrió 45 muertos y más de 50 heridos, las mayores bajas de cualquier unidad que luchó en Albany. [2] : 309 USAF A-1E Skyraiders pronto proporcionaron apoyo lanzando bombas de napalm, pero debido a la niebla de la guerra y la mezcla de tropas estadounidenses y de la PAVN, es probable que los ataques aéreos y de artillería mataran a soldados del EVN y estadounidenses indiscriminadamente. [38] Durante la batalla, Lê Xuân Phôi, el comandante de campo de la PAVN del 8.º Batallón, 66.º Regimiento, fue mortalmente herido alrededor de una hora después de la batalla mientras lideraba personalmente uno de los ataques de la PAVN y luego murió a causa de sus heridas unas horas más tarde después del anochecer. Phôi fue el único oficial de alto rango de ambos bandos muerto en acción durante la batalla en LZ Albany. [39]
A las 12:00, los B-52 atacaron las áreas más al norte de LZ Albany y por la tarde elementos de la caballería realizaron una evaluación de daños de batalla (BDA). [33] A las 14:55, la Compañía Bravo, 1.er Batallón, 5.ª Caballería al mando del capitán Buse Tully comenzó a marchar desde LZ Columbus hacia la retaguardia de la columna del 2.º Batallón, 7.ª Caballería que estaba a unas 2 millas (3,2 km) de distancia. A las 16:30, entraron en contacto con el perímetro de la Compañía Alfa (1/5) al mando del capitán Forrest. Se aseguró una zona de aterrizaje de un helicóptero y se evacuó a los heridos. Los hombres de Tully en 2/5 comenzaron entonces a avanzar hacia donde estaría el resto de la columna emboscada. Los soldados de la PAVN impugnaron su avance y los estadounidenses fueron atacados desde una línea de árboles. Los hombres de Tully asaltaron la línea de árboles y expulsaron a la PAVN. A las 18:25 horas se recibieron órdenes de proteger el perímetro de dos compañías para pasar la noche. Se tenía previsto reanudar el avance al amanecer. [2] : 339, 340
Alrededor de las 16:00, la Compañía Bravo del Capitán Myron Diduryk, 2.º Batallón, 7.º de Caballería, veteranos de la lucha en LZ X-Ray, recibió la noticia de que serían desplegados en el relevo del batallón. A las 18:45, los primeros helicópteros sobrevolaron el claro de Albany y los soldados se desplegaron en la hierba alta. [2] : 341–343 El teniente Rick Rescorla, el único líder de pelotón restante en la Compañía Bravo, dirigió los refuerzos hacia el perímetro de Albany, que se amplió para proporcionar una mejor seguridad. Los heridos en Albany fueron evacuados alrededor de las 22:30 de esa noche, y los helicópteros recibieron un intenso fuego terrestre mientras aterrizaban y despegaban. Los estadounidenses en Albany se instalaron entonces para pasar la noche.
Al amanecer del viernes 18 de noviembre en el campo de batalla, los soldados estadounidenses comenzaron a recoger a sus camaradas muertos. Esta tarea llevó la mayor parte de dos días, ya que los muertos estadounidenses y de la PAVN estaban esparcidos por todo el campo de batalla. Rescorla describió la escena como "un largo y sangriento accidente de tráfico en la jungla". [2] : 369 Mientras aseguraba el campo de batalla, Rescorla recuperó una gran y maltrecha corneta del ejército francés de un soldado moribundo de la PAVN. Los soldados estadounidenses finalmente abandonaron la zona de aterrizaje Albany hacia la zona de aterrizaje Crooks en 13°40′5.6″N 107°39′10″E / 13.668222, -107.65278. 107.65278 (LZ Crooks) , a 6 millas (9,7 km) de distancia, el 19 de noviembre. La batalla en LZ Albany le costó al Ejército de los Estados Unidos 155 hombres muertos o desaparecidos y 124 heridos. [2] : 295 Un soldado estadounidense, PFC Toby Braveboy, fue recuperado el 24 de noviembre cuando hizo señas a un helicóptero de exploración Bell H-13 Sioux que pasaba . [40] [2] : 352–354 Aproximadamente la mitad de las aproximadamente 300 muertes estadounidenses en los 35 días de la Operación Silver Bayonet ocurrieron en esta lucha de 16 horas. [41] Estados Unidos informó que 403 tropas de PAVN murieron en esta batalla y se estimó que 150 resultaron heridas, probablemente una sobreestimación grande. [11] : 145 Las armas capturadas incluían 112 fusiles, 33 ametralladoras ligeras, tres ametralladoras pesadas, dos lanzacohetes y cuatro morteros. [31] : 83
El último día de la batalla (18 de noviembre), el general Westmoreland y el general Cao Văn Viên visitaron el 1.er Batallón, 7.º de Caballería. El teniente coronel Moore les informó sobre la batalla en LZ X-Ray. Westmoreland les dijo que se les estaba recomendando una Mención Presidencial de Unidad. Luego volaron a la 3.ª Brigada de Caballería Aérea comandada por el coronel Brown, quien les dio una sesión informativa y sobrevolaron el área de operaciones. Antes de dejar Pleiku, también tuvieron una reunión con el general Vinh Loc, comandante del II Cuerpo y el general Larsen, comandante de la IFFV que participaron en la batalla a nivel de cuerpo. En esta sesión, con la presencia de Brown, revisaron y acordaron que la ejecución de la Batalla de Ia Drang estaba en línea con el Plan de Campaña Nacional desarrollado por el general Thang y el general DePuy, los dos J-3 [ aclaración necesaria ] de la JGS [ aclaración necesaria ] y MACV. Luego volaron a Qui Nhơn y fueron al hospital para visitar a las tropas del 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería que resultaron heridas en el enfrentamiento en la LZ Albany. [42] Después de la batalla, Westmoreland ordenó a sus jefes J2 y J3 que consiguieran más mejoras y "que derribaran un B-52 en siete horas después de adquirir la información adecuada". [43]
Cuando la lucha en LZ Albany estaba llegando a su fin, el Comando del II Cuerpo del ARVN decidió "terminar" la campaña introduciendo la Brigada Aerotransportada del ARVN en el campo de batalla el 17 de noviembre con el establecimiento de una nueva base de apoyo de artillería en LZ Crooks, asegurada por el 2º Batallón, 5º de Caballería. [1] : 97 La operación de ataque aéreo B-52 de 5 días se prolongó durante dos días más: el 19 de noviembre, el bombardeo de saturación apuntó a las posiciones de las unidades de los Regimientos 66 y 33; [1] : 92 y el 20 de noviembre, a las unidades del 32º Regimiento. [1] : 97 La Brigada Aerotransportada del ARVN persiguió a los dos batallones restantes, el 635.º y el 334.º de los 320.º Regimientos [44] y ejecutó dos emboscadas: la primera el 20 de noviembre en el lado norte y la segunda el 24 de noviembre en el lado sur del río Ia Drang. [1] : 101–103 El 26 de noviembre, sin más contacto, el ARVN se retiró del área. [1] : 132
Un informe de 1966 del Frente de Tierras Altas Centrales de la PAVN afirmó que en cinco enfrentamientos importantes con las fuerzas estadounidenses, las fuerzas de la PAVN sufrieron 559 soldados muertos y 669 heridos. Las historias de la PAVN afirman que Estados Unidos sufrió entre 1.500 y 1.700 bajas durante la Campaña de Ia Drang. La historia oficial de la PAVN afirmó que la Campaña Plei Me, que incluyó Ia Drang, eliminó a 1.700 soldados estadounidenses y 1.270 del ARVN, derribó 59 helicópteros y destruyó 89 vehículos. [45] El ejército estadounidense confirmó 305 muertos y 524 heridos (incluidos 234 muertos y 242 heridos entre el 14 y el 18 de noviembre de 1965), y afirmó que 3.561 PAVN murieron y más de 1.000 resultaron heridos durante los enfrentamientos con las tropas de la 1.ª División de Caballería. [46]
Según fuentes de inteligencia del ARVN, la fuerza inicial de cada uno de los tres regimientos del PAVN era de 2.200 soldados: [8] 1er Batallón-500, 2do Batallón-500, 3er Batallón-500, Compañía de Morteros-150, Compañía Antiaérea-150, Compañía de Señales-120, Compañía de Transporte-150, Compañía Médica-40, Compañía de Ingenieros-60, Compañía de Reconocimiento-50.
El Mando del II Cuerpo del ARVN recapitula las pérdidas del PAVN del 18 de octubre al 26 de noviembre de la siguiente manera: [46] muertos (número de cadáveres) 4.254, muertos (estimados) 2.270, heridos 1.293, capturados 179, armas (tripulación servida) 169, (individuales) 1.027. Las cifras de bajas del PAVN adelantadas por el Mando del II Cuerpo se basaron especialmente en los propios informes de pérdidas de los puestos de mando del regimiento del PAVN (como indicó el mayor general Kinnard), [47] interceptados por las estaciones de escucha de radio del ARVN. [48] Además, incluyen las bajas de tropas del PAVN causadas por el ataque aéreo de 5 días con arco ligero que el PAVN y los EE. UU. no tienen en cuenta.
Como resultado de toda la campaña, el ARVN afirmó que el PAVN no pudo lograr sus objetivos de invadir el campamento y destruir la columna de socorro en Plei Me, lo que se confirma en el relato del comandante del Frente B3, [3] : 32 así como que toda la fuerza de campo B3 había sido aniquilada y los sobrevivientes empujados a través de la frontera camboyana. [1] : 103
Esta batalla puede ser vista como un modelo para las tácticas de ambos bandos. Los estadounidenses utilizaron la movilidad aérea, el fuego de artillería y el apoyo aéreo cercano para lograr los objetivos del campo de batalla. El PAVN aprendió que podía neutralizar esa potencia de fuego al enfrentarse rápidamente a las fuerzas estadounidenses a muy corta distancia. El coronel del PAVN Nguyễn Hữu An incluyó sus lecciones de la batalla de X-ray en sus órdenes para Albany: "Muévete dentro de la columna, agárralos por el cinturón y así evitarás bajas por la artillería y el aire". [2] Tanto Westmoreland como An pensaron que esta batalla fue un éxito. Esta batalla fue una de las pocas batallas de la guerra que se desarrollaron en un escenario fijo y fue una de las primeras en popularizar el concepto estadounidense del " recuento de cadáveres " como medida de éxito, ya que Estados Unidos afirmó que la proporción de muertes fue de casi 10 a 1. [18] La gran mayoría de las bajas infligidas a las fuerzas estadounidenses se debieron al fuego de armas pequeñas y morteros ligeros, y Moore señaló que los disparos precisos, las emboscadas bien ubicadas y los ataques coordinados a los oficiales de la PAVN habían abrumado las posiciones estadounidenses en tácticas de unidades pequeñas. [49] Por otro lado, las fuerzas estadounidenses habían emergido de la batalla infligiendo bajas a través de ataques con B-52, cohetes aéreos y artillería y confiando en una potencia de fuego abrumadora. [49]
Ambos bandos probablemente inflaron las estimaciones de las bajas de sus oponentes. [50] Lewy afirma que, según los funcionarios del Departamento de Defensa, las afirmaciones de los EE. UU. sobre las bajas de los PAVN y el VC se inflaron al menos en un 30 por ciento para la Guerra de Vietnam en su conjunto. La afirmación de los EE. UU. de 403 muertos en combate de los PAVN en la Zona de Aterrizaje de Albany parece una sobreestimación. McDade (7/2) afirmó más tarde que no informó de ninguna estimación de las bajas de los PAVN en la LZ Albany y que no había visto ni siquiera 200 cadáveres de soldados de los PAVN. [11] : 145 De manera similar, Moore también reconoció que las cifras de bajas de los PAVN en la lucha en la LZ X-Ray eran inexactas. Bajó la cifra original de 834 cadáveres presentada por sus hombres a 634, considerando que la cifra anterior era demasiado alta. [11] : 150
A finales de los años 40, el general Võ Nguyên Giáp escribió sobre la guerra del Việt Minh contra los franceses: "El enemigo pasará lentamente de la ofensiva a la defensiva. La guerra relámpago se transformará en una guerra de larga duración. Así, el enemigo se verá atrapado en un dilema: tiene que prolongar la guerra para ganarla y, por otra parte, no posee los medios psicológicos y políticos para librar una guerra prolongada". Después de esta batalla, dijo: "Pensábamos que los estadounidenses debían tener una estrategia. La teníamos. Teníamos una estrategia de guerra popular. Tenían tácticas, y se necesitan tácticas muy decisivas para ganar una victoria estratégica... Si podíamos derrotar sus tácticas -sus helicópteros-, entonces podríamos derrotar su estrategia. Nuestro objetivo era ganar la guerra". [51]
Al comentar más tarde sobre la batalla, Moore dijo: "Los soldados campesinos [de Vietnam del Norte] habían resistido la terrible tormenta de fuego de alta tecnología lanzada contra ellos por una superpotencia y al menos habían luchado contra los estadounidenses hasta un empate. Según su criterio, un empate contra un oponente tan poderoso era el equivalente a una victoria". [2] : 368
Ambos bandos exageraron sistemáticamente el número de bajas infligidas al otro, y las cifras varían considerablemente según la fuente. [50] [11] : 145, 150
Cuatro helicópteros estadounidenses fueron derribados y 55 resultaron dañados. [5] Un A-1E Skyraider de la USAF fue alcanzado por armas automáticas y se estrelló, matando al piloto. [53]
Según el ARVN, perdieron 132 muertos, 248 heridos y 18 desaparecidos [54]
El ejército de los EE. UU. no había creado equipos de notificación de bajas tan temprano en la guerra. Los telegramas de notificación en ese momento se entregaban a los conductores de taxi para que los entregaran a los familiares más cercanos. La esposa de Moore, Julia Compton Moore , siguió los pasos de las entregas a las viudas en el complejo de viviendas de Fort Benning , llorando con las esposas y consolando a los niños y asistió a los funerales de todos los hombres muertos bajo el mando de su esposo que fueron enterrados en Fort Benning. [38] Sus quejas sobre las notificaciones impulsaron al ejército a establecer rápidamente equipos de dos hombres para entregarlas, compuestos por un oficial y un capellán. [55] La Sra. Frank Henry, la esposa del oficial ejecutivo del batallón y la Sra. James Scott, esposa del sargento mayor de comando del batallón, realizaron el mismo deber para los muertos del 2.º Batallón, 7.º de Caballería. [2] : 416
Aunque se han otorgado muchas condecoraciones a los veteranos de la Batalla de Ia Drang, en su libro We Were Soldiers Once...And Young (Éramos soldados una vez... y jóvenes) , el teniente general Harold Moore escribe:
Tuvimos problemas con las condecoraciones... Demasiados hombres habían muerto valientemente y heroicamente, mientras que los hombres que habían presenciado sus hazañas también habían sido asesinados... Actos de valor que, en otros campos, en otros días, habrían sido recompensados con la Medalla de Honor o la Cruz de Servicio Distinguido o una Estrella de Plata, fueron reconocidos solo con un telegrama que decía: " El Secretario del Ejército lamenta..." Lo mismo sucedió con nuestro batallón hermano, el 2º del 7º. [2]
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