El tejón americano ( Taxidea taxus ) [n 1] es un tejón norteamericano de aspecto similar al tejón europeo , aunque no estrechamente relacionado. Se encuentra en el oeste, centro y noreste de los Estados Unidos , el norte de México y el centro-sur de Canadá hasta ciertas áreas del suroeste de la Columbia Británica.
El hábitat del tejón americano se caracteriza por pastizales abiertos con presas disponibles (como ratones , ardillas y marmotas ). La especie prefiere áreas como regiones de pradera con suelos franco arenosos donde puede excavar más fácilmente para encontrar a sus presas.
El tejón americano es un miembro de Mustelidae , una familia diversa de mamíferos carnívoros que también incluye comadrejas , nutrias , hurones y glotones . [4] El tejón americano pertenece a Taxidiinae, una de las cuatro subfamilias de tejones mustélidos: las otras tres son Melinae (cuatro especies en dos géneros , incluido el tejón europeo ), Helictidinae (cinco especies de tejones hurones) y Mellivorinae (el tejón de miel ); los llamados tejones hediondos son mefítidos . El pariente más cercano del tejón americano es el prehistórico Chamitataxus . Entre los mustélidos existentes, el tejón americano es la especie más basal ; se cree que su linaje se separó del resto de Mustelidae hace unos 18 millones de años ( Ma ), luego de la separación de los mustélidos de los prociónidos hace unos 29 Ma. [5]
Las subespecies reconocidas incluyen:
Las áreas de distribución de las subespecies se superponen considerablemente, existiendo formas intermedias en las áreas de superposición.
En México, a este animal se le llama a veces tlalcoyote . La palabra española para tejón es tejón , pero en México esta palabra también se usa para describir al coatí . Esto puede generar confusión, ya que en México se encuentran tanto coatíes como tejones. [ cita requerida ]
El tejón americano tiene la mayoría de las características generales comunes a los tejones: con cuerpos robustos y bajos con patas cortas y poderosas, son identificables por sus enormes garras delanteras (que miden hasta 5 cm de largo) y marcas distintivas en la cabeza.
Los tejones americanos poseen características morfológicas que les permiten ser buenos especialistas en fosoriasis, como una cabeza cónica, cerdas en las orejas y membranas nictitantes en los ojos. Los tejones americanos tienen extremidades anteriores poderosas. También poseen un húmero fuerte y grandes procesos óseos para la inserción de los músculos. La ventaja mecánica de las extremidades anteriores del tejón se ve incrementada por el proceso especializado del olécranon y huesos como el radio y los metacarpianos. [9]
Los machos de esta especie miden generalmente entre 60 y 75 cm (23,5 y 29,5 pulgadas) de largo y son ligeramente más grandes que las hembras. Pueden alcanzar un peso promedio de aproximadamente 6,3 a 7,2 kg (14 a 16 lb) para las hembras y hasta 8,6 kg (19 lb) para los machos. Las subespecies del norte, como T. t. jeffersonii, son más pesadas que las del sur. En otoño, cuando la comida es abundante, los tejones machos adultos pueden alcanzar hasta 11,5 a 15 kg (25 a 33 lb). [10] [11] [12] [13] En algunas poblaciones del norte, las hembras pueden pesar en promedio 9,5 kg (21 lb). [14]
A excepción de la cabeza, el tejón americano está cubierto por un pelaje grueso de color marrón, negro y blanco, que le da un aspecto casi marrón-canoso. El pelaje ayuda a camuflarse en el hábitat de pastizales. Su cara triangular muestra un patrón distintivo en blanco y negro, con "insignias" marrones o negruzcas que marcan las mejillas y una raya blanca que se extiende desde la nariz hasta la base de la cabeza. En la subespecie T. t. berlandieri , la raya blanca de la cabeza se extiende por todo el largo del cuerpo, hasta la base de la cola. [15]
El tejón americano es un carnívoro fosorial . Caza predominantemente tuzas de bolsillo (Geomyidae), ardillas terrestres ( Spermophilus ), topos ( Talpidae ), marmotas ( Marmota ), perros de la pradera ( Cinomys ), pikas ( Ochotona ), ratas de bosque ( Neotoma ), ratas canguro ( Dipodomys ), ratones ciervo ( Peromyscus ) y topillos ( Microtus ), a menudo cavando para perseguir presas en sus guaridas y, a veces, tapando las entradas de los túneles con objetos. [16] El tejón americano es un depredador importante de serpientes, incluidas las serpientes de cascabel , y se considera su depredador más importante en Dakota del Sur . [17] También se alimentan de aves que anidan en el suelo, como la golondrina real ( Riparia riparia ) y el búho llanero ( Athene cunicularia ), lagartijas , anfibios , carroña , peces , zorrillos ( Mephitis y Spilogale ), insectos (incluidas abejas y panales ) y algunos alimentos vegetales, como maíz ( Zea mais ), guisantes, judías verdes, setas y otros hongos, y semillas de girasol ( Helianthus ). [ cita requerida ]
Los tejones americanos son animales nocturnos en general; sin embargo, en áreas remotas sin invasión humana se los observa rutinariamente buscando alimento durante el día. Estacionalmente, un tejón observado durante las horas del día en los meses de primavera de fines de marzo a principios de mayo a menudo representa una hembra buscando alimento durante el día y pasando las noches con sus crías. Los tejones no hibernan, pero pueden volverse menos activos en invierno. Un tejón puede pasar gran parte del invierno en ciclos de letargo que duran alrededor de 29 horas. Emergen de sus madrigueras cuando la temperatura supera el punto de congelación. [7]
Como mamífero fosorial, el tejón americano utiliza un proceso de excavación mediante rasguños en el que retira las extremidades anteriores para romper el suelo y mover los desechos hacia atrás o hacia los lados de su cuerpo [9].
Una madriguera de tejón abandonada puede estar ocupada por mamíferos de tamaño similar, como zorros y zorrillos, así como por animales tan diversos como el búho llanero, la salamandra tigre y la rana de patas rojas de California.
Se ha visto al tejón americano trabajando en tándem con un coyote mientras cazan. Normalmente, esta pareja es de un tejón por cada coyote; sin embargo, un estudio descubrió que aproximadamente el 9 % de los avistamientos incluían dos coyotes por cada tejón, mientras que el 1 % tenía un tejón por cada tres coyotes. Los investigadores han descubierto que el coyote se beneficia con un aumento de la tasa de captura de aproximadamente el 33 % y, si bien es difícil ver con precisión cómo se beneficia el tejón, se ha observado que el tejón pasa más tiempo bajo tierra y activo. También se cree que los tejones gastan menos energía mientras cazan en madrigueras.
Según las investigaciones, esta asociación funciona debido a los diferentes estilos de caza de los depredadores y a cómo reaccionan sus presas ante ellos. Una ardilla terrestre, al ver un coyote, se arrastrará hasta su agujero para escapar; mientras que, al ver un tejón, la ardilla terrestre saldrá de su agujero y usará su velocidad para correr más rápido que el tejón. Cazar en tándem aumenta la vulnerabilidad de la presa y ambos depredadores ganan. [18] [19] [20]
Los tejones son animales normalmente solitarios, pero se cree que expanden sus territorios en la temporada de reproducción para buscar pareja. El apareamiento ocurre a fines del verano y principios del otoño, y algunos machos se reproducen con más de una hembra. Los tejones americanos experimentan una implantación tardía , y los embarazos se suspenden hasta diciembre o incluso febrero. Las crías nacen desde fines de marzo hasta principios de abril [7] en camadas que varían de una a cinco crías, [21] con un promedio de tres. [22]
Los tejones nacen ciegos, peludos e indefensos. [7] Los ojos se abren entre las cuatro y las seis semanas. La hembra alimenta a sus crías con alimentos sólidos antes de completar el destete y durante algunas semanas después. [22] Los tejones americanos jóvenes salen por primera vez de la madriguera por su cuenta entre las cinco y las seis semanas de edad. [21] [23] Las familias suelen separarse y los jóvenes se dispersan entre finales de junio y agosto; los tejones americanos jóvenes abandonan a sus madres a finales de mayo o junio. [23] Los movimientos de dispersión de los jóvenes son erráticos. [21]
La mayoría de las hembras de tejón americano quedan preñadas por primera vez después de cumplir un año. Una minoría de las hembras de cuatro a cinco meses ovulan y unas pocas quedan preñadas. Los machos no suelen reproducirse hasta que cumplen dos años. [7]
Los grandes depredadores matan ocasionalmente a tejones americanos. [21] La longevidad promedio en estado salvaje es de 9 a 10 años, con un récord de 14; [24] un ejemplar cautivo vivió al menos 15 años y cinco meses. [21]
Los tejones americanos prefieren pastizales y áreas abiertas con pastizales, que pueden incluir parques, granjas y áreas sin árboles con suelo friable y un suministro de presas de roedores. [25] [26] También se los puede encontrar en claros y prados de bosques, pantanos, áreas con matorrales, desiertos cálidos y prados de montaña. A veces se los encuentra a elevaciones de hasta 12,000 pies (3,700 m), pero generalmente se los encuentra en las zonas de vida de Sonora y de Transición (que están a elevaciones más bajas y cálidas que las caracterizadas por bosques de coníferas). [22] En Arizona, se encuentran en matorrales desérticos y pastizales semiáridos. [27] En California, los tejones americanos pueden sobrevivir principalmente a través de una combinación de pastizales abiertos de tierras agrícolas, fideicomisos de tierras protegidas y espacios abiertos, y tierras de parques regionales, estatales y nacionales con hábitat de pastizales. Los tejones se encuentran ocasionalmente en chaparrales abiertos (con menos del 50% de cobertura vegetal) y zonas ribereñas. Por lo general, no se los encuentra en chaparrales maduros. [28] En los parques de álamos de Manitoba, la abundancia del tejón americano se asoció positivamente con la abundancia de ardillas terrestres de Richardson ( Spermophilus richardsonii ). [29] En Ontario, reside principalmente en la porción suroccidental extrema de la provincia, restringida a la costa norte del lago Erie en áreas abiertas generalmente asociadas con la agricultura y a lo largo de los bordes de los bosques. Ha habido algunos informes de la región de Bruce-Grey. [30]
El uso que hace el tejón americano de su territorio varía según la estación y el sexo. Diferentes áreas del territorio se utilizan con mayor frecuencia en diferentes estaciones y, por lo general, están relacionadas con la disponibilidad de presas. Los machos generalmente tienen territorios más grandes que las hembras. En un estudio de 1972, los tejones americanos marcados con radiotransmisores tenían un territorio anual promedio de 2100 acres (850 hectáreas). El territorio de una hembra era de 1790 acres (720 hectáreas) en verano, 131 acres (53 hectáreas) en otoño y 5 acres (2,0 hectáreas) en invierno. [31] Lindzey informó de territorios promedio de 667 a 1550 acres (270 a 627 ha). [32] La densidad estimada de tejones americanos en la estepa arbustiva de Utah era de uno por milla cuadrada (2,6 km 2 ), con 10 guaridas en uso activo o reciente. [7]
A partir de 2014 [update], el desarrollo excesivo del hábitat del tejón americano había dado como resultado una reducción del rango, una disminución de las presas y había obligado a los tejones a entrar en contacto con los humanos cuando buscaban alimento entre los fragmentos. Las observaciones directas en el condado de Sonoma, que documentan el hábitat y los avistamientos y la búsqueda de alimento de los tejones, reflejan varios rangos dentro de las áreas de hábitat fragmentadas, desde menos de media milla hasta aproximadamente 4 millas. Dentro de estas áreas, la disponibilidad de presas y una fuente de agua dulce son factores clave para las áreas de hábitat preferidas y la capacidad de sobrevivir. La identificación y conservación de áreas de hábitat donde hay actividad durante todo el año, junto con los patrones de madrigueras identificados y las observaciones del territorio de las tejoneras hembras para el parto y la crianza de las crías se han convertido en factores críticos para la supervivencia de la especie.
Los tejones americanos se encuentran más comúnmente en áreas sin árboles, incluyendo praderas de pastos altos y cortos, praderas y campos dominados por pastos dentro de hábitats boscosos y comunidades de estepas arbustivas. En el suroeste, los indicadores de plantas de las zonas de vida de Sonora y de Transición (elevaciones relativamente bajas y secas) comúnmente asociadas con los tejones americanos incluyen el arbusto de creosota ( Larrea tridentata ), los enebros ( Juniperus spp.), el roble de Gambel ( Quercus gambelii ), los sauces ( Salix spp.), los álamos ( Populus spp.), el pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), los pastos y las artemisas ( Artemisia spp.). [22]
En Colorado, en 1977, los tejones americanos eran comunes en hábitats de pastos herbáceos y pinos ponderosa. [33] En Kansas, son comunes en praderas de pastos altos dominadas por Andropogon gerardi , Schizachyrium scoparium y Sorghastrum nutans . [34] En Montana, en 1990, los tejones estaban presentes en el Parque Nacional Glaciar en pastizales de festuca ( Fesuca spp.). [35] En Manitoba, se encuentran en extensiones de pastizales dentro de parques de álamos ( Populus spp.). [29]
Los tejones americanos necesitan un lugar cubierto para dormir, ocultarse, protegerse del clima y hacer sus madrigueras natales. Por lo general, agrandan los agujeros de las tuzas u otras presas, o las madrigueras de otros animales. Sus madrigueras varían de aproximadamente 4 pies a 10 pies de profundidad y de 4 pies a 6 pies de ancho. Una hembra de tejón americano puede crear de 2 a 4 madrigueras en las proximidades con un túnel de conexión para ocultarse y dar seguridad a sus crías. La tierra desplazada al excavar la madriguera aparece característicamente frente a la entrada de la madriguera, y una vista desde la distancia revela un techo en forma de montículo de la madriguera, con el espacio para vivir y ocultarse creado debajo del techo elevado que parece un montículo.
Durante el verano y el otoño, los tejones se desplazan con mayor frecuencia, con la temporada de apareamiento generalmente en noviembre, y los patrones de excavación reflejan que pueden cavar de 1 a 3 madrigueras en un día a partir de los agujeros de las presas que han buscado, usarlas durante un día o una semana y luego abandonarlas, con posibles retornos más tarde, y otros animales pequeños utilizan las madrigueras abandonadas en el ínterin. Cuando las presas son particularmente abundantes, reutilizarán las guaridas, [22] especialmente en el otoño, a veces durante unos pocos días a la vez. En invierno, una sola guarida puede ser utilizada durante la mayor parte de la temporada. [7] Las guaridas natales son excavadas por la hembra y se utilizan durante períodos prolongados, pero las camadas pueden ser trasladadas, probablemente para permitir que la madre busque alimento en nuevas áreas cerca de la guardería. Las guaridas natales suelen ser más grandes y más complejas que las diurnas. [21]
Si bien el tejón americano es un animal agresivo con pocos enemigos naturales, sigue siendo vulnerable a otras especies en su hábitat. Se ha informado de depredación del tejón americano por parte de águilas reales ( Aquila chrysaetos ), coyotes ( Canis latrans ) [7] y gatos monteses ( Lynx rufus ) [36] . Los osos ( Ursus spp.) y los lobos grises ( Canis lupus ) ocasionalmente matan a tejones americanos, [21] mientras que los pumas ( Puma concolor ), según un estudio de 2019, aparentemente son los principales depredadores de los adultos, cazándolos con mucha más frecuencia que a los otros carnívoros , con un caso documentado en el que el tejón es una de las principales presas de un puma con collar de radio. [37]
Los humanos atrapan tejones americanos para obtener su piel , que se utiliza para brochas de afeitar y para pintar . [2]
En mayo de 2000, la Ley de Especies en Riesgo de Canadá incluyó a cada una de las subespecies Taxidea taxus jacksoni y T. t. jeffersonii como especies en peligro de extinción en Canadá . [38] La subespecie propuesta también se consideró de "Preocupación especial" en noviembre de 2012. [39] La subespecie T. t. jeffersonii , que reside en Columbia Británica , [40] se dividió posteriormente en dos poblaciones, una occidental en la región del valle de Okanagan - Cariboo [41] y una oriental en East Kootenay , [42] y cada una recibió una lista de especies en peligro de extinción. La población canadiense de T. t. jacksoni está aislada de otros tejones en una pequeña área del suroeste de Ontario cerca de la frontera con los Estados Unidos al sur de la península del Niágara , aunque también puede existir una población en el noroeste de la provincia. [43]
El Departamento de Pesca y Caza de California designó al tejón americano como una especie de California de especial preocupación . [44]
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Este artículo incorpora material de dominio público de Taxidea taxus. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .Tejones
