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El suministro de agua es el suministro de agua por parte de servicios públicos , organizaciones comerciales, empresas comunitarias o individuos, generalmente a través de un sistema de bombas y tuberías . Los sistemas públicos de suministro de agua son cruciales para el buen funcionamiento de las sociedades. Estos sistemas son los que suministran agua potable a poblaciones de todo el mundo. [1] Los aspectos de la calidad del servicio incluyen la continuidad del suministro, la calidad del agua y la presión del agua. La responsabilidad institucional por el suministro de agua se organiza de manera diferente en diferentes países y regiones (urbanas versus rurales). Generalmente incluye cuestiones relacionadas con políticas y regulaciones, prestación de servicios y estandarización.
El coste del suministro de agua consiste, en gran medida, en costes fijos (costos de capital y costes de personal) y sólo en pequeña medida en costes variables que dependen de la cantidad de agua consumida (principalmente energía y productos químicos). Casi todos los proveedores de servicios del mundo cobran tarifas para recuperar parte de sus costos.
El abastecimiento de agua es un tema aparte del riego , la práctica y los sistemas de abastecimiento de agua a mayor escala, para una variedad más amplia de fines, principalmente la agricultura .
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Los sistemas de suministro de agua obtienen agua de una variedad de lugares después de un tratamiento adecuado, incluidas las aguas subterráneas ( acuíferos ), las aguas superficiales ( lagos y ríos ) y el mar mediante desalinización . Las etapas de tratamiento del agua incluyen, en la mayoría de los casos, purificación , desinfección mediante cloración y en ocasiones fluoración . Luego, el agua tratada fluye por gravedad o se bombea a embalses , que pueden estar elevados, como torres de agua , o en el suelo (para indicadores relacionados con la eficiencia de la distribución de agua potable, consulte Agua no contabilizada ). Una vez que se utiliza el agua, las aguas residuales generalmente se descargan en un sistema de alcantarillado y se tratan en una planta de tratamiento de aguas residuales antes de descargarse en un río, lago o mar o reutilizarse para paisajismo o riego . [ cita necesaria ]
Una red de suministro de agua o un sistema de suministro de agua es un sistema de componentes hidrológicos e hidráulicos diseñados que proporcionan suministro de agua. Un sistema de suministro de agua normalmente incluye lo siguiente:
En los Estados Unidos , una vivienda unifamiliar típica utiliza alrededor de 520 L (138 gal EE.UU.) de agua por día (estimación de 2016) o 222 L (58,6 gal EE.UU.) per cápita por día. Esto incluye varios propósitos de uso final residencial común (en orden decreciente), como uso de inodoros , duchas , uso de grifos , uso de lavadoras , fugas , otros (no identificados), baños y uso de lavavajillas . [2] [ se necesita una mejor fuente ]
Durante principios del siglo XXI, especialmente en áreas de centros de población urbanos y suburbanos, la infraestructura centralizada tradicional no ha podido suministrar cantidades suficientes de agua para satisfacer la creciente demanda. Entre varias opciones que se han manejado está el uso extensivo de tecnología de desalinización, esto es especialmente frecuente en zonas costeras y en países "secos" como Australia . La descentralización de la infraestructura hídrica ha crecido ampliamente como una solución viable que incluye la recolección de agua de lluvia y de aguas pluviales , donde las políticas tienden eventualmente hacia un uso y abastecimiento más racionales de conceptos de incorporación de agua como "Adecuado para el propósito". [ cita necesaria ]
La calidad del servicio de suministro de agua tiene muchas dimensiones: continuidad; calidad del agua ; presión; y el grado de capacidad de respuesta de los proveedores de servicios a las quejas de los clientes. Muchas personas en los países en desarrollo reciben un servicio de calidad pobre o muy pobre. [4]
La continuidad del suministro de agua se da por sentada en la mayoría de los países desarrollados, pero es un problema grave en muchos países en desarrollo, donde a veces sólo se suministra agua durante unas pocas horas al día o unos pocos días a la semana; es decir, es intermitente . Esto es especialmente problemático para los asentamientos informales , que a menudo están mal conectados a la red de suministro de agua y no tienen medios para conseguir fuentes alternativas, como pozos privados . Se estima que aproximadamente la mitad de la población de los países en desarrollo recibe agua de forma intermitente. [5]
La calidad del agua potable tiene una dimensión microbiológica y fisicoquímica. Hay miles de parámetros de calidad del agua. En los sistemas públicos de suministro de agua, el agua debe, como mínimo, desinfectarse (más comúnmente mediante el uso de cloración o luz ultravioleta ) o puede ser necesario someterse a un tratamiento, especialmente en el caso de aguas superficiales . La calidad del agua también depende de la calidad y el nivel de contaminación de la fuente de agua. [ cita necesaria ]
Las presiones del agua varían en diferentes ubicaciones de un sistema de distribución. Las tuberías principales de agua debajo de la calle pueden operar a presiones más altas, con un reductor de presión ubicado en cada punto por donde el agua ingresa a un edificio o casa. En sistemas mal gestionados, la presión del agua puede ser tan baja que sólo produzca un chorrito de agua o tan alta que provoque daños en las instalaciones de plomería y desperdicio de agua. La presión en un sistema de agua urbano generalmente se mantiene mediante un tanque de agua presurizada que sirve a un área urbana, bombeando el agua a una torre de agua y confiando en la gravedad para mantener una presión constante en el sistema o únicamente mediante bombas en la planta de tratamiento de agua. y estaciones de bombeo repetidoras. [ cita necesaria ]
Las presiones típicas del Reino Unido son de 4 a 5 bar (60 a 70 PSI ) para un suministro urbano. [ cita necesaria ] Sin embargo, algunas personas pueden superar las ocho barras o menos de una. Un solo tubo principal de hierro puede atravesar un valle profundo, tendrá la misma presión nominal, sin embargo, cada consumidor obtendrá un poco más o menos debido a la presión hidrostática (aproximadamente 1 bar/10 m de altura). Entonces, las personas que se encuentran al pie de una colina de 30 metros (100 pies) obtendrán aproximadamente 3 barras más que las que están en la cima. [ cita necesaria ]
La presión efectiva también varía debido a la pérdida de presión debido a la resistencia del suministro, incluso para la misma presión estática. Un consumidor urbano puede tener 5 metros de tubería de 15 mm desde la tubería principal de hierro, por lo que el flujo del grifo de la cocina será prácticamente ilimitado. Un consumidor rural puede tener un kilómetro de tubería de hierro de 22 mm oxidada y encalada , por lo que el caudal del grifo de su cocina será pequeño. [ cita necesaria ]
Por esta razón, el sistema de agua doméstico del Reino Unido ha empleado tradicionalmente (antes de 1989) un sistema de "alimentación de cisterna", donde el suministro entrante está conectado al fregadero de la cocina y también a un tanque de almacenamiento/colector en el ático . El agua puede entrar en este tanque a través de una tubería de 12 mm, más una válvula de bola, y luego abastecer la casa por tuberías de 22 o 28 mm. El agua por gravedad tiene una presión pequeña (digamos 1 ⁄ 4 bar en el baño), por lo que necesita tuberías anchas para permitir flujos más altos. Esto está bien para baños y retretes, pero frecuentemente resulta inadecuado para duchas. Se instala una bomba de refuerzo o un hidróforo para aumentar y mantener la presión. Por esta razón, en las casas urbanas se utilizan cada vez más calderas de presión de red ("combies") que tardan mucho en llenar la bañera pero se adaptan a la alta contrapresión de una ducha.
Una gran variedad de instituciones tienen responsabilidades en el suministro de agua. Una distinción básica es entre instituciones responsables de las políticas y la regulación, por un lado; y las instituciones encargadas de brindar servicios por otro lado.
Las políticas y la regulación del suministro de agua suelen ser definidas por uno o varios Ministerios, en consulta con el poder legislativo. En los Estados Unidos, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos , cuyo administrador depende directamente del Presidente, es responsable de la política de agua y saneamiento y del establecimiento de normas dentro del poder ejecutivo. En otros países, la responsabilidad de la política sectorial se confía a un Ministerio de Medio Ambiente (como en México y Colombia ), a un Ministerio de Salud (como en Panamá , Honduras y Uruguay ), a un Ministerio de Obras Públicas (como en Ecuador y Haití ), un Ministerio de Economía (como en los estados alemanes) o un Ministerio de Energía (como en Irán ). Algunos países, como Jordania y Bolivia , incluso tienen un Ministerio del Agua. A menudo, varios ministerios comparten las responsabilidades del suministro de agua. [ cita necesaria ]
En la Unión Europea se han confiado importantes funciones políticas al nivel supranacional . Las funciones políticas y regulatorias incluyen el establecimiento de reglas arancelarias y la aprobación de aumentos tarifarios; establecer, monitorear y hacer cumplir normas para la calidad del servicio y la protección del medio ambiente; evaluación comparativa del desempeño de los proveedores de servicios; y reformas en la estructura de las instituciones responsables de la prestación de servicios. La distinción entre funciones políticas y funciones regulatorias no siempre es clara. En algunos países ambas funciones se confían a los ministerios, pero en otros las funciones reguladoras se confían a organismos independientes de los ministerios. [ cita necesaria ]
Docenas de países en todo el mundo han establecido agencias reguladoras para los servicios de infraestructura, incluidos a menudo el suministro de agua y el saneamiento, con el fin de proteger mejor a los consumidores y mejorar la eficiencia. A los organismos reguladores se les puede confiar una variedad de responsabilidades, incluida en particular la aprobación de aumentos de tarifas y la gestión de los sistemas de información del sector, incluidos los sistemas de evaluación comparativa . A veces también tienen el mandato de resolver quejas de los consumidores que no han sido atendidas satisfactoriamente por los proveedores de servicios. Se espera que estas entidades especializadas sean más competentes y objetivas a la hora de regular a los proveedores de servicios que los departamentos de los ministerios gubernamentales. Se supone que los organismos reguladores son autónomos del poder ejecutivo del gobierno, pero en muchos países a menudo no han podido ejercer un alto grado de autonomía.
En Estados Unidos existen agencias reguladoras de servicios públicos desde hace casi un siglo a nivel de estados, y en Canadá a nivel de provincias. En ambos países cubren varios sectores de infraestructura. En muchos estados de EE.UU. se les llama Comisiones de Servicios Públicos . Para Inglaterra y Gales, se creó una agencia reguladora del agua ( OFWAT ) como parte de la privatización de la industria del agua en 1989. En muchos países en desarrollo, se crearon agencias reguladoras del agua durante la década de 1990 en paralelo con esfuerzos para aumentar la participación del sector privado. (para más detalles sobre agencias reguladoras en América Latina, por ejemplo, consulte Agua y saneamiento en América Latina y la asociación regional de agencias reguladoras de agua ADERASA. [6] )
Muchos países no tienen agencias reguladoras del agua. En estos países los proveedores de servicios están regulados directamente por el gobierno local o el gobierno nacional. Éste es el caso, por ejemplo, de los países de Europa continental, de China y de la India. [ dudoso ]
Los proveedores de servicios de suministro de agua, que a menudo son empresas de servicios públicos , se diferencian entre sí en términos de su cobertura geográfica en relación con los límites administrativos; su cobertura sectorial; su estructura de propiedad; y sus acuerdos de gobernanza.
Muchas empresas de agua prestan servicios en una sola ciudad, pueblo o municipio . Sin embargo, en muchos países los municipios se han asociado en servicios públicos regionales, intermunicipales o multijurisdiccionales para beneficiarse de las economías de escala . En los Estados Unidos, estos pueden adoptar la forma de distritos de propósito especial que pueden tener autoridad tributaria independiente. Un ejemplo de empresa de agua multijurisdiccional en los Estados Unidos es WASA , una empresa de servicios públicos que presta servicios en Washington, DC y varias localidades del estado de Maryland . Las empresas de servicios públicos multijurisdiccionales también son comunes en Alemania, donde se las conoce como "Zweckverbaende", en Francia y en Italia.
En algunos países federales, hay proveedores de servicios de agua que cubren la mayoría o todas las ciudades y pueblos de un estado completo, como en todos los estados de Brasil y algunos estados de México (ver Abastecimiento de agua y saneamiento en México ). En Inglaterra y Gales , el suministro de agua y el alcantarillado se realizan casi en su totalidad a través de diez empresas regionales. Algunos países más pequeños, especialmente los países desarrollados, han establecido proveedores de servicios que cubren todo el país o al menos la mayoría de sus ciudades y pueblos importantes. Estos proveedores de servicios nacionales son especialmente frecuentes en África occidental y América Central, pero también existen, por ejemplo, en Túnez , Jordania y Uruguay (ver también abastecimiento de agua y saneamiento en Uruguay ). En las zonas rurales, donde vive aproximadamente la mitad de la población mundial, los servicios de agua a menudo no los proporcionan las empresas de servicios públicos, sino organizaciones comunitarias que normalmente cubren una o, a veces, varias aldeas.
Algunas empresas de agua prestan únicamente servicios de suministro de agua, mientras que el alcantarillado está bajo la responsabilidad de una entidad diferente. Este es, por ejemplo, el caso de Túnez . Sin embargo, en la mayoría de los casos, las empresas de agua también brindan servicios de alcantarillado y tratamiento de aguas residuales . En algunas ciudades o países, las empresas de servicios públicos también distribuyen electricidad. En algunos casos, estas empresas de servicios múltiples también recogen residuos sólidos y prestan servicios telefónicos locales. Un ejemplo de este tipo de servicios integrados se puede encontrar en la ciudad colombiana de Medellín . Las empresas de servicios públicos que proporcionan agua, saneamiento y electricidad se pueden encontrar en Frankfurt , Alemania (Mainova), en Casablanca , Marruecos y en Gabón , en África Occidental. Los servicios múltiples brindan ciertos beneficios, como facturación común y la opción de subsidiar cruzadamente los servicios de agua con ingresos de las ventas de electricidad, si lo permite la ley.
Los proveedores de suministro de agua pueden ser públicos, privados, mixtos o cooperativos. La mayoría de los servicios de abastecimiento de agua urbana en todo el mundo son proporcionados por entidades públicas. Como afirmó Willem-Alexander, Príncipe de Orange (2002): "La crisis del agua que está afectando a tanta gente es principalmente una crisis de gobernanza, no de escasez de agua ". La introducción de tarifas que reflejen los costos junto con subsidios cruzados entre consumidores más ricos y más pobres es una reforma de gobernanza esencial para reducir los altos niveles de agua no contabilizada (UAW) y proporcionar la financiación necesaria para extender la red a los más pobres. hogares que permanecen desconectados. Los acuerdos de asociación entre el sector público y el privado pueden desempeñar un papel importante para lograr este objetivo. [7]
Se estima que el 10 por ciento del suministro de agua urbana es proporcionado por empresas privadas o mixtas público-privadas, generalmente en virtud de concesiones , arrendamientos o contratos de gestión . Según estos contratos de servicios de agua, la entidad pública que es legalmente responsable de la prestación del servicio delega ciertos o todos los aspectos de la prestación del servicio al proveedor de servicios privado por un período que generalmente oscila entre 4 y 30 años. La entidad pública sigue siendo propietaria de los activos. Estos acuerdos son comunes en Francia y España . Sólo en algunas partes del mundo los sistemas de suministro de agua se han vendido completamente al sector privado ( privatización ), como en Inglaterra y Gales , así como en Chile . Las empresas privadas de agua más grandes del mundo son Suez y Veolia Environnement de Francia; Aguas de Barcelona de España; y Thames Water del Reino Unido, todas ellas comprometidas a nivel internacional (consulte los enlaces a los sitios web de estas empresas a continuación). En los últimos años, varias ciudades han vuelto al sector público en un proceso llamado " remunicipalización ". [8]
El 90% de los servicios urbanos de abastecimiento de agua y saneamiento se encuentran actualmente en el sector público. Son propiedad de las autoridades estatales o locales, o también de colectivos o cooperativas. Funcionan sin ánimo de lucro, sino que se basan en el espíritu de proporcionar un bien común considerado de interés público. En la mayoría de los países de ingresos medios y bajos, estos proveedores de agua de propiedad y gestión pública pueden ser ineficientes como resultado de la interferencia política, lo que genera exceso de personal y baja productividad laboral. [ cita necesaria ]
Irónicamente, los principales perdedores de este acuerdo institucional son los pobres de las zonas urbanas de estos países. Debido a que no están conectados a la red de suministro de agua , terminan pagando mucho más por litro de agua que los hogares más acomodados conectados a la red que se benefician de los subsidios implícitos que reciben de las empresas de servicios públicos que generan pérdidas.
El hecho de que todavía estemos tan lejos de lograr el acceso universal al agua potable y al saneamiento demuestra que las autoridades públicas del agua, en su estado actual, no están trabajando lo suficientemente bien. Sin embargo, algunos están teniendo mucho éxito y están modelando las mejores formas de gestión pública. Como señala Ryutaro Hashimoto , ex Primer Ministro japonés: "Los servicios públicos de agua proporcionan actualmente más del 90 por ciento del suministro de agua en el mundo. Una mejora modesta en los operadores públicos de agua tendrá un impacto inmenso en la prestación global de servicios". [9]
Los acuerdos de gobernanza para los servicios públicos y privados pueden adoptar muchas formas (Kurian y McCarney, 2010). [10] Los acuerdos de gobernanza definen la relación entre el proveedor de servicios, sus propietarios, sus clientes y las entidades reguladoras. Determinan la autonomía financiera del proveedor de servicios y, por tanto, su capacidad para mantener sus activos, ampliar los servicios, atraer y retener personal calificado y, en última instancia, prestar servicios de alta calidad. Los aspectos clave de los acuerdos de gobernanza son el grado en que la entidad encargada de proporcionar servicios está aislada de la intervención política arbitraria; y si existe un mandato explícito y voluntad política para permitir que el proveedor de servicios recupere todos o al menos la mayoría de sus costos a través de tarifas y retenga estos ingresos. Si el suministro de agua es responsabilidad de un departamento integrado en la administración de una ciudad, pueblo o municipio, existe el riesgo de que los ingresos por tarifas se desvíen hacia otros fines. En algunos casos, también existe el riesgo de que el personal sea nombrado principalmente por motivos políticos y no en función de sus credenciales profesionales.
Las normas internacionales para sistemas de suministro de agua están cubiertas por la Clasificación Internacional de Normas (ICS) 91.140.60. [11]
Es necesario comparar el desempeño de los proveedores de servicios de agua y saneamiento ( servicios públicos ), porque el sector ofrece un margen limitado para la competencia directa ( monopolio natural ). Las empresas que operan en mercados competitivos están bajo presión constante para superarse entre sí. Las empresas de agua a menudo están protegidas de esta presión, y con frecuencia se nota: algunas empresas de servicios públicos están en un camino de mejora sostenida, pero muchas otras siguen quedando cada vez más por detrás de las mejores prácticas. La evaluación comparativa del desempeño de las empresas de servicios públicos permite estimular la competencia, establecer objetivos realistas de mejora y crear presión para alcanzar mejores empresas de servicios públicos. La Red Internacional de Evaluación Comparativa de Servicios de Agua y Saneamiento proporciona información sobre puntos de referencia para servicios de agua y saneamiento. [12]
El coste del suministro de agua consiste, en gran medida, en costes fijos (costos de capital y costes de personal) y sólo en pequeña medida en costes variables que dependen de la cantidad de agua consumida (principalmente energía y productos químicos). El costo total del suministro de agua en las zonas urbanas de los países desarrollados es de entre 1 y 2 dólares EE.UU. por metro cúbico, dependiendo de los costos locales y los niveles locales de consumo de agua . El costo del saneamiento (alcantarillado y tratamiento de aguas residuales ) es de entre 1 y 2 dólares por metro cúbico. Estos costos son algo más bajos en los países en desarrollo. En todo el mundo, normalmente sólo una parte de estos costos se factura a los consumidores, y el resto se financia mediante subsidios directos o indirectos de los gobiernos locales, regionales o nacionales (ver la sección sobre tarifas). [ cita necesaria ]
Además de los subsidios, las inversiones en suministro de agua se financian mediante ingresos generados internamente y mediante deuda. El financiamiento de la deuda puede tomar la forma de créditos de bancos comerciales, créditos de instituciones financieras internacionales como el Banco Mundial y los bancos regionales de desarrollo (en el caso de los países en desarrollo) y bonos (en el caso de algunos países desarrollados y algunos países de mediano-alto). países de ingresos). [ cita necesaria ]
Casi todos los proveedores de servicios del mundo cobran tarifas para recuperar parte de sus costos. Según estimaciones del Banco Mundial, la tarifa media mundial del agua es de 0,53 dólares EE.UU. por metro cúbico. En los países desarrollados el arancel promedio es de 1,04 dólares EE.UU., mientras que en los países en desarrollo más pobres es de sólo 0,11 dólares EE.UU. Los aranceles más bajos en los países en desarrollo se encuentran en el sur de Asia (una media de 0,09 dólares EE.UU./m3), mientras que los más altos se encuentran en América Latina (0,41 dólares EE.UU./m3). [13] Se evaluaron datos de 132 ciudades. La tarifa se estima para un nivel de consumo de 15 metros cúbicos por mes. Pocas empresas de servicios públicos recuperan todos sus costos. Según el mismo estudio del Banco Mundial, sólo el 30% de las empresas de servicios públicos a nivel mundial, y sólo el 50% de las empresas de servicios públicos en los países desarrollados, generan ingresos suficientes para cubrir los costos de operación, mantenimiento y capital parcial. [ cita necesaria ]
Según otro estudio realizado en 2006 por NUS Consulting, la tarifa promedio de agua y alcantarillado en 14 países, principalmente de la OCDE, sin IVA , variaba entre 0,66 dólares EE.UU. por metro cúbico en los Estados Unidos y el equivalente de 2,25 dólares EE.UU. por metro cúbico en Dinamarca. [14] Sin embargo, el consumo de agua es mucho mayor en Estados Unidos que en Europa. Por lo tanto, las facturas residenciales de agua pueden ser muy similares, incluso si la tarifa por unidad de consumo tiende a ser más alta en Europa que en Estados Unidos.
Una familia típica de la costa este de Estados Unidos pagaba entre 30 y 70 dólares mensuales por los servicios de agua y alcantarillado en 2005. [15]
En los países en desarrollo, los aranceles suelen estar mucho más lejos de cubrir los costos. Las facturas de agua residencial para un consumo típico de 15 metros cúbicos por mes varían entre menos de 1 dólar y 12 dólares por mes. [dieciséis]
Las tarifas de agua y saneamiento, que casi siempre se facturan juntas, pueden adoptar muchas formas diferentes. Cuando se instalan medidores, las tarifas suelen ser volumétricas (por uso), a veces combinadas con un pequeño cargo fijo mensual. En ausencia de medidores, se cobran tarifas planas o fijas, que son independientes del consumo real. En los países desarrollados, las tarifas suelen ser las mismas para diferentes categorías de usuarios y para diferentes niveles de consumo.
En los países en desarrollo, la situación se caracteriza a menudo por subsidios cruzados con la intención de hacer que el agua sea más asequible para los usuarios residenciales de bajo volumen que se supone que son pobres. Por ejemplo, los usuarios industriales y comerciales suelen pagar tarifas más altas que los usuarios públicos o residenciales. Además, a los usuarios con medidor a menudo se les cobran tarifas más altas por niveles más altos de consumo (tarifas de bloque creciente). Sin embargo, los subsidios cruzados entre usuarios residenciales no siempre alcanzan su objetivo. Dado el bajo nivel general de las tarifas del agua en los países en desarrollo, incluso con niveles de consumo más altos, la mayoría de los subsidios al consumo benefician a los segmentos más ricos de la sociedad. [17] Además, las altas tarifas industriales y comerciales pueden proporcionar un incentivo para que estos usuarios suministren agua de otras fuentes además de la empresa de servicios públicos (pozos propios, camiones cisterna de agua) y, por lo tanto, erosionar la base de ingresos de la empresa de servicios públicos.
El suministro de agua y el saneamiento requieren una enorme inversión de capital en infraestructura, como redes de tuberías, estaciones de bombeo y obras de tratamiento de agua . Se estima que en los países en desarrollo es necesario realizar inversiones de al menos 200 mil millones de dólares al año para reemplazar la infraestructura hídrica obsoleta y garantizar el suministro, reducir las tasas de fugas y proteger la calidad del agua. [18]
La atención internacional se ha centrado en las necesidades de los países en desarrollo . Para alcanzar las metas de los Objetivos de Desarrollo del Milenio de reducir a la mitad la proporción de la población que carece de acceso a agua potable y saneamiento básico para 2015, sería necesario aproximadamente duplicar la inversión anual actual del orden de 10.000 a 15.000 millones de dólares. Esto no incluye las inversiones necesarias para el mantenimiento de la infraestructura existente. [19]
Una vez que la infraestructura está en su lugar, operar sistemas de suministro de agua y saneamiento implica costos continuos significativos para cubrir gastos de personal, energía, productos químicos, mantenimiento y otros. Las fuentes de dinero para cubrir estos costos operativos y de capital son esencialmente tarifas de usuario, fondos públicos o alguna combinación de ambos. [20] También es importante considerar la flexibilidad del sistema de suministro de agua. [21] [22]
La medición del suministro de agua suele estar motivada por uno o varios de cuatro objetivos. En primer lugar, proporciona un incentivo para conservar el agua, lo que protege los recursos hídricos (objetivo medioambiental). En segundo lugar, puede posponer la costosa expansión del sistema y ahorrar costos de energía y productos químicos (objetivo económico). En tercer lugar, permite a una empresa de servicios públicos localizar mejor las pérdidas de distribución (objetivo técnico). En cuarto lugar, permite a los proveedores cobrar por el agua en función del uso, lo que muchos perciben como la forma más justa de asignar los costos del suministro de agua a los usuarios. La medición se considera una buena práctica en el suministro de agua y está muy extendida en los países desarrollados, excepto en el Reino Unido . Se estima que en los países en desarrollo la mitad de todos los sistemas de suministro de agua urbanos cuentan con medidores y la tendencia va en aumento.
Los medidores de agua se leen mediante uno de varios métodos:
La mayoría de las ciudades están instalando cada vez más sistemas de lectura automática de medidores (AMR) para prevenir el fraude, reducir los costos laborales y de responsabilidad cada vez mayores y mejorar el servicio y la satisfacción del cliente.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), "el acceso al agua potable es esencial para la salud, un derecho humano básico y un componente de una política eficaz para la protección de la salud". [23] : 2 En 1990, sólo el 76 por ciento de la población mundial tenía acceso al agua potable. En 2015, esa cifra había aumentado al 91 por ciento. [24] En 1990, la mayoría de los países de América Latina, Asia oriental y meridional y África subsahariana estaban muy por debajo del 90%. En el África subsahariana, donde las tasas son más bajas, el acceso de los hogares oscila entre el 40 y el 80 por ciento. [24] Los países que experimentan conflictos violentos pueden tener reducciones en el acceso al agua potable: un estudio encontró que un conflicto con alrededor de 2.500 muertes en batalla priva al 1,8% de la población de agua potable. [25]
En 2015, 5.200 millones de personas, que representan el 71% de la población mundial, utilizaban servicios de agua potable gestionados de forma segura. [26] En 2017, el 90% de las personas tenían acceso a agua de una fuente apta para beber (llamada fuente de agua mejorada ) y el 71% del mundo podía acceder a agua potable gestionada de forma segura, limpia y disponible a pedido. [27] Las estimaciones sugieren que al menos el 25% de las fuentes mejoradas contienen contaminación fecal. [28] 1.800 millones de personas todavía utilizan una fuente de agua potable insegura que puede estar contaminada por heces . [27] Esto puede resultar en enfermedades infecciosas , como gastroenteritis , cólera y fiebre tifoidea , entre otras. [27] La reducción de las enfermedades transmitidas por el agua y el desarrollo de recursos hídricos seguros es un importante objetivo de salud pública en los países en desarrollo. En 2017, casi 22 millones de estadounidenses bebieron de sistemas de agua que violaban los estándares de salud pública, lo que podría contribuir a que los ciudadanos desarrollaran enfermedades transmitidas por el agua . [29] [ cita completa necesaria ] El agua potable es un problema de salud ambiental . El agua embotellada se vende para consumo público en la mayor parte del mundo.
A lo largo de la historia, la gente ha ideado sistemas para hacer más conveniente obtener y utilizar el agua. Los antiguos persas , que vivían en regiones semiáridas, en el primer milenio antes de Cristo utilizaban el sistema qanat para acceder al agua en las montañas. La antigua Roma tenía plomería interior, es decir, un sistema de acueductos y tuberías que terminaban en los hogares y en pozos y fuentes públicos para uso de la gente.
Hasta la era de la Ilustración , se lograron pocos avances en el suministro de agua y el saneamiento y las habilidades de ingeniería de los romanos fueron en gran medida descuidadas en toda Europa. Fue en el siglo XVIII cuando una población en rápido crecimiento impulsó un auge en el establecimiento de redes privadas de suministro de agua en Londres . [30] La infraestructura de suministro de agua de Londres se desarrolló a lo largo de muchos siglos, desde los primeros conductos medievales, pasando por importantes obras de tratamiento del siglo XIX construidas en respuesta a las amenazas del cólera , hasta embalses modernos a gran escala. El primer grifo de agua de rosca fue patentado en 1845 por Guest and Chrimes, una fundición de latón en Rotherham . [31]
El primer uso documentado de filtros de arena para purificar el suministro de agua data de 1804, cuando el propietario de una blanqueada en Paisley, Escocia , John Gibb, instaló un filtro experimental y vendió al público su excedente no deseado. El primer suministro público de agua tratada del mundo fue instalado por el ingeniero James Simpson para Chelsea Waterworks Company en Londres en 1829. [32] La práctica del tratamiento de agua pronto se generalizó y las virtudes del sistema se hicieron claramente evidentes después de las investigaciones. del médico John Snow durante el brote de cólera de Broad Street en 1854 demostró el papel del suministro de agua en la propagación de la epidemia de cólera. [33]
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )El estudio abarcó Dinamarca, Alemania, Reino Unido, Bélgica, Francia, Países Bajos, Italia, Finlandia, Australia, España, Sudáfrica, Suecia, Canadá y Estados Unidos. La metodología para evaluar los aranceles puede ser diferente de la metodología del estudio del Banco Mundial citado anteriormente. El informe entiende por "costos" las tarifas medias y no los costes del servicio público, que pueden ser inferiores o superiores a las tarifas medias.