Una empresa de servicios públicos (normalmente solo servicios públicos ) es una organización que mantiene la infraestructura para un servicio público (a menudo también proporciona un servicio utilizando esa infraestructura). Los servicios públicos están sujetos a formas de control y regulación públicos que van desde grupos comunitarios locales hasta monopolios gubernamentales a nivel estatal .
Los servicios públicos están destinados a suministrar bienes y servicios que se consideran esenciales; El agua , el gas , la electricidad , el teléfono , la eliminación de residuos y otros sistemas de comunicación representan gran parte del mercado de servicios públicos. Las líneas de transmisión utilizadas en el transporte de electricidad , o gasoductos , tienen características de monopolio natural . Un monopolio puede surgir cuando encuentra la mejor manera de minimizar sus costos mediante economías de escala hasta el punto en que otras empresas no puedan competir con él. [1] Por ejemplo, si muchas empresas ya ofrecen electricidad, la instalación adicional de una central eléctrica sólo perjudicará al consumidor, ya que los precios podrían aumentar. Si la infraestructura ya existe en un área determinada, se obtendrá un beneficio mínimo mediante la competencia. En otras palabras, estas industrias se caracterizan por economías de escala en la producción. [2] Aunque se puede mencionar que estos monopolios naturales son manejados o vigilados por una comisión de servicios públicos, o una institución que represente al gobierno. [3]
Hay muchos tipos diferentes de servicios públicos. Algunas, especialmente las grandes empresas , ofrecen múltiples productos, como electricidad y gas natural. Otras empresas se especializan en un producto específico, como el agua. Los servicios públicos modernos también pueden obtenerse parcial (o totalmente) de energía limpia y renovable para producir electricidad sostenible. De ellos, los aerogeneradores y los paneles solares son los que se utilizan con mayor frecuencia.
Si el acceso a Internet de banda ancha debería ser un servicio público es una cuestión que se estaba debatiendo con el aumento del uso de Internet. Esta es una pregunta que se estaba haciendo debido a que el servicio telefónico es considerado un servicio público. Dado que posiblemente el acceso a Internet de banda ancha ha superado al servicio telefónico, tal vez debería ser un servicio público. La Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos dejó clara en 2015 su postura al respecto. [4] Debido a que el servicio telefónico había sido considerado un servicio público, la Comisión Federal de Comunicaciones convirtió el acceso a Internet de banda ancha en un servicio público en los Estados Unidos. [5]
Históricamente, los servicios públicos han sido considerados un monopolio natural . Esta escuela de pensamiento sostiene que la forma más rentable de hacer negocios es a través de una sola empresa, porque se trata de negocios intensivos en capital con economías de escala inusualmente grandes y altos costos fijos asociados con la construcción y operación de la infraestructura, por ejemplo, plantas de energía, teléfonos. líneas e instalaciones de tratamiento de agua. [6] Sin embargo, en las últimas décadas, la posición monopólica de los servicios públicos tradicionales se ha erosionado. Por ejemplo, los mercados mayoristas de generación de electricidad , las redes de transmisión eléctrica, [7] la venta minorista de electricidad y la elección del cliente, [8] las telecomunicaciones , algunos tipos de transporte público y servicios postales se han vuelto competitivos en algunos países y la tendencia hacia la liberalización , desregulación y privatización de los servicios públicos están creciendo. Sin embargo, la infraestructura utilizada para distribuir la mayoría de los productos y servicios públicos sigue siendo en gran medida monopólica. [ cita necesaria ]
Los actores clave en el sector de servicios públicos incluyen: [9]
Los servicios públicos deben perseguir el siguiente objetivo dada la responsabilidad social que les atribuyen sus servicios:
La gestión de los servicios públicos sigue siendo importante para los gobiernos locales y generales . Al crear, ampliar y mejorar los servicios públicos, un organismo gubernamental puede intentar mejorar su imagen o atraer inversiones. Tradicionalmente, los servicios públicos han sido proporcionados por entidades jurídicas públicas, que operan de manera muy similar a las corporaciones, pero se diferencian en que las ganancias no son necesarias para un negocio funcional. Un factor importante en la propiedad gubernamental ha sido reducir el riesgo de que una actividad, si se deja en manos de la iniciativa privada, pueda considerarse no suficientemente rentable y descuidada. Muchos servicios públicos son esenciales para la vida humana, la defensa nacional o el comercio, y el riesgo de daño público por una mala gestión es considerablemente mayor que con otros bienes. El principio de universalidad de los servicios públicos sostiene que es mejor que estos servicios sean propiedad del público y funcionen para él. Al gobierno y a la propia sociedad les gustaría que estos servicios fueran económicamente accesibles para toda o la mayoría de la población. Además, otras razones económicas fundamentan la idea: los servicios públicos necesitan enormes inversiones en infraestructuras , cruciales para la competitividad pero con un lento retorno del capital ; Por último, pueden surgir dificultades técnicas en la gestión de varias redes, por ejemplo en el subsuelo de una ciudad . [10]
La presión pública a favor de la energía renovable como reemplazo de la energía heredada de combustibles fósiles ha aumentado constantemente desde la década de 1980. Como la tecnología necesaria para obtener la cantidad necesaria de energía a partir de fuentes renovables aún está en estudio, la política energética pública se ha centrado en alternativas a corto plazo como el gas natural (que todavía produce una cantidad sustancial de dióxido de carbono ) o la energía nuclear . En 2021, un informe de perspectivas de la industria de energía y servicios públicos elaborado por Deloitte identificó una serie de tendencias para la industria de servicios públicos:
Los problemas que enfrentan los servicios públicos incluyen:
Los métodos de fijación de precios alternativos incluyen: [ cita necesaria ]
Las acciones de servicios públicos se consideran inversiones estables porque normalmente proporcionan dividendos regulares a los accionistas y tienen baja volatilidad . [13] Incluso en períodos de crisis económicas caracterizados por bajas tasas de interés , estas acciones son atractivas porque los rendimientos de los dividendos suelen ser mayores que los de otras acciones, por lo que el sector de servicios públicos suele ser parte de una estrategia de compra y retención a largo plazo . [9]
Las empresas de servicios públicos requieren una infraestructura crítica costosa que requiere mantenimiento y reemplazo periódicos. En consecuencia, la industria requiere un uso intensivo de capital y requiere un acceso regular a los mercados de capital para obtener financiación externa. La estructura de capital de una empresa de servicios públicos puede tener un componente de deuda significativo, lo que expone a la empresa al riesgo de tasa de interés . [14] Si las tasas suben, la empresa debe ofrecer rendimientos más altos para atraer inversores en bonos , lo que eleva los gastos por intereses de la empresa de servicios públicos. Si la carga de deuda y los gastos por intereses de la empresa se vuelven demasiado grandes, su calificación crediticia se deteriorará, aumentando aún más el costo del capital y potencialmente limitando el acceso a los mercados de capital. [15]
En el Reino Unido e Irlanda , el Estado, las empresas privadas y las organizaciones benéficas administraban los servicios públicos tradicionales. Por ejemplo, los Distritos Sanitarios se establecieron en Inglaterra y Gales en 1875 y en Irlanda en 1878. [ cita necesaria ]
El término puede referirse al conjunto de servicios prestados por diversas organizaciones que son utilizados en la vida cotidiana por el público, tales como: generación de electricidad , venta minorista de electricidad , suministro de electricidad , suministro de gas natural , suministro de agua , obras de alcantarillado , sistemas de alcantarillado e internet de banda ancha . servicios. [16] Están regulados por Ofgem , Ofwat y Ofcom . Ocasionalmente, los servicios de transporte comunitario para discapacitados pueden incluirse dentro de la definición. En su mayoría fueron privatizados en el Reino Unido durante los años 1980.
El primer servicio público en los Estados Unidos fue un molino erigido en Mother Brook en Dedham, Massachusetts en 1640. [17]
En los EE. UU., los servicios públicos brindan servicios al nivel del consumidor, ya sea residencial, comercial o industrial. Las empresas de servicios públicos, los productores comerciales de energía y los grandes consumidores compran y venden electricidad a granel a nivel mayorista a través de una red de organizaciones de transmisión regionales (RTO) y operadores de sistemas independientes (ISO) dentro de una de tres redes, la Interconexión del Este , la Interconexión de Texas , que Es una ISO única, y la Interconexión Occidental . [ cita necesaria ]
Históricamente, las empresas de servicios públicos estadounidenses operaron con un alto grado de apalancamiento financiero y bajos índices de cobertura de intereses en comparación con las empresas industriales. Los inversores aceptaron estas características crediticias debido a la regulación de la industria y la creencia de que el riesgo de quiebra era mínimo debido a los servicios esenciales que prestan. En las últimas décadas, varias quiebras de empresas de servicios públicos de alto perfil han desafiado esta percepción. [18]
Históricamente, los servicios públicos fueron considerados monopolios naturales porque la infraestructura necesaria para producir y entregar un producto como la electricidad o el agua es muy costosa de construir y mantener. Una vez que activos como plantas de energía o líneas de transmisión están instalados, el costo de agregar otro cliente es pequeño y la duplicación de instalaciones sería un desperdicio. [19] Como resultado, las empresas de servicios públicos eran monopolios gubernamentales o, si eran propiedad de inversores, estaban reguladas por una comisión de servicios públicos . [20] [21]
In the electric utility industry, the monopoly approach began to change in the 1990s. In 1996, the Federal Energy Regulatory Commission (FERC) issued its Order No. 888, which mandated that electric utilities open access to their transmission systems to enhance competition and "functionally unbundle" their transmission service from their other operations. The order also promoted the role of an independent system operator to manage power flow on the electric grid.[22][23] Later, FERC Order No. 889 established an electronic information system called OASIS (open access same-time information system) which would give new users of transmission lines access to the same information available to the owner of the network.[24] The result of these and other regulatory rulings was the eventual restructuring of the traditional monopoly-regulated regime to one in which all bulk power sellers could compete. A further step in industry restructuring, "customer choice", followed in some 19 states, giving retail electric customers the option to be served by non-utility retail power marketers.[25][26][27]
Public utilities can be privately owned or publicly owned. Publicly owned utilities include cooperative and municipal utilities. Municipal utilities may actually include territories outside of city limits or may not even serve the entire city. Cooperative utilities are owned by the customers they serve. They are usually found in rural areas. Publicly owned utilities are non-profit.[citation needed] Private utilities, also called investor-owned utilities, are owned by investors,[28][29][30] and operate for profit, often referred to as a rate of return.
Una comisión de servicios públicos es una agencia gubernamental en una jurisdicción particular que regula las actividades comerciales relacionadas con compañías asociadas de electricidad, gas natural , telecomunicaciones, agua, ferrocarriles, tránsito ferroviario y/o transporte de pasajeros. Por ejemplo, la Comisión de Servicios Públicos de California (o CPUC) [31] y la Comisión de Servicios Públicos de Texas regulan las empresas de servicios públicos en California y Texas, respectivamente, en nombre de sus ciudadanos y contribuyentes (clientes). Estas comisiones de servicios públicos (PUC) suelen estar compuestas por comisionados, que son nombrados por sus respectivos gobernadores, y personal dedicado que implementa y hace cumplir reglas y regulaciones, aprueba o deniega aumentos de tarifas y monitorea/informa sobre actividades relevantes. [32]
La práctica de fijación de tarifas en Estados Unidos sostiene que las tarifas pagadas por los clientes de una empresa de servicios públicos deben fijarse a un nivel que garantice que la empresa de servicios públicos pueda proporcionar un servicio confiable a un costo razonable. [33]
A lo largo de los años, varios cambios han remodelado drásticamente la misión y el enfoque de muchas comisiones de servicios públicos. Por lo general, su atención se ha desplazado de la regulación inicial de tarifas y servicios a la supervisión de mercados competitivos y la aplicación del cumplimiento normativo. [ cita necesaria ]
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