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La eficiencia del agua es la práctica de reducir el consumo de agua midiendo la cantidad de agua requerida para un propósito particular y es proporcional a la cantidad de agua esencial utilizada. [1] [2] La eficiencia del agua se diferencia de la conservación del agua en que se centra en reducir el desperdicio, no en restringir el uso. [3] Las soluciones para la eficiencia del agua no solo se centran en reducir la cantidad de agua potable utilizada, sino también en reducir el uso de agua no potable cuando sea apropiado (por ejemplo, al descargar el inodoro , regar el jardín , etc.). [4] También enfatiza la influencia que los consumidores pueden tener en la eficiencia del agua al realizar pequeños cambios de comportamiento para reducir el desperdicio de agua y al elegir productos más eficientes en el uso del agua.
Según el Informe Mundial sobre el Desarrollo de los Recursos Hídricos de las Naciones Unidas , en los últimos 100 años, el uso mundial del agua se ha multiplicado por seis. Anualmente, la tasa aumenta de manera constante a una tasa estimada del uno por ciento como resultado del aumento de la población , el desarrollo económico y los cambios en los patrones de consumo. [5] [6] La creciente demanda humana de agua, junto con los efectos del cambio climático, significan que el futuro del suministro de agua no está asegurado. Miles de millones de personas no tienen agua potable segura. Además, hay cambios en el clima, el crecimiento de la población y los estilos de vida. Los cambios en el estilo de vida y las actividades humanas requieren más agua per cápita. Esto crea competencia por el agua entre el consumo agrícola, industrial y humano. [5] [7]
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Muchos países reconocen que la escasez de agua es un problema creciente. [8] Organizaciones globales como el Consejo Mundial del Agua continúan priorizando la eficiencia del agua junto con la conservación del agua.
La Alianza para la Eficiencia del Agua , Waterwise , California Water Efficiency Partnership (formalmente el Consejo de Conservación del Agua Urbana de California), Smart Approved WaterMark en Australia y la Asociación para la Sostenibilidad del Agua en Columbia Británica en Canadá son organizaciones no gubernamentales que apoyan la eficiencia del agua a nivel nacional y regional.
Organizaciones gubernamentales como Environment Canada , la EPA en los EE. UU., la Agencia de Medio Ambiente en el Reino Unido y el DEWR en Australia han reconocido y creado políticas y estrategias para aumentar la conciencia sobre el uso eficiente del agua. La EPA estableció WaterSense en 2006. El programa es un programa voluntario para fomentar el uso eficiente del agua en los Estados Unidos mediante la identificación y prueba de productos que demuestren una mejora con respecto a los modelos estándar para inodoros, grifos de baño y accesorios de grifos, urinarios y cabezales de ducha residenciales mediante el uso de la etiqueta WaterSense.
El gobierno de China creó un plan quinquenal (2010-2015) para suministrar agua potable a cerca del 54 por ciento de la población en 2015. Costaría unos 66 mil millones de dólares estadounidenses o 410 mil millones de yuanes modernizar unos 92.300 kilómetros de tuberías principales y plantas de tratamiento de agua. El gobierno espera que estas medidas ayuden a conservar mejor el agua y a satisfacer la demanda. [9]
El estado indio de Haryana implementó la Política Estatal de Agua Rural 2012; bajo esta política se proporcionarían conexiones con medidores individuales a los hogares al 50% de la población rural para 2017, para detener el desperdicio de agua en las aldeas. [10]
Las soluciones de eficiencia hídrica en residencias [11] incluyen:
Los consumidores pueden, voluntariamente o con incentivos o mandatos gubernamentales, comprar electrodomésticos que ahorren agua, como inodoros y lavadoras de bajo consumo .
Soluciones de eficiencia hídrica en la industria manufacturera: [12]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) hace las siguientes recomendaciones para las comunidades y las empresas de servicios públicos: [13]
Las empresas de servicios públicos también pueden modificar su software de facturación para realizar un seguimiento de los clientes que han aprovechado varias iniciativas de conservación de agua patrocinadas por las empresas de servicios públicos (reembolsos para inodoros, reembolsos para riego, etc.) para ver qué iniciativas brindan el mayor ahorro de agua al menor costo.
La eficacia del uso del agua (WUE) es una métrica de sostenibilidad creada por The Green Grid en 2011 para intentar medir la cantidad de agua utilizada por los centros de datos para enfriar sus activos de TI. [14] [15]
Para calcular el consumo de agua en el sitio de forma simple, el administrador de un centro de datos divide el consumo de agua anual en litros por el consumo de energía de los equipos informáticos en kilovatios hora (Kwh). El consumo de agua incluye el agua utilizada para refrigeración, regulación de la humedad y producción de electricidad en el sitio. [16] Hay cálculos de consumo de agua más complejos disponibles en el sitio web de The Green Grid .
Las políticas ambientales y los diferentes usos de los modelos que se generan a partir de su aplicación pueden tener impactos significativos en la sociedad. Por lo tanto, mejorar las políticas relacionadas con cuestiones de justicia ambiental a menudo requiere la toma de decisiones de los gobiernos locales, la conciencia pública y una cantidad significativa de herramientas científicas. Además, es importante entender que las decisiones políticas que impactan positivamente requieren más que buenas intenciones, y requieren el análisis de la información relacionada con el riesgo junto con la consideración de cuestiones económicas, principios éticos y morales, precedentes legales, realidades políticas, creencias culturales, valores sociales e impedimentos burocráticos. [17] Además, no se debe descuidar la garantía de que se protejan los derechos de las personas independientemente de su edad, raza y origen, según "El papel de la evaluación del riesgo acumulativo en las decisiones sobre justicia ambiental". Si una política protege el medio ambiente natural pero afecta negativamente a quienes están dentro del alcance de la aplicación de la política, esa política está sujeta a una reevaluación. [17] Los investigadores sugieren disparidades raciales y socioeconómicas en la exposición a peligros ambientales que describen la composición demográfica de las áreas y su proximidad a sitios peligrosos. [18] Por lo tanto, cualquier mejora de una política social y de los modelos que se generen a partir de estas mejoras debería reflejar las creencias de justicia ambiental de los responsables de las políticas y de los investigadores. Por lo tanto, los investigadores y los cambios sociales deberían examinar las promesas y los escollos asociados con las luchas por la justicia ambiental, explorar las implicaciones de las soluciones propuestas y reconocer el hecho de que las herramientas necesarias para cumplir de manera suficiente con los requisitos anteriores están subdesarrolladas. [19]
El Plan de Arrecifes comenzó a incorporar nuevas formas de crear modelos que integran consecuencias ambientales, económicas y sociales. [20] Las políticas hídricas australianas preexistentes fueron criticadas a menudo por los modelos anteriores por la priorización de las inversiones y las dimensiones económicas en lo que respecta a la evaluación del impacto de las políticas. Sin embargo, los responsables de las políticas y los investigadores en Australia ahora sugieren que "la política centrada en la sostenibilidad requiere indicadores multidimensionales" que combinen diferentes disciplinas. [20] El Plan de Arrecifes permite a los responsables de las políticas identificar problemas relacionados con la calidad del agua de los arrecifes e implementar estrategias de gestión y acciones para conservar y rehabilitar áreas como las zonas ribereñas y los humedales. [21] Con el Plan de Arrecifes, se implementaron nueve estrategias en la región de la Gran Barrera de Coral . Incluyen enfoques de autogestión, educación y extensión, incentivos económicos, planificación para la gestión de los recursos naturales y el uso de la tierra, marcos regulatorios, investigación y compartición de información, asociación, prioridades y objetivos, y monitoreo y evaluación. [21] Y estas mejoras invocaron beneficios como:
Los Estatutos de Agua Conservada son leyes estatales promulgadas por California , Montana , Washington y Oregón para conservar el agua y asignar recursos hídricos para satisfacer las necesidades de la creciente demanda de agua en las tierras secas donde se está ocurriendo o se estaba produciendo el riego . Estas leyes ayudan a los estados a desestimar los desincentivos para conservar el agua y hacerlo sin dañar los derechos de agua preexistentes. [22] Debido a que cualquier cantidad adicional de agua después de aplicar agua a los beneficiarios de las políticas de agua preexistentes no pertenece a los apropiadores, tal condición crea un incentivo para usar la mayor cantidad de agua posible en lugar de ahorrar. [22] [23] Obviamente, esto hace que los costos de riego sean mayores que la cantidad óptima, lo que hace que la política sea muy ineficiente. Sin embargo, al promulgar Estatutos de Agua Conservada, las legislaturas estatales pueden abordar los desincentivos para ahorrar agua. [22] La política permite a los apropiadores tener derechos sobre el agua excedente y los obliga a verificar sus ahorros de agua por parte del departamento de recursos hídricos. [22] De los cuatro estados que adoptaron los Estatutos de Conservación del Agua, Oregón es reconocido por ser el más exitoso. [22] Según "Cómo expandir la productividad de los derechos de agua podría disminuir nuestros problemas hídricos", el Departamento de Recursos Hídricos de Oregón (OWRD) ha tenido éxito porque se ha presentado un alto porcentaje de las solicitudes y el OWRD actúa como un buen intermediario que ayuda a los apropiadores a conservar el agua. Los programas del OWRD no sólo son un éxito por su eficacia, sino también por sus esfuerzos por mejorar las condiciones laborales de los trabajadores. [22] [23] Según el sitio web del OWRD, las políticas estatales con respecto a los derechos de agua se dividen en Competencia cultural, Trabajadores de salud tradicionales, Organizaciones de atención coordinada y Recopilación de datos sobre raza, etnia e idioma. [23]
En Malasia , los ciudadanos han estado sufriendo daños por los contaminantes del agua en el río que se han ido acumulando durante décadas debido al rápido crecimiento de la urbanización y la industrialización. [24] Los planificadores de Malasia han estado tratando de elaborar modelos que indiquen que la cantidad de contaminantes ha crecido con el tiempo a medida que las ciudades se volvieron más industrializadas y cómo se distribuyen estos productos químicos en varias regiones con el uso de la econometría y varias herramientas científicas. [24] Tal intento es para alentar investigaciones en profundidad porque las fuentes deben poder analizarse numéricamente y dar evaluaciones económicas al mismo tiempo que se evalúa el medio ambiente. [25] Con una abundancia de evidencia proporcionada por modelos que revelan la insuficiencia de las políticas actuales, los tomadores de decisiones de Malasia ahora reconocen que son necesarios tratamientos apropiados para las regiones que están industrializadas para proteger a los residentes de los contaminantes del agua. [24] [26] Como resultado, el gobierno busca aumentar la conciencia pública y proporcionar servicios de agua asequibles a los residentes para el año 2020. [26]
Las políticas y evaluaciones exitosas integran consecuencias ambientales, económicas y sociales que brindan mejores modelos y posibles mejoras futuras de las políticas. Comprender la importancia de las políticas hídricas y las evaluaciones de impacto es una parte crucial de las cuestiones de justicia hídrica y ambiental. No solo ayuda a proteger la calidad del agua, sino también la calidad de vida de los seres humanos que se ven directamente afectados por el medio ambiente.
Además, las políticas exitosas van más allá de las cuestiones relacionadas con el agua. Las políticas beneficiosas que se proponen beneficiar al público en general abordan temas como el transporte y otras políticas ambientales que pueden tener un impacto significativo en el medio ambiente circundante. [27] En lugar de un simple análisis de costo-beneficio, las decisiones se toman teniendo en cuenta las prioridades de la gente. [27]
Beneficios notables de las evaluaciones de impacto:
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