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Leopoldo III [a] (3 de noviembre de 1901 - 25 de septiembre de 1983) fue rey de los belgas desde el 23 de febrero de 1934 hasta su abdicación el 16 de julio de 1951. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , Leopoldo intentó mantener la neutralidad belga, pero después de la invasión alemana en mayo de 1940 , entregó su país, lo que le valió mucha hostilidad, tanto en su país como en el extranjero.
El acto de Leopoldo fue declarado inconstitucional por el primer ministro Hubert Pierlot y su gabinete, que se trasladaron a Londres para formar un gobierno en el exilio , mientras que Leopoldo y su familia fueron puestos bajo arresto domiciliario. En 1944, fueron trasladados a Alemania y luego a Austria, antes de ser liberados por los estadounidenses, pero se les prohibió durante algunos años regresar a Bélgica, donde su hermano, el príncipe Carlos, conde de Flandes , había sido declarado regente. El eventual regreso de Leopoldo a su patria en 1950 casi provocó una guerra civil, con serios llamamientos a una república secesionista en Valonia . Bajo la presión del gobierno, abdicó en favor de su hijo Balduino en julio de 1951.
La primera esposa de Leopoldo, Astrid de Suecia , murió en un accidente de tráfico mientras conducía unas vacaciones en Suiza en agosto de 1935, siendo muy lamentada por el público. Leopoldo, que conducía el vehículo cuando chocó contra un árbol, también resultó levemente herido. Su segundo matrimonio morganático , con Lilian Baels en cautiverio en 1941, fue contrario a la ley belga, que estipula que el matrimonio civil tiene que realizarse antes del matrimonio religioso, y a ella nunca se le permitió el título de reina. Aunque Lilian y Leopoldo habían planeado originalmente posponer su matrimonio civil hasta el final de la guerra, Lilian pronto estaba esperando su primer hijo, lo que requirió un matrimonio civil, que tuvo lugar el 6 de diciembre de 1941. [1]
El príncipe Leopoldo nació en Bruselas , el primer hijo del príncipe Alberto, heredero del trono belga, y su consorte, la duquesa Isabel de Baviera . En 1909 su padre se convirtió en rey de los belgas, como Alberto I , y el príncipe Leopoldo se convirtió en duque de Brabante.
En agosto de 1914, cuando Bélgica fue invadida por Alemania, el rey Alberto permitió a Leopoldo, que entonces tenía doce años, alistarse en el ejército belga como soldado raso y luchar en defensa del reino. Sin embargo, en 1915, con Bélgica casi totalmente ocupada por los alemanes, Leopoldo fue enviado a asistir al Eton College , mientras su padre luchaba en Francia. [2] [3]
Después de la guerra, en 1919, el duque de Brabante visitó la Antigua Misión y el Seminario de San Antonio en Santa Bárbara, California .
Se casó con la princesa Astrid de Suecia en una ceremonia civil celebrada en Estocolmo el 4 de noviembre de 1926, seguida de una ceremonia religiosa en Bruselas el 10 de noviembre. El matrimonio tuvo tres hijos:
El 29 de agosto de 1935, mientras el rey y la reina conducían por las estrechas y sinuosas carreteras cerca de su villa en Küssnacht am Rigi , Schwyz , Suiza, a orillas del lago de Lucerna , Leopoldo perdió el control del coche que se precipitó al lago, matando a la reina Astrid.
El 11 de septiembre de 1941, Leopoldo se casó con Lilian Baels en una ceremonia religiosa secreta que no era válida según la ley belga . En un principio, tenían la intención de esperar hasta el final de la guerra para contraer matrimonio civil, pero como la nueva princesa de Réthy estaba a punto de dar a luz a su primer hijo, la ceremonia se celebró el 6 de diciembre de 1941. Tuvieron tres hijos en total:
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, los gobiernos francés y británico trataron inmediatamente de persuadir a Bélgica para que se uniera a ellos. Leopoldo y su gobierno se negaron, manteniendo la neutralidad de Bélgica. Bélgica se consideraba bien preparada contra una posible invasión de las fuerzas del Eje , ya que durante la década de 1930 el gobierno belga había hecho amplios preparativos para disuadir y repeler una invasión del país por parte de Alemania como la que había ocurrido en 1914.
El 10 de mayo de 1940, la Wehrmacht invadió Bélgica. El primer día de la ofensiva, el principal punto fuerte belga, Fort Eben-Emael, fue desbordado por una audaz operación de paracaidistas, y el perímetro defensivo fue penetrado antes de que pudieran llegar tropas francesas o británicas. Después de una breve batalla en la que finalmente participaron los ejércitos de los cuatro beligerantes, Bélgica fue abrumada por los alemanes, numéricamente superiores y mejor preparados.
Sin embargo, la perseverancia belga impidió que la Fuerza Expedicionaria Británica fuera flanqueada y aislada de la costa, lo que permitió la evacuación de Dunkerque . Alan Brooke, que comandaba el II Cuerpo de la BEF, pensó que la 10.ª División belga estaba en el lugar equivocado y quería desplegarse al norte de Bruselas para evitar una "doble fila". Roger Keyes le aconsejó que se reuniera con el rey, y el 12 de mayo estaba "haciendo progresos para arreglar las cosas" en una discusión con el rey en inglés, pero fue interrumpido (dos veces) por el asesor del rey que le habló al rey en francés (que Brooke hablaba con fluidez). El asesor insistió en que la división belga no podía ser trasladada y que la BEF debía ser detenida más al sur y lejos de Bruselas; Brooke dijo que no estaba exponiendo todo el caso al rey; encontró que discutir con el asesor era una absoluta pérdida de tiempo ya que le importaba poco la BEF y la mayoría de sus sugerencias eran "fantásticas". El consejero del rey, Raoul Van Overstraeten , no era el jefe del Estado Mayor, como Brooke había asumido (Van Overstraeten había rechazado ese rango), sino el ayudante de campo del rey , con el rango de mayor general, y no cedió el frente de Lovaina. El oficial de enlace francés, el general Champon, le dijo a Brooke que Van Overstraeten tenía ascendencia sobre el rey y había tomado el control, por lo que era inútil ver al jefe del Estado Mayor. Más tarde (15 de mayo) Brooke descubrió que era probable que la BEF "tuviera ambos flancos desviados" con las derrotas francesas, y comenzó la retirada el 16 de mayo. [4] [5]
Después de su rendición militar, Leopoldo (a diferencia de la reina Guillermina de los Países Bajos en una situación similar) permaneció en Bruselas para entregarse a los invasores victoriosos, mientras que todo su gobierno civil huyó a París y más tarde a Londres.
El 24 de mayo de 1940, Leopoldo, tras haber asumido el mando del ejército belga , se reunió con sus ministros por última vez. Los ministros instaron al rey a abandonar el país con el gobierno. El primer ministro Hubert Pierlot le recordó que la capitulación era una decisión que debía tomar el gobierno belga, no el rey. El rey indicó que había decidido permanecer en Bélgica con sus tropas, fuera cual fuera el resultado. Los ministros interpretaron esto como que establecería un nuevo gobierno bajo la dirección de Hitler, lo que podría ser un acto de traición. Leopoldo pensó que podría ser visto como un desertor si abandonaba el país: "Pase lo que pase, tengo que compartir el mismo destino que mis tropas". [ cita requerida ] Leopoldo había tenido durante mucho tiempo una relación difícil y polémica con sus ministros, actuando independientemente de la influencia del gobierno siempre que era posible y buscando eludir e incluso limitar los poderes de los ministros, al tiempo que ampliaba los suyos. [ cita requerida ]
Las tropas francesas, británicas y belgas fueron rodeadas por fuerzas alemanas en la batalla de Dunkerque . El 25 de mayo de 1940, Leopoldo notificó al rey Jorge VI por telegrama que las fuerzas belgas estaban siendo aplastadas, diciendo que "la ayuda que brindamos a los aliados terminará si nuestro ejército es rodeado". [6] Dos días después (27 de mayo de 1940), Leopoldo entregó las fuerzas belgas a los alemanes.
El primer ministro Pierlot habló en la radio francesa y dijo que la decisión del rey de rendirse era contraria a la Constitución belga . La decisión, dijo, no era sólo una decisión militar sino también una decisión política, y que el rey había actuado sin el consejo de sus ministros y, por lo tanto, contraria a la Constitución. Pierlot y su gobierno creían que esto creaba una imposibilidad de rendirse :
Si el rey se encuentra en la imposibilidad de reinar, los ministros, al comprobarlo, convocan inmediatamente a las Cámaras, y la regencia y la tutela correrán a cargo de las Cámaras unidas. [7]
Sin embargo, en ese momento era imposible convocar a la Cámara de Representantes o al Senado belgas , o designar un regente . Después de la liberación de Bélgica en septiembre de 1944, el gobierno le pidió al hermano de Leopoldo, el príncipe Carlos , que actuara como regente.
Tras la rendición de Leopoldo, la prensa británica lo denunció como «rey traidor» y «rey rata»; el Daily Mirror publicó una fotografía de Leopoldo con el titular «El rostro que ahora toda mujer desprecia». Un grupo de refugiados belgas en París colocó un mensaje en la estatua del rey Alberto denunciando a su hijo como «su sucesor indigno». [8] El primer ministro francés Paul Reynaud acusó a Leopoldo de traición. Los historiadores flamencos Valaers y Van Goethem escribieron que Leopoldo III se había convertido en «el chivo expiatorio de Reynaud», [9] porque Reynaud probablemente ya sabía que la Batalla de Francia estaba perdida.
La rendición de Leopoldo también fue criticada por Winston Churchill, quien el 4 de junio de 1940, en la Cámara de los Comunes, dijo:
En el último momento, cuando Bélgica ya estaba invadida, el rey Leopoldo nos llamó para que acudiéramos en su ayuda, y en el último momento acudimos. Él y su valiente y eficaz ejército, de casi medio millón de hombres, protegieron nuestro flanco izquierdo y así mantuvieron abierta nuestra única línea de retirada hacia el mar. De repente, sin consulta previa, con el menor aviso posible, sin el consejo de sus ministros y por iniciativa propia, envió un plenipotenciario al mando alemán, entregó su ejército y expuso todo nuestro flanco y los medios de retirada. [10]
En 1949, los comentarios de Churchill sobre los acontecimientos de mayo de 1940 se publicaron en Le Soir (12 de febrero de 1949). El ex secretario de Leopoldo envió una carta a Churchill diciendo que Churchill estaba equivocado. Churchill envió una copia de esta carta al hermano del rey, el príncipe Carlos , a través de su secretario André de Staercke. En su propia carta, Churchill escribió:
En lo que respecta al rey Leopoldo, las palabras que utilicé en su momento en la Cámara de los Comunes están registradas y, tras una cuidadosa reflexión, no veo ninguna razón para cambiarlas (...) a mí y a muchos otros nos pareció que el rey debería haberse guiado por el consejo de sus ministros y no debería haber favorecido un curso de acción que identificara la capitulación del ejército belga con la sumisión del Estado belga a Herr Hitler y, en consecuencia, su retirada de la guerra. Afortunadamente, este mal se evitó y, al final, todo salió bien. No hace falta decir que nada de lo que dije en ese momento podría interpretarse como una reflexión sobre el coraje personal o el honor del rey Leopoldo. [11]
De Staercke respondió que Churchill tenía razón: "El Príncipe, Monsieur Spaak [el Ministro de Asuntos Exteriores belga Paul-Henri Spaak ] y yo leímos su texto, que expresa la verdad precisa y nos parece perfecto". [12]
El historiador belga Francis Balace escribió que la capitulación era inevitable porque el ejército belga ya no podía luchar contra el ejército alemán. [13] Incluso Churchill admitió que su posición era peligrosa. En un telegrama al mariscal de campo Lord Gort del 27 de mayo, sólo un día antes de la capitulación belga, escribió: "Les pedimos que se sacrifiquen por nosotros". [14]
Tras la rendición de Leopoldo, los ministros del gobierno partieron al exilio, en su mayoría a Francia. Cuando Francia cayó a fines de junio de 1940, varios ministros intentaron regresar a Bélgica. Hicieron una propuesta a Leopoldo, pero fueron rechazados.
Debido a la gran popularidad del rey y a la impopularidad del gobierno civil, desde mediados de 1940 [15] la crisis gubernamental persistió. [ cita requerida ]
El 2 de agosto de 1940, varios ministros se reunieron en Le Perthus , en Francia, cerca de la frontera española. El primer ministro Pierlot y el ministro de Asuntos Exteriores Spaak fueron persuadidos de ir a Londres, pero no pudieron partir hacia Londres hasta finales de agosto y sólo pudieron viajar a través de España y Portugal, países neutrales. Cuando llegaron a España, fueron arrestados y detenidos por el régimen de Francisco Franco ; finalmente llegaron a Londres el 22 de octubre. [ cita requerida ]
Leopoldo III rechazó cooperar con el gobierno de la Alemania nazi y se negó a administrar Bélgica de acuerdo con sus dictados; por lo tanto, los alemanes implementaron un gobierno militar. Leopoldo intentó afirmar su autoridad como monarca y jefe del gobierno belga, aunque era prisionero de los alemanes. A pesar de su desafío a los alemanes, el gobierno belga en el exilio en Londres sostuvo que el rey no representaba al gobierno belga y que no podía reinar. Los alemanes lo mantuvieron al principio bajo arresto domiciliario en el Castillo Real de Laeken . Habiendo deseado desde junio de 1940 una reunión con Adolf Hitler con respecto a la situación de los prisioneros de guerra belgas, Leopoldo III finalmente se reunió con él el 19 de noviembre de 1940. Leopoldo quería persuadir a Hitler para que liberara a los prisioneros de guerra belgas y emitiera una declaración pública sobre la futura independencia de Bélgica. Hitler se negó a hablar sobre la independencia de Bélgica o emitir una declaración al respecto. Al negarse a publicar una declaración, Hitler evitó que el rey fuera visto como un colaborador de Alemania y, por lo tanto, un traidor que probablemente lo hubiera obligado a abdicar tras la liberación de Bélgica. "El canciller [alemán] salvó al rey dos veces". [16]
El 11 de septiembre de 1941, mientras era prisionero de los alemanes, Leopold se casó en secreto con Lilian Baels en una ceremonia religiosa que no tenía validez según la ley belga, que exigía que un matrimonio religioso fuera precedido por un matrimonio legal o civil . El 6 de diciembre se casaron por la vía civil . El motivo de los matrimonios fuera de orden nunca se hizo público oficialmente. [ cita requerida ]
El cardenal Jozef-Ernest van Roey , arzobispo de Malinas , escribió una carta abierta a los párrocos de todo el país anunciando el segundo matrimonio de Leopoldo el 7 de diciembre. La carta del cardenal revelaba que la nueva esposa del rey sería conocida como Princesa de Réthy, no Reina Lilian, y que los hijos que tuvieran no tendrían derecho al trono . El nuevo matrimonio de Leopoldo dañó aún más su reputación a los ojos de muchos de sus súbditos. [ cita requerida ]
Los ministros hicieron varios esfuerzos durante la guerra para llegar a un acuerdo adecuado con Leopoldo III. Enviaron al yerno de Pierlot como emisario ante Leopoldo en enero de 1944, con una carta del gobierno belga en el exilio en la que se ofrecía una reconciliación. Sin embargo, la carta nunca llegó a su destino, ya que el yerno fue asesinado por los alemanes en el camino. Los ministros no sabían qué había pasado con el mensaje ni con el mensajero y supusieron que Leopoldo los ignoraba. [ cita requerida ]
Leopold escribió su Testamento Político en enero de 1944, poco después de este intento fallido de reconciliación. El testamento debía ser publicado en caso de que no estuviera en Bélgica cuando llegaran las fuerzas aliadas. El testamento, que tenía un tono imperioso y negativo, consideraba el potencial movimiento aliado en Bélgica una "ocupación", no una "liberación". No daba crédito a la activa resistencia belga . Al gobierno belga en el exilio en Londres no le gustó la demanda de Leopold de que los ministros del gobierno involucrados en la crisis de 1940 fueran destituidos. A los aliados no les gustó el repudio de Leopold a los tratados concluidos por el gobierno belga en el exilio en Londres. Estados Unidos estaba particularmente preocupado por el tratado económico que había alcanzado con el gobierno en el exilio que le permitía obtener uranio congoleño para el programa secreto de la bomba atómica estadounidense , que había sido desarrollado para su uso contra Alemania (aunque, como se vio después, Alemania se rindió antes de que la primera bomba estuviera lista). [ cita requerida ]
El gobierno belga no publicó el Testamento Político y trató de ignorarlo, en parte por temor a un aumento del apoyo al Partido Comunista Belga . Cuando Pierlot y Spaak conocieron su contenido en septiembre de 1944, quedaron atónitos y se sintieron engañados por el rey. Según André de Staercke, estaban consternados "ante tanta ceguera e inconsciencia". [17]
La reacción de Churchill ante el Testamento fue sencillamente: “Apesta”. [18] En una frase inspirada en una cita de Talleyrand sobre los Borbones después de la restauración de la monarquía francesa en 1815, Churchill declaró: “Es como los Borbones, no ha aprendido nada y no ha olvidado nada”. [19]
El 7 de junio de 1944, Heinrich Himmler ordenó que deportaran a Leopoldo a Alemania. Al día siguiente, la princesa Lilian los siguió en otro automóvil con la familia bajo la vigilancia de una guardia armada de las SS . Los nazis internaron a la familia en un fuerte en Hirschstein , Sajonia , desde junio de 1944 hasta marzo de 1945, y luego en Strobl , Austria . [ cita requerida ]
Los gobiernos británico y estadounidense estaban preocupados por el regreso del rey. Charles W. Sawyer , embajador de Estados Unidos en Bélgica, advirtió a su gobierno que un regreso inmediato del rey a Bélgica "precipitaría serias dificultades". "Existen profundas diferencias incluso en la familia real y la situación es explosiva para Bélgica y quizás para Europa". [20] "El Ministerio de Asuntos Exteriores temía que una minoría cada vez mayor en la Valonia francófona exigiera autonomía o anexión a Francia. Winant, el embajador estadounidense en la corte de Saint James, informó de la preocupación de un funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores con respecto a la propaganda irredentista en Valonia". [21] y que "se cree que el embajador francés en Bruselas... ha colaborado en la difusión de esta propaganda". [22]
Leopoldo III y sus compañeros fueron liberados por miembros del 106.º Grupo de Caballería de los Estados Unidos a principios de mayo de 1945. Debido a la controversia sobre su conducta durante la guerra, Leopoldo III, su esposa e hijos no pudieron regresar a Bélgica y pasaron los siguientes seis años en el exilio en Pregny-Chambésy, cerca de Ginebra , Suiza. En 1944, la legislatura belga había establecido una regencia bajo su hermano, el príncipe Carlos . [ cita requerida ]
Frans Henri van den Dungen , rector de la Universidad Libre de Bruselas , escribió a Leopold el 25 de junio de 1945 sobre sus preocupaciones por los graves desórdenes en Valonia : "La cuestión no es si las acusaciones contra usted son correctas o no [sino que...] usted ya no es un símbolo de la unidad belga". [23]
Robert Gillon , presidente del Senado belga, dijo al rey que había una amenaza de graves desórdenes: "Si sólo hay diez o veinte personas muertas, la situación se volvería terrible para el rey". [24]
El presidente de la Cámara de Representantes belga, Frans Van Cauwelaert , temía que se produjera una huelga general en Valonia y una revuelta en Lieja . Escribió: «El país no es capaz de reprimir los desórdenes debido a la insuficiencia de las fuerzas de policía y a la falta de armas». [25]
En 1946, una comisión de investigación exoneró a Leopoldo de traición. No obstante, la controversia sobre su lealtad continuó y en 1950 se celebró un referéndum sobre su futuro. El 57% de los votantes favoreció su regreso. La división entre leopoldistas y antileopoldistas se extendió entre los socialistas y valones, que se opusieron en su mayoría (42% de votos favorables en Valonia), y los demócrata-cristianos y flamencos, que estaban más a favor del rey (70% de votos favorables en Flandes). [ cita requerida ]
A su regreso a Bélgica el 22 de julio de 1950, Leopoldo se encontró con una de las huelgas generales más violentas de la historia de Bélgica . Tres manifestantes murieron cuando la gendarmería abrió fuego automático contra ellos. El país estuvo al borde de la guerra civil y las banderas belgas fueron reemplazadas por banderas valonas en Lieja y otros municipios de Valonia . [26] Para evitar desgarrar el país y preservar la monarquía, Leopoldo decidió el 1 de agosto de 1950 delegar sus poderes y deberes en su hijo de 20 años , Balduino , y lo convirtió en regente. Abdicó el 16 de julio de 1951 en favor de Balduino, a instancias del gobierno. [27] [28]
Leopoldo y su esposa siguieron asesorando al rey Balduino hasta el matrimonio de este último en 1960. Algunos historiadores belgas, como Vincent Delcorps, hablan de que hubo una " diarquía " durante este período. [29]
Tras su jubilación, siguió su pasión como antropólogo social y entomólogo aficionado y viajó por el mundo recolectando especímenes zoológicos. Dos especies de reptiles llevan su nombre: Gehyra leopoldi y Polemon leopoldi . [30]
Leopoldo murió en 1983 en Woluwe-Saint-Lambert ( Sint-Lambrechts-Woluwe ) tras una operación cardíaca de urgencia. Fue enterrado junto a la reina Astrid en la cripta real de la iglesia de Nuestra Señora de Laeken . La segunda esposa de Leopoldo, la princesa de Réthy, fue enterrada más tarde con ellos. [ cita requerida ]
A partir de 2023, dos de los nietos de Leopoldo son monarcas reinantes: el Gran Duque Enrique de Luxemburgo desde 2000 y el Rey Felipe de Bélgica desde 2013. [ cita requerida ]
