La Junta de Eugenesia de Alberta fue una agencia creada por el gobierno de Alberta en 1928 que intentó imponer la esterilización a un subconjunto discapacitado de su población, de acuerdo con los principios de la eugenesia . Se mantuvo activa hasta 1972, cuando se disolvió.
En 1928, el gobierno de Alberta ( Alberta, Canadá ) aprobó una legislación eugenésica que permitía la esterilización involuntaria de personas clasificadas como deficientes mentales (ahora conocidas como personas con discapacidad del desarrollo o trastorno mental ), con el consentimiento del paciente o su tutor o pariente más próximo. Para implementar la Ley de Esterilización Sexual , se creó una Junta de Eugenesia de Alberta de cuatro miembros para recomendar a las personas para la esterilización. La Ley fue enmendada en 1937 para permitir la esterilización sin consentimiento. En 1972, la Ley fue derogada y la Junta se desmanteló. Durante sus 43 años de funcionamiento, la Junta aprobó casi 5.000 casos y se realizaron 2.832 esterilizaciones. Las acciones de la Junta quedaron bajo escrutinio público en 1995 con la exitosa demanda de Leilani Muir contra el gobierno de Alberta por esterilización indebida.
Aunque los principios de la herencia mendeliana eran bien comprendidos por los genetistas en 1928, [1] los defensores del movimiento eugenésico se aferraban a la premisa infundada de que "lo similar engendra a lo similar". Creían que los degenerados sociales procrearían y transmitirían sus rasgos "indeseables" a su descendencia. Aunque en ese momento se sabía que, en el caso de los trastornos recesivos , lo similar no siempre engendra a lo similar, y en el caso de los trastornos dominantes , solo hay un 50% de riesgo de transmisión [2] al hijo. La progenie de padres con deficiencias mentales no siempre nace con un trastorno hereditario. Los fenotipos de los trastornos mentales están influenciados por interacciones ambientales, como la rubéola , y a menudo son independientes del genoma de un individuo .
La provincia de Alberta fue la primera parte del Imperio Británico en adoptar una ley de esterilización, y fue la única provincia canadiense que la implementó vigorosamente. [3] La eugenesia se discutió ampliamente en los EE. UU. En ese momento y Columbia Británica y Alberta fueron influenciadas por las tendencias estadounidenses. Durante los primeros debates sobre el proyecto de ley de esterilización sexual en Alberta, se hicieron muchas referencias a la legislación estadounidense. [4] A medida que Canadá se poblaba de inmigrantes, el movimiento eugenésico estaba surgiendo y ganando el apoyo de patrocinadores influyentes, [5] como JS Woodsworth , Robert Charles Wallace y The Alberta Five [6] sufragistas prominentes: Emily Murphy , Helen MacMurchy , Louise McKinney , Irene Parlby , Nellie McClung . En Alberta, los partidarios de la eugenesia aparentemente tenían intenciones positivas con el objetivo de mejorar el acervo genético y la sociedad en general. La carga que los niños con discapacidad mental y con impulsos sexuales adultos pusieron sobre las madres trabajadoras del campo fue un gran impulso para la ministra del gabinete de la UFA, Irene Parlby . [ cita requerida ]
En 1918, el Dr. Clarence Hincks creó el Comité Nacional Canadiense de Higiene Mental (CNCMH). El objetivo del comité era "luchar contra el crimen , la prostitución y el desempleo ", que, según afirmaba, estaban estrechamente vinculados a la debilidad mental . [7] Uno de los proyectos que el CNCMH y Hincks asumieron, junto con el Dr. CK Clarke, fue realizar encuestas provinciales de instituciones mentales en 1919 y hacer recomendaciones posteriores al gobierno provincial. [8] Tras visitar varias instituciones, los resultados de su encuesta, publicados en 1921, atribuyeron la ineficiencia social y la corrupción a la inadecuación mental y recomendaron la esterilización como medida preventiva. [9] Afirmaron haber encontrado "pruebas científicas" que vinculaban la debilidad mental con cuestiones sociales . [10]
En la convención del partido United Farmers of Alberta (UFA) de 1922, en respuesta a esta encuesta, se pidió al gobierno de Alberta que redactara e implementara una legislación para la segregación de los adultos con discapacidad mental. [11] También se le pidió al gobierno que investigara la viabilidad de implementar un programa de esterilización en Alberta. RG Reid, el Ministro de Salud , aseguró a los partidarios de la eugenesia que el gobierno provincial estaba a favor de un programa de esterilización y que solo estaba esperando que la opinión pública se pusiera al día.
Las Mujeres Campesinas Unidas de Alberta presionaron a favor de leyes de esterilización [12] y sus miembros utilizaron sus conexiones con el gobierno de la UFA para lograr la aprobación de leyes. En una campaña en 1924, la presidenta Margaret Gunn proclamó: "La democracia nunca estuvo destinada a los degenerados". [13] La razón que dieron los partidarios de la eugenesia fue que las familias con hijos "defectuosos" eran una carga financiera para la provincia, [14] especialmente en tiempos de adversidad económica.
El 25 de marzo de 1927, George Hoadley , Ministro de Agricultura y Salud en el gobierno de la UFA de John E. Brownlee , presentó un proyecto de ley de esterilización sexual. El proyecto de ley enfrentó una enorme oposición, principalmente de los partidos Conservador y Liberal , y no pasó la segunda lectura. Hoadley prometió volver a presentarlo al año siguiente y, el 23 de febrero de 1928, el proyecto de ley fue aprobado. El 21 de marzo de 1928, el vicegobernador dio la sanción real a la Ley de Esterilización Sexual . Presentada por la UFA, la Ley permaneció en vigor durante los siguientes gobiernos de Crédito Social de William Aberhart y Ernest Manning , que modificaron la Ley en 1937 para permitir la esterilización sin consentimiento, y el primer año del gobierno conservador progresista. [15] Después de que el gobierno conservador progresista de Peter Lougheed tomó el poder, la Junta de Eugenesia de Alberta fue finalmente disuelta y la Ley de Esterilización Sexual fue derogada en 1972. [16]
La Junta de Eugenesia de Alberta se creó para administrar el programa de eugenesia de la provincia. La Ley de Esterilización Sexual exigía que una Junta integrada por cuatro personas determinara, caso por caso, si la esterilización era apropiada para un individuo en particular. [17] La Ley otorgaba a la Junta el poder de revisar los casos de pacientes que vivían en instituciones mentales o habían sido dados de alta de ellas y ordenar su esterilización, si se consideraba necesaria. Se requería una decisión unánime, así como el consentimiento del paciente, de los padres o del tutor, y era esencial para que se pudieran llevar a cabo los procedimientos quirúrgicos. [18] La Ley establecía requisitos específicos para los miembros de su junta: dos de ellos debían ser médicos, nominados por el Senado de la Universidad de Alberta y el Consejo del Colegio de Médicos. [19] Los otros dos miembros no médicos eran designados por el Teniente Gobernador en Consejo y tenían una reputación estimada.
Los primeros miembros designados para la Junta de Eugenesia de Alberta fueron:
El Dr. MacEachran, filósofo y profesor de la Universidad de Alberta, fue nombrado presidente y ocupó este puesto de forma continua durante casi 40 años, [21] renunciando en 1965. [22] Fue sucedido por el Dr. RK Thompson, un médico que presidió la Junta hasta que se derogó la Ley de Esterilización Sexual en 1972. [23] Durante los 43 años de duración de la Junta, solo hubo 21 miembros. [24] Entre 1929 y 1972, los cuatro miembros estuvieron presentes en aproximadamente el 97% de las 398 reuniones que se llevaron a cabo. [25]
La primera reunión de la Junta de Eugenesia de Alberta tuvo lugar en enero de 1929. En la segunda reunión, en marzo de 1929, la Junta estableció un protocolo a seguir durante sus reuniones trimestrales. [26] En las reuniones, los superintendentes de las instituciones mentales de Alberta presentaron casos a la Junta, junto con resúmenes de presentación preparados para cada individuo considerado para la esterilización. [27] Estos resúmenes documentaron: historia familiar , historia sexual, historia médica y diagnóstico , personalidad , desarrollo psicosocial , educación , resultados de pruebas de coeficiente intelectual , antecedentes penales , etnia , religión , edad y otra información que podría usarse para informar la decisión de la Junta. [28] Las instituciones mentales que presentaron en Alberta incluyeron: el Hospital de Alberta en Ponoka , la Escuela Provincial de Capacitación (más tarde conocida como Hospital Escolar de Alberta/Deerhome y Centro Michener) en Red Deer y el Hospital de Alberta en Oliver. [29]
Los pacientes fueron entrevistados por la Junta y se hicieron recomendaciones para la esterilización. Si no podían asistir, los miembros a veces veían al paciente en su sala institucional. Inicialmente se requirió el consentimiento para todos los procedimientos operativos, ya sea de los pacientes, sus padres o tutores. [30] Se designó un cirujano competente para el caso; sin embargo, la Ley declaró que no eran responsables de ninguna acción civil. Se realizaron varios tipos de operaciones: vasectomías , salpingectomías (ligadura de trompas), orquidectomías (extirpación de los testículos), ooforectomías (extirpación de los ovarios) y, a veces, histerectomías . [31] Las operaciones se llevaron a cabo en hospitales aprobados designados por la Junta. Además de los miembros de la junta y los presentadores designados, no era raro que otros profesionales, personal de apoyo o visitantes asistieran a las entrevistas de los pacientes.
Por lo general, entre 4 y 15 personas asistían a las reuniones de la Junta, con un promedio de 8,4 personas por reunión. En promedio, la Junta dedicaba aproximadamente 13 minutos a revisar cada caso, y los miembros discutían alrededor de 13 casos por reunión. [32] La Junta conservaba archivos a nivel individual para todos los casos considerados. Una de las principales preocupaciones de la Junta era el seguimiento del número de personas procesadas. Además de las revisiones rutinarias de los casos, los miembros dedicaban tiempo durante el 63% de sus reuniones a discutir cuestiones generales, firmar formularios y revisar la correspondencia. [33]
En 1937, se habían completado 400 operaciones y se hicieron modificaciones a la Ley. La primera enmienda se produjo poco después de que el gobierno del Crédito Social llegara al poder en 1935. El nuevo Ministro de Salud, Wallace Warren Cross , estaba consternado porque solo se habían esterilizado a cientos de personas cuando se podría haber hecho a miles, pero no se hizo debido a los requisitos de consentimiento. Después del cambio en la legislación, si las personas eran consideradas deficientes mentales, el consentimiento ya no era necesario para su esterilización. [34] Un mes después de esta enmienda, se celebró una reunión especial de la Junta de Eugenesia de Alberta para revisar los casos pasados de personas que ahora eran elegibles para la esterilización.
Otra parte de la enmienda de 1937 aumentó el poder de la Junta: se aprobaban procedimientos de esterilización si la Junta consideraba que un individuo era "incapaz de ejercer una paternidad inteligente". [35] El éxito de esta enmienda fue celebrado en 1937 en un artículo publicado por dos profesionales de la salud mental, RR MacLean y EJ Kibblewhite, donde destacaron la creciente simplicidad con la que la Junta podía proceder con sus actividades. [36]
En 1942, una enmienda adicional amplió la aplicación de la Ley para incluir a más pacientes mentales. [37] Las personas no psicóticas con sífilis , epilepsia y corea de Huntington ahora estaban abarcadas por la Ley; sin embargo, por razones desconocidas, la Junta sostuvo que todavía se requería el consentimiento para estos casos.
Entre 1929 y 1972, se presentaron 4.785 casos a la Junta de Eugenesia de Alberta, y el 99% de estos casos fueron aprobados. [38] De todos los casos aprobados, el 60% se completaron y dieron como resultado la esterilización de 2.832 niños y adultos de Alberta en los 43 años de historia de la Junta. [39] Hubo una alta correlación entre la ausencia del requisito de consentimiento y la esterilización posterior: el 89% de todos los casos presentados y aprobados no requirieron consentimiento para que se realizara la esterilización, a diferencia del 15% de los casos en los que el consentimiento fue necesario. [40]
A partir de la década de 1940, las mujeres tenían más probabilidades de ser presentadas ante la Junta que los hombres , a pesar de que constituían menos del 40% de todos los pacientes en las instituciones de apoyo. En promedio, el 64% de todas las mujeres cuyos casos se presentaron a la Junta fueron esterilizadas en comparación con el 54% de los hombres. De los 2.832 procedimientos de esterilización completados, el 58% se realizaron en mujeres. La sobrerrepresentación de las mujeres puede reflejar las expectativas de los roles de género, donde se consideraba que estas mujeres eran "incapaces de ser madres inteligentes". [41]
Además de las mujeres, la Junta se centró en los jóvenes y adultos jóvenes para la esterilización. [42] Aunque representaban menos del 20% de la población de Alberta en ese momento, comprendían el 44% de todos los casos presentados y el 55% de todos los casos de esterilización. [43] Los pacientes de 40 años o más estaban notablemente subrepresentados, ya que la Junta centró sus esfuerzos en los individuos en los "años fértiles", aquellos que podían y tenían más probabilidades de reproducirse. [44]
Durante cuatro décadas, los pueblos indígenas (es decir, las Primeras Naciones , los métis y los inuit ) fueron los principales objetivos de las acciones de la Junta. [45] Representaban solo entre el 2 y el 3% de la población de Alberta y representaban el 6% de todos los casos de esterilización presentados. De todos los casos aborígenes presentados a la Junta, el 74% terminaron en esterilización. [46]
En cuanto a las instituciones de apoyo, el Hospital de Alberta en Ponoka fue responsable de aproximadamente el 60% de todos los casos considerados, seguido por la Escuela Provincial de Capacitación y Deerhome en Red Deer con el 25%, y el Hospital de Alberta en Oliver con el 14%. [47]
La mayoría de las actividades de la Junta de Eugenesia de Alberta se llevaron a cabo en secreto, al abrigo de la crítica pública y del escrutinio legislativo. [48] Este secretismo y falta de transparencia, combinados con la cooperación del gobierno provincial y las instituciones de apoyo, dieron como resultado que la Junta persiguiera actividades ilícitas no contempladas en la Ley. [49] El hecho de que la Junta aprobara el 99% de todos los casos presentados pone en tela de juicio la validez y la rendición de cuentas de sus procedimientos. Algunos casos fueron aprobados incluso cuando los puntajes de CI de los pacientes estaban por encima del puntaje de criterio establecido por la Junta para la esterilización. En ocasiones, los cirujanos realizaron operaciones sin la aprobación de la Junta. También se ordenaron procedimientos de esterilización para personas que ya eran infértiles, en particular, un grupo de 15 niños con síndrome de Down a quienes se les extirpó quirúrgicamente tejido de biopsia testicular con fines de investigación médica. [50]
El Partido Conservador Progresista, liderado por Peter Lougheed, llegó al poder en 1971 y, un año después, aprobó la Carta de Derechos de Alberta. Poco después, el nuevo gobierno provincial revocó la Ley de Esterilización Sexual y disolvió la Junta de Eugenesia de Alberta, [51] citando tres razones:
A mediados de los años 1990, Leilani Muir , víctima de esterilización involuntaria en 1959, demandó al gobierno de Alberta por esterilización indebida. [52] El caso fue a juicio en 1995, Muir ganó el caso en 1996 y se le concedieron casi 1 millón de dólares canadienses en daños y costas legales. [53] Desde el juicio de Muir, que sentó un precedente, más de 850 víctimas han presentado demandas contra el gobierno de Alberta; la mayoría de ellas se han resuelto extrajudicialmente y se han concedido 142 millones de dólares canadienses en daños y perjuicios. [54]