El pez luna o mola común ( Mola mola ) es uno de los peces óseos más grandes del mundo. Es la especie tipo del género Mola y una de las cinco especies existentes de la familia Molidae . [6] [7] Alguna vez fue identificado erróneamente como el pez óseo más pesado, que en realidad era una especie diferente y estrechamente relacionada de pez luna, Mola alexandrini . [8] Los adultos suelen pesar entre 247 y 1000 kg (545 y 2205 lb). Es originario de aguas tropicales y templadas de todo el mundo. Se asemeja a una cabeza de pez sin cola y su cuerpo principal está aplanado lateralmente. El pez luna puede ser tan alto como largo cuando sus aletas dorsal y ventral están extendidas.
Muchas áreas de la biología del pez luna siguen siendo poco conocidas, [ necesita actualización ] y se están realizando varios esfuerzos de investigación, incluidos estudios aéreos de poblaciones, [9] vigilancia satelital utilizando etiquetas satelitales que se desmontan , [10] [9] análisis genético de muestras de tejido, [10] y recopilación de datos de avistamientos de aficionados. [11]
Los peces luna adultos son vulnerables a unos pocos depredadores naturales, pero los leones marinos , las orcas y los tiburones los consumen. Los peces luna se consideran un manjar en algunas partes del mundo, incluidos Japón , Corea y Taiwán . En la Unión Europea , las regulaciones prohíben la venta de pescado y productos pesqueros derivados de la familia Molidae . [12] Los peces luna se capturan con frecuencia en redes de enmalle .
Su nombre común en inglés, pez luna, se refiere al hábito del animal de tomar el sol en la superficie del mar. [ cita requerida ] Sus nombres comunes en holandés, portugués, francés, español, catalán, italiano, ruso, griego, húngaro, noruego y alemán ( maanvis , peixe lua , Poisson lune , pez luna , peix lluna , Pesce luna , рыба-луна , φεγγαρόψαρο , holdhal , månefisk y Mondfisch , respectivamente) significan "pez luna", en referencia a su forma redondeada. En alemán, el pez también se conoce como Schwimmender Kopf , o "cabeza nadadora". En polaco, se llama samogłów , que significa "cabeza sola" o "solo cabeza", porque no tiene cola verdadera. En sueco y danés se lo conoce como klumpfisk , en holandés klompvis , en finés möhkäkala , todos los cuales significan "pez bulto". La traducción china de su nombre académico es翻車魚; fān chē yú , que significa "pez rueda volcada". Muchos de los diversos nombres del pez luna aluden a su forma aplanada. [ cita requerida ]
Originalmente se lo clasificó en la familia de los peces globo como Tetraodon mola , [13] su epíteto mola en latín significa " piedra de molino ", [14] a la que el pez se parece debido a su color gris, textura áspera y cuerpo redondeado. [15] Ahora se lo coloca en su propio género Mola y nombre familiar Molidae [15] como la especie tipo con otras dos especies: Mola tecta y M. alexandrini (anteriormente conocida como Mola ramsayi ). [16] Los parientes extintos de Mola mola vivieron en las épocas del Oligoceno y el Mioceno . [17] Sin embargo, los primeros restos fósiles conocidos de Mola mola se encontraron en basureros arqueológicos que datan de la época del Holoceno . [1]
El nombre común "pez luna" sin calificativo se utiliza para describir la familia marina Molidae y el pez luna de agua dulce de la familia Centrarchidae , que no está relacionada con Molidae. Por otro lado, el nombre "pez luna oceánico" y "mola" se refieren únicamente a la familia Molidae. [6]
Comparte muchos rasgos comunes con los miembros del orden Tetraodontiformes , incluidos el pez globo , el pez puercoespín y el pez lima , como tener un pico formado por cuatro dientes fusionados; los alevines de pez luna se parecen más a los peces globo puntiagudos que a las molas adultas. [18]
La aleta caudal del pez luna es reemplazada por un clavus redondeado, lo que crea la forma truncada distintiva del cuerpo. El cuerpo es aplanado lateralmente, lo que le da una forma ovalada alargada cuando se lo ve de frente. Las aletas pectorales son pequeñas y en forma de abanico, mientras que la aleta dorsal y la aleta anal son alargadas, lo que a menudo hace que el pez sea tan alto como largo. Se han registrado ejemplares de hasta 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) de altura. [19]
El pez luna adulto tiene una longitud media de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) y una longitud de aleta a aleta de 2,5 m (8 pies 2 pulgadas) [ se necesita más explicación ] . El peso de los ejemplares maduros puede variar [ se necesita más explicación ] de 247 a 1.000 kg (545 a 2.205 libras), [6] [20] [21] pero no es inaudito que haya ejemplares incluso más grandes [¿ por quién? ] . El tamaño máximo registrado es de 3,3 m (10 pies 10 pulgadas) de longitud, [19] [22] y el peso máximo registrado es de 2.300 kg (5.100 libras). [22]
La columna vertebral de M. mola contiene menos vértebras y es más corta en relación con el cuerpo que la de cualquier otro pez. [23] Aunque el pez luna desciende de ancestros óseos , su esqueleto contiene en gran parte tejidos cartilaginosos , que son más ligeros que el hueso , lo que le permite crecer hasta tamaños poco prácticos para otros peces óseos. [23] [24] Sus dientes están fusionados en una estructura similar a un pico, [25] lo que les impide poder cerrar completamente la boca, al mismo tiempo que tienen dientes faríngeos ubicados en la garganta. [26]
El pez luna carece de vejiga natatoria . [23] Algunas fuentes [¿ quiénes? ] indican que los órganos internos contienen una neurotoxina concentrada , la tetrodotoxina , como los órganos de otros tetraodontiformes venenosos, [25] mientras que otros disputan esta afirmación. [10]
En el curso de su evolución, la aleta caudal (cola) del pez luna desapareció y fue reemplazada por una pseudocola abultada, el clavus. Esta estructura se forma por la convergencia de las aletas dorsal y anal, [27] [28] y es utilizada por el pez como timón. [29] El clavus, de dientes lisos, conserva entre 11 y 14 radios de aleta y termina en una serie de huesecillos redondeados. [30]
Los peces luna suelen nadar cerca de la superficie y sus aletas dorsales salientes a veces se confunden con las de los tiburones . [31] Sin embargo, ambos pueden distinguirse por el movimiento de la aleta. A diferencia de la mayoría de los peces, el pez luna balancea su aleta dorsal y anal en un movimiento característico de remo . [32]
Los peces luna adultos varían de color marrón a gris plateado o blanco, con una variedad de patrones de piel moteados específicos de la región. [6] La coloración suele ser más oscura en la superficie dorsal, desvaneciéndose a un tono más claro ventralmente como una forma de camuflaje de contrasombreado. M. mola también exhibe la capacidad de variar la coloración de la piel de clara a oscura, especialmente cuando está bajo ataque. [6] La piel, que contiene grandes cantidades de colágeno reticulado, puede medir hasta 7,3 cm ( 2+3 ⁄ 4 pulgadas) de espesor en la superficie ventral, y está cubierto por dentículos y una capa de moco en lugar de escamas . La piel del clavus es más suave que la del cuerpo, donde puede ser tan áspera como papel de lija. [23]
Más de 40 especies de parásitos pueden residir en la piel y en el interior de los peces, lo que motiva a estos a buscar alivio de diversas maneras. [6] [30] [ aclaración necesaria ] Uno de los parásitos más frecuentes del pez luna es el platelminto Accacoelium contortum . [33]
En las regiones templadas, los campos de algas marinas a la deriva albergan lábridos limpiadores y otros peces que eliminan los parásitos de la piel de los peces luna visitantes. En los trópicos, M. mola solicita la ayuda de los peces de arrecife para limpiar. Al tomar el sol de lado en la superficie, el pez luna también permite que las aves marinas se alimenten de los parásitos de su piel. Se ha informado de que los peces luna saltan , despejando la superficie aproximadamente 3 m (10 pies), en un aparente esfuerzo por desalojar los parásitos incrustados. [31] [34]
Los peces luna son nativos de las aguas templadas y tropicales de todos los océanos del mundo. [23] Los genotipos de Mola parecen variar ampliamente entre el Atlántico y el Pacífico , pero las diferencias genéticas entre los individuos de los hemisferios norte y sur son mínimas. [35]
Aunque las primeras investigaciones sugirieron que los peces luna se desplazaban principalmente a la deriva con las corrientes oceánicas (lo que ha dado lugar a que a veces se los caracterice como un megaplancton [36] [37] ), se han registrado individuos nadando 26 km (16 mi) en un día a una velocidad de crucero de 3,2 km/h (1,7 nudos). [29]
Si bien este podría ser el caso la mayor parte del tiempo, también son capaces de moverse rápidamente cuando se alimentan o evitan depredadores, hasta el punto de que pueden saltar verticalmente fuera del agua. Contrariamente a la percepción de que los peces luna pasan gran parte de su tiempo descansando en la superficie, los adultos de M. mola en realidad pasan gran parte de su vida cazando activamente a profundidades superiores a los 200 m (660 pies), ocupando tanto la zona epipelágica como la mesopelágica . [38]
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Los peces luna se encuentran con mayor frecuencia en aguas con temperaturas superiores a 10 °C (50 °F); [38] los períodos prolongados pasados en agua a temperaturas de 12 °C (54 °F) o inferiores pueden provocar desorientación y, eventualmente, la muerte. [32] El comportamiento de asoleamiento en la superficie, en el que un pez luna nada de lado, presentando su perfil más grande al sol, puede ser un método de "recarga térmica" después de inmersiones en aguas más profundas y frías para alimentarse. [35] [39] Los avistamientos de este pez en aguas más frías fuera de su hábitat habitual, como las del suroeste de Inglaterra, pueden ser evidencia del aumento de las temperaturas marinas. [40] [41]
Los peces luna suelen encontrarse solos, pero ocasionalmente en parejas. [23]
Anteriormente se pensaba que la dieta del pez luna se componía principalmente de varias medusas . Sin embargo, el análisis genético revela que los peces luna son en realidad depredadores generalistas que consumen principalmente peces pequeños, larvas de peces, calamares y crustáceos , y las medusas y las salpas representan solo alrededor del 15% de la dieta. [42] Ocasionalmente ingieren algas marinas . Esta variedad de alimentos indica que el pez luna se alimenta en muchos niveles, desde la superficie hasta las aguas profundas y, ocasionalmente, hasta el fondo marino en algunas áreas. [6]
El pez luna puede vivir hasta diez años en cautiverio, pero su esperanza de vida en un hábitat natural aún no ha sido determinada. [31] Su tasa de crecimiento sigue sin determinarse. Sin embargo, un ejemplar joven del Acuario de la Bahía de Monterey aumentó de peso de 26 a 399 kg (57 a 880 lb) y alcanzó una altura de casi 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) en 15 meses. [32]
El gran tamaño y la piel gruesa de un adulto de la especie disuaden a muchos depredadores más pequeños, pero los peces más jóvenes son vulnerables a la depredación del atún rojo y el dorado . Los adultos son devorados por orcas , tiburones [23] y leones marinos . [6] [32]
Las prácticas de apareamiento del pez luna son poco conocidas, pero se han sugerido áreas de desove en el Atlántico Norte, el Atlántico Sur, el Pacífico Norte, el Pacífico Sur y los océanos Índico. [23]
Las hembras de esta especie pueden producir más huevos que cualquier otro vertebrado conocido , [6] hasta 300 millones a la vez. Los alevines de pez luna no tienen las grandes aletas pectorales ni la aleta caudal de sus formas adultas, pero tienen espinas corporales poco características de los peces luna adultos, que desaparecen a medida que crecen.
Se estima que las hembras pueden llevar hasta 300 millones de huevos a la vez, más que cualquier otro vertebrado conocido. [6] [43] Los huevos de pez luna se liberan en el agua y son fertilizados externamente por el esperma. [30]
Las larvas de pez luna recién nacidas miden solo 2,5 mm ( 3 ⁄ 32 pulgadas) de largo y pesan menos de un gramo. Se convierten en alevines que se parecen a los peces globo en miniatura , sus parientes cercanos. [30] [44] Los peces luna jóvenes se agrupan en bancos para protegerse, pero este comportamiento se abandona a medida que crecen. [45] Los alevines que sobreviven pueden crecer hasta 60 millones de veces su peso original antes de alcanzar proporciones adultas, [29] posiblemente el crecimiento de tamaño más extremo de cualquier animal vertebrado. [46] [47]
En 2016, investigadores del Banco Nacional de Genes de China y A*STAR Singapur, incluido el premio Nobel Sydney Brenner , secuenciaron el genoma del pez luna y descubrieron varios genes que podrían explicar su rápida tasa de crecimiento y su gran tamaño corporal. Como miembro del orden Tetraodontiformes, al igual que el fugu , el pez luna tiene un genoma bastante compacto, de 730 Mb de tamaño. El análisis de estos datos sugiere que los peces luna y los peces globo divergieron hace aproximadamente 68 millones de años, lo que corrobora los resultados de otros estudios recientes basados en conjuntos de datos más pequeños. [48]
A pesar de su tamaño, los peces luna son dóciles y no representan una amenaza para los buceadores humanos. [30] Las lesiones causadas por peces luna son raras, aunque existe un ligero peligro de que los peces luna grandes salten del agua sobre los barcos. En 2005, un pez luna de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de largo aterrizó sobre un niño de 4 años cuando el pez saltó sobre el barco de la familia del niño en la costa de Pembrokeshire , Gales . [49] Las áreas donde se encuentran comúnmente son destinos populares para el buceo deportivo, y se informa que los peces luna en algunos lugares se han familiarizado con los buceadores. [25] Son más un problema para los navegantes que para los nadadores, ya que pueden representar un peligro para las embarcaciones debido a su gran tamaño y peso. Las colisiones con peces luna son comunes en algunas partes del mundo y pueden causar daños al casco de un barco, [50] o a las hélices de barcos más grandes, así como a los peces. [30]
La carne del pez luna se considera un manjar en algunas regiones, siendo los mercados más importantes Taiwán y Japón. Todas las partes del pez luna se utilizan en la cocina , desde las aletas hasta los órganos internos. [10] Algunas partes se utilizan en algunas áreas de la medicina tradicional. [25] Los productos pesqueros derivados del pez luna están prohibidos en la Unión Europea según el Reglamento (CE) n.º 853/2004 del Parlamento Europeo y del Consejo, ya que contienen toxinas que son perjudiciales para la salud humana. [12]
Los peces luna se capturan accidentalmente, pero con frecuencia, en las pesquerías con redes de enmalle de deriva , y representan casi el 30% de la captura total de la pesquería de pez espada que emplea redes de enmalle de deriva en California. [29] La tasa de captura incidental es incluso mayor en la industria del pez espada del Mediterráneo, donde entre el 71% y el 90% de la captura total son peces luna. [10] [45]
La disminución de las poblaciones de pez luna puede deberse a la mayor frecuencia de capturas incidentales y a la creciente popularidad de este pez en la dieta humana. [23] La captura incidental y la destrucción de peces luna en la pesca no están reguladas en todo el mundo. En algunas zonas, los pescadores les cortan las aletas a los peces porque los consideran unos inútiles ladrones de cebos; este proceso, en el que se cortan las aletas, provoca la muerte del pez, porque ya no puede impulsarse sin sus aletas dorsal y anal. [51] La especie también se ve amenazada por la basura flotante, como las bolsas de plástico que se parecen a las medusas, una presa común. Las bolsas pueden ahogar y asfixiar a un pez o llenar su estómago hasta el punto de dejarlo morir de hambre. [31]
Se pueden ver patrones de este pez, conocido como kebuku , en los sarongs que usan las mujeres en Lamalera, un pueblo en la isla de Lembata , en las Islas Menores de la Sonda de Indonesia. [52]
Los peces luna no se exhiben ampliamente en acuarios, debido a los requisitos únicos y exigentes de su cuidado. Algunos acuarios asiáticos los exhiben, particularmente en Japón. [32] El Acuario Kaiyukan en Osaka es uno de los pocos acuarios con Mola mola en exhibición, donde se dice que es una atracción tan popular como los tiburones ballena más grandes . [53] El Oceanario de Lisboa en Portugal tiene peces luna en exhibición en el tanque principal, [54] y los peces luna también están en exhibición en el Oceanario Nordsøen de Dinamarca . [55]
En Kamogawa Sea World, el pez luna llamado Kukey, que comenzó su cautiverio en 1982, estableció un récord mundial de cautiverio al permanecer 2993 días y vivir ocho años. Kukey medía 72 cm (2,36 pies) en el momento del parto, pero medía 187 cm (6,14 pies) en el momento de su muerte. [56] [57]
Aunque se dice que el primer pez luna que se mantuvo en un acuario en los Estados Unidos llegó al Acuario de la Bahía de Monterey en agosto de 1986, [58] otros especímenes se han mantenido anteriormente en otros lugares. Marineland of the Pacific , cerrado desde 1987 y ubicado en la península de Palos Verdes en el condado de Los Ángeles, California, tenía al menos un pez luna en 1961, [59] y en 1964 tenía un espécimen de 290 kilogramos (650 lb), que se dice que es el más grande jamás capturado en ese momento. [60] Sin embargo, otro espécimen de 450 kilogramos (1000 lb) fue llevado vivo al Acuario Marineland Studios, cerca de St. Augustine, Florida, en 1941. [61]
Como nunca antes se había mantenido a los peces luna en cautiverio a gran escala, el personal de Monterey Bay se vio obligado a innovar y crear sus propios métodos de captura, alimentación y control de parásitos. En 1998, estos problemas se habían superado y el acuario pudo mantener un espécimen durante más de un año, liberándolo después de que su peso aumentara más de 14 veces. [32] Desde entonces, el pez luna se ha convertido en una característica permanente de la exhibición Open Sea. [29] El espécimen de pez luna más grande del Acuario de Monterey Bay fue sacrificado el 14 de febrero de 2008, después de un período prolongado de mala salud. [62]
Una de las principales preocupaciones de los conservadores son las medidas preventivas que se toman para evitar que los ejemplares en cautiverio se lastimen al frotarse contra las paredes de un tanque, ya que los peces luna no pueden maniobrar fácilmente sus cuerpos. [53] En un tanque más pequeño, se ha utilizado una cortina de vinilo como medida provisional para convertir un tanque cuboide en uno redondeado y evitar que los peces se raspen contra los lados. Una solución más eficaz es simplemente proporcionar suficiente espacio para que los peces luna naden en círculos amplios. [32] El tanque también debe ser lo suficientemente profundo para acomodar la altura vertical del pez luna, que puede alcanzar los 3,2 m (10 pies 6 pulgadas). [19]
Alimentar a los peces luna cautivos en un tanque con peces más agresivos y de movimientos más rápidos también puede presentar un desafío. Con el tiempo, se les puede enseñar a los peces a responder a un objetivo flotante para alimentarlos [63] [ se necesita una mejor fuente ] y a tomar comida del extremo de una vara o de las manos humanas. [32]
Por lo tanto, concluimos que el clavus de los molidos está formado inequívocamente por elementos modificados de la aleta dorsal y anal y que la aleta caudal se pierde en los molidos.
