Un toro es un macho adulto intacto (es decir, no castrado ) de la especie Bos taurus ( bovino ). Más musculosos y agresivos que las hembras de la misma especie (es decir, las vacas propiamente dichas), los toros han sido durante mucho tiempo un símbolo importante en muchas religiones , incluso para los sacrificios. Estos animales desempeñan un papel importante en la ganadería de carne , la producción lechera y una variedad de actividades deportivas y culturales, incluidas las corridas de toros y la monta de toros .
Debido a su temperamento, el manejo de los toros requiere precauciones. [1]
La contraparte femenina de un toro es una vaca , mientras que un macho de la especie que ha sido castrada es un novillo , buey , [2] o buey , aunque en Norteamérica , este último término se refiere a un toro joven. [ cita necesaria ] El uso de estos términos varía considerablemente según el área y el dialecto. Coloquialmente, las personas que no están familiarizadas con el ganado también pueden referirse a los novillos y novillas como "vacas", y a los bovinos de razas agresivas o de cuernos largos como "toros", independientemente del sexo.
Un toro joven, salvaje y sin marcas se conoce como micky en Australia. [3] La castración inadecuada o tardía de un toro da como resultado que se convierta en un novillo tosco , también conocido como ciervo en Australia, Canadá y Nueva Zelanda . [4] En algunos países, un macho castrado de forma incompleta también se conoce como aparejo o aparejo .
La palabra "toro" también designa a los machos de otros bovinos , incluidos el bisonte y el búfalo de agua , así como a muchas otras especies de animales grandes, incluidos elefantes , rinocerontes , focas y morsas , hipopótamos , camellos , jirafas , alces , alces , ballenas . delfines y antílopes .
Los toros son mucho más musculosos que las vacas, con huesos más gruesos, patas más grandes, un cuello muy musculoso y una cabeza grande y huesuda con crestas protectoras sobre los ojos. Estas características ayudan a los toros a luchar por el dominio de un rebaño, dándole al ganador un acceso superior a las vacas para la reproducción. [5] El pelo es generalmente más corto en el cuerpo, pero el cuello y la cabeza suelen tener una "melena" de pelo lanoso y rizado. Los toros suelen tener aproximadamente la misma altura que las vacas o un poco más altos, pero debido a la masa muscular y ósea adicional, a menudo pesan mucho más. La mayoría de las veces, un toro tiene una joroba sobre sus hombros. [6]
En el ganado con cuernos, los cuernos de los toros tienden a ser más gruesos y algo más cortos que los de las vacas, [7] y en muchas razas, se curvan hacia afuera en un arco plano en lugar de hacia arriba en forma de lira. No es cierto, como comúnmente se cree, que los toros tengan cuernos y las vacas no: la presencia de cuernos depende de la raza, o en las razas con cuernos de si los cuernos han sido desbotonados . (Es cierto, sin embargo, que en muchas razas de ovejas sólo los machos tienen cuernos). El ganado que naturalmente no tiene cuernos se conoce como sin cuernos o muleys. [8]
El ganado macho castrado es físicamente similar a las hembras en constitución y forma de los cuernos, aunque si se les permite alcanzar la madurez, pueden ser considerablemente más altos que los toros o las vacas, con hombros y cuellos muy musculosos. [9]
Los toros se vuelven fértiles alrededor de los siete meses de edad. Su fertilidad está estrechamente relacionada con el tamaño de sus testículos , y una prueba sencilla de fertilidad es medir la circunferencia del escroto; es probable que un toro joven sea fértil una vez que alcance los 28 centímetros (11 pulgadas); la de un toro adulto puede medir más de 40 centímetros (16 pulgadas). [10] [11] Los toros tienen un pene fibroelástico. Dada la pequeña cantidad de tejido eréctil, se produce poco agrandamiento después de la erección. El pene es bastante rígido cuando no está en erección y se vuelve aún más rígido durante la erección. La protrusión no se ve afectada mucho por la erección, sino más bien por la relajación del músculo retractor del pene y el enderezamiento de la flexura sigmoidea . [12] [13] [14] Los toros ocasionalmente se ven afectados por una condición conocida como "pene en sacacorchos". [15] [16] El pene de un toro maduro mide entre 3 y 4 cm de diámetro, [17] [18] [19] [20] y 80 a 100 cm de longitud. [21] El glande del toro tiene una forma redondeada y alargada. [21]
Un error común que se repite ampliamente en las representaciones del comportamiento de los toros es que el color rojo enoja a los toros, incitándolos a atacar. De hecho, como la mayoría de los mamíferos, el ganado vacuno es daltónico rojo y verde . En el toreo , el movimiento del capote del torero , y no el color, provoca una reacción en el toro. [22] [23]
Aparte de los pocos toros necesarios para la reproducción, la gran mayoría del ganado macho es castrado y sacrificado para obtener carne antes de los tres años de edad, excepto cuando se los necesita (castrados) como bueyes de trabajo para el transporte. La mayoría de estos animales de carne son castrados cuando son terneros para reducir el comportamiento agresivo y evitar apareamientos no deseados, [24] aunque algunos se crían como toros sin castrar. Por lo general, un toro está listo para el sacrificio uno o dos meses antes que un macho o una hembra castrados y produce proporcionalmente más músculo y más magro. [24]
La puntuación del marco es una forma útil de describir el tamaño esquelético de toros y otros bovinos. Las puntuaciones del marco se pueden utilizar como ayuda para predecir el tamaño del ganado maduro y ayudar en la selección de toros de carne. Se calculan a partir de la altura de la cadera y la edad. En los catálogos de ventas, esta medida se informa con frecuencia además del peso y otros datos de rendimiento, como el valor racial estimado. [25]
Los toros adultos pueden pesar entre 500 y 1000 kg (1100 y 2200 lb). La mayoría son capaces de comportarse agresivamente y requieren un manejo cuidadoso para garantizar la seguridad de los humanos y otros animales. Las razas lecheras pueden ser más propensas a la agresión, mientras que las razas de carne son algo menos agresivas, aunque las razas de carne como el toro de lidia español y animales relacionados también se caracterizan por tendencias agresivas, que se ven fomentadas aún más por la cría selectiva .
Se estima que el 42% de todas las muertes relacionadas con el ganado en Canadá son resultado de ataques de toros, y menos de una de cada 20 víctimas de un ataque de toros sobrevive. [26] Los toros de raza lechera son particularmente peligrosos e impredecibles; Los peligros del manejo de los toros son una causa importante de lesiones y muerte para los productores de leche en algunas partes de los Estados Unidos. [27] [28] [29] La necesidad de mover un toro dentro y fuera de su corral para cubrir a las vacas expone al guía a un grave peligro para su vida y sus extremidades. [30] Ser pisoteado, aplastado contra una pared o corneado por un toro era una de las causas de muerte más frecuentes en la industria láctea antes de 1940. [1] Con respecto a tales riesgos, una popular revista agrícola ha sugerido: "Handle el toro con un bastón y no correr riesgos. El toro manso, no el cruel, suele matar o mutila a su cuidador". [31]
En muchas zonas, es tradicional colocar anillos en la nariz de los toros para ayudar a controlarlos. El anillo suele estar hecho de cobre y se inserta a través de un pequeño orificio practicado en el tabique de la nariz. Se usa atando una cuerda directamente a él o atravesándolo desde un collar de cabeza , o para toros más difíciles, se puede usar un palo de toro (o un bastón de toro). Se trata de un poste rígido de aproximadamente 1 m (3 pies) de largo con un clip en un extremo; esto se fija al ring y permite conducir al toro y mantenerlo alejado de su manejador.
Un toro agresivo puede mantenerse confinado en un corral, un refugio y corral de construcción robusta , a menudo con una disposición que permite que el toro sea alimentado sin entrar al corral. Si a un toro agresivo se le permite pastar afuera, es posible que se necesiten precauciones adicionales para evitar que dañe a las personas. Un método es una máscara de toro, que cubre completamente los ojos del toro o restringe su visión al suelo inmediatamente delante de él, para que no pueda ver a su víctima potencial. Otro método consiste en sujetar un trozo de cadena al aro de la nariz del toro, de modo que si agacha la cabeza para cargar, pisa la cadena y queda en seco. Alternativamente, el toro puede ser encadenado o encadenado por su anillo o por un collar a un objeto sólido como un anillo fijado en el suelo.
En pastos más grandes, particularmente donde se mantiene un toro con otro ganado, los animales pueden ser simplemente alimentados desde una camioneta o un tractor, proporcionando el propio vehículo cierta protección a los humanos involucrados. Generalmente, los toros criados con vacas tienden a ser menos agresivos que los criados solos. En situaciones de rebaño, las vacas con terneros jóvenes suelen ser más peligrosas para los humanos. Fuera de temporada, se pueden mantener varios toros juntos en una "manada de solteros".
Muchos ranchos y estaciones ganaderas crían toros con vacas, y la mayoría de las granjas lecheras o de carne tradicionalmente tenían al menos uno, si no varios, toros para el mantenimiento del rebaño. [32] [33] Sin embargo, los problemas asociados con el manejo de un toro (particularmente cuando las vacas deben ser retiradas de su presencia para ser trabajadas) ha llevado a muchos productores de leche a limitarse a la inseminación artificial (IA) de las vacas. [34] El semen se extrae de los toros y se almacena en botes de nitrógeno líquido , donde se guarda hasta que pueda venderse, momento en el que puede resultar muy rentable; de hecho, muchos ganaderos crían toros específicamente para este propósito. La IA también se utiliza para mejorar la calidad de una manada o para introducir un cruce de líneas de sangre. Algunos ganaderos prefieren utilizar la IA para permitirles criar varios toros diferentes en una temporada o criar su mejor ganado con un toro de mayor calidad de la que podrían permitirse comprar directamente. La IA también se puede utilizar junto con la transferencia de embriones para permitir a los productores de ganado agregar nuevas crías a sus rebaños.
Aparte de sus funciones reproductivas, los toros también se utilizan en determinados deportes, como la tauromaquia y la monta de toros . También se incorporan a fiestas y eventos folclóricos como el encierro de toros y se vieron en deportes antiguos como el salto de toros . Aunque son menos comunes que los machos castrados, los toros se utilizan como bueyes de tiro en algunas zonas. [35] [36] El otrora popular deporte de hostigamiento de toros , en el que un toro es atacado por perros especialmente criados y entrenados (que llegaron a ser conocidos como bulldogs ), fue prohibido en Inglaterra por la Ley de Crueldad contra los Animales de 1835 .
Como ocurre con otros animales, algunos toros han sido considerados mascotas . La cantante Charo , por ejemplo, ha tenido como mascota un toro llamado Manolo. [37]
Los toros sagrados han ocupado un lugar de importancia en la cultura humana desde antes del comienzo de la historia registrada. Aparecen en pinturas rupestres que se estima que tienen hasta 17.000 años. El mítico Toro de los Cielos juega un papel en la antigua epopeya sumeria de Gilgamesh , que data del año 2150 a.C. La importancia del toro se refleja en su aparición en el zodíaco como Tauro , y en sus numerosas apariciones en la mitología , donde suele asociarse con la fertilidad. Véase también Korbán . En el hinduismo , un toro llamado Nandi , generalmente representado sentado, es adorado como vehículo del dios Shiva y representado en muchas de las imágenes de esa deidad.
Simbólicamente, el toro aparece comúnmente en la heráldica . Los toros aparecen como cargas y escudos en los brazos de varias familias británicas. Toros alados aparecen como partidarios en los brazos de la Venerable Compañía de Carniceros . [38] En los tiempos modernos, el toro es utilizado como mascota por equipos deportivos tanto aficionados como profesionales.
Los toros también tienen un significado especial en la cultura española , donde cada año en verano se celebra el encierro . Durante esta fiesta , un grupo de corredores humanos llamados "mozos" intentan adelantar a un grupo de toros que corren detrás de ellos, mientras grandes multitudes observan toda la carrera. [39]
Un popular equipo de la NBA , los Chicago Bulls , tiene al toro como mascota.
Durante los últimos 10 años, 12 granjeros en Minnesota fueron mutilados y corneados hasta la muerte por toros lecheros.
El 28 de febrero de 2010, un granjero cerca de Reading, Pensilvania, fue pisoteado y corneado hasta la muerte por un toro Angus negro de 2000 libras del que sus amigos le habían instado a deshacerse después de contratiempos anteriores. .
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