Una operación de cría de vacas es un método de cría de ganado vacuno en el que un agricultor o ganadero mantiene un rebaño permanente de vacas para producir terneros para su posterior venta. Las operaciones entre vacas y terneros son uno de los aspectos clave de la industria de la carne vacuna en Estados Unidos y muchos otros países. [1] En las Islas Británicas , una operación de vaca y ternera puede conocerse como rebaño de un solo amamantador . [2] [3] [4] El objetivo de una operación de vaca y ternero es producir ganado vacuno joven, que generalmente se vende. Al ganadero que trabaja dentro de este modelo a menudo se le llama "operador de vaca-ternero" en los Estados Unidos. [1]
Las operaciones con vacas y terneros están muy extendidas en todos los países productores de carne, [5] y el objetivo de una operación con vacas y terneros es producir ganado vacuno joven, que generalmente se vende. Fiel al nombre, los rebaños de granjas y ranchos consisten principalmente en vacas adultas, sus crías y hembras jóvenes, llamadas novillas, que producirán terneras una vez que estén en edad reproductiva. Algunas explotaciones pueden criar sus novillos hasta el peso de sacrificio, otras los venden como terneros destetados. Es posible que tengan algunos toros en manada y utilicen el apareamiento natural, pero es posible que no tengan toros y dependan principalmente de la inseminación artificial . [6] El ganado procedente de una explotación de vacas y terneros puede venderse después de haber sido destetado para madurar en otro lugar, como en un corral de engorde , o puede criarse hasta alcanzar un peso cercano al de sacrificio y venderse a la edad de 1 a 2 años. [7] Las vacas y los toros más viejos, si se conservan, también pueden venderse para ser sacrificados una vez finalizados sus años reproductivos.
Las explotaciones de vacas y terneros generalmente crían su ganado principalmente con pastos y otras formas de forraje en lugar de cereales, [7] aunque pueden proporcionar suplementos vitamínicos y minerales. Por esta razón, requieren más tierra que otras operaciones ganaderas, [7] como corrales de engorde , producción de ganado vacuno y lechero , u operaciones de cría que se centran principalmente en el manejo de toros para inseminación artificial . Los pastos pueden ser nativos o "mejorados" con forraje diseñado para resistir la presión del pastoreo y ayudar a los animales a ganar peso. Durante los períodos de escasez, se puede realizar una alimentación suplementaria, pero no es en absoluto universal. En algunas zonas, los pastos se sustentan en cultivos de engorde. [8] Los sistemas intensivos de pastoreo rotativo pueden reducir la cantidad de tierra necesaria; un acre o un acre y medio, en algunos climas, puede sustentar a una sola pareja de vaca y cría durante todo un año. [9] Por el contrario, en países como Brasil y Argentina, las operaciones de vacas y terneros pueden verse obligadas a utilizar pastoreo más marginal debido a los cambios en el valor de la tierra debido a los altos precios de los cultivos comerciales como la soja . [10]
Las subastas son un medio común de venta, aunque en algunos casos, los posibles compradores inspeccionan el ganado en venta en la propiedad del productor y el precio se negocia en peso o en dólares por cabeza. [11]
Las operaciones entre vaca y ternero generalmente se dividen en dos tipos. En primer lugar están aquellos que producen ganado de engorde para ser criado por otras empresas agrícolas, como los corrales de engorde . Estos venden sus terneros después de que han sido destetados y tienen menos de un año de edad. Los segundos son aquellos que crían a los terneros durante 1 o 2 años antes de venderlos directamente al matadero. [7]
El ganado madre, a veces conocido como vacas reproductoras, generalmente proviene de una de dos fuentes: terneras criadas en la propia granja y retenidas hasta la edad adulta, o vacas que se compran en una operación especializada de semillas que a menudo produce ganado de raza pura . [9]
Las operaciones entre vacas y terneros están muy extendidas en todo Estados Unidos. Un censo de 1997 encontró que este sector del mercado de carne de vacuno estadounidense producía más de 40.500 millones de dólares. [5] En 2007 había más de 765.000 operadores de vacas y terneros en el país, principalmente concentrados en los estados del oeste y sureste de Estados Unidos. [9]
Los precios de venta de los terneros vendidos en una explotación vaca-ternera están sujetos a fluctuaciones como parte del ciclo ganadero de los mercados financieros. [12] El período relativamente largo que le toma a un operador vaca-ternero construir un rebaño de carne y criar nuevos terneros hasta el peso deseado tiende a extender la duración de dicho ciclo. [1]
Aproximadamente el 90% de las vacas australianas se encuentran en operaciones estrictamente de vaca y ternero. En el sur de Australia ( Nueva Gales del Sur , Victoria, Tasmania , Australia del Sur y suroeste de Australia Occidental ), el ganado vacuno a menudo se cría en propiedades más pequeñas como parte de una operación agrícola o de pastoreo mixta, pero algunas propiedades se especializan en la cría de ganado. Los terneros del sur generalmente se crían en pastos y se venden como animales destetados, de un año o como novillos de aproximadamente dos años de edad o más.
En el extremo superior , las zonas subtropicales y las regiones áridas del interior, el ganado se cría en pastos nativos en extensas estaciones ganaderas . Los productores de carne vacuna del norte de Australia tienden a operar empresas pastoriles más extensas que sus homólogos del sur de Australia. [13] La estación Anna Creek en Australia del Sur, Australia, es la estación ganadera en funcionamiento más grande del mundo . [14] La North Australian Pastoral Company Pty Limited (NAPCO) es ahora uno de los mayores productores de ganado vacuno de Australia, con un rebaño de más de 180.000 cabezas de ganado y catorce estaciones ganaderas en Queensland y el Territorio del Norte . [15] La Compañía Agrícola Australiana (AA Co) gestiona un rebaño de ganado de más de 585.000 cabezas. [16] Heytesbury Beef Pty Ltd posee y gestiona más de 200.000 cabezas de ganado en ocho estaciones que abarcan las regiones de East Kimberley, Victoria River y Barkly Tablelands en el norte de Australia. [17] La mayor parte del ganado de estas regiones se exporta como carne de vacuno industrial o como animales vivos de menos de 350 kilogramos de peso vivo al Sudeste Asiático para su engorde en corrales de engorde allí.
En Australia se utilizan diversos métodos de venta y el ganado puede venderse como semental, almacenado o acabado. Se utilizan distintos métodos de venta, según la edad, el tipo y la condición del ganado y los mercados. [11]