El ganso común ( Anser anser ) es una especie de ganso de gran tamaño de la familia de las anátidas y la especie tipo del género Anser . Tiene plumaje gris y blanco moteado y barrado, pico anaranjado y patas rosadas. Es un ave grande, mide entre 74 y 91 centímetros (29 y 36 pulgadas) de longitud, con un peso promedio de 3,3 kilogramos (7 libras 4 onzas). Su distribución es amplia, con aves del norte de su área de distribución en Europa y Asia que a menudo migran hacia el sur para pasar el invierno en lugares más cálidos, aunque muchas poblaciones son residentes, incluso en el norte. Es el antepasado de la mayoría de las razas de gansos domésticos , habiendo sido domesticado al menos desde 1360 a. C. El nombre del género y el epíteto específico provienen de anser , el latín para "ganso".
Los gansos comunes viajan a sus zonas de cría del norte en primavera, donde anidan en páramos, pantanos, alrededor de lagos e islas costeras. Normalmente se aparean de por vida y anidan en el suelo entre la vegetación. Ponen una nidada de tres a cinco huevos; la hembra los incuba y ambos padres defienden y crían a las crías. Las aves permanecen juntas como un grupo familiar, migran hacia el sur en otoño como parte de una bandada y se separan al año siguiente. Durante el invierno ocupan hábitats semiacuáticos, estuarios, pantanos y campos inundados, alimentándose de hierba y a menudo consumiendo cultivos agrícolas. Algunas poblaciones, como las del sur de Inglaterra y las de las áreas urbanas en toda el área de distribución de la especie, son principalmente residentes y ocupan la misma área durante todo el año.
El ganso común fue descrito formalmente en 1758 por el naturalista sueco Carl Linnaeus en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó junto con los patos en el género Anas y acuñó el nombre binomial Anas anser . [2] El epíteto específico es el latín y significa "ganso". [3] El ganso común es ahora uno de los 11 gansos incluidos en el género Anser , que fue erigido en 1860 por el naturalista francés Mathurin Jacques Brisson . [4] Es la especie tipo del género. [5]
Se reconocen dos subespecies : A. a. anser , el ganso común occidental, que se reproduce en Islandia y el norte y centro de Europa y A. a. rubrirostris , el ganso común oriental, que se reproduce en Rumania, Turquía y Rusia hacia el este hasta el noreste de China. [4] Las dos subespecies se cruzan donde sus áreas de distribución se encuentran. El ganso común a veces se hibrida con otras especies de ganso, incluyendo el ganso cariblanco ( Branta leucopsis ) y el ganso canadiense ( Branta canadensis ), y ocasionalmente con el cisne mudo ( Cygnus olor ). [6] El ganso común fue uno de los primeros animales en ser domesticados; esto sucedió hace al menos 3.000 años en el Antiguo Egipto, la subespecie doméstica se conoce como A. a. domesticus . [7] Como el ganso doméstico es una subespecie del ganso común, pueden cruzarse, y las crías comparten características tanto de las aves salvajes como de las domésticas. [8]
El ganso común es el más grande y corpulento de los gansos grises del género Anser , pero es más ligero y ágil que su pariente doméstico. Tiene un cuerpo rechoncho y voluminoso, un cuello grueso y largo y una cabeza y un pico grandes. Tiene patas y pies rosados y un pico anaranjado o rosado con una uña blanca o marrón (material córneo duro en la punta de la mandíbula superior). [9] Mide entre 74 y 91 centímetros (29 a 36 pulgadas) de largo con una longitud de ala de 41,2 a 48 centímetros ( 16+1 ⁄ 4 a 19 pulgadas). Tiene una cola de6,2 a 6,9 centímetros ( 2+7 ⁄ 16 a 2+11 ⁄ 16 pulgadas), un pico de6,4 a 6,9 centímetros ( 2+1 ⁄ 2 a 2+11 ⁄ 16 pulgadas) de largo y un tarso de7,1 a 9,3 centímetros ( 2+13 ⁄ 16 a 3+11 ⁄ 16 pulgadas). Pesa de 2,16 a 4,56 kilogramos (4 lb 12 oz a 10 lb 1 oz), con un peso medio de alrededor de 3,3 kilogramos (7 lb 4 oz). La envergadura es de 147 a 180 centímetros (58 a 71 pulgadas). [10] [11] [12] Los machos son generalmente más grandes que las hembras, con el dimorfismo sexual más pronunciado en la subespecie oriental rubirostris , que es más grande que la subespecie nominal en promedio. [9]
El plumaje del ganso común es de color marrón grisáceo, con la cabeza más oscura y el pecho y el vientre más claros con una cantidad variable de manchas negras. Tiene las alas anteriores y la rabadilla de color gris pálido que se notan cuando el ave está en vuelo o extiende sus alas en el suelo. Tiene una línea blanca que bordea sus flancos superiores y sus coberteras alares son de color claro, en contraste con sus plumas de vuelo más oscuras. Su plumaje está modelado por los flecos pálidos de las plumas. Los juveniles se diferencian principalmente en su falta de moteado negro en el pecho y el vientre y por sus patas grisáceas. [9] [13] Los adultos tienen un patrón distintivo de pliegues en "concertina" en las plumas de sus cuellos.
El ganso común emite un fuerte graznido similar al del ganso doméstico, "aahng-ung-ung", que emite en el suelo o en pleno vuelo. Existen diversas variaciones sutiles que se utilizan en diferentes circunstancias, y algunos gansos parecen ser capaces de identificar a otros gansos conocidos por sus voces. El sonido que emite una bandada de gansos se parece al aullido de los perros de caza. [14] Los gansos pequeños pían o silban suavemente, y los adultos silban si se sienten amenazados o enojados. [9]
Esta especie tiene una distribución paleártica . La subespecie nominal se reproduce en Islandia, Noruega, Suecia, Dinamarca, Finlandia, los Estados Bálticos, el norte de Rusia, Polonia, el este de Hungría, Rumania, Alemania y los Países Bajos. También se reproduce localmente en el Reino Unido, Bélgica, Austria, la República Checa, Eslovaquia, Macedonia del Norte y algunos otros países europeos. La raza oriental se extiende hacia el este a través de una amplia franja de Asia hasta China. [14] Históricamente, las aves europeas generalmente migraban hacia el sur para pasar el invierno en el sur de Europa y el norte de África, [14] pero en las últimas décadas muchas pasan el invierno en su área de reproducción o cerca de ella, incluso en Escandinavia. [15] [16] Las aves asiáticas migran a Azerbaiyán, Irán, Pakistán, el norte de la India, Bangladesh y hacia el este hasta China. [14] Los gansos comunes también aparecen como migrantes invernales muy raros en Corea del Sur y Japón . [17]
En América del Norte, hay tanto gansos domésticos salvajes , que son similares a los gansos comunes, como gansos comunes vagabundos ocasionales . [13] Los gansos comunes vistos en estado salvaje en Nueva Zelanda probablemente se originaron a partir del escape de gansos de granja, [18] y una situación similar ha ocurrido en Australia, donde las aves salvajes ahora se han establecido en el este y sureste del país. [19]
En sus zonas de cría, se encuentran en páramos con lagos dispersos, en pantanos, ciénagas y turberas, además de lagos y en pequeñas islas a cierta distancia del mar. Les gusta la densa cobertura del suelo de juncos, juncos, brezos, arbustos y matorrales de sauces. En sus cuarteles de invierno, frecuentan marismas, estuarios, marismas de agua dulce, estepas, campos inundados, pantanos y pastos cerca de lagos, ríos y arroyos. También visitan tierras agrícolas donde se alimentan de cereales de invierno, arroz, frijoles u otros cultivos, moviéndose por la noche a bancos de arena y bancos de arena en la costa, bancos de barro en estuarios o lagos apartados. [14] Un gran número de aves inmaduras se congregan cada año para mudar en las islas Rone cerca de Gotland en el mar Báltico . [20]
Desde la década de 1950, el aumento de las temperaturas invernales ha provocado que los gansos comunes se reproduzcan en el norte y centro de Europa, reduciendo sus distancias de migración invernal o incluso convirtiéndose en residentes. [15] [16] [21] Por lo tanto, se pueden aprovechar las zonas de invernada más cercanas a casa, lo que significa que los gansos pueden regresar para establecer territorios de reproducción a principios de la primavera siguiente. [21]
En Gran Bretaña, su número como ave reproductora había disminuido y se había retirado al norte para reproducirse en estado salvaje solo en las Hébridas Exteriores y el norte de Escocia continental. Sin embargo, durante el siglo XX, se han establecido poblaciones salvajes en otros lugares y ahora han recolonizado gran parte de Inglaterra. Estas poblaciones están entrando en contacto y fusionándose cada vez más. [22]
El ganso común se ha convertido en una especie plaga en varias zonas donde su población ha aumentado considerablemente. En Noruega, se estima que el número de gansos comunes se ha triplicado o quintuplicado entre 1995 y 2015. Como consecuencia, los problemas de los agricultores causados por el pastoreo de gansos en tierras agrícolas han aumentado considerablemente. Este problema también es evidente en el caso del ganso paticorto . En las islas Orcadas , la población ha aumentado drásticamente: había 300 parejas reproductoras, que aumentaron a 10.000 en 2009 y a 64.000 en 2019. Debido a los grandes daños causados a los cultivos, la temporada de caza del ganso común en las islas Orcadas ahora dura la mayor parte del año. [23]
Los gansos comunes son en gran parte herbívoros y se alimentan principalmente de pastos . El pasto corto, de crecimiento activo es más nutritivo y los gansos comunes se encuentran a menudo pastando en pastizales con ovejas o vacas. [24] Debido a su bajo estado nutricional, necesitan alimentarse durante gran parte de su tiempo; el pasto pasa rápidamente a través del intestino y se evacua con frecuencia. [25] Los tubérculos de junco marino ( Bolboschoenus maritimus ) también se toman, así como bayas y plantas acuáticas como la lenteja de agua ( Lemna ) y la hierba dulce flotante ( Glyceria fluitans ). En invierno comen hierba y hojas, pero también recogen grano en rastrojos de cereales y, a veces, se alimentan de cultivos en crecimiento, especialmente durante la noche. Se sabe que se alimentan de avena , trigo , cebada , trigo sarraceno , lentejas , guisantes y tubérculos . A veces consumen bellotas y, en la costa, se pueden comer pastos marinos ( Zostera sp. ). [14] En la década de 1920, en Gran Bretaña, el ganso de patas rosadas "descubrió" que las patatas eran comestibles y comenzó a alimentarse de patatas desechadas. El ganso común siguió su ejemplo en la década de 1940 y ahora busca tubérculos con regularidad en los campos arados. [20] También consumen peces pequeños , anfibios , crustáceos , moluscos e insectos . [26]
Los gansos comunes tienden a formar parejas en relaciones monógamas a largo plazo . [27] La mayoría de estas parejas son probablemente parejas de por vida, aunque entre el 5 y el 8% de las parejas se separan y se vuelven a aparear con otros gansos. [27] Las aves en parejas heterosexuales pueden tener un comportamiento promiscuo, a pesar de la oposición de sus parejas. [27]
Las parejas homosexuales son comunes (entre el 14 y el 20% de las parejas pueden ser gansos, dependiendo de la bandada) y comparten las características de las parejas heterosexuales con la excepción de que los vínculos parecen ser más estrechos, según la intensidad de sus exhibiciones. [27] Las parejas del mismo sexo también participan en el cortejo y las relaciones sexuales, y a menudo asumen posiciones de alto rango en la bandada como resultado de su fuerza y coraje superiores, lo que lleva a algunos a especular que pueden servir como guardianes de la bandada. [27] La preferencia sexual de las aves es generalmente flexible, ya que más de la mitad de los viudos se vuelven a emparejar con un ave del sexo opuesto. [27]
El nido se encuentra en el suelo, entre brezos, juncos, arbustos enanos o cañas, o sobre una balsa de vegetación flotante. Está construido con trozos de caña, ramitas de brezo, hierbas y musgo, mezclados con pequeñas plumas y plumón. Una puesta típica consta de cuatro a seis huevos, pero no es inusual que haya menos huevos o más. Los huevos son de color blanco cremoso al principio, pero pronto se tiñen, y miden en promedio 85 por 58 milímetros ( 3 pulgadas) .+3 ⁄ 8 por 2+5 ⁄ 16 pulgadas). La mayoría de los huevos se ponen en días sucesivos y la incubación comienza después de la última puesta. La hembra realiza la incubación, que dura unos veintiocho días, mientras el macho permanece de guardia en algún lugar cercano. Los polluelos son precoces y pueden abandonar el nido poco después de la eclosión. Ambos padres participan en su cuidado y pronto aprenden a picotear la comida y se convierten en adultos a las ocho o nueve semanas, [14] aproximadamente al mismo tiempo que sus padres recuperan su capacidad de volar después de mudar las plumas principales de las alas y la cola un mes antes. Los pájaros inmaduros experimentan una muda similar y se mudan a lugares tradicionales y seguros antes de hacerlo debido a su vulnerabilidad mientras no vuelan. [24]
Los gansos comunes son aves gregarias y forman bandadas. Esto tiene la ventaja para las aves de que la vigilancia de algunos individuos del grupo permite que el resto se alimente sin tener que estar constantemente alerta ante la llegada de depredadores . Después de que los huevos eclosionan, se producen algunas agrupaciones familiares, lo que permite a los gansos defender a sus crías mediante acciones conjuntas, como atacar o acosar a los depredadores. [24] Después de ahuyentar a un depredador, un ganso regresa con su pareja y emite un "llamado de triunfo", un graznido resonante seguido de un cacareo grave, emitido con el cuello extendido hacia adelante paralelo al suelo. La pareja e incluso las crías que aún no han emplumado responden de la misma manera. [14]
Los gansos comunes jóvenes permanecen con sus padres como un grupo familiar, migran con ellos en una bandada más grande y solo se dispersan cuando los adultos los alejan de su nuevo territorio de cría establecido al año siguiente. [25] Al menos en Europa, los patrones de migración son bien conocidos y siguen rutas tradicionales con lugares de parada y de invernada conocidos. Los jóvenes aprenden estas ubicaciones de sus padres, que normalmente permanecen juntos de por vida. [20] Los gansos comunes abandonan sus áreas de cría del norte relativamente tarde en otoño, por ejemplo, completan su partida de Islandia en noviembre, y comienzan su migración de regreso tan pronto como en enero. Las aves que se reproducen en Islandia hibernan en las Islas Británicas; las de Europa Central hibernan tan al sur como España y el norte de África; otras migran a los Balcanes, Turquía e Irak para el invierno. [28]
Los gansos son importantes para múltiples tradiciones culinarias. La carne, el hígado y otros órganos, la grasa, la piel y la sangre se utilizan culinariamente en diversas cocinas. [29]
El ganso común fue venerado en toda Eurasia hace más de 5000 años , y se lo relacionaba con la diosa de la curación, Gula , precursora de la diosa sumeria de la fertilidad Ishtar , en las ciudades del delta del Tigris y el Éufrates . [30] En el Antiguo Egipto , los gansos simbolizaban al dios del sol Ra . En la Antigua Grecia y Roma , se los asociaba con la diosa del amor, Afrodita , y la grasa de ganso se usaba como afrodisíaco . Como eran aves sagradas, se las mantenía en el Capitolio de Roma , desde donde dieron la alarma cuando los galos atacaron en el 390 a. C. [ 30]
El papel del ganso en la fertilidad sobrevive en la tradición británica moderna en la canción infantil Goosey Goosey Gander , que conserva sus connotaciones sexuales ("And in my lady's chamber"), mientras que "to goose" todavía tiene un significado sexual. [30] La tradición de tirar de un hueso de la suerte deriva de la tradición de comer un ganso asado en Michaelmas , donde se creía que el hueso de ganso tenía los poderes de un oráculo. Para ese festival, en la época de Thomas Bewick , los gansos eran conducidos en bandadas de mil a pie desde granjas por todo el este de Inglaterra hasta el mercado Cheapside de Londres , cubriendo unos 13 o 14 kilómetros (8 o 9 millas) por día. Algunos granjeros pintaban las patas de los gansos con alquitrán y arena para protegerlos del desgaste de la carretera mientras caminaban. [30]
Los gansos comunes fueron domesticados al menos en 1360 a. C., cuando se pintaron imágenes de aves domesticadas parecidas a la raza oriental, Anser anser rubirostris (que, al igual que los gansos de granja modernos, pero a diferencia de los gansos comunes occidentales, tienen un pico rosado) en el Antiguo Egipto. Las plumas de ganso se usaban como plumas de ave, siendo las mejores las plumas primarias del ala izquierda, cuya "curvatura se alejaba de los ojos de los escritores diestros". [31] Las plumas también servían para emplumar flechas . [30] En etología , el ganso común fue el tema de los estudios pioneros de Konrad Lorenz sobre el comportamiento de impronta . [32]