Pacu ( pronunciación portuguesa: [paˈku] ) es un nombre común usado para referirse a varias especies de peces serrasálmidos de agua dulce sudamericanos omnívoros relacionados con las pirañas . El pacu y la piraña no tienen dientes similares, la principal diferencia es la alineación de la mandíbula; la piraña tiene dientes puntiagudos y afilados como navajas en una mordida inferior pronunciada, mientras que el pacu tiene dientes más cuadrados y rectos y una mordida inferior menos severa, o una sobremordida leve . [1] El pacu, a diferencia de la piraña, se alimenta principalmente de material vegetal y no de carne o escamas . [2] Además, el pacu puede alcanzar tamaños mucho más grandes que la piraña, hasta 1,08 m (3 pies 6 pulgadas) de largo.+1 ⁄ 2 pulgada) de longitud total y 40 kg (88 lb) de peso. [3]
El nombre común pacu se aplica generalmente a los peces clasificados en los géneros enumerados a continuación . [4] Entre estos, varios géneros contienen especies cuyos nombres en inglés comúnmente utilizados incluyen la palabra pacu , como se indica. [5] [6]
Cada uno de estos grupos contiene una o más especies distintas. Por ejemplo, los peces que se encuentran a menudo en las tiendas de mascotas y que se conocen como pacú negro y pacú de vientre rojo pertenecen típicamente a las especies Colossoma macropomum y Piaractus brachypomus , respectivamente. [7] [8] Una especie popular entre los piscicultores es Piaractus mesopotamicus , también conocido como pacú del río Paraná o pacú de escamas pequeñas. [9]
Pacu es un término de origen tupí-guaraní . Cuando los peces grandes del género Colossoma ingresaron al comercio de acuarios en los EE. UU. y otros países, se los etiquetó como pacu. En la Amazonia brasileña , el término pacu generalmente se reserva para peces de tamaño pequeño y mediano de los géneros Metynnis , Mylossoma , Mylesinus y Myleus . Colossoma macropomum se conoce como tambaqui, mientras que Piaractus brachypomus se conoce como pirapitinga. En Perú, ambas especies ( Colossoma macropomum y Piaractus brachypomum ) se llaman pacú y gamitana. Piaractus mesopotamicus de la cuenca Paraná - Paraguay también se llama pacú en Paraguay y Argentina. [10]
El pacú, junto con sus parientes las pirañas, es un pez caracino, es decir, una especie de tetra , perteneciente al orden Characiformes . La clasificación actual de estos peces es difícil y a menudo polémica, ya que los ictiólogos basan sus clasificaciones en características que pueden superponerse de forma irregular. La investigación del ADN a veces confunde en lugar de aclarar la clasificación de las especies. En última instancia, las clasificaciones pueden ser bastante arbitrarias. [11]
El pacú, junto con la piraña, actualmente se clasifica en la familia Serrasalmidae (anteriormente una subfamilia de Characidae ). Serrasalmidae significa "familia del salmón dentado" y se refiere a la quilla dentada que recorre el vientre de estos peces. Sin embargo, las características dentales y los hábitos alimentarios separan aún más a los dos grupos entre sí. [11]
Los pacus son nativos de América del Sur tropical y subtropical . Habitan ríos, lagos, llanuras aluviales y bosques inundados en las cuencas del Amazonas , Orinoco , São Francisco y Río de la Plata , así como en los ríos de las Guayanas . Aquí forman parte de la altamente diversa fauna de peces neotropicales . Sus preferencias de hábitat varían significativamente dependiendo de la especie exacta. Varias especies son migratorias . [12]
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Los pacúes han sido introducidos en la naturaleza en muchos lugares fuera de su área de distribución nativa, tanto en América del Sur como en otros continentes. A veces se los libera para aumentar la pesca local, pero otros son liberados por los acuaristas cuando superan el tamaño de su acuario. Esto es ilegal en muchos países y se desaconseja enfáticamente. [7] [8] Cuando se establecen, pueden ser especies invasoras que dañan el ecosistema local. [13] En muchas regiones donde se han visto individuos, es poco probable que sobrevivan a largo plazo debido a la temperatura. Entre las especies grandes de pacú ( Colossoma y Piaractus ), la especie más adaptada al frío es Piaractus mesopotamicus , que tolera el agua hasta 15 °C (59 °F), pero deja de alimentarse por debajo de los 18 °C (64 °F). [14]
Los pacus se han establecido en Puerto Rico y se han capturado singles en numerosos estados de EE. UU . [5] Se han reportado descubrimientos en Alabama , [15] Arizona , [16] Arkansas , [1] California , [17] Colorado , [18] Florida , [19] [20] Georgia , [21] Hawái , [5] Iowa , Idaho , [22] Illinois , [23] Indiana , [24] Kansas , [5] Kentucky , [25] Maine , [26] Maryland , [27] Massachusetts , [28] Michigan , [29] Minnesota , [30] Misisipi , [5] Misuri , [ 31] Nebraska , [32] Nueva Hampshire , [33] Nueva Jersey , [34] Nueva York , [5] Carolina del Norte , [35] Dakota del Norte , [36] Ohio , [37] [38] Oklahoma , [39] Pensilvania , [40] Carolina del Sur , [41] Texas , [42] [43] [44] Utah , [45] Washington , [46] Wisconsin , [47] y Wyoming . [48] Entre los numerosos registros recientes se encuentran un pacú capturado en el delta del California, cerca de Stockton en 2015, [49] dos en el lago St. Clair en 2016 y uno solo en el lago Huron en 2016. [50]
Algunas autoridades estatales de vida silvestre han aconsejado a los acuaristas domésticos que deseen deshacerse de pacú demasiado grandes que corten las cabezas de los peces y los desechen como basura . [47] Habitattitude, una iniciativa nacional de EE. UU. liderada por el Grupo de trabajo sobre especies acuáticas molestas (ANS), recomienda desechar humanamente los peces a través de un veterinario o minorista de mascotas, devolverlos a los minoristas o donarlos a una sociedad de acuarios local, escuela o negocio acuático. [51] Además, los peces criados en acuarios se pueden comer (ver Peces comestibles ). [52]
En agosto de 2013, se descubrió un pacú en aguas escandinavas; un pescador sacó un pez de 21 cm ( 8+Ejemplar de 1 ⁄ 2 pulgada del Øresund , unestrecho semisalobre entre Suecia y Dinamarca . [53]
Un pescador que estaba pescando en el río Sena en París , Francia, capturó un pacu en agosto de 2013. [54]
En junio de 2016, se capturó un pacú de 20 cm (8 pulgadas) en un estanque de la ciudad de Tula , Rusia. [55]
En junio de 2017, un pacú fue capturado accidentalmente durante un concurso de pesca en el puerto de Drobeta Turnu Severin , Rumania . El pez mordió a uno de los pescadores, lo que llevó a que se emitiera una alerta general en la región hasta que se pueda determinar el origen del pez. [56]
En agosto de 2017, un pacu fue capturado en el arroyo Motala Ström en Norrköping , Suecia. [57]
En julio de 2019, se capturaron dos pacus cerca de Baia Mare , Rumania.
En septiembre de 2020, se capturó un pacú de 50 cm (20 pulgadas) que pesaba aproximadamente 3 kg (7 libras) en el embalse de Zegrze en Polonia. [58]
En febrero de 2024, se encontró un pacú muerto en Garadice Lough , Irlanda. [59] [60]
Los pacus se han establecido en Asia tropical, incluidos Vietnam, Malasia, Bangladesh, [61] Tailandia , [61] [62] e India. [63]
El pacú fue introducido en 1994 en el río Sepik y en 1997 en el río Ramu como fuente de alimento, debido a la sobrepesca de las especies nativas. La población local culpa a este pez de competir con las especies nativas, incluidos los cocodrilos jóvenes, así como de varios ataques a humanos. Como pez principalmente vegetariano, el pacú de vientre rojo también ha consumido las esteras flotantes de vegetación en el río Sepik, que funcionaban como criaderos de peces y sitios de anidación de cocodrilos y aves. Por lo tanto, todo el ecosistema se ha empobrecido y la población local no puede subsistir tan fácilmente como antes. [13]
En su área de distribución natural, los pacus son ampliamente pescados y cultivados . Según un estudio del IBAMA , Colossoma macropomum , Piaractus brachypomus y Mylossoma spp. se encuentran entre los 15 peces más capturados (por peso) en la Amazonia brasileña . [12]
Los pacúes se venden comúnmente como "pirañas vegetarianas" a los propietarios de acuarios domésticos . Con el equipo y el compromiso adecuados, se sabe que los pacúes son mascotas receptivas. Un ejemplo de ello fue Swish, un pacú de 75 cm (30 pulgadas) que perteneció durante más de 20 años a un restaurante chino (Kau Kau) en el distrito de Chinatown en Seattle, Washington; un técnico de acuario dijo de Swish: "Se frotaba el cuerpo contra los brazos, como un perro". [64]
Sin embargo, hay dudas sobre si estos peces son una buena opción para el acuarista típico . Si bien no son carnívoros agresivos como las pirañas, su sistema de mandíbula aplastante, que utilizan principalmente para comer semillas y nueces, puede ser peligroso. Una niña pequeña necesitó cirugía después de que un pacú (que se describió erróneamente como piraña) le mordiera el dedo en el Edinburgh Butterfly and Insect World en Escocia . Al comentar sobre el incidente, el director del zoológico Deep Sea World, Matthew Kane, advirtió: "Los pacús comen cualquier cosa, incluso los dedos que se mueven de los niños". [65]
Si una gran población de pacú entra en un ecosistema del que no es nativo, el pez puede tener un efecto muy adverso. Las tiendas de mascotas venden pacúes tan pequeños como de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de largo y no advierten a los clientes de que el crecimiento de los peces no se ve inhibido por el tamaño del tanque, contrariamente a la tradición popular sobre peces. [4] "La mayoría de los comerciantes del Reino Unido ahora se niegan a almacenar esta especie debido al gran tamaño y los costosos requisitos del acuario que exige", según Matt Clarke de la revista Practical Fishkeeping . [66] Incapaces de mantener grandes acuarios, los aficionados abrumados son sospechosos de liberar ilegalmente sus pacúes en vías fluviales salvajes. Como pez tropical, el pacú morirá en clima frío; como recién llegado a un ecosistema, el pacú puede competir con las especies nativas por el alimento, el hábitat y otros recursos disponibles, o desplazarlas introduciendo parásitos exóticos o enfermedades. La mayoría de las autoridades de recursos de vida silvestre prohíben la liberación de peces exóticos, incluido el pacú, en la naturaleza. Los funcionarios de un lago de Texas han puesto una recompensa de $ 100 por el pacú capturado allí. [67]
En el Apéndice B de Through the Brazilian Wilderness [68] (ver también la versión en línea [69] ), Theodore Roosevelt recomendó: "Para peces pequeños como el pacú y la piraña, un anzuelo común para lubinas servirá". En relación con el pacú, agregó:
"Una caña ligera y un carretel serían una ventaja para pescar pacú. Solíamos pescar esta última variedad en los estanques tranquilos mientras dejábamos que la canoa se dejara llevar y siempre guardábamos algunos peces como cebo para los peces grandes. Pescamos pacú como lo hacen los nativos, amasando una bola de harina de mandioca con agua y colocándola en el anzuelo como cebo. Sin embargo, no me sorprendería si fuera posible, con moscas cuidadosamente elegidas, pescar algunos de los peces que de vez en cuando veíamos subir a la superficie y arrastrar a algún desafortunado insecto hacia abajo".
Más recientemente, los ríos sudamericanos, incluido el Amazonas, se han convertido en un destino popular para los pescadores recreativos , que acuden a pescar pacú con mosca . La Asociación Internacional de Pesca Deportiva ha patrocinado cursos de pesca con mosca para pescadores brasileños nativos, acostumbrados normalmente a la pesca de subsistencia, para que puedan trabajar como guías para turistas de pesca . [70]
En Malasia, se recomienda a los pescadores que utilicen anzuelos circulares de tamaño 2 o mayor y correas de cuero trenzado en lugar de correas de nailon, que se rompen fácilmente con los dientes del pacú. Como los pacúes de estanque suelen mordisquear el cebo antes de tomarlo, los pescadores deben dejar que se aleje nadando con el cebo. Si el pescador simplemente deja que la línea se tense, el anzuelo circular se deslizará hacia un lado de la boca del pez y se incrustará allí su punta. [71]
Theodore Roosevelt escribió sobre la captura y el consumo de pacú en su libro Through the Brazilian Wilderness . [68] [69] Los describió como "peces de buen tamaño y cuerpo profundo" y señaló: "Eran deliciosos para comer".
En la actualidad, el río Amazonas atraviesa una crisis de sobrepesca. Tanto los pescadores de subsistencia como sus rivales comerciales compiten por la captura de grandes cantidades de pacú, que se venden a buen precio en los mercados de Brasil y del exterior. [72]
La acuicultura puede aliviar la crisis de sobrepesca, así como mejorar la seguridad alimentaria al aumentar el suministro de pescado. Cada vez se utilizan más especies de pacú para la pesca en granjas de aguas cálidas en todo el mundo. [73] Se considera que los pacú son ideales por su tolerancia al agua con poco oxígeno en los estanques de cultivo. Además, no requieren una gran cantidad de proteínas costosas en su dieta y se pueden criar durante todo el año en entornos cálidos o con temperatura controlada. [74]
Las investigaciones muestran que "el sabor del pacu [de cultivo] es comparable al de la lubina rayada híbrida , la tilapia y la trucha arcoíris , pero superior al del bagre". [75] En América del Sur, el pacu es apreciado por su sabor dulce y suave.
El pacú criado en acuarios se puede cocinar y comer, pero se debe tener cuidado de garantizar que no se hayan utilizado medicamentos tóxicos en el acuario. [4] En el sitio web de la Greater Seattle Aquarium Society se ofrecen una receta e instrucciones de preparación. [52]
En 2013, se capturó un pacú en el Öresund, un estrecho entre Suecia y Dinamarca. [76] Esto provocó que los medios de comunicación advirtieran erróneamente que el pez podía atacar los testículos . Los informes se basaban en una broma (que hacía referencia a su alimentación real de frutos secos ) que no debía tomarse en serio. [76] Sin embargo, sus mandíbulas muy fuertes, hechas para aplastar semillas de plantas y similares, significa que a veces se advierte a los pescadores y acuaristas sobre la poderosa mordedura que puede causar lesiones traumáticas . [3] [7] [8]
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