William Wood (1671-1730) fue un fabricante de hardware, maestro de hierro y maestro de moneda inglés , conocido por recibir un contrato para acuñar una emisión de monedas irlandesas de 1722 a 1724. También acuñó las monedas 'Rosa Americana' de la América británica durante el mismo período. La acuñación de Wood fue extremadamente impopular en Irlanda, lo que provocó controversias en cuanto a su constitucionalidad y sentido económico, especialmente en las Drapier's Letters de Jonathan Swift . La moneda fue retirada y exportada a las colonias de la América británica . Posteriormente, Wood desarrolló un método novedoso pero ineficaz para producir hierro, que explotó como parte de un plan de inversión fraudulento.
William Wood nació en Wolverhampton, hijo de Francis Wood, un tejedor de seda. [1] Su familia no era supuestamente descendiente de hugonotes llamados Dubois que habían huido de Francia después de la masacre del día de San Bartolomé en 1572. [2]
William se casó con Margaret Molineaux en 1690, hija del ferretero de Willenhall Richard Molineaux. La pareja vivía en una casa grande en Wolverhampton , The Deanery, donde criaron a 14 hijos.
Después de su matrimonio, William Wood se asoció como ferretero en Wolverhampton con su suegro, Richard Molyneux. Más tarde, en 1723, sus dos cuñados, los ferreteros de Dublín John y Daniel Molyneux, negaron toda conexión con la acuñación de William Wood. [1] Sin embargo, poco se sabe de su oficio.
En 1715, William Wood "se alejó dos pasos importantes de su próspero anonimato y tomó un camino que eventualmente lo llevó a la infamia y la ruina". La primera fue su solicitud para ser receptor general del impuesto territorial para el vecino condado de Shropshire , y la segunda, su formación de una gran sociedad para la producción y comercialización de hierro y acero en Midlands y Londres. [3] Efectivamente estaba intentando sacar provecho de la aplastante victoria Whig en 1714.
En 1714, se había asociado con Thomas Harvey y otros en Tern Mill, una fábrica de latón y hierro cerca de Tern Hall (ahora Attingham Park ), [4] [5] con la intención de obtener más herrajes. Construyeron Sutton Forge, en Sutton cerca de Shrewsbury , y con Charles Lloyd de Dolobran , Bersham Furnace . También tuvieron durante un tiempo un horno en Esclusham Above y Ruabon . [5] En 1717, se convirtió en socio en la construcción de un alto horno en Rushall , donde había al menos la intención de utilizar coque como combustible, una idea entonces comparativamente novedosa. [6]
En 1720, Wood publicó un prospecto para la creación de "una empresa para la fabricación de hierro, cobre, latón, etc.", The Present State of Mr Wood's Partnership . Probablemente esperaba sacar provecho de la negociación de acciones. Harvey quería comprar las acciones de Wood y recuperar su propio negocio. Wood se ofreció a comprar Harvey's, pero no ofreció lo suficiente. Harvey aceptó acciones de la nueva empresa. También acordó vender su cerámica en Gardden en Rhosllannerchrugog y acciones en las minas White Grit y Penally Lead en Stiperstones por £ 17100. [7] En 1723, Wood también tenía Falcon Iron Foundry en Southwark , donde puso a su hijo William a cargo. [8]
Harvey no recibió pago durante varios años y tuvo que buscar ayuda de su compañero cuáquero Joshua Gee , cuyo hijo Joshua se casó con la hija de Harvey, lo que llevó a un litigio contra William Wood, sus hijos William y Francis y su yerno William Buckland (como garantes). En última instancia, esto llevó a que se devolvieran varias herrajes a Harvey. La participación de Wood en Ruabon Furnace supuestamente fue transferida a Daniel Ivie en satisfacción por la falta de entrega de hierro. Irrumpió en la casa de Gardden, ocupada por John Hawkins, el secretario de allí, y tuvo que ser expulsado por un agente de policía, pero Hawkins (que fue arrestado) tuvo que conseguir que lo trasladaran a Londres mediante hábeas corpus en 1731 para responder al proceso. Ivie parece haber operado allí hasta 1737, mientras Hawkins se convirtió en socio gerente de una empresa que involucraba a algunos de los socios de la herrería Coalbrookdale en la herrería Bersham. [9]
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Wood esperaba obtener ganancias produciendo monedas para su uso en Irlanda y Estados Unidos. Durante la primera mitad de 1722, la amante del rey, la duquesa de Kendal , obtuvo una patente del conde de Sunderland para acuñar moneda de cobre para Irlanda. Este era un medio de proporcionarle algo para vivir después de la muerte del rey. Wood pensó que sería una empresa rentable, por lo que compró la patente real a la duquesa por 10.000 libras esterlinas. En su contrato de Jorge I del 16 de junio de 1722, Wood estaba autorizado a producir hasta 360 toneladas de medios peniques y cuartos de penique para Irlanda a 30 peniques la libra durante un período de catorce años por una tarifa anual de 800 libras esterlinas pagada al rey. Estas monedas de Hibernia, que fueron acuñadas en Phoenix Street, Seven Dials, Londres , a partir de enero de 1722, eran más pesadas que las monedas de cobre que circulaban entonces en Irlanda. Ciertamente, para Wood era menos rentable acuñarlas que sus emisiones más ligeras de Rosa Americana (las Hibernias pesaban sesenta y medio peniques por libra en comparación con 120 medios peniques de Rosa Americana por libra). Al incluir los costos de producción y la tarifa de £ 10.000 pagada a la duquesa de Kendal, P. Mossman ha calculado que Wood habría perdido £ 4.871 durante los catorce años de la patente. Por lo tanto, desde el punto de vista de Wood, las especificaciones de la moneda Hibernia eran demasiado generosas en función del costo de producción, [ cita necesaria ] alimentando la especulación de que Wood tenía la intención de compensar su déficit degradando [ 10] o incluso falsificando sus propias monedas. [11]
Las monedas de Wood eran extremadamente impopulares en Irlanda. El arzobispo anglicano de Dublín , William King , fue uno de los primeros críticos del plan de acuñación de cobre, argumentando ya en julio de 1722 que su introducción conduciría a una salida de monedas de oro y plata del reino. [12] Los Comisionados de la Hacienda irlandesa argumentaron de manera similar que no había escasez de medios peniques y cuartos de penique en Irlanda, y que una gran afluencia de monedas de cobre sería perjudicial para el comercio del país y los ingresos reales. [13] El Parlamento de Irlanda envió un discurso al rey en septiembre de 1723 protestando contra la introducción de las monedas, citando el peligro de la inflación y de las monedas de curso legal (oro y plata) que salían de Irlanda, así como el "Clandestino y Sin Presencia". [ sic ] manera" [14] en la que Wood había obtenido su patente. [15] Cartas abiertas, baladas, panfletos y espectáculos de marionetas denunciaron o se burlaron de las monedas de Wood. [16] Jonathan Swift atacó la acuñación en una serie de amplia circulación de seudónimas Cartas de Drapier . Swift objetó la forma secreta en que se había concedido esta patente a un particular en Inglaterra, en lugar de a las autoridades irlandesas (a quienes no se les consultó sobre el asunto); a la oficiosidad de Robert Walpole al defender la patente; y a la manera prepotente en que se dejaron de lado los deseos del parlamento y de la opinión pública de Irlanda. Swift afirmó que Irlanda sería defraudada de gran parte de la plata y el oro en circulación con el argumento de que las monedas de Wood eran de calidad inferior y podían falsificarse fácilmente. [11] [17] La controversia no quedó sofocada cuando los ensayos realizados por Sir Isaac Newton , en ese momento Maestro de la Casa de la Moneda , demostraron que el cobre en las monedas que ensayó "tenía la misma bondad y valor que el que se acuñó". para Inglaterra." Los panfletistas irlandeses, incluido Swift, [11] señalaron que el propio Wood había seleccionado las monedas para que Newton las probara y que Wood no podría obtener ganancias sin degradar las monedas realmente destinadas a Irlanda. [18] La controversia se convirtió cada vez más en un debate más amplio sobre el estatus constitucional de Irlanda y los derechos del Parlamento y el pueblo irlandeses. [19] Como resultado de la agitación popular contra las monedas, los medios peniques y los cuartos de penique de Wood finalmente fueron retirados del mercado. Como compensación por la pérdida de sus patentes, Wood recibió una pensión de 3.000 libras esterlinas al año durante ocho años, aunque sólo la recibió durante tres años antes de su muerte el 2 de agosto de 1730. [20] [21] [22]
El famoso arpista irlandés ciego Turlough O'Carolan (1670 - 25 de marzo de 1738) escribió una celebración irónica de este fracaso, titulada "La lamentación de Squire Wood por el rechazo de su medio penique". [23]
Mientras trabajaba en Lee Hall en Bellingham, Northumberland , su hijo Francis ideó un medio para fabricar hierro con carbón mineral, que patentó en 1727. [24] En 1723, Thomas Baylies, en nombre de Wood, había acordado un contrato de arrendamiento de minería de mineral de hierro en Frizington. Parques, cerca de Whitehaven . En mayo de 1728 intentó explotar la patente de los procesos de fabricación del hierro inventada por su hijo Francisco, que él mismo volvió a patentar. [25] Lo financió contratando el suministro de una gran cantidad de hierro a la United Company of Mines Royal and Mineral and Battery Works , que adelantó dinero (o más bien acciones vendibles) con el que Wood construyó obras en Frizington Moor. Las obras tenían 375 pies de largo y 36 pies de ancho, con 11 hornos, tres forjas impulsadas por molinos de caballo y motores para moler carbón y mineral de hierro.
Wood guardó secreto sobre lo que se logró. Sir John Meres de la United Company of Mines Royal (etc.) pidió a James Lowther de Whitehaven que averiguara qué estaba pasando. Los informes que Lowther obtuvo de su agente John Spedding indicaban que las obras estaban experimentando dificultades, con el resultado de que la Compañía retrasó las cuotas de lo que debían adelantar. [26] La empresa nunca recibió más de unas 10 toneladas de hierro de Wood.
Al no haber podido conseguir financiación de la Mines Royal Company, Wood quiso constituir la "Compañía de Ironmasters de Gran Bretaña", con un capital de 1.000.000 de libras esterlinas, pero se temía que esto resultara ser un vehículo para la manipulación de acciones . Esto llevó a una investigación por parte del Privy Council , momento en el que William Wood murió. El gobierno proporcionó 500 libras esterlinas para construir hornos en la carretera principal a Chelsea , de modo que los promotores pudieran demostrar el proceso. Wood, dos de sus hijos, William y Charles , su yerno William Buckland y Kingsmill Eyre fueron los peticionarios. En noviembre de 1731 tuvo lugar una prueba del proceso en presencia de John Hanbury , Sir James Lowther y el conde de Hay. Luego, los herreros probaron el hierro producido en presencia de los secretarios del Consejo Privado. Los herreros opinaron que el hierro requería más trabajo que el hierro corto rojo común y era más débil en frío. Este informe adverso supuso el fin de los esfuerzos por constituir una empresa.
Kingsmill Eyre obtuvo una patente para un proceso similar a su propio nombre en 1736. En este caso, se añadió chatarra a la carga, lo que hizo que el hierro fuera menos malo. Intentó revivir las obras de Frizington, pero no consiguió nada y fue declarado en quiebra en mayo de 1738. [27] [28] [29]
John, el hijo de William, obtuvo 2.000 libras esterlinas de su padre por devolverle una parte de la patente de Francis, aunque tuvo algunas dificultades para que le pagaran. Fundó Wednesbury Field Forge en 1740, donde fabricaba hierro a partir de chatarra. Patentó un proceso para hacer maleable el arrabio en 1761 y, con este hermano Charles en 1762, un proceso similar, la forma anterior del conocido como encapsulado y estampado . Este fue un avance importante en la conversión del arrabio al hierro en barras .
El hijo de William, Charles Wood, participó en el descubrimiento del platino . Construyó Low Mill Forge, cerca de Egremont, donde realizó experimentos para el proceso de encapsulado y estampado, que patentó con John. Construyó la fundición Cyfarthfa Iron en Glamorgan , para Anthony Bacon y William Brownrigg , registrando los acontecimientos en un diario (Gross 2001).
Francis estaba comprometido en Ember Mill en Thames Ditton cuando fue declarado en quiebra en octubre de 1732, al igual que William Wood hijo. Charles y su cuñado William Buckland le siguieron en 1733.
Charles era el abuelo de la destacada escritora victoriana Mary Howitt . Publicó una historia de la familia, Algunas reminiscencias de mi vida , en la revista Buenas Palabras . [30]
William también fue antepasado del poeta Armine Kent y del arquitecto Arthur Blomfield . [ cita necesaria ]