Vincent-Yves Boutin (1 de enero de 1772, Le Loroux-Bottereau , Provincia de Bretaña - agosto de 1815, Cordillera Costera de Siria , Imperio Otomano ) fue un ingeniero, aventurero, oficial y espía francés que participó en las guerras revolucionarias francesas y las guerras napoleónicas. . Nació en una familia humilde del oeste de Francia y sirvió en el ejército revolucionario francés en las Provincias Unidas , en la campaña italiana y en Dalmacia . Se le encomendó la tarea de realizar misiones de inteligencia y espionaje para Napoleón I en Egipto , Siria y Argel . Además, participó en la defensa de Constantinopla contra las fuerzas británicas del almirante Duckworth en 1807.
En 1808, Napoleón le concedió el título de Caballero de la Orden de la Legión de Honor por su labor de espionaje e inteligencia. El sultán Selim III le concedió la Orden Imperial de la Media Luna por su victoriosa defensa de Constantinopla en la guerra anglo-turca .
Tuvo una relación sentimental con Lady Hester Stanhope , la exploradora y sobrina del primer ministro británico William Pitt el Joven . En el verano de 1815, cuando tenía 43 años, desapareció en circunstancias misteriosas en la cordillera costera de Siria.
Vincent-Yves Boutin nació el 1 de enero de 1772 en Le Lorroux-Bottereau , cerca de Nantes , hasta entonces parte de la provincia de Bretaña en el Reino de Francia . Establecida en la región de Poitiers en el siglo XV, la familia Boutin tiene allí sus raíces. A mediados del siglo XVII, un segmento de la familia emigró a Vernon , Normandía . Vincent-Yves Boutin era el segundo menor de seis hermanos. Su padre, Yves Boutin, era un herrero que tenía opiniones anticlericales y liberales. Dos de sus hermanos también eran herreros, mientras que el tercero era panadero y el cuarto marinero. Su hermana menor falleció antes de cumplir diez años. Durante la Revolución Francesa de 1789, su padre fue elegido alcalde del pueblo de Lorroux-Bottereau.
Hijo de personajes menores, terminó su educación primaria en el pueblo antes de ser enviado al Lycée de l'Oratoire de Nantes a los ocho años. Se hizo amigo de Joseph Fouché , quien más tarde se desempeñó como Ministro de Policía de Napoleón , entre otros, mientras asistía al establecimiento. Durante su estancia en Lycée de l'Oratoire, estudió aritmética, química, artes liberales, ciencias naturales y latín. Álgebra y matemáticas fueron sus materias preferidas, y se graduó de la escuela secundaria a los 19 años con el grado de Maestro en Artes . A los 20 años, en 1792, inició su carrera militar. Dejó la región de Nantes y se trasladó a París , donde se preparó para el examen de ingreso altamente selectivo a la Ecole du Génie de Mézières , región de las Ardenas . Aunque partidario de la república y crítico de la monarquía constitucional , desaprobó los excesos de violencia durante la Revolución. Durante su estancia de tres años en París, Vincent Yves fue testigo de acontecimientos fundamentales de la Revolución: la manifestación del 20 de junio de 1792 y la insurrección del 10 de agosto de 1792 . En agosto de 1793, se presentó al examen de ingreso a la academia militar, que cubría aritmética, mecánica, hidrodinámica y cálculo integral. Destacó y se matriculó en la Génie Militaire de Mézières en octubre.
La escuela enfrentó una importante agitación antirrevolucionaria por parte de la nobleza durante el reinado del Terror y, en 1794, la escuela militar se trasladó a Metz , Lorena . Durante su formación militar, Boutin mantuvo una relación con Louise de Préville, hermana de uno de sus compañeros de clase. El mismo año, los Chouans , soldados antirrevolucionarios y reaccionarios, ejecutaron a su padre y a su hermano mayor. El resto de su familia huyó y se instaló en Nantes. En 1797, a la edad de 25 años, murieron sus dos hermanos soldados y su madre.
En septiembre de 1794, Boutin fue nombrado teniente del ejército y destinado en Maastricht , Provincias Unidas de los Países Bajos . Sirvió en el ejército del General Jourdan y como ingeniero en Ingeniería Militar, fue responsable de desarrollar estrategias para las acciones de infantería y artillería, así como de realizar reconocimientos en el campo. Posteriormente lo enviaron a Renania como parte del ejército de Maguncia , Suiza y la República Cisalpina durante la segunda campaña italiana . Luchó en Rovereto y Pozzolo . Estuvo destinado en Alessandria , Peschiera y Verona hasta 1804; luego fue enviado a Utrecht .
A lo largo de estos años sirvió en los ejércitos de los generales Jourdan , Masséna , Ney y Bonaparte . En junio de 1800, recibió un ascenso al rango de capitán y luego se convirtió en jefe del batallón.
Boutin era un republicano que quedó desilusionado por los excesos de la Primera República y la corrupción generalizada del régimen del Directorio . Quedó fascinado por Napoleón y finalmente le juró lealtad. En 1805 participó en la batalla de Ulm , durante la cual permitió la toma de dos puentes sobre el Danubio . Al año siguiente, Boutin fue enviado a Ragusa , Dalmacia, para supervisar la creación de referencias topográficas. Durante su estancia allí, la ciudad fue sitiada por los rusos y Boutin escapó por poco antes de ser interceptado por una fragata rusa. Él y tres compañeros oficiales franceses estuvieron detenidos durante tres meses en la isla de Corfú . En ese momento, la isla estaba bajo el protectorado conjunto de Rusia y el Imperio Otomano. A principios de 1807, fue liberado como parte de un intercambio de prisioneros por veinte oficiales rusos.
"Se puede observar la inusual imagen de un oficial francés vestido con un traje oriental, que incluye un turbante, amplios cortinajes y zapatillas. Conversa con pequeños grupos de hombres en su lengua materna." Solet, 1999 [1]
En 1807, el Imperio ruso y Gran Bretaña fueron las principales naciones que se opusieron a la Francia napoleónica. Napoleón envió al capitán de artillería Leclerc y al capitán de ingenieros Boutin a Constantinopla para ayudar al sultán Selim III a defender la ciudad contra los intentos del zar Alejandro I de controlar los Dardanelos y obtener acceso al Mediterráneo. La pareja llegó a la capital otomana el 17 de febrero de 1807 y fue recibida por el embajador francés en la Sublime Puerta , el general Horace Sebastianini. La ciudad estaba directamente amenazada por una escuadra inglesa estacionada en el Estrecho. El sultán le había dado carta blanca a Boutin y reclutó a dos mil turcos que fueron supervisados por oficiales franceses para llevar a cabo obras de fortificación vitales. Boutin retiró todas las armas de fuego y municiones de los arsenales e identificó las posiciones de las baterías ubicadas en el Palacio de Topkapi y a ambos lados del Bósforo . Esta tarea se completó en sólo cinco días. El 27 de febrero se produjo una batalla, con fragatas inglesas desplegadas frente al puerto y al palacio del Serrallo . El propio Boutin lideró la defensa de la ciudad. Finalmente, el almirante Duckworth ordenó a su escuadrón retirarse y las fuerzas inglesas se retiraron. Una vez concluida la operación, el sultán se reunió con sus asesores, incluidos el embajador Sebastiani y Boutin. Selim III dirigió su atención a Boutin y expresó su gratitud preguntando: "Capitán, ¿qué puedo hacer por usted ya que nos ha salvado a mí y a mi capital?" Boutin responde humildemente: " Señor , sólo he cumplido con mi deber". El honor y el placer de haber sido útil a Su Alteza es mi mayor recompensa." [2] Por su resistencia, el sultán Selim II honró a Boutin con la Orden Imperial de la Media Luna , uno de los más altos galardones otorgados a los extranjeros no musulmanes. Además, Boutin recibió como regalo una caja con cuatrocientas mil monedas de oro.
Boutin fue enviado por el embajador francés Sebastianini al gran visir Ibrahim Pasha cuyo cuartel general estaba situado en Silistra, a orillas del Danubio, no lejos de Bucarest . Los rusos estaban entonces en Moldavia y ahora amenazaban a Valaquia . Boutin fue el encargado de ayudar a Ibrahim Pasha y sus jenízaros en su ofensiva contra los rusos. La misión de seis meses al Pasha tuvo resultados mixtos, ya que ninguna operación militar significativa debilitó efectivamente las posiciones rusas. No obstante, el Tratado de Tilsit trajo la paz con Rusia y el zar acordó renunciar a sus derechos sobre Turquía. A finales de 1807, Boutin regresó a París con dos cartas de recomendación del embajador Sebastianini y de Ibrahim Pasha. Posteriormente , Napoleón le concedió la Legión de Honor a su regreso.
A principios del siglo XIX, el norte de África estaba oficialmente bajo la autoridad otomana, pero en realidad su poder era débil. Los puertos de Orán , Argel , Túnez y Trípoli dependían en gran medida de la piratería. Francia se sintió particularmente atraída por Argel: la Primera República tenía una deuda sustancial con el Dey de Argel que las autoridades francesas no estaban dispuestas a pagar. Napoleón tenía planes para un desembarco francés en Argel. Estratégicamente, la ciudad demostró ser una base ventajosa para la flota francesa, dada su ubicación en una zona dominada por la Royal Navy desde bases en Gibraltar y Malta . En consecuencia, el comandante Boutin recibió una orden de misión del almirante Decres del Ministerio de Marina y Colonias para viajar a Argel y evaluar las condiciones necesarias para un desembarco francés. Boutin viajó así de incógnito, haciéndose pasar por el primo del cónsul francés con el que se aloja en Argel.
Las misiones encomendadas a Boutin fueron las siguientes:
"¿Existe algún puerto en esta costa que pueda proteger a un escuadrón de un adversario más fuerte? ¿Qué puertos utilizaría el ejército para repostar combustible una vez que haya desembarcado en la costa? ¿Y cuántos puertos puede bloquear el enemigo? [...] ¿Está el aire libre de peste y es seguro respirarlo? Supongo que es octubre". Napoleón, 1808 [3]
El 9 de mayo de 1808 Boutin partió del puerto de Toulon , Provenza , en la fragata Requin . A pesar de las difíciles condiciones de navegación resultantes de la presencia hostil de la flota inglesa, el Requin ancló en la rada de Argel el 24 de mayo. Boutin permanece con el cónsul francés Dubois-Thainville, quien le informó de la animosidad del Dey de Argel. Durante su visita, Boutin realizó un recorrido sistemático por la ciudad y sus alrededores, incluidas visitas a Bab El-Oued y Bab Azoun . También aprovechó la oportunidad para mejorar su dominio del árabe, centrándose en los conceptos básicos que aprendió en Constantinopla. En una excursión de medio día al oeste de Argel, descubrió las páginas de Sidi Ferruch mientras evadía al espía de Dey que lo seguía, y posteriormente concluyó que era factible un desembarco francés en ese lugar. El 17 de julio de 1808, tras documentar por escrito todas las observaciones y crear varios mapas topográficos, Boutin partió de Argel en el barco Requin . El 28 de julio, mientras se dirigía y no lejos de Mónaco , la fragata francesa fue perseguida por la Royal Navy y, después de siete horas de persecución, quedó inutilizada por disparos de cañón. Antes de ser capturado, Boutin tuvo tiempo de arrojar al agua los documentos de su misión para evitar que cayeran en manos del enemigo inglés. Tras su captura, fue encarcelado en una prisión ubicada en La Valeta , Malta . Sin embargo, al cabo de unas semanas logró eludir la vigilancia de los ingleses y escapó. Luego regresó a Constantinopla y desde allí viajó por tierra a Francia.
En su informe de misión, Boutin reconstruyó de memoria el material escrito y gráfico. El informe detalla los medios de la Regencia de Argel , su geografía terrestre y marítima, sus recursos, su cultura y su clima. El informe fue transmitido directamente a Napoleón, quien mantuvo una larga discusión con el capitán Boutin en el Palacio de las Tullerías . Durante la entrevista, Boutin también tuvo la oportunidad de conocer a la emperatriz Joséphine , encuentro que recuerda vívidamente. Mientras estaba en París, localizó a su novia de la infancia, Louise de Préville, quien había sido elevada al puesto de dama de honor de la emperatriz. Pronto descubrió que ella estaba casada y tenía dos hijos; su relación seguiría siendo estrictamente platónica a partir de entonces.
La expedición planeada por Napoleón a Argel fue cancelada debido a los conflictos en curso en Europa. Sin embargo, el rey Carlos X adoptó las estrategias de Boutin dos décadas después en la conquista francesa de Argelia . Siguiendo las recomendaciones de Boutin, los franceses desembarcaron con éxito en la playa de Sidi-Ferruch el 5 de julio de 1830. [4]
El capitán Boutin estuvo presente durante la batalla de Wagram del 4 al 6 de julio de 1809 junto a la Grande Armée . Herido en el muslo derecho durante la batalla, fue ascendido al rango de coronel.
En 1810, Boutin, que estaba destinado en la ciudad portuaria de Ostende , Provincias Unidas de los Países Bajos, fue convocado a París por el Ministro de Guerra a instancias de Napoleón. El Emperador tenía la intención de enviarlo a un reconocimiento al Cercano Oriente para bloquear a los ingleses de la ruta india. El general Henri Clarke , duque de Feltre y ministro de Guerra, asignó a Boutin la tarea de inspeccionar las ciudades de Alejandría , El Cairo , Damieta , Jaffa , Acre , Damasco y Esmirna . El ministro lo retuvo en París por temor al fracaso de la misión. No partió hacia el Cercano Oriente hasta abril de 1811.
Después de viajar principalmente por tierra, fue recibido en El Cairo por el cónsul francés Drovetti y posteriormente por el virrey de Egipto , Muhammad Ali . Boutin era oficialmente un agente de comercio exterior apasionado por la egiptología y estaba estrechamente vigilado por agentes ingleses. Con el apoyo de Muhammad Ali, que aspiraba a independizarse de la dominación otomana, se le proporcionaron todos los pases firman necesarios para moverse sin restricciones por todo Egipto. La relación entre Francia y Egipto era positiva en aquel momento, ya que Mehmet Ali se había comprometido a suministrar trigo a Francia a un precio significativamente menor que el ofrecido por los ingleses. Boutin visitó templos egipcios como Karnak , Tebas y Luxor , e incluso viajó a las cataratas de Asuán . Sin embargo, no pudo viajar a la Península Arábiga por falta de un pase válido, donde tenía intención de encontrarse con la secta wahabita . Durante el invierno de 1813, se llevaron a cabo expediciones exploratorias dirigidas por él a la región occidental de Egipto para investigar los restos del templo de Amón situado en el oasis de Siwa , que hace frontera con la actual Libia.
En marzo de 1814, el coronel Boutin llegó a Saida, situada al sur de Beirut y azotada por la peste. Continuó su misión hasta Alepo, donde el cónsul francés le informó de la abdicación de Napoleón. Sin embargo, estaba decidido a continuar hasta el final su misión en Levante.
Durante su misión, Boutin se encontró con Lady Hester Stanhope , sobrina del ex primer ministro británico William Pitt el Joven . Tras la muerte de su tío en 1806, Lady Stanhope huyó de Inglaterra y se exilió en El Cairo, donde se convirtió en un miembro destacado de la élite local. Aunque Boutin inicialmente abrigó sospechas sobre ella, los dos comenzaron una relación romántica. Finalmente, en junio de 1815, se establecieron en Latakia , la actual Siria.
La fecha exacta del fallecimiento de Boutin sigue siendo incierta. Frédéric Meyer postula que murió el 18 de junio de 1815, coincidiendo con la derrota final de Napoleón en Waterloo . [5] Sin embargo, lo que está establecido es que Boutin se embarcó en una misión final de reconocimiento a las montañas Al-Anṣariyyah para encontrar a los Asesinos , una rama del ismailismo . Aunque se suponía que iba acompañado de un guía local, no regresó. Al no recibir noticias, Lady Stanhope comenzó a realizar excavaciones dentro de la región. Posteriormente se descubrieron los restos de Vincent-Yves Boutin y su guía. Un año más tarde, Lady Stanhope obtuvo la promesa del Pasha Suleiman de Acre de que lideraría una expedición punitiva contra los Asesinos.
El coronel Boutin ha sido honrado tanto en Nantes como en Loroux-Bottereau , donde las calles llevan su nombre. Durante el período de colonización francesa en Argelia, el nombre de Boutin se utilizó en la casbah de Argel y en un pueblo de Oranais .
En 1807, el sultán Selim III le otorgó la Orden Imperial de la Media Luna y, más tarde, Napoleón lo nombró Caballero de la Legión de Honor en enero de 1808.