Willis Van Devanter (17 de abril de 1859 - 8 de febrero de 1941) fue un abogado estadounidense que se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1911 a 1937. [1] Era un conservador acérrimo y era considerado parte de los Cuatro Jinetes , el bloque conservador que dominó la Corte Suprema durante la década de 1930.
Van Devanter nació en Marion, Indiana , en una familia de estadounidenses de ascendencia holandesa . Asistió a la Universidad de Indiana Asbury (ahora Universidad DePauw ) de 1875 a 1878 antes de obtener una licenciatura en Derecho en la Facultad de Derecho de Cincinnati en 1881. Fue miembro de la fraternidad Beta Theta Pi y de los Caballeros de Pitias .
En 1884, Van Devanter se mudó al Territorio de Wyoming , donde se convirtió en el abogado de la ciudad de Cheyenne . Trabajó en una comisión para revisar los estatutos del Territorio de Wyoming en 1886 y como miembro de la legislatura territorial en 1888. [2] También se desempeñó como abogado de la Asociación de Ganaderos de Wyoming durante la Guerra del Condado de Johnson de 1889-93 , logrando tensar el presupuesto de los tribunales locales (y del condado) y retrasar los juicios mientras sus clientes y sus aliados trabajaban para hacer que los testigos clave y el pistolero no estuvieran disponibles, además de asegurar una cobertura de prensa favorable de los periódicos más influyentes del estado mientras amenazaba con demandar al periódico del Condado de Johnson por difamación. [3]
Se desempeñó como presidente de la Corte Suprema de Wyoming entre 1889 y 1890, [2] luego reanudó su práctica privada como abogado. La Union Pacific y otros ferrocarriles se encontraban entre sus principales clientes.
En 1896, Van Devanter representó al estado de Wyoming ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Ward v. Race Horse 163 US 504 (1896). Este caso se refería a un cargo estatal por caza furtiva fuera de temporada y su supuesto conflicto con un tratado indígena que permitía la actividad. Los nativos americanos ganaron en el Tribunal Federal de Distrito de los Estados Unidos ; la sentencia fue revocada en apelación ante la Corte Suprema por una mayoría de 7 a 1. [4] [5] [6]
De 1897 a 1903, Van Devanter trabajó en Washington, DC , como fiscal general adjunto, trabajando en el Departamento del Interior . También fue profesor en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington de 1897 a 1903.
El 4 de febrero de 1903, el presidente Theodore Roosevelt nominó a Van Devanter para un puesto recién creado en el Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito . Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 18 de febrero de 1903 y recibió su comisión el mismo día. [2]
El 12 de diciembre de 1910, el presidente William Howard Taft nominó a Van Devanter como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos , para ocupar un puesto dejado vacante por Edward D. White . [2] Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 15 de diciembre de 1910, [7] Juró su cargo el 3 de enero de 1911. [1]
En la corte, dejó su huella en opiniones sobre tierras públicas , cuestiones indígenas , derechos de agua , almirantazgo , jurisdicción y derecho corporativo , pero es más recordado por sus opiniones en defensa del gobierno limitado en las décadas de 1920 y 1930. Sirvió durante más de veinticinco años, [8] y votó en contra de la Administración de Ajuste Agrícola ( Estados Unidos v. Butler ), la Administración Nacional de Recuperación ( Schechter Poultry Corp. v. Estados Unidos ), la regulación federal de las relaciones laborales ( Junta Nacional de Relaciones Laborales v. Jones y Laughlin Steel Corp. ), la Ley de Pensiones Ferroviarias ( Junta de Jubilación Ferroviaria v. Alton Railroad ), el seguro de desempleo ( Steward Machine Co. v. Davis ) y el salario mínimo ( West Coast Hotel v. Parrish ). Por su conservadurismo, fue conocido como uno de los Cuatro Jinetes , junto con Pierce Butler , James Clark McReynolds y George Sutherland ; Los cuatro dominarían la Corte Suprema durante más de dos décadas, hasta principios de la década de 1930. [8] Era antisemita , pero menos abiertamente que McReynolds, quien se negó a interactuar o hablar con los futuros jueces judíos de la Corte Suprema Louis Brandeis , Benjamin N. Cardozo y Felix Frankfurter ; las interacciones de Van Devanter con ellos no fueron conflictivas. Su opinión en Estados Unidos v. Sandoval (1913) sostuvo que debido a que los Pueblos de Nuevo México eran "intelectual y moralmente inferiores" y "víctimas fáciles de los males y la influencia degradante de los intoxicantes", estaban sujetos a restricciones en la venta de alcohol en el territorio indígena. [9] La decisión ha sido desde entonces la base para el autogobierno de los Pueblos y la protección de las tierras tribales. [10]
Van Devanter sufría una " parálisis de la pluma " crónica, [11] y, como resultado, escribió menos opiniones que los demás jueces, con un promedio de tres por mandato durante su última década en la Corte. [8] Rara vez escribió sobre cuestiones constitucionales. [11] Sin embargo, era ampliamente respetado como experto en procedimiento judicial. En diciembre de 1921, el presidente de la Corte Suprema Taft lo nombró, junto con los jueces McReynolds y Sutherland, para redactar una propuesta que enmendaría el código judicial de la nación y que definiría aún más la jurisdicción de los tribunales de circuito de la nación.
Conocida ampliamente como "la ley de los jueces", la ley mantuvo la jurisdicción obligatoria sobre los casos que planteaban cuestiones relacionadas con la jurisdicción federal. Establecía que los tribunales de apelaciones del circuito tendrían jurisdicción de apelación para revisar "mediante apelación o recurso de apelación" las decisiones finales de los tribunales de distrito, así como de los tribunales de distrito de Alaska, Hawai, Puerto Rico, China , las Islas Vírgenes y la Zona del Canal. Los tribunales de circuito también estaban facultados para modificar, hacer cumplir o dejar sin efecto las órdenes de la Comisión Federal de Comunicaciones , la Comisión de Comercio Interestatal , la Junta de la Reserva Federal y la Comisión Federal de Comercio . El proyecto de ley disponía además que "una sentencia o decreto final en cualquier demanda en el tribunal más alto de un estado en el que se pudiera obtener una decisión sobre la demanda, en la que se cuestionara la validez de un tratado o estatuto de los Estados Unidos, podría ser revisado por la Corte Suprema mediante un recurso de apelación". Por último, los casos que involucraran decretos finales que cuestionaran la validez de una amplia gama de tratados federales o estatales llegarían a la Corte mediante certiorari. Para aceptar las peticiones se necesitaban cuatro jueces que votaran afirmativamente, lo que significaba que la agenda de la Corte ahora se inscribiría por "revisión judicial". El Presidente de la Corte Suprema, junto con los tres jueces, hizo repetidos viajes al Congreso y en 1925, después de dos años de debate, se aprobó el nuevo Código.
La influencia de Van Devanter comenzó a disminuir a principios de la década de 1930 con las salidas del presidente del Tribunal Supremo Taft y el juez Sanford y finalmente se retiró de la Corte Suprema el 2 de junio de 1937, [1] [2] después de que el Congreso votara el pago completo para los jueces mayores de setenta años que se jubilaron. [12] Reconoció que podría haberse jubilado cinco años antes debido a una enfermedad, si no fuera por su preocupación por la legislación del New Deal , y que dependía de su salario. [4] En 1932, cinco años antes de la jubilación de Van Devanter, el Congreso había reducido a la mitad las pensiones de la Corte Suprema. [13] El Congreso las había restaurado temporalmente al pago completo en febrero de 1933, [13] solo para reducirlas a la mitad nuevamente el mes siguiente mediante la Ley de Economía . [14] Fue el último juez en funciones de la Corte Suprema designado por el presidente Taft. Van Devanter fue reemplazado por Hugo Black . [15]
Después de jubilarse, vivió en una granja de 700 acres (280 ha) cerca de Ellicott City, Maryland . [16] [17] También permaneció disponible para escuchar casos en los tribunales inferiores y presidió juicios civiles. [18]
A principios de siglo, Van Devanter compró la isla Pate en la zona de Woods Bay, a lo largo de la bahía Georgian en Ontario , Canadá . Allí disfrutaba de la caza y la pesca. [19]
Van Devanter murió en Washington, DC , el 8 de febrero de 1941, [2] y está enterrado allí en el cementerio de Rock Creek . [20] Sus documentos personales y judiciales están archivados en la División de Manuscritos de la Biblioteca del Congreso .
