Louis-Thomas Villaret de Joyeuse (29 de mayo de 1747 [1] [nota 1] - 24 de julio de 1812 [2] ) fue un oficial de la Marina y político francés . Nació en Auch . Después de servir en las Indias bajo el mando de Suffren, ascendió de rango durante las primeras etapas de la Revolución Francesa. Estuvo al mando de la flota francesa durante el Glorioso Primero de Junio , donde a pesar de sufrir una dura derrota táctica, aseguró el paso de un convoy de grano vital a Francia.
Lideró la flota francesa durante la desastrosa Croisière du Grand Hiver y no pudo evitar que una flota británica se retirara con éxito , siendo su última batalla una derrota frente a Groix . Se sintió aliviado cuando se negó a servir en la desastrosa Expédition d'Irlande . Villaret fue elegido entonces en el Consejo de los Quinientos . Se unió al Club de Clichy , un partido que promovía las colonias y la esclavitud, y albergaba simpatías realistas. Después del golpe de Estado del 18 de Fructidor , Villaret iba a ser deportado a Cayena, pero se escondió el tiempo suficiente para que su sentencia fuera conmutada por el exilio a Oléron, a donde fue voluntariamente.
En 1801, Villaret fue reinstalado en el cargo y asumió el mando del componente naval de la expedición de Saint-Domingue , siendo nombrado capitán general de Martinica y Sainte-Lucie junto con el prefecto colonial, Charles-Henri Bertin . Ocupó este puesto hasta que los británicos capturaron Martinica en 1809. De regreso a Francia, Villaret cayó en desgracia por su aparente débil defensa durante la invasión. Después de dos años, Napoleón lo indultó y lo nombró gobernador de Venecia. Villaret murió allí de un edema el 24 de julio de 1812.
Louis-Thomas Villaret nació en Auch , Gascuña , [2] en la familia de un oficial fiscal. [nota 2] Incapaz de ingresar a las escuelas navales de élite, ingresó en la marina como voluntario en 1768. Ascendido a teniente en 1773, [2] sirvió como teniente en la fragata de 32 cañones Atalante en el Océano Índico . [3] En 1778, desempleado en Pondicherry, [3] ofreció sus servicios al gobernador de Bellecombe durante el asedio de Pondicherry , [2] obteniendo el rango de capitaine de brûlot. [4]
En 1781, Villaret comandó el brulote Pulvérisateur en la flota de Suffren . [4]
Luego sirvió bajo el mando de Suffren , quien lo nombró su ayudante en 1782. Más tarde fue transferido a la fragata Dauphine y se convirtió en primer oficial del Brillant en el escuadrón de Suffren.
Después de la batalla de Cuddalore el 20 de junio de 1783, Suffren le dio el mando de la fragata Bellone . [4]
Unos meses después, Suffren nombró a Villaret a la corbeta de 20 cañones Naïade . [5] Le ordenó navegar a Madrás y advertir a la escuadra de bloqueo francesa, compuesta por dos navíos de línea y dos fragatas, de la inminente llegada de una fuerza británica superior. [4] Tres días después de su partida, el 11 de abril de 1783, Naïade avistó al HMS Sceptre de 64 cañones , [2] al mando del capitán Graves; [6] después de intentar sin éxito eludir a su oponente mucho más fuerte, Villaret se vio obligado a entrar en batalla y arrió su bandera después de una lucha de cinco horas. [4] [6] Cuando Villaret entregó su espada, Graves supuestamente le dijo: "Señor, nos ha dado una fragata bastante hermosa, ¡pero nos hizo pagar muy caro por ella!"; [4] [5] algunos autores añaden que Graves le devolvió a Villaret su espada. [5]
Villaret fue hecho prisionero. A pesar de la pérdida del Naïade , la escuadra británica no pudo localizar a los barcos franceses, [6] que ya habían partido. [7] El Naïade no fue comisionado en la Marina Real y fue vendido. [5]
Villaret fue liberado en junio de 1783, [4] después del Tratado de Versalles , y fue condecorado con la Orden de San Luis . [4]
En 1784, Villaret fue ascendido a teniente por sus servicios. Después de la guerra, Villaret sirvió en el puerto de Lorient .
En 1791, Villaret fue designado para comandar la fragata Prudente para transportar tropas a Saint-Domingue . [2] Al llegar poco antes de la revuelta de esclavos que lanzó la Revolución haitiana , [2] [8] ayudó al gobernador a transportar tropas alrededor de la isla.
El 14 de marzo de 1792, prestó el "juramento cívico" a la República, mientras su hermano emigraba. Ascendido a capitán en 1792, recibió el mando del navío Trajan de 74 cañones en 1793; [2] [8] en mayo de 1793, formando parte de una escuadra al mando de Morard de Galle , recibió la misión de vigilar las costas de Morbihan y del Loira, [2] para impedir que los británicos ayudaran a la Revuelta en la Vendée .
Cuando el resto de la flota de Brest zarpó hacia Belle-Isle y estallaron los motines de Quibéron entre muchos barcos de la flota, Villaret fue uno de los pocos oficiales que mantuvo el orden a bordo de su barco. [9]
En 1794, Villaret fue ascendido a contralmirante, [8] y Jeanbon Saint André lo nombró comandante de la flota de Brest, compuesta por 25 navíos. [9] Al colocar su bandera en el Montagne , de 120 cañones , [8] Villaret reorganizó y revitalizó la flota de Brest. Entre otras medidas, Saint André y Villaret-Joyeuse fundaron una escuela de artillería naval.
En el verano de 1794, Villaret navegó con 23 navíos de línea y 16 fragatas para proteger un convoy de alimentos de 170 barcos al mando del contralmirante Vanstabel , que llegaba de los Estados Unidos. [9] El convoy era necesario para aliviar a Francia de la hambruna después de una cosecha desastrosa, y la Flota del Canal británica al mando del almirante Lord Howe se había propuesto evitar que llegara a Francia; las órdenes de la Convención Nacional a la flota eran detener a las fuerzas británicas y evitar que interceptaran el convoy a toda costa.
La flota de Brest partió y navegó hacia las Azores para esperar la llegada del convoy de Vanstabel. [9] El 28 de mayo, las flotas francesa y británica entraron en contacto a 100 leguas de Ushant y comenzaron a buscarse entre la niebla; [10] el enfrentamiento culminó en el Glorioso Primero de Junio . Aunque sufrió graves pérdidas, reunió a sus barcos restantes y rescató a varios de sus barcos; lo más importante es que el convoy de grano llegó a Brest sin ser molestado. [11]
Apoyado por Saint-André, Villaret-Joyeuse mantuvo el mando a pesar de la derrota táctica. Atribuyó sus pérdidas a la conducta de varios de sus capitanes que no habían cumplido con sus deberes. El 27 de septiembre de 1794, [2] Villaret-Joyeuse fue ascendido a vicealmirante .
En diciembre, el Comité de Salvación Pública le ordenó atacar el comercio británico en la Croisière du Grand Hiver . Aunque la travesía condujo a la captura de varios barcos mercantes británicos, la flota francesa se vio azotada por tormentas en las que varios barcos se hundieron y todos los barcos supervivientes sufrieron graves daños.
En junio de 1795, zarpó con nueve barcos para relevar a un pequeño escuadrón cerca de Belle Île . Durante la retirada de Cornwallis , Villaret-Joyeuse intentó enfrentarse al pequeño escuadrón británico que bloqueaba Belle Île. Incapaz de llevarlos a la batalla, Villaret intentó regresar a Brest, pero los vientos contrarios lo obligaron a dirigirse a Lorient. Cerca de Lorient, Villaret-Joyeuse fue descubierto por la flota del almirante británico Alexander Hood , que custodiaba la expedición a Quiberon . Durante la segunda batalla de Groix , varios de los barcos de Villaret desobedecieron sus órdenes y se alejaron, y los británicos capturaron tres navíos de línea.
En 1796, Villaret-Joyeuse fue designado para comandar la flota de la Expédition d'Irlande , un intento de desembarcar el ejército del general Hoche en Irlanda; [2] opuesto al proyecto, Villaret fue reemplazado por Morard de Galle. [2]
En 1796, [12] Villaret fue elegido miembro del Consejo de los Quinientos como representante de Morbihan . [2] Como miembro del Club de Clichy , [2] considerado entonces como el partido realista, [12] pronunció varios discursos sobre las colonias, hablando en contra de la emancipación de los esclavos. También hizo campaña a favor del fortalecimiento de la Marina.
Tras el golpe de Estado de 18 de Fructidor , Villaret fue condenado a la deportación a Cayena ; [2] se escondió hasta que el Directorio francés ordenó que los que habían escapado a la deportación a Guayana fueran exiliados a la isla de Oléron ; entonces, Villaret se entregó voluntariamente. [2] Permaneció en Oléron hasta la llegada del Consulado francés . [13]
En 1801, Bonaparte puso fin al exilio de Villaret-Joyeuse y lo devolvió al mando activo. Inicialmente, Napoleón quería que Villaret-Joyeuse preparara una expedición para capturar el Cabo de Buena Esperanza, para luego dirigirse al Océano Índico. Con la Paz de Amiens , Bonaparte decidió intentar recuperar el control de Haití con la expedición de Saint-Domingue . En diciembre de 1801, Villaret partió con diez barcos franceses y cinco españoles y nueve fragatas y corbetas, [12] con su bandera en el Océan de 120 cañones , [13] transportando 7000 de las fuerzas expedicionarias del general Leclerc a Saint Domingue. [13] Dos escuadrones más, uno de Lorient compuesto por un barco, dos fragatas y 1200 soldados, y el otro de Rochefort con seis barcos, seis fragatas, dos corbetas y 3000 soldados, se unieron a su flota frente a Brest. [13] Los conflictos por el mando llevaron a Villaret a regresar a Francia con la mayoría de la flota.
En abril de 1802, Bonaparte lo nombró "Capitán General de Martinica y Santa Lucía". [2] Al tomar el control de Martinica en septiembre de acuerdo con el Tratado de Amiens , [14] se enfrentó a las amenazas de levantamientos de esclavos, fiebre amarilla y la posibilidad de invasión. El 3 de noviembre de 1802, Villaret fundó una fuerza de 94 hombres de Gendarmería en Martinica y, el 8 de julio de 1803, una compañía de cazadores voluntarios negros de la Martinica. [15]
Cooperó con los almirantes Missiessy y Villeneuve que navegaron hacia el Caribe en 1805 durante la Campaña de Trafalgar .
En enero de 1809, una expedición británica invadió Martinica y sitió la fortaleza de Fort-de-France . Después de que los británicos lograron traer su artillería pesada, el asedio, que duró un mes, terminó el 24 de febrero con la rendición de Villaret. [2] [13]
A su regreso a Francia, la conducta de Villaret fue condenada por un consejo de investigación; solicitó en vano un juicio militar para limpiar su nombre, y vivió en desgracia durante dos años. [13] Napoleón le concedió el indulto en 1811: «La valentía y la fidelidad abogan a favor del vicealmirante (...) ¿sus faltas hicieron perder la colonia? A lo sumo, acortaron su permanencia durante unos días». Mientras Napoleón se preparaba para la invasión de Rusia, nombró a Villaret gobernador general de Venecia en el Reino napoleónico de Italia , [2] y comandante de la 12.ª división militar. [13] Villaret conservó este puesto hasta el 24 de julio de 1812, cuando murió de un edema en Venecia .
Para honrarlo, Napoleón hizo grabar su nombre en el Arco del Triunfo de París. [2]
Se han dado a conocer numerosas leyendas sobre Villart-Joyeuse como ciertas. A menudo se dice que provenía de una familia noble; [2] esto parece ser falso. [1] [16]
Otra leyenda sostiene que se alistó en los Gendarmes antes de unirse a la Marina; [1] [2] sin embargo, Villaret no figura en ninguna de las listas de Gendarmes en los años relevantes. [16] Algunos autores afirman además que Villaret tuvo que abandonar los Gendarmes después de matar a un oponente en un duelo , ya sea a la edad de 16 años [3] o a la edad de 18 años . [1]
