William Bradford ( c. 19 de marzo de 1590 - 9 de mayo de 1657) fue un separatista puritano inglés originario de West Riding of Yorkshire en el norte de Inglaterra . Se mudó a Leiden en Holanda para escapar de la persecución del rey Jaime I de Inglaterra , y luego emigró a la colonia de Plymouth en el Mayflower en 1620. Fue signatario del Pacto del Mayflower y se desempeñó como gobernador de la colonia de Plymouth de manera intermitente durante unos 30 años entre 1621 y 1657. Se desempeñó como comisionado de las Colonias Unidas de Nueva Inglaterra en múltiples ocasiones y sirvió dos veces como presidente. [4] Su diario Of Plymouth Plantation cubrió los años de 1620 a 1646 en Plymouth. [5]
William Bradford nació de Alice Hanson y William Bradford en Austerfield , West Riding of Yorkshire , y fue bautizado el 19 de marzo de 1590. [6] [7] La familia poseía una gran granja y eran considerados ricos e influyentes. [8] [9] El abuelo de Bradford fue William Bradforthe, que tuvo al menos cuatro hijos, incluido el padre de Bradford, y probablemente era de ascendencia noble, según el investigador George J. Hill. [10]
La infancia de Bradford estuvo marcada por numerosas muertes en la familia. Tenía poco más de un año cuando murió su padre. Su madre se volvió a casar cuando él tenía cuatro años y fue enviado a vivir con su abuelo. [6] Su abuelo murió dos años después y regresó a vivir con su madre y su padrastro. Su madre murió un año después, en 1597, y Bradford quedó huérfano a la edad de siete años y fue enviado a vivir con dos tíos. [6]
Sus tíos querían que les ayudara en la granja, y más tarde escribió en su diario que en esa época sufría una «larga enfermedad» y no podía trabajar. En cambio, se dedicó a la lectura y se familiarizó con la Biblia y las obras clásicas de la literatura. Algunos consideran que esto fue un factor clave en su curiosidad intelectual y su posterior atracción por la rama separatista de la teología puritana . [11]
Cuando Bradford tenía 12 años, un amigo lo invitó a escuchar al reverendo Richard Clyfton predicar a 10 millas de distancia en la Iglesia de Todos los Santos, Babworth en Nottinghamshire . Clyfton creía que la Iglesia de Inglaterra debía eliminar todos los vestigios de las prácticas católicas romanas , y que esto daría como resultado una iglesia cristiana más pura. Bradford se inspiró en su predicación y continuó asistiendo a sus sermones, a pesar de que sus tíos se lo prohibieron. [12] Durante una reunión, Bradford conoció a William Brewster , un alguacil y director de correos [13] que vivía en la mansión Scrooby , a cuatro millas de Austerfield. Durante las frecuentes visitas, Bradford le pedía libros prestados, y Brewster lo deleitaba con historias de los esfuerzos por la reforma de la iglesia que se estaban llevando a cabo en toda Inglaterra. [13]
El rey Jaime I subió al trono inglés en 1603, declarando que pondría fin a los movimientos de reforma de la iglesia y trataría con dureza a los críticos radicales de la Iglesia de Inglaterra. [14] En 1607, se celebraban reuniones secretas en Scrooby Manor y alrededor de 50 personas con mentalidad reformista comenzaron a adorar juntas, lideradas por Richard Clyfton y el reverendo John Robinson . Este grupo decidió que la reforma de la Iglesia de Inglaterra era inútil y que cortarían todos los lazos. Sus reuniones semanales finalmente atrajeron la atención del arzobispo de York , y muchos miembros de la congregación fueron arrestados en 1607. [8] Brewster fue declarado culpable de ser "desobediente en asuntos de religión" y fue multado. Algunos miembros fueron encarcelados y otros fueron vigilados "día y noche", según Bradford, por aquellos leales al arzobispo. [8] Para aumentar sus preocupaciones, la congregación de Scrooby se enteró de que otros disidentes en Londres habían sido encarcelados y abandonados a su suerte. [15]
La congregación de Scrooby decidió en 1607 abandonar ilegalmente Inglaterra rumbo a la República Holandesa , donde se permitía la libertad religiosa, y Bradford decidió ir con ellos. El grupo se encontró con varios reveses importantes al intentar salir de Inglaterra, en particular la traición de un capitán de barco inglés que había accedido a llevarlos a los Países Bajos, pero en cambio los entregó a las autoridades. [16] La mayoría de la congregación fue encarcelada durante un corto tiempo después de este intento fallido, incluido Bradford. [17] Sin embargo, en el verano de 1608, lograron escapar de Inglaterra en pequeños grupos y trasladarse a Leiden en la República Holandesa. Bradford tenía 18 años.
Bradford llegó a Ámsterdam en agosto de 1608. No tenía familia con él y fue acogido por la familia Brewster. La congregación de Scrooby tuvo que trabajar en los trabajos más bajos y vivir en malas condiciones, siendo extranjeros y habiendo gastado la mayor parte de su dinero en intentos de llegar a la República Holandesa. Después de nueve meses, el grupo decidió trasladarse a la ciudad más pequeña de Leiden . [18]
Bradford continuó viviendo con la familia Brewster en un barrio pobre de Leiden conocido como Stink Alley. [19] Las condiciones cambiaron drásticamente para él cuando cumplió 21 años y pudo reclamar la herencia familiar en 1611. Compró su propia casa, montó un taller como tejedor de fustán (tejedor de telas de algodón pesado para ropa de hombre) y se ganó una reputación respetable. [20] En 1613, se casó con Dorothy May, la hija de una pareja inglesa adinerada que vivía en Ámsterdam. Se casaron en un servicio civil, ya que no pudieron encontrar ningún ejemplo de un servicio religioso en las Escrituras. [21] En 1617, tuvieron su primer hijo, llamado John. [22]
En 1619, William Bradford vendió su casa en Leiden y aparece en marzo de 1620 en los registros fiscales de Londres pagando impuestos por bienes personales en Duke's Place, Aldgate . Aldgate era una zona de Londres conocida por ser la residencia de numerosos comerciantes holandeses, así como de muchos disidentes religiosos. Algunos nombres conocidos de familias de Mayflower que vivían en la zona incluían a Allerton , Tilley , Sampson y Hopkins .
Una familia de Aldgate desempeñó un papel importante en la vida de Bradford en Estados Unidos. Edward y Alice (Carpenter) Southworth y sus dos hijos residían en Heneage House, la casa del duque, en Aldgate en 1620. Southworth era un líder muy respetado del grupo de Leiden, pero murió en 1621/22. Su viuda, Alice, emigró a la colonia de Plymouth después de que muriera la esposa de Bradford, y se casaron. [23]
En 1617, la congregación de Scrooby comenzó a planificar el establecimiento de su propia colonia en las Américas. [24] Los separatistas podían practicar la religión como quisieran en la República Holandesa, pero les preocupaba el hecho de que sus hijos estuvieran siendo influenciados por las costumbres y el idioma holandeses, después de casi diez años en los Países Bajos . [25] [26] Por lo tanto, comenzaron tres años de difíciles negociaciones en Inglaterra buscando permiso para establecerse en las partes del norte de la Colonia de Virginia (que entonces se extendía al norte hasta el río Hudson ). [27] Los colonos también lucharon para negociar los términos con un grupo de patrocinadores financieros en Londres conocidos como los Aventureros Mercantes. En julio de 1620, Robert Cushman y John Carver habían hecho los arreglos necesarios, y aproximadamente cincuenta separatistas partieron de Delftshaven a bordo del Speedwell . [28]
Fue una partida muy emotiva. Muchas familias se separaron, ya que algunos separatistas se quedaron en los Países Bajos , planeando hacer el viaje al Nuevo Mundo después de que se hubiera establecido la colonia. William y Dorothy Bradford dejaron a su hijo John, de tres años, con los padres de Dorothy en Ámsterdam , posiblemente porque estaba demasiado frágil para hacer el viaje. [28]
Según los arreglos hechos por Carver y Cushman, el Speedwell debía encontrarse con el Mayflower en la costa de Inglaterra y ambos tenían como destino la parte norte de la Colonia de Virginia . Sin embargo, el Speedwell demostró no ser estructuralmente lo suficientemente sólido para hacer el viaje, y algunos de los pasajeros fueron transferidos a bordo del Mayflower , lo que generó condiciones de hacinamiento. A la congregación de Scrooby se unieron unos 50 colonos que habían sido reclutados por los Aventureros Mercantes por sus habilidades vocacionales, que resultarían útiles para establecer una colonia. [29] A estos pasajeros del Mayflower , tanto separatistas como no separatistas, se los conoce comúnmente hoy como "peregrinos". El término se deriva de un pasaje en el diario de Bradford, escrito años después, que describe su partida de los Países Bajos (en sí mismo una alusión a Hebreos 11:13 en la Biblia):
...Con abrazos mutuos y muchas lágrimas, se despidieron unos de otros, lo que resultó ser la última despedida para muchos de ellos... pero sabían que eran peregrinos y no prestaban mucha atención a esas cosas, sino que alzaron sus ojos al cielo, su país más querido y tranquilizaron sus espíritus... [30]
El Mayflower partió de Plymouth , Inglaterra , el 6/16 de septiembre de 1620. El barco de 100 pies tenía 102 pasajeros y una tripulación de 30 a 40 personas en condiciones extremadamente estrechas. En el segundo mes de navegación, el barco estaba siendo azotado por vendavales del oeste, lo que provocó que las maderas del barco se sacudieran gravemente, que el calafateo no impidiera que entrara el agua del mar y que los pasajeros yacieran mojados y enfermos, incluso en sus literas. Hubo dos muertes en el viaje, un miembro de la tripulación y un pasajero.
Avistaron el cabo Cod Hook el 19 de septiembre de 1620, después de aproximadamente un mes de retrasos en Inglaterra y dos meses en el mar. Pasaron varios días tratando de llegar al sur a su destino planificado, la colonia de Virginia , pero los fuertes mares invernales los obligaron a regresar al puerto de Cape Cod Hook, ahora llamado Provincetown Harbor, donde anclaron el 21 de noviembre de 1620. El Pacto del Mayflower se firmó ese día, y Bradford fue uno de los primeros en firmar. [31] [32]
Bradford aún no había asumido ningún papel de liderazgo significativo en la colonia cuando tenía 30 años. El Mayflower ancló en el puerto de Provincetown y se ofreció como voluntario para ser miembro de los grupos de exploración que buscaban un lugar para el asentamiento. [33] En noviembre y diciembre, estos grupos realizaron tres aventuras separadas desde el Mayflower a pie y en barco, ubicando finalmente el puerto de Plymouth a mediados de diciembre y seleccionando ese sitio para el asentamiento.
Durante la primera expedición a pie, Bradford quedó atrapado en una trampa para ciervos hecha por los indios y fue arrastrado casi boca abajo. [34] La tercera exploración partió del Mayflower el 6 de diciembre de 1620 cuando un grupo de hombres (incluido Bradford) localizó la bahía de Plymouth. Una tormenta de invierno casi hundió su bote cuando se acercaron a la bahía, pero lograron desembarcar en la isla de Clark , sufriendo una severa exposición al frío y las olas. [35] Durante los días siguientes, exploraron la bahía y encontraron un lugar adecuado para el asentamiento, ahora el sitio del centro de Plymouth, Massachusetts. La ubicación presentaba una colina prominente ideal para un fuerte defensivo. Había numerosos arroyos que proporcionaban agua dulce, y había sido la ubicación de una aldea india conocida como Patuxet ; por lo tanto, gran parte del área ya había sido despejada para plantar cultivos. La tribu Patuxet había sido aniquilada por plagas entre 1616 y 1619, posiblemente como resultado del contacto con pescadores ingleses [36] o del contacto con los franceses al norte. [37] Bradford escribió que los huesos de los muertos eran claramente evidentes en muchos lugares. [38]
Cuando el grupo de exploradores regresó a bordo, se enteró de la muerte de su esposa Dorothy. Dorothy (May) Bradford, de Wisbech, Cambridgeshire, se cayó por la borda desde la cubierta del Mayflower durante su ausencia y se ahogó. William Bradford registró su muerte en su diario. [39] Algunos historiadores especulan que pudo haber muerto por suicidio. [40]
El Mayflower llegó a la bahía de Plymouth el 20 de diciembre de 1620. Los colonos comenzaron a construir la primera casa de la colonia el 25 de diciembre (Navidad). Sin embargo, sus esfuerzos se vieron frenados cuando una enfermedad generalizada afectó a los colonos. La enfermedad había comenzado en el barco. [41] El 11 de enero de 1621, Bradford estaba ayudando a construir casas cuando de repente sintió un gran dolor en el hueso de la cadera y se desplomó. Lo llevaron a la "casa común" (la única casa terminada que se construyó entonces) y se temió que no pasara la noche. [42]
Bradford se recuperó, pero muchos de los otros colonos no tuvieron tanta suerte. Durante los meses de febrero y marzo de 1621, a veces morían dos o tres personas al día. Al final del invierno, la mitad de los 100 colonos habían muerto. [43] En un intento de ocultar su debilidad a los nativos americanos que podrían estar observándolos, los colonos enterraron a sus muertos en tumbas sin marcar en Cole's Hill, a menudo de noche, e hicieron esfuerzos por ocultar los entierros. [44]
Durante la epidemia, sólo hubo un pequeño número de hombres que permanecieron sanos y asumieron la responsabilidad de cuidar a los enfermos. Uno de ellos fue el capitán Myles Standish , un soldado que había sido contratado por los colonos para coordinar la defensa de la colonia. Standish cuidó de Bradford durante su enfermedad y este fue el comienzo de un vínculo de amistad entre los dos hombres. [45] Bradford fue elegido gobernador poco después de la muerte de Carver y, en esa capacidad, trabajó en estrecha colaboración con Standish. Bradford no tenía experiencia militar y, por lo tanto, llegó a depender y confiar en el consejo del capitán Myles Standish en lo que respecta a asuntos militares. [46]
El 16 de marzo, los colonos tuvieron su primer encuentro con los indios americanos de la región cuando Samoset entró en el pueblo de Plymouth como representante de Massasoit , el sachem de los pokanokets. Esto pronto condujo a una visita del propio Massasoit el 22 de marzo, durante la cual firmó un tratado con John Carver , gobernador de Plymouth, que declaraba una alianza entre los pokanokets y Plymouth, exigiéndoles que se ayudaran mutuamente militarmente en tiempos de necesidad. [47]
Bradford registró el lenguaje del breve tratado en su diario. Pronto se convirtió en gobernador y la cláusula del tratado que ocupó gran parte de su atención como gobernador se refería a la ayuda mutua. Decía: "Si alguien hiciera la guerra injustamente contra [Massasoit], lo ayudaríamos; si alguien hiciera la guerra contra nosotros, Massasoit debería ayudarnos". [48] Este acuerdo aseguró a los colonos un fiel aliado en Nueva Inglaterra , aunque resultó en tensiones entre los colonos y los rivales de Massasoit, como los Narragansetts y los Massachusetts . [46]
En abril de 1621, el gobernador Carver se desplomó mientras trabajaba en los campos en un día caluroso. Murió unos días después. Los colonos de Plymouth eligieron a Bradford como nuevo gobernador, cargo que mantuvo de forma intermitente durante el resto de su vida. [49] El liderazgo electo de la colonia de Plymouth al principio consistía en un gobernador y un gobernador asistente. El gobernador asistente durante los primeros tres años de la historia de la colonia fue Isaac Allerton . En 1624, la estructura se cambió a un gobernador y cinco asistentes a los que se hacía referencia como el "tribunal de asistentes", "magistrados" o el "consejo del gobernador". Estos hombres asesoraban al gobernador y tenían derecho a votar en asuntos importantes de gobierno, ayudando a Bradford a guiar el crecimiento de la colonia y su gobierno improvisado. [50] [51] Los asistentes durante los primeros años de la colonia incluyeron a Thomas Prence , Stephen Hopkins , John Alden y John Howland . [52]
La obra más conocida de William Bradford es, con diferencia, Of Plymouth Plantation (De la plantación de Plymouth) . Se trata de una historia detallada en forma de diario sobre la fundación de la colonia de Plymouth y las vidas de los colonos desde 1621 hasta 1646, [54] un relato detallado de sus experiencias y observaciones. La primera parte de la obra se escribió en 1630; hacia el final de su vida, la actualizó para ofrecer "el relato de las luchas y los logros de la colonia hasta el año 1646" . [55] Bradford trazó profundos paralelismos entre la vida cotidiana y los acontecimientos de la Biblia . Como escribe Philip Gould , "Bradford esperaba demostrar el funcionamiento de la providencia divina para la edificación de las generaciones futuras". [55]
En 1888, Charles F. Richardson se refirió a Bradford como un "precursor de la literatura" y "un narrador de considerable poder". Moses Coit Tyler lo llamó "el padre de la historia estadounidense". [56] Muchos autores estadounidenses han citado su obra en sus escritos; por ejemplo, Cotton Mather se refirió a ella en Magnalia Christi Americana y Thomas Prince se refirió a ella en A Chronological History of New-England in the Form of Annals. Incluso hoy en día se considera una pieza valiosa de la literatura estadounidense, incluida en antologías y estudiada en clases de literatura e historia. Se ha llamado un clásico estadounidense y la obra de arte preeminente en la Nueva Inglaterra del siglo XVII. [56]
El manuscrito de la Plantación de Plymouth desapareció en 1780, [57] "presumiblemente robado por un soldado británico durante la ocupación británica de Boston "; [55] reapareció en Fulham , Londres, en la biblioteca del obispo de Londres en el Palacio de Fulham . [55] Se produjo un largo debate sobre el lugar correcto para el manuscrito. El senador estadounidense George Frisbie Hoar y otros hicieron múltiples intentos para recuperarlo, y los británicos finalmente lo cedieron a Massachusetts el 26 de mayo de 1897. [58]
El diario de Bradford también contribuyó al libro Mourt's Relation , que fue escrito en parte por Edward Winslow y publicado en Inglaterra en 1622. Su objetivo era informar a los europeos sobre las condiciones que rodeaban a los colonos estadounidenses en la colonia de Plymouth. Los Diálogos de Bradford son una colección de conversaciones ficticias entre las generaciones antiguas y nuevas, entre "hombres jóvenes" y "hombres antiguos". [59]
William Bradford se casó:
Hijo de William y Dorothy Bradford:
Hijos de William y Alice Bradford:
Bradford murió el 9 de mayo de 1657 [64] y fue enterrado en Burial Hill en Plymouth, donde se erigió un cenotafio en su memoria. [65] El inventario de su patrimonio se realizó el 22 de mayo de 1657. [63]
Bradford fue el protagonista del episodio "The Pilgrims" de American Experience . Fue interpretado por Roger Rees . [66]
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